Сергей Николаевич как охотничий пес чуял - напал на след. Вот только добычей делиться он не хотел. Поэтому, пока основная группа распутывала сложный клубок следствия, отрабатывая все версии, капитан Ващук со своим стажером разыскивали злосчастную брюнетку. Не думал он, что окажется такой проблемой найти столь эффектную и яркую девушку в этом маленьком городке. Они потолклись на дискотеке, в ресторанах, в парке и садиках, где собиралась молодежь. Многие опрошенные разводили руками, а на кого указывали, на поверку оказывались довольно смазливенькими брюнеточками, но всё же не той, которую разыскивал капитан.
Третьего дня капитан Ващук и Дима столкнулись с прекрасной незнакомкой в ресторане "Уют". Она была в сопровождении молодого красавца. "Сынок дипломата" - назвал для себя Сергей Николаевич сопровождающего королевы. Девушка заливисто смеялась и совершенно не обращала внимания на окружающих.
На стоянке возле ресторана обнаружилась черная "Волга", принадлежащая Свято-Троицкому монастырю. Интересно, что делать настоятелю в таком крамольном месте?
- Пойдем, студент, - Сергей Николаевич потащил Диму к стоянке, - мотай на ус. Такому в ваших универах не учат.
Капитан извлек из кармана связку отмычек, специально подобранных для вскрытия замков ГАЗ-24. На взлом машины Сергей Николаевич потратил не более пяти минут. Да и взломом это назвать нельзя. Капитан открыл машину как ключом. Без зазрения совести следователь и стажер обыскали салон и багажник, но ничего компрометирующего не нашли.
- Пум-пурум-пурум, - пробормотал капитан Ващук в своей обычной манере, когда размышлял, - так, Димочка, поиграем в шпиёнов.
Он открыл багажник, вознамериваясь залезть в середину.
- Сергей Николаевич! - взбунтовался было Дима, - а если они в багажник что-то положить захотят?
- Достану красную корочку и, пользуясь внезапностью, задам интересующие меня вопросы. Но лучше бы не заметили. Ты даже не представляешь, сколько всего можно узнать, когда люди думают, что их никто не слышит. Так, разговорчики. Дуй в ресторан и следи. Когда они соберутся уходить, выйдешь и захлопнешь багажник. Понял?
- Так точно. А потом за вами следовать?
- Ни в коем случае! Монастырь на отшибе в лесу. Заметят, что за ними едут, спугнем. Ты лучше через полчаса сам к монастырю приезжай.
Ничего тайного или компрометирующего капитан Ващук в багажнике так и не услышал. Молодые люди несли обычный любовный бред. Звали прекрасную незнакомку Ульяной. Её спутника - Альбертом. Имеют ли молодые люди право разъезжать в монастырском авто, Сергей Николаевич так и не понял, но это его не особо волновало. Кем приходятся эти молодые люди настоятелю? Но и это - не главное. Следователя больше занимала мысль, как связаны эти молодые люди с убийствами, и связаны ли вообще?
Заскрипев тормозами, машина остановилась. Хлопнули двери. Чеканя слова, послышался повелительный женский голос:
- Подготовь воду и постель. А потом распорядись, чтобы отогнали машину.
- Слушаюсь, хозяйка, - раздался подобострастный ответ.
Когда звуки стихли, Сергей Николаевич потихоньку выбрался из багажника.
Полумрак. Сырые бетонные стены, низкий потолок. Ворота гаража закрыты. Снаружи доносится одинокий лай собаки.
Пробираясь на ощупь, Ващук брел по узкому, темному коридору. Впереди дверь. Следователь открыл её, и в глаза ему ударил яркий свет. Сергей Николаевич прикрыл глаза рукой, щурясь. Проморгавшись и привыкнув к освещению, капитан увидел странную фигуру. Перед ним стояла непонятного возраста женщина. Широко посаженные детские глаза, массивный лоб, маленький нос, приоткрытый рот демонстрирует слюнявый язык. Ей могло быть как шестнадцать лет, так и тридцать, и сорок. Тяжело определить возраст по лицу человека с явными признаками синдрома Дауна.
- Привет, - успокаивающе произнес Сергей, надевая на губы дежурную улыбку.
Женщина испугалась, начала судорожно расправлять юбку, а потом, откуда-то из-под складок, извлекла наган. В следующее мгновение она поспешно взвела курок.
- Но, но, но, - Сергей предупредительно поднял руки, демонстрируя пустые ладони, - не нужно. Убери пистолет. Я ничего не сделаю плохого. Я пришел в гости к Ульяне.
Капитан постарался еще шире улыбнуться, насколько это возможно в его положении.
- Хозяйка сказала убивать любого чужака.
- Я вовсе не чужак. Я друг. Отведи меня к хозяйке, и я уверен, она не захочет меня убивать.
Возможно, капитан Ващук смог бы уйти с линии огня. И, скорей всего, даже успел бы вытащить свой табельный пистолет Макарова. Но рисковать не хотелось. Перед ним человек не в своем уме. Что ей помешает выстрелить, только он дёрнется?
- Иди, - женщина указала стволом в сторону одного из темных коридоров.
Капитан повиновался. Не опуская рук, он пошел в указанном направлении, продолжая заговаривать своего конвоира.
- Мы идем к Ульяне? Я уверен, она обрадуется.
- Нет. Хозяйку нельзя тревожить, когда она с господином.
Внезапно Сергей споткнулся и, не почувствовав под ногами опоры, рухнул с двух метровой высоты. Благо, он приземлился на четвереньки.
Женщина безразлично спрятала наган, подошла к старинного вида электрическому рубильнику и перевела его в верхнее положение. В тот же миг что-то скрипнуло, заскрежетало, и стены ямы начали сходиться.
У Сергея похолодело внутри. Вначале он даже запаниковал, но потом попытался взять себя в руки. Стены смыкаются довольно медленно. В принципе, когда между ними окажется около метра, он сможет выбраться, опираясь на противоположные плоскости. Но до этого придется пристрелить женщину. Этот вариант на крайний случай, а пока можно попробовать уговорить сумасшедшую отключить рубильник. И он попробовал.
Сергей угрожал и умолял. Взывал к милости и делал комплименты. Признавался в любви и обещал жениться. И вот, когда он заговорил о внешнем мире (за забором), - как там хорошо и интересно, куда они вместе могли бы сходить, женщина дрогнула. Она сама выключила рубильник, чтобы дослушать до конца о мире за стенами. Сергей уловил ниточку, за которую нужно распутывать клубочек. Он был хорошим следователем и неплохим психологом. Разговорить подозреваемого или свидетеля тоже нужно уметь. А Сергей Николаевич на этом деле не только собаку "съел", но и кошку. Поэтому, спустя пятнадцать минут радужных тирад и красноречивых обещаний, в яму спустилась лестница.
Ващук выбрался и, не говоря ни слова, вытащил из-за пояса обескураженной женщины её наган. Круглые детские глаза тут же налились слезами. Как же так?! Почему он обманул её?!
Капитан Ващук встряхнул женщину, прикрикнул и приказал отвести к хозяйке. Его бывший конвоир только размазывала слезы по щекам и скулила. Добиться от неё в таком состоянии чего-то осмысленного было совершенно невозможно, и Сергей Николаевич изменил тактику. Он успокаивающе погладил женщину по волосам и заговорил мягким голосом, уговаривая как ребенка:
- Ну, всё, всё, тише. А зачем же ты с пистолетом на меня? Нехорошо это. Нельзя. А это что за шрамы у тебя на ручках? Поранилась?
На её запястьях хватало давних и свежих розовых рубцов.
Женщина перестала плакать, спрятала руки за спину и доверительно прошептала:
- Нельзя говорить. Это тайна. Хозяйка рассердится.
- Мне можно. Я хороший, - Сергей продолжал мерно поглаживать её по голове, - мне все рассказывают свои тайны. Давай так. Ты мне расскажешь свою тайну, а я тебе расскажу свою.
Капитан Ващук умел проводить допросы. Где нужно - надавит, где уговорит. Женщина рассказывала сумбурно, перескакивая с одного на другое, путаясь и неумело подбирая нужные слова. А картина вырисовывалась преинтереснейшая.
Эти так называемые хозяйка и хозяин организовали какую-то секту при доме для душевнобольных. Некоторые пациенты, не из буйных, у которых довольно мягкий режим содержания, участвовали в дурацких обрядах. Ульяна и Альберт как-то воздействовали на выбранных ими больных (то ли внушением, то ли какими-то препаратами), доводя их до экстаза, а потом пускали им кровь. Женщина взахлеб рассказывала Сергею, какие наслаждения она испытывала в такие мгновения. А потом их хозяева пили добытую кровь. Якобы, у людей в таком состоянии вырабатывался некий эликсир, который давал Ульяне и Альберту небывалую власть над силами природы. Но главное, что от такой крови их хозяева становились красивыми и вечно молодыми. Женщина утверждала, что знает хозяйку уже много лет, и она все эти десятилетия юна и прекрасна.
У Сергея Николаевича сложились в голове все части головоломки. Он понимал, что сглупил, залезая в багажник "Волги". И сейчас продолжает глупить. По уму нужно вызывать опергруппу, но капитана опьянил азарт и близость разгадки этого необычного дела. Он уговорил женщину провести его хотя бы до комнаты хозяев и клятвенно уверял, что ни Ульяна, ни Альберт ничего не узнают о ней.
Капитан Ващук проверил свой "Макарыч", снял с предохранителя и взвел. В следующее мгновение он распахнул дверь и ворвался в комнату.
- Руки за голову! Встать! Лицом к стене!
В комнате легкий полумрак. В центре большая двуспальная кровать. На ней сплелись два обнаженных тела. Парень потянулся рукой под подушку, и капитан Ващук тут же сделал предупредительный выстрел поверх голов. В закрытом помещении выстрел прозвучал особенно громко и звонко. Альберт и Ульяна вздрогнули. Но, вопреки предупреждению, парень не отдернул руку от подушки, а, наоборот, резко вытащил из-под неё пистолет. Оружие ещё не успело развернуть дуло в сторону Сергея, а капитан уже произвел следующие два выстрела.
Альберт дернулся, вскрикнул и уронил пистолет на пол. Одна пуля попала ему в грудь, другая в живот. На белоснежной простыне быстро проступало кровавое пятно, разрастаясь в стороны. Ульяна вскрикнула, подняла умоляющие глаза на Сергея и хрипло простонала:
- Не надо.
Альберт выгнулся, громко, с бульканьем выдохнул, затих и обмяк.
Ульяна смотрела только на Сергея. Её огромные глаза наполнились слезами, голова медленно поворачивалась в отрицательном жесте, а губы шептали: "не надо".
Капитан Ващук не мог отвести от неё взгляд. Такая молоденькая и прекрасная. Черные взлохмаченные волосы свободно спадали на обнаженную грудь. Даже искаженное страданиями и страхом лицо всё так же восхитительно. Нежнейшая кожа и изумительная фигурка. Сергей ощутил, что начинает возбуждаться. Даже руки начали трястись. А потом пришла неожиданная мысль: "Зачем я убил этого парня? Ведь он был так молод. Я бы мог обезоружить его. И зачем я держу под прицелом это дивное создание? Неужели я собираюсь стрелять в безоружную, беззащитную, полностью обнаженную девушку?"
Сергей опустил пистолет.
Мертвый парень на окровавленной постели и перепуганная, обнаженная девочка рядом. Выглядит как сцена из дешевой мелодрамы - обманутый любовник вернулся домой и застрелил обидчика. И так ему стало тошно, что захотелось всунуть дуло в рот и спустить курок. Пусть всё закончится. А по сути - зачем ему жить? Работа, работа. А у самого ни жены, ни детей. Он сунул пистолет в рот и почти был готов выстрелить, но неожиданно обжег язык о горячее дуло, вздрогнул, и наваждение прошло. Как такое могло прийти ему в голову, Сергей не понимал. Далее он отбросил все сомнения и действовал строго по инструкции задержания. Такие простые и понятные действия окончательно привели Сергея в себя.
Спустя полчаса в подвале дома "Тихая Пустынь" было очень шумно. Работало несколько опергрупп, бригада врачей и судмедэкспертов.
Конечно, мой дорогой читатель, на этом можно было закончить историю. Да, городок ещё долго шумел, и люди говорили: "такие зверские убийства могли совершить только сумасшедшие. А они же сразу говорили, зря их милиция не послушала. " А потом возмущённым жителям города совместно с монастырскими удалось добиться закрытия дома скорби и переноса его куда-то подальше от города - с глаз долой. К тому же монастырь давно хотел избавиться от ненужной обузы по содержанию душевнобольных. Конечно, был суд. Вот только личности Альберта и Ульяны установить не удалось - не было у них никаких документов. Ульяна несла какую-то околесицу, мол, всегда жила в монастыре, еще с девятнадцатого века. Убийства повесили на покойного Альберта. Версию, что хрупкая девушка могла нанести группе сильных крепких подростков такие серьёзные раны, сразу отбросили. Ульяна подтвердила, что всех убил Альберт, а она не хотела насилия. Все, что ей нужно - это всего лишь немного крови, которую ребята могли дать без ущерба для себя. Ульяну признали душевнобольной и отправили на принудительное лечение. Повторюсь, можно было окончить историю, если бы она на этом и завершилась...