Одета Авдотья в просторный, до неприличия прозрачный, балахон, используемый девами в домашних делах, но никак не на службе. Ранее, это изрядно волновало Градимира, потому как девичьи прелести не особо скрыты, но теперь, после смерти матери, княжич ни о чём другом не мог думать, кроме как отомстить убийце, да и не принято в словянских землях, до брака, пользоваться женской усладой. На ногах Авдотья носила кожаные босоножки, а длинные, русые волосы, двумя косами, свисали по спине вниз до талии.
Градимир сердечно поблагодарил Авдотью, принявши из её рук горячий напиток, потом вышел на широкий балкон, дабы не мешать заниматься утренней уборкой.
Ароматный чай, выращиваемый в бескрайних полях Луггорода10, будил не хуже войскового горна. А вкус то, какой!
Великолепно!
Солнце вставало.
Город понемногу просыпался, ночные фонари гасили, лавки, кофейни и торговые ряды оживали, одни с нетерпением предвкушали бойкую торговлю с покупателями, другие готовились обслуживать завсегдатаев питейных заведений. Все шло как обычно, чинно и мирно.
Шаркая тапками, да закутавшись в халат, из соседней спальни вышел Волибор – младший брат, опираясь на балюстраду, он протёр глаза, громко зевнул, и смачно плюнул вниз, на проходившего мимо конюха.
«Теперь он средний», – поправил себя княжич, – «но мозгов больше не стало», – вслух же сказал иное:
– Доброе утро.
– Ага, – продолжая зевать, ответил Волибор, затем потянулся за кружкой. – Дай глотну, – Градимир бережно передал чай. Средний немного глотнул и тут же выплюнул всё вниз. – Как ты пьёшь такой горячий?! Какая гадость… Я-то думал у тебя мёд холодный!
– Не рано ли спиртным баловаться? – забрав назад кружку, усмехнулся Градимир.
– Тебе, я смотрю, уже поздно, – окончательно проснувшись, да заглянув внутрь братовой спальни, ответил Волибор. Там, нагнувшись вперёд, спиной к балкону, Авдотья заправляла постель. – Ишь, какая! – средний уставился на полуобнажённый девичий зад и хищно оскалился. – Авдотья, потом придёшь ко мне! Мне постель заправлять не надо, я тебя для другого попользую!
Девица, поправив подол, смущённо улыбнулась, продолжая заниматься уборкой.
– Угомонись брат. Имей советь, – попытался урезонить Градимир.
Волибор покачал головой, очевидно, ожидая потакания своим страстям, но не найдя в брате единомышленника, решил сменить тему.
– Потренируемся? – Градимир ответил отказом, пояснив, что пока не пройдёт траур по матушке, никаких тренировок на мечах. – Ну, смотри, – фыркнул Волибор, – заберу Авдотью и потренируюсь с ней.
– Нече девок портить, – нравоучительно сказал Градимир. Затем положив руку на плечо младшего брата, тихо произнёс: – Добро это не принесёт.
– Твоё воздержание и вера в старинные обычаи, вот что не принесёт добра, а я забочусь о своём здоровье и множу словян, – как ни в чём не бывало, нагло ответил Волибор.
– «И в кого он такой? – отвернувшись от брата, созерцая утренний город, думал Градимир. – В отце такого любвеобильности нет, как и в нём самом. Может, брата подкинули?! – проскочила крамольная мысль».
– И много намножил?
– Сколько есть, все мои! – Волибор сделал паузу, затем вновь принялся нагло пялиться на Авдотью. – Как ты сдерживаешься брат, когда такой смак перед тобой? – Градимир пожал плечами. – А может, тебе нравятся юноши?
– Хм-м-м, – прорычал княжич, продолжая попивать чай.
– Если это так, то кто ты, сверху или снизу? – Градимир резко обернулся. Волибор понял, сейчас ему крепко достанется, поэтому не стал искушать судьбу, метнувшись к себе в спальню. – Снизу! Ха! Я так и знал! – остановился входа, продолжал он раззадоривать Градимира. – Я прав?! Снизу? – смеясь, Волибор еле увернулся от запущенной в голову кружки, а затем, нарочито медленно,– лениво, ушёл.
– Вот придурок… – громко сказал Градимир, потом взгляд, сам собой, упал на Авдотью.
Дева и впрямь очень хороша!
«Нет», – остановил себя княжич. – «Так нельзя! В этом нет чести!»
Желание, наконец-то познать «усладу», принялось стучать в голове соразмерно биению сердца, но вместо того чтоб получить желаемое, ведь Авдотья неоднократно оказывала всевозможные знаки внимания, Градимир упал на руки, прогоняя бесовские мысли, единственным чем умел, тренировками. Авдотью, поведение княжича весьма позабавило, быстро закончив уборку и низко поклонившись, девица удалилась восвояси.
Да, так дальше дело не пойдёт. Нужно вводить более целомудренное утреннее одеяние для девиц-служащих, иначе он сойдёт с ума от подобных соблазнов. Сбросив напряжение, княжич, вновь омылся, оделся и направился в приёмную, обсуждать текущие дела с главным воеводой.
Через час подали завтрак в обедне, к этому моменту, княжич закончил утреннее совещание и с полными руками свитков от развед-департамента, присел на своё место за высоким столом. Напротив, Волибор жадно ел мясо, запивая мёдом. Похоже, брат добрался до кого-то сегодня утром, ибо зверский аппетит можно нагулять либо тренировкой, что в случае с Волибором считалось крайне редкой практикой и естественно, «усладой».
– Приятного аппетита, – проговорил Градимир.
– Угу, – пробурчал, с набитым ртом, Волибор.
На столе, главным блюдом, значилась жареная баранина. Слуга, отрезав знатный кусок, подал мясо наследному княжичу и остановился, ожидая указаний. Блюдо оказалось таким же вкусным, как и выглядело, а свежевыпеченный хлеб просто таял во рту, помидоры, огурцы да лучок, придавали завтраку незабываемый вкус. Поспросив принести кваса, Градимир приступил к трапезе. В этот момент, в дверях появилась Лада – сестра близнец, жизнерадостная как всегда. Вот с кем приятно общаться по утрам, с ней не нужно думать об искушениях и грязных мыслях среднего брата, сестрица, в случае чего, проведёт такой психоанализ, что вывернет тебя наизнанку, иссушив и не оставив от гнетущих мыслей и следа.
– Всем привет! – прожурчала Лада, напевая какой-то мотив. – А вы уже видели Олега? – братья, жуясь, отрицательно покачали головами. – Вот дурни! И вам неинтересно, какой младший братик?! – сестрица взяла со стола яблоко, сейчас начнёт снимать кожуру и не только с фрукта.
– Отстань, – с набитым ртом, ответил Волибор. – Увижу ещё.
– Сегодня? Или когда Олег повзрослеет! – смеясь, воскликнула Лада.
– Да хоть бы и так, – отмахнулся Волибор.
– Бука, ты! – пристыдила княжна и обратилась к близнецу. – Ну а ты чего молчишь?! – Градимир продолжал жевать. – Я с тобой разговариваю! – пихнула она старшего брата в плечо, тот проглотив, ответил.
– Я ещё позавчера Олежку на руки взял.
– Да, и когда же это было? – не унималась Лада.
– Когда отец принёс Олега кормилице. Аппетит у малого знатный, сам видел.
– Э, да ничего ты не видел! – запив мёдом пищу, встрял Волибор. – Хотя нет, кое-что ты узрел.
– И что же это братец? – спросила, заинтригованная Лада.
– Грудь женская, конечно! – вновь съязвил Волибор, а сестра с недоверием сморщила носик. – Как, ты не знала дражайшая сестрица? Представляю, какое отвращение вызвало у Градимира вид обнажённого женского соска.
Собираясь проглотить откушенный кусок, Лада чуть не поперхнулась яблоком.
– Не задирай меня, – спокойно ответил Градимир, хлопая близняшку по спине.
– Фу, какой ты пошляк братец! – прокашлявшись, нахмурилась Лада. – И в кого ты такой?
– Уж лучше быть хамоватым женолюбцем, чем тайным мужеложцем, – сестра с недоумением посмотрела на брата и Волибор пояснил. – Почему ты думаешь Градимир в тридцать лет все ещё девственник? Он просто ещё не нашёл себе мужа! Тем более посмотри на него…
Княжич вскочил, гнев обуял сердце.
«Да как посмел этот наглый трутень, называть его постылым именем?!» – гремела мысль, пока, тяжело дыша, Градимир пытался себя успокоить и не накинуться с кулаками на среднего брата. – «А эта его кривая ухмылка!»
Волибор продолжал вальяжно сидеть нога на ногу, ковырялся в зубах и зло усмехался.
«Да он сестру уже не стесняется, говнюк! Пора положить этому конец!»
Не дав Волибору договорить очередную гадость, Градимир схватил того за грудки и притянул на себя через стол. Посуда полетела в разные стороны, а кувшин с мёдом упал и разбился. Стоявшие на страже двое «велизарных» переглянулись, но вмешиваться не стали.
– Ещё слово и выбью тебе зубы! – грозно сказал Градимир.
– Ну, попробуй любитель сосисок, – вырвался Волибор.
Это стало последней каплей, надменная, злая ухмылка Волибора, вконец вывела Градимира из равновесия и, поддавшись гневу, княжич нанёс удар. Волибор рухнул навзничь, опрокинув стул, распластавшись на полу. Градимир замер, хмуря брови, он ждал, ждал пока брат в тщетных попытках, вернёт себе вертикальное положение и тогда, можно продолжить трёпку.
Кровь хлынула из разбитой губы. Сплюнув два выбитых зуба, Волибор в очередной раз, попытался встать, но рухнул вновь, комната шла кругами. Лада, с воплями ужаса подбежала, положила его голову себе на колени и принялась вытирать кровь, подолом сарафана.
«Сейчас как всегда начнёт причитать».
Не дожидаясь этого, Градимир обошёл стол, грозно приближался, желая наконец-то выбить дурь из неразумного брата и плевать, что он ещё не поднялся!
– А ну стой, где стоишь! – с угрозой в голосе, предупредила сестра.
Пришлось подчиниться, ссоры с сестрой Градимир не желал, а в это время, «велизарный страж», принялся колдовать, и у Волибора, взамен выбитых, проросли новые зубы.
– Ишь, какой грозный старший брат! Смотрю, не гнушаешься бить слабых!
– Это не так Лада! – гневно ответил княжич.
Градимир распирало от желания рассказать сестре, каким порочным стал Волибор, и как он ведёт себя, попирая старинные обычаи, и ступая против воли богов. Но как старший, он берег и лелеял чувства сестры и не намеревался становиться тем, кто разрушит её сказочный мир, где все живут долго и счастливо. Поэтому Градимир не стал открывать правду, лишь вздохнув, унял гнев.
– Уходи, – обиженно сказала Лада, – и подумай над своим поведением!
Градимир собрал в карман принесённые свитки, развернулся и ушёл прочь. Стража почтительно расступилась, пропуская, даже «велизарные» предпочитали лишний раз не вставать у него на пути, и это не от силушки богатырской, а от искреннего уважения перед наследником престола.
Сцепив руки за спиной, княжич быстрой походкой нёсся по коридорам снедаемый сомнениями о своих деяниях.
Правильно ли он сделал, ударив Волибора?
Правильно.
Ибо тот неоднократно выпрашивал хорошую трёпку, но вот нужно ли это делать при сестре?
Скорей всего нет.
Лада нежная, ранимая душа, и открывать ей грязь этого мира неразумно и преждевременно.
Коридор шёл за коридором, одно крыло терема за другим и вот, внезапно, Градимир оказался перед покоями младшего брата, из которых доносилось громогласное – Уа-а-а! Княжич остановился, немного поразмыслив, да решив отбросить мысли о семейном раздоре, вошёл внутрь. В комнате творилась полная неразбериха.
Служанки, горничные, няньки, все носились как угорелые, светочи11 читали книги, выискивая недуг юного Словича из-за которого он бушует. Ромашки смешивали успокоительный сбор, а кормилица беспрерывно качала юного княжича на руках. Олег ни в какую не хотел есть и лишь надрываясь, кричал. Завидя вошедшего наследника, все в ужасе застыли.
– Разрешите мне попробовать? – спросил княжич кормилицу.
Та, с полупоклоном, передала младенца. Оказавшись на руках у старшего брата, Олег внезапно замолчал и с интересом уставился на Градимира. Наступила тишина, кто-то из прислуги устало присел на стул и громко выдохнул, кто-то, воспользовавшись передышкой, выпил воды, а Градимир, с огромной любовью и нежностью, сжимал маленький хрупкий кулёчек, медленно покачивая и разговаривая с ним.
– Ну что ты такой вредный братишка? Вишь, как загонял нянек своих! Непорядок – это! – Олег агукнул в ответ. – Давай-ка братец спокойно поедим, а опосля, я возьму тебя погулять по гарнизонам. Ведь ты ещё не бывал в войсках?!
– Нгу-у-у! – залился весёлым смехом Олег.
– Вот и хорошо! – передав малого кормилице, Градимир с нежностью наблюдал за ним, а та, взяв юного Словича, дала грудь. Олег, принялся, жадно есть, не сводя при этом глаз со старшего брата.
– Он словно чувствует родную кровь рядом, – молвила с облегчением кормилица. – Ох, и вояка вырастет, если уже сейчас ему удаётся гонять десять нянек до изнеможения!
– Да уж! – согласился Градимир.
Дождавшись пока Олег закончит трапезу, Градимир забрал его с собой, направившись, как и обещал, к казармам первого ярилгородского полка. Братишка с интересом рассматривал окружавшие здания и проходящих мимо людей, облачённых в сталь. Он ворочался, пытаясь высвободиться из пелёнок, и как подозревал Градимир, хотел до всего дотронуться лично. Увязавшиеся следом три няньки, причитали наперебой о ветре и слишком ярком свете солнца, на что княжич твёрдо отвечал, – Олег не комнатное растение и пора привыкать к погоде, да закаляться.
Впереди приветственно выстроились – «Лютые».
– Вот видишь, Олежка этих служивых, – Градимир развернул братика лицом к строю. – Это Лютые. Мои личные воины, у каждого княжича есть своя сотня,– малец агукнул, – и у тебя будут, когда подрастёшь, а вот как назвать, решать тебе.
– Отчего же ждать? – громогласно известил о своём прибытии – главный воевода Данила Большерукий. – Посмотри, какой взгляд у юного княжича, прям пламя! Вот и быть его отряду «Пламенными». Пока что, во всяком случае.
– Думаешь, ему понравиться? – спросил княжич, глядя на озарённое восторгом, от созерцания войска, личико младшего братика.
– Спросим, когда сможет ответить, а пока, – Данила потеребил бороду, – тебя призывает отец. Есть вести с юга. Дурные вести.
*
Олега взяли с собой, потому как малец, нивкакую не собирался слазить с рук, да и лишний раз повидаться с отцом, по уши погрязшим в делах государственных, стоит. Прибыв в штаб, Градимир приказал нянькам распеленать братика и одеть в распашонки, после чего, отправил молча сидеть на дальней скамье и ждать дальнейших распоряжений. Те, выполнив указание, ретировались в конец зала, столкнувшись у входа с д'арийским князем.
– Ух, ты! – воскликнул Святослав. – Вот молодцы что Олежку привели!
Быстро подойдя к Градимиру, отец взял малого на руки и нежно прижал к груди, с любовью шепча тайные слова. Олег, воспользовавшись случаем, потаскал Святослава за густые усы и подёргал ухо.
– Хорошая хватка! – восхитился отец. – И не скажешь, что ему четыре дня отроду.
Через две минуты в зал прибыл Светозар с магом юга Ильгамом, штаб собрался полным составом. Князь, не выпуская сына из рук, приказал – начинать.
Слово взял главный воевода.
– Вначале, перед тем как доложиться, хочу спросить уважаемых магов. Как получилось так, что Чудо-камень проморгал подход пхазар к Утёсу склонивших голову12?
– Чудный лес13 окутан туманом, – отвечал, верховный маг Юга – Ильгам. – Мы уведомляли военное руководство об этом, ещё два месяца назад, когда светлейший был в Вязи. При этом, временный, старший воевода Палаш направлял неоднократно разъезды на территорию кочевников и ничего не обнаружил. Спустя какое-то время, насланный магией туман, вобрал в себя и Утёс-Улы, крупнейшую на юге приграничную ярмарку, укрыв её от нашего взора.
– К слову сказать, – взял слово Светозар. – Специализации у всех магов разные, да и предрасположенность к наукам неодинаковая, поэтому Ильгам, имеющий много сильных качеств, к сожалению, не профилирован в противоборстве с именно таким колдовством, сейчас нами назначен новый южный маг – Иван Вышегор, когда он прибудет на место, то разберётся в состоянии дел и доложит по форме.
– А не ему ли поручено хранить столицу от появления порталов? – спросил Данила.