– А с ним что? – Гарольд нервно сглотнул слюну и с надеждой посмотрел на человека, надеясь на его милосердие, которым по слухам синеглазые не обладали.
– Он способствовал краже госпожи. Имперские ублюдки уже были наказаны. Теперь его очередь. Приведите приговор в исполнение, да побыстрее, у нас мало времени, – решил судьбу контрабандиста Леонардо. Его подхватили и поволокли в лес.
– Нет, прошу, перережьте горло! Пожалуйста! – верещал пленник. Гарольда уже не слушали. Его ждала страшная участь, ведь, как и многое другое, казнь Иллари считали искусством.
Глава 1. Задыхающийся без света город.
«Прожив жизнь без сожалений,
понимаешь, что остался свободным от прошлого»
Гномья притча.
«Свалка механизмов» – город-государство Мехостек.
28 месяца Теплого солнца.
Рассвет в Мехостеке определялся по темно-серым облакам. В полдень они становились светло-серыми, а под вечер кроваво-серыми. Механик с вполне обычным для этих мест именем Рей, копошился на свалке механизмов, один за другим вскрывая мертвое оборудование. Он не был особо беден, как многие обитатели этого места, но в этом городе всем приходилось делать как можно больше чтобы выжить.
Свалка механизмов была огромной и для обычных жителей города считалась отдельным кварталом, со своими порядками, обитателями и даже как все прочие районы, была обнесена стеной. Тысячи тонн металлического мусора ежегодно прибывало сюда, и столько же увозилось на переработку. Все это делалось на специальных повозках, катающихся на тех самых стенах.
Рей взялся за крышку манареактора и попробовал открыть её. Крышка стучала, приоткрывалась, но в итоге не поддалась. Тогда механик уперся ногой в рядом стоящую балку и поднажал еще. В итоге манареактор со скрипом перевернулся, чуть не придавив механику ногу.
– Да чтоб тебя! – в сердцах пнул манареактор парень и еще раз обкостерил злосчастный ящик.
– Вот ведь мерзость какая, – прошипел гремлин после того как испуганные звоном крысы выпрыгнули из открывшейся щели.
– Дымпар, до сих пор не привык к ним? – спросил Рей, легонько отодвинув ногой последнюю, самую жирную и старую крысу. Та сердито пискнула и поковыляла за своей семейкой.
– Привыкнешь к ним, как же, – гремлин фыркнул от отвращения, но для парня крысы были обычными животными, других животных в Мехостеке встретишь редко. Разве что вороны, которых на окраинах были сотни.
– Давай вон тот осмотрим, – предложил Рей. На поваленной куче металлолома лежал перевернутый стальной ящик, с вывернутыми наизнанку частями. Механик заглянул внутрь, откидывая бесполезные части и залез в ящик с головой.
– Кто в своём уме выбросит заряженную батарею? – не понимал Дымпар, на его родине всем вещам находилось применение.
– Да брось, большие мастерские выкидывают все без разбора. А старик опять будет ворчать, если я припрусь с пустыми руками, – парень вылез из ящика, вытирая со лба пот. – Но тут все-таки пусто.
Хотя механик с гремлином пока не преуспели в своих поисках, обычно найти запчасти для любого устройства было проще простого. Которые, разумеется, тут же собирали местные банды. Так что искателям из нижнего города, например, таким как Рей, было достаточно трудно найти редкие детали или ценные запчасти. То, что они сейчас искали – манабатареи, имелись почти в каждом механизме, все-таки это был самый используемый источник энергии в городе.
Рей поднял тонкую железную плиту, под которой возможно было что-то интересное. И оказался прав, хотя это не было для него полезным. Парень громко засмеялся.
– Чего там? – спросил гремлин, ему было не видно со своего места.
– Трава, – ответил механик, улыбаясь.
– Да ладно?! – не поверил Дымпар. Рей переместился и показал гремлину.
– Видимо недавно завалили место, – рассудил механик и осмотрелся. К сожалению, больше приборов, которые могли содержать батарею, поблизости не наблюдалось. Механик, стараясь не сломать ноги, медленно перебирался к следующей горе мусора.
Пробить ногу штырем, порезаться или просто упасть в провал можно было, просто наступив не туда. Почти как на Болоте, только вони меньше. Когда Рей отправлялся на свалку, надевал тяжелые ботинки со стальной подбойкой, толстые штаны и свою старую кожаную куртку. Ноги, конечно, устают, зато можно не опасаться за здоровье. За спиной парня висела дубинка, в которой «жил» гремлин. А на поясе висела сумка с всякими полезными предметами, например, кусачками.
Рей зря поднялся на самую вершину, где осматривал окрестные горы мусора. К несчастью, его заметила местная банда – несколько человек одетые в лохмотья.
– Крысы, – констатировал Рей, доставая дубинку. Внизу собралось несколько человек. В лохмотьях, с ржавыми железками в руках, они свистели и показывали на механика пальцами.
– Свалим, пока не поздно? – предложил гремлин.
– Поздно, они тут живут. Мне от них не уйти, – Рей огляделся и занял удобную позицию. Когда наступит неминуемая драка, он хотя бы будет уверен, что не провалится по колено в железки. Банда Крыс поползла к нему. Плавными движениями они карабкались на гору мусора. Механик даже позавидовал таким навыкам. Любой штырь, выступ, обломок были не препятствием, а ступенькой. Через минуту его окружили пять мародеров.
– Слышь, ты что тут забыл, падаль? – прокаркал один из них, держа наготове здоровенную арматуру. Шрамы и отсутствие пальцев, наверняка главарь с богатой жизненной историей, состоящей из драк за какой-нибудь неработающий станок. Остальные выглядели не лучше, в обносках и некоторые даже без обуви. И это здесь, на свалке!
– Ребят может, разойдемся миром? – предложил Рей, покачивая Убивалкой – длинной дубинкой, с многочисленными углублениями и выступами, а также кристаллом маны в навершии рукоятки. В ней и обитал гремлин, представитель невероятно маленького народа, но при этом прирожденных механиков. – У меня ничего с собой нет.
– А в руках ты что держишь? – спросил Крыса и на механика со всех сторон кинулись мародеры. – Отдавай и уйдешь без переломов!
Синий круг, который описала Убивалка, отпугнул их обратно.
– Я, правда, не хочу проблем, – дал еще один шанс Крысам парень. Лезть в драку сейчас не в его планах. У гремлина осталось не так уж много энергии в Убивалке.
– Эй, это же тот псих, который всех Зеленоголовых избил в одиночку! – узнал Рея один из Крыс.
– О, а я популярен, – усмехнулся парень.
– Любишь поболтать? Навались ребята! – С криком снова кинулся в бой главарь. За ним с неохотой потянулись остальные.
«Отлично, – подумал Рей. – Значит, вырубим только тебя!»
Убивалка снова налилась синевой, и механик выкинул её вперед. Арматура сломалась, а главаря отшвырнуло назад. Затем он пригнулся и перекатился, уклоняясь от ударов других Крыс. Еще один удар отшвырнул самого проворного. Остальные отпрыгнули, кружа противника, но не рискуя нападать. Рей мог бы сравнить их со стаей волков, если бы знал про этих хищников.
– Хватит! – поднялся на четвереньки главарь, заливаясь кашлем и пытаясь отдышаться. – Мы поняли.
– Отлично, – усмехнулся Рей, легкомысленно закидывая на плечо Убивалку.
– Ты где так драться научился? На вид механик же…
– Я же говорю это он ушатал банду Зеленоголовых, – прошипел тот, что узнал его, держась за ребра.
– Было дело, но вам какая разница? Не остановились же в первый раз, – пожал плечами механик.
– Если бы всех оборванцев вроде тебя слушали, мы бы с голоду померли.
– Тоже верно, – кивнул Рей, а затем достал из сумки дорогой поршень, который отрыл пока искал манабатарею. – Хотите?
– За что? – не поверил главарь.
– Подскажите, заряженную манабатарею не видели?
– На южных ищи, – ответил главарь. Южными называлась территория с новым мусором, но там постоянно драки между бандами, поэтому Рей туда обычно не совался. – Там сегодня тихо. Очень тихо.
– Спасибо, – кинул поршень Крысе механик и начал осторожно спускаться с горы мусора.
– А я уже забеспокоился, что ты совсем навыки растерял, – прошептал Дымпар.
– Не надейся.
Гремлины маленький народ, настолько маленький, что даже муравей для них – это огромный хищник. Но вот только взамен они обладали странной силой создавать невероятные механизмы. Как им это удавалось? Наверное, ответ знают только гномы, ведь до почти полного вымирания этой расы, они трудились вместе, продвигая прогресс этого мира дальше и дальше. Чем теперь пользуются люди, основывая такие города как Мехостек.
С гремлином и его устройством Рей познакомился лет пять назад. Он состоял в банде «Зеленоголовых», шарился по окраинам города, грабил местных и развлекался на полную катушку, стараясь не помереть от голода или от враждебных банд. Стоит сказать, что парень старался забыться, поскорее изменить свой стиль жизни и самого себя. Однажды главарь, по наводке местных, решил ограбить богатого механика в верхней части города. Там жили главы заводов, магистры, и одаренные механики. «Малыша» Рея тогда взяли с собой из-за проворности и незаметности, да и в драке он был отнюдь не бесполезен.
Ночью, под прикрытием кислотного дождя, они проникли в дом механика. И брали все, что плохо лежало, сразу сваливая оттуда. Охранная система включилась, когда Рей с коробкой устройств уже бежал к выходу. Тогда «Зеленоголовые» его бросили. Но ему повезло, схватив лежащую на подставку странную дубинку он собирался выбить окна, из-за страха не обращая внимание на железный занавес, что опустился при включении сигнализации. И к его искреннему удивлению странная дубинка с визгом ускорилась и выбила ползанавеса вместе со стеклом и кирпичами. От страха быть убитым электрическими ловушками в доме, он сразу выбежал. Лишь через несколько минут безумного бега, он услышал странный голос из дубинки. Гремлин был не злобным духом чего так испугался мальчик. Он успокоил мальчишку, объяснил ему что происходит и что следует делать.
К счастью Дымпар мечтал сбежать из той мастерской, где он и его творение пылилось десяток лет. С тех пор Рей был сам по себе. Выжег себе волосы, и они из зеленых стали седыми. А те, кто его кинул в доме, получили по заслугам. Заодно окрестив устройство гремлина «Убивалкой». Позже он поселился у свихнувшегося механика в средней части города. Помогал ему, добывая необходимые запчасти, а тот в своей безумной манере учил тому, чем занимался каждый второй житель города. Создавать механизмы. Советы гремлина тот не признавал, считая его еще одним голосом в голове.
– Здесь воняет, даже хуже, чем в городе, – пожаловался Дымпар. Они вышли к южной части свалки. Пока вокруг было тихо.
– Это ж свалка. Я думал, ты не чувствуешь запахов сидя в Убивалке, – удивился Рей, перелезая через поваленные кучей опорные столбы.
– Если захочу, то почувствую, но я же не идиот, – объяснил тот, а оружие, висящее на спине Рея, неприятно завибрировало. – А еще я устал, мы уже несколько часов лазим по уши в отходах.
– Это же металлолом, мы не в Болоте! И может, прекратишь ныть? – попросил парень, устав от гнусавого голоса друга, который пока не помогал, но зато уже мешал. Болото было тоже свалкой, но вот только там были органика и отходы от фабрик.
– Я перестану, как только мы вернемся в город. Там хотя бы крыс поменьше! – терпение гремлина явно кончилось.
– У этой Свалки чтобы ты знал есть даже плюсы! – важно заявил механик.
– Это еще какие? – тут же спросил Дымпар.
– Ну… здесь относительно тихо, – ответил Рей, не успев толком ничего придумать. Свалка действительно была чуть ли не единственным местом, где не было шума вечно тарахтящих двигателей, свиста пара и перестукивание молотов.
– Ха-ха. Я могу изолировать любой шум, так что для меня это не плюс. Давай обратно в город!
– Что ты можешь? Ай, неважно. Смотри вокруг, найдешь батарею, и сразу же отправимся домой, – предложил парень, заглядывая в стальной бочонок, внутри которого было машинное масло. – Используй своё устройство на поиск манабатарей, а лучше сразу золота. И я буду очень покладистый.
– Не очень заманчиво, будто делать мне больше нечего! – заявил Дымпар и затих вместе с Убивалкой. Сегодня работать ему было лень.
– А чем тебе еще заниматься? – Рей передвинул тяжеленную крышку от еще одного манареактора, но и тот оказался пустым. – Эх, не везёт.
– Напомню тебе мой друг, что у меня тут есть рабочий стол, записные книжки и маленькая библиотека, – гордо объявил Дымпар. Но не сказал другу, что уже лет десять как все прочел.
– Значит, читай и не мешай мне, – хмыкнул Рей. Его не впечатляло наличие библиотеки. – Тогда может, я быстрее найду батарею.
Рей полез на огромную кучу, надеясь в этот раз не напорется на неприятности, всё-таки южный район довольно опасное место. Ящики, балки и прочий мусор еще не покрылись ржавчиной, а значит, здесь могла быть и батарея. До уровня Крыс ему было еще далеко, поэтому он изрядно устал, когда достиг вершины, при этом осматривая все что могло содержать батарею.
Попытавшись перевести дух Рей оперся на стальную балку, и когда та съехала под его весом, отступил, запнулся и покатился вниз, рискуя в любой момент, насадить себя на торчащие железяки или разбить голову о выступы.
– Какого черта! – заорал Дымпар, так, будто это он катился с горы мусора, получая удары и травмы. Наконец деревянный настил остановил его. От боли и тошноты Рей был в дезориентации.
– Эй, парень ты живой? – обеспокоенно спросил гремлин.
– Вроде да… – просипел в ответ парень, по всему телу разлилась давящая боль.
– Тогда живо встал с меня и моего творения! – внезапно заорал Дымпар. У старого гремлина довольно быстро менялось настроение. Он это понимал, но всегда считал, что если ему сотня лет, то такое поведение простительно.
– Похоже, я сильно ушиб голову, – приподнялся Рей на локтях, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь.
– Не волнуйся, у тебя там нет важных органов, – добавил гремлин, проверяя работу Убивалки. Металлический бак, столб, гора мусора – по очереди разглядев все эти предметы, парень решил, что зрение пришло в норму.
– Смешно, – сухо ответил на колкость парень и осмотрел себя. Рукава куртки разодраны и окровавлены, в голове неприятно шумело, а вот ноги были совершенно целы. Затем потряс головой, помассировал глаза и унял шум в голове. Достав мешочек с лекарствами из рюкзака, Рей принялся за раны. Затем вытащил из мусора отполированную железку и осмотрел себя еще раз. На металле отразилось лицо, со старым шрамом на щеке полученным в какой-то из драк и взрослыми карими глазами. Седые, выцветшие волосы, были заляпаны кровью и грязью, но к счастью ран на голове не было.
– Повезло что настил оказался, – потопал ногой по деревяшке механик.
– Удача сопутствует дуракам.
– Можно тогда начать играть на деньги, – улыбнулся механик. Усмешки гремлина были уже чем-то привычным.
– Может, ты удовлетворился, и мы пойдем домой? – снова заныл Дымпар, когда спутник закончил с обработкой ран.
– Да ты прав, – ответил Рей, зная, что, если откажется, гремлин выест ему все мозги. Проверив, как плотно лег бинт, парень поднялся и осторожно двинулся к стенам города.
Мехостек – это город-государство, живущий и умирающий за счет роста промышленности и огромных залежей маны под городом. Загрязнение от бесчисленных фабрик и лабораторий постоянно извергается в окружающую среду. Весь город задыхается от черноты, через который едва пробивается солнце. Районы были огорожены стенами, по которым осуществляется быстрая доставка сырья. Самый чистым и богатым считается Верхний город, сосредоточие богатейших фабрик и домов их владельцев. Нижний город содержал мастерские всех мастей, механиков и рабочих. Болото, Свалка и Шахта, так в народе называли самые бедные районы, задыхались в нищете и дыме. Особняком стоял Портовый район, в котором жить запрещалось.
– До стены придется идти в обход, не хочу идти сквозь южку, – объяснил Рей свой маршрут.
– Как ты вообще тут ориентируешься? – спросил гремлин, решив сократить разговором дорогу.