– Во-первых, банды оставляет знаки для своих. В какой стороне стена, где есть полезный для них мусор и так далее. Я примерно знаю, как их читать, – похвастался механик. С некоторыми бандами, он ладил, не смотря на их поведение, многие парни были нормальные, но очень бедные. Пара друзей из этой банды и научили не теряться на свалке механизмов.
– Где? Ни разу не замечал, – гремлин спокойно мог видеть все что вокруг, через созданные им маленькие линзы, встроенные в его творение.
– Видишь вон тот поваленный трубопровод? – Рей указывал перед собой на огромную трубу, когда-то служившей для транспортировки, сжиженной маны.
– Не вижу, – ответил Дымпар, тогда механик поправил рукоятку Убивалки. Иногда обзор впереди могло закрыть плечо, если оружие съезжало вниз. – Ага, теперь нормально.
– На нем есть специальные засечки, значит, куда смотрят штыри, там и стена, – рассказал парень. – Здесь много разного мусора, на котором они оставляют знаки. В основном высокие столбы или тяжелые механизмы, которые не сдвинуть.
– Слишком сложно, – гремлину была явно не по душе наука об ориентировании на огромной свалке. – Хватит, пожалуй.
– Сам спросил, теперь слушай, – ухмыльнулся Рей. Не только же гремлину может издеваться над ним. – Во-вторых, есть мусор, который не отвозят на переработку. За эти годы я его уже запомнил, и могу примерно догадаться, где я нахожусь. Ты тоже мог бы, если бы захотел.
– Хватит, не стану я таким заниматься, – отрезал гремлин. – Ты лучше скажи, что решил на счет моего предложения?
– О том, чтобы мы с тобой свалили из этого города? – только это постоянно предлагал Дымпар. Но Рей понадеялся, что просто что-то забыл. Идея не казалась ему хорошей. По крайней мере, пока что он был не готов покидать город с риском для жизни.
– Да! – заявил гремлин, ему надоело, что Рей постоянно уходит от ответа.
– Ты только про это и говоришь последние месяцы, – заметил механик.
– Потому что пора уже. Сколько мы уже вместе? Лет пять! – Дымпар все никак не мог уговорить друга, выбраться из города. – Пора бы уже, и как можно быстрей.
– Нет, – решил, наконец, ответить парень. Просто он не хотел обижать старого гремлина.
– Да что тебе сдался этот старикан? – Дымпар решил, что дело именно в Гюнтере – старом механике взявшим под крыло Рея.
– Он приютил меня, я ему обязан. К сожалению, ему в любом случае осталось не долго, – ответил механик. Он не хотел покидать город только частично из-за механика, но гремлину никогда не понять, что Рею нравился этот город своей безумной атмосферой. Да и прошлое не собиралось его отпускать. – Вдобавок из города выбраться не так просто. Лет десять уже запрещено законом.
– Я помню. Иначе бы здесь жили только такие психи как старина Гюнтер, – саркастично добавил гремлин.
– Он получил ранение в голову. Не стоит над таким шутить, – обозлился Рей.
– Да я же со всем уважением. Сам знаешь, как я на самом деле к нему отношусь, – гремлина, как всегда подводил язык. Что ж на родине на него тоже часто за такое обижались.
– Больше всего людей ушло, примерно с той поры как начались кислотные дожди, – припомнил Рей.
– Странно, что они не бежали, когда правый берег рванул, и там образовались аномальная зона. Куда катится этот город? – грустно вздохнул Дымпар. Он не понаслышке знал, что такое страшная авария.
– Явно в то место, за которое воевал Гюнтер.
– И что люди так и живут? Неужели никто не сбегает? – вновь поднял тему гремлин, так как не слышал о покидающих город жителях.
– Сбегают. Но это не так просто. Из города не выбраться, а на ту сторону только самоубийца переправиться. В океан уплывать бесполезно. А вверх по Лендре, нужна лодка с теми штуками на мане. – подвел итоги парень.
–Мотор! Это называется мотор, – гремлина бесило, что Рей иногда не знает даже самого простого в механике. – Ладно, я терпел двадцать лет пыль и темноту, что мне еще несколько лет.
– А куда ты так хочешь отправиться? – поинтересовался парень, полагая, что где-то находится дом друга. Он привык к гремлину и тот часто ему помогал. Так что мысли о том, чтобы все-таки выбраться из города появлялись.
– В Бар-Атор, разумеется! Там у меня есть родичи. Они вытащат меня из неё, – сказал Дымпар, и парень услышал странное постукивание внутри «Убивалки».
– Не понял. – Рей остановился и достал её из-за спины.
– Видишь ли, когда я мастерил, как ты её называешь «Убивалку», то слишком увлёкся, – начал Гремлин, и ненадолго умолк, думая рассказывать ли другу. – Ну, в общем, я запер самого себя внутри.
Так громко Рей давно не смеялся. Он буквально ржал во все горло. Все знают, что гремлины, наравне с вымершими гномами, великие изобретатели. И только представьте, «одаренный», как он сам говорит, представитель своего народа, запер сам себя в своем же устройстве. Осмыслив это парня снова пробрало на смех.
– Раз ты такой откровенный расскажешь, как ты в той мастерской оказался? – посмеиваясь, спросил Рей.
– Долгая история. Потом расскажу, – обиделся гремлин.
– Ага, когда выйдешь, – снова расхохотался Рей.
– Хватит ржать! – рявкнул Дымпар.
– Ладно, все, – еще раз хихикнул парень и успокоился.
– Я уверен дома все тоже будут ржать, – через пару минут разбавил молчание гремлин. Ему опять стало скучно. – И ладно. Зато я буду свободен. Кстати ты никогда не рассказывал о своей семье.
– Что тут рассказывать? Мать и отец померли от отравления на заводе, а сестра… неважно, – Рей совсем недавно смеявшийся от души, нахмурился и с рыком сильно ударил кулаком ближайший хлам, отбив у гремлина желание расспрашивать дальше.
Он залез на вершину покосившейся строительной балки и осмотрелся. Стену можно было уже увидеть, значит осталось пробираться около получаса. Мехостек стоял на огромных залежах «кристаллизованной» или по-местному «твердой» маны. В нем было его богатство, военная и производственная мощь. Её можно было легко переработать в электрическую или другую энергию. Но вот процесс переработки маны и эксперименты, а также бесконечные отходы фабрик, создали страшную напасть. Кислотные дожди, случавшиеся раз в месяц. Попав под них на пару минут, можно было просто помыться и не опасаться за свою жизнь. Но если ты проведешь под ним весь день… Трупы таких бедолаг мусорщики отвозили в печи.
Стена уже виднелась из-за куч мусора, а стук колёс повозок на стенах гремели в ушах, именно тогда Рей заметил, что кое-что изменилось на Свалке.
– Смотри! – указал он на новый предмет, надеясь, что гремлину хватает обзора.
– Эм, это же просто куча мусора? – смутился гремлин.
– Это новая куча мусора! – радостно воскликнул Рей и побежал к ней.
– Ах, новая… – скептически протянул Дымпар.
– Наверняка её сгрузили, пока мы ползали в дальней части, – объяснил парень, и перелезая через поваленный энергостолб.
– Только не говори мне, что мы будем в ней рыться? – ужаснулся гремлин, понимая, что они останутся на свалке еще дольше.
– Просто осмотрим, пока банда Крыс на неё не позарилась, – попытался успокоить его Рей.
– Ты же механик, зачем ты все время лазишь по свалке? – начал старую песню Дымпар.
– Затем что это бесплатно. – В который раз объяснил механик, – да и Гюнтер скряга.
– Мне никогда не понять людей, – вздохнул гремлин и, пробурчав еще что-то, затих.
Ничего интересного, но Рея что-то смущало во всем этом. Через пару минут он понял, что. Совершенно новый редуктор – большой стальной ящик, используемый для приема энергии с манапроводов. С дорогим замком на дверце.
– Похоже, кто-то переправляет контрабанду. Так что в нем точно есть, – подбодрил себя Рей и достал «Убивалку» чтобы сбить замок. – Подмогнешь?
– Как раз думал поспать, – заявил Дымпар не желая оставаться на Свалке еще дольше и связываться с контрабандой, а затем раздался наигранный храп.
–Хватит паясничать. Помоги! – воскликнул Рей и потряс Убивалку.
Но наигранный храп лишь усилился. Механик вздохнул, порой он думал, что проживший долгую жизнь гремлин, все равно остался ребенком. Но за несколько лет, парень уже привык к его выходкам и знал, как проучить наглеца.
– Всегда было интересно, если я ей ударю без твоей помощи, тебя там шарахнет? – когда гремлин помогает, вся дубинка наливается синевой и удары способны проламывать стены. Гремлин рассказывал иногда и о других предназначениях «Убивалки», но Рею и этого хватало. Парень удобно перехватил рукоять и театрально замахнулся. Даже если бы он действительно ударил, ничего бы не произошло, Убивалка была очень крепкой штукой.
– Стой! – Он чуть не оглох от крика гремлина. – Нельзя! Не смей ломать моё величайшее творение!
– Так ты мне поможешь?
– Помогу, но ты совсем шуток не понимаешь парень? – все еще негодовал Дымпар, но «Убивалка» уже начала наливаться синевой. Используя дубинку Рей, сбил замок, а потом аккуратно выломал запоры на крышке репродуктора.
– Надеюсь, в этот раз нам повезет. Как же мне надоело тут торчать, – взмолился гремлин.
Когда дверь с грохотом упала, Рей не увидел внутри не контрабанды, не долгожданной батареи. Там не было даже обычных бесполезных запчастей. В большом железном ящике повешенная за руки цепями висела девочка. Серебряные волосы, белая как мел кожа. На вид ей было не больше десяти лет. Недвижимое, красивое без единого изъяна детское лицо. Закутанная в теплую одежду, не смотря на лето. Но взгляд приковывал странный кристалл, выходящий из кожи чуть ниже шеи, который будто заполнял дым молочного цвета.
– Да что здесь происходит?! – Не сдержался Дымпар. Рей же замер в шоке, лицо девочки на секунду показалось до боли знакомым. Тут же хлопнул себя по щекам, и еще раз посмотрел на незнакомку. Впечатление пропало, но его сердце все равно сдавила жалость.
– Контрабанда людей? Они совсем оскотинились! – возмутился механик.
– Меня больше волнует, кому нужна такая слабая и странная девочка. – Не поддержал праведного гнева гремлин. – У меня ощущения что это всё очень серьезно.
– Надо её вытащить, – решился парень.
– Тебя так часто били по голове?! Если находишь странного ребенка в ящике на огромной свалке, да еще подвешенной цепями, которую вдобавок переправили контрабандой, надо валить друг! – в ужасе затараторил Дымпар. – Не надо играть героя!
– Нет, – отрезал механик и полез внутрь. Порой парень был упрямым как баран, не слушая здравые мысли, а иногда даже собственный голос разума. Из-за этого он часто попадал в неприятности.
Рей без проблем вытащил ее, осторожно сломав цепи Убивалкой. Девочка оказалась легкой как пушинка. Механик вылез из редуктора и осмотрелся. Контрабандисты народ не глупый. Так что случилось, что они оставили такой странный товар без охраны?
– И что теперь? Надеюсь, ты не собираешься… – Дымпар уже знал, что сделает парень. Но до сих пор не мог в это поверить.
– Отнести её домой, – закончил фразу Рей.
– Нет. Слышишь, не надо влипать в неприятности! – тщетно пытался переубедить парня Дымпар. Разумеется, было уже поздно. – Зачем?!
– Ей наверняка нужна помощь, – убежденно сказал парень, пытаясь наверно убедить не гремлина, а самого себя. Вытащив из рюкзака, покрывало, которое использовал для перетаскивания грязных запчастей со свалки, Рей укутал девушку и закинул на плечо. – Вроде не должна задохнуться.
– Надеюсь, что да, – злобно добавил гремлин. – Это избавит нас от проблем.
– Пошли домой, – Рей пошел к стене. Он не слушал Дымпара, зная, что иногда он порет чушь, если сильно волнуется. – Ты же этого хотел?
– Старик не пустит её к себе, – решил зайти с другой стороны гремлин.
– Попробую договориться, – беззаботно ответил механик.
– С этим психом? Хотя кто тут псих, надо еще посмотреть! Он не позволит! – Дымпар не собирался сдаваться. – Тебе не уговорить его.
– До этого же получалось, – хмыкнул Рей. Пробираться по свалке с девочкой на руках, оказалось довольно трудно. Хотя ему еще повезло, что это край свалки, по которой относительно безопасно перемещаться.
– Может, просто отнесем её к полицаям? – с надеждой предложил гремлин.
– К этим живодерам?! – бурно отреагировал Рей, вспомнив несколько вынужденных визитов. – Ты хоть представляешь, что они будут с ней делать?
– А мне какая разница? – безразлично ответил гремлин. – Зато проблем не будет.
– Я уже принял решение, – уперся механик. – Тебе не получится меня переубедить.
– Ты просто идиот! – воскликнул гремлин и сдался. До самых ворот Угольщиков молчал.
Ворота представляли собой арку в стене, которую закрывали опускающимся на цепях железным ржавым листом. Они выходили в один из бедных районов, через которые механик добирался до дома. Перед тем как войти в город, Рей заметил, как через ворота Паровиков, выходящие в соседний район, на свалку продвигался большая группа разношерстных парней, наверняка членов одной из многочисленных банд. Но он никогда их не видел на Свалке и в ближайших районах.
– Что им тут нужно? Это точно не Крысы. – Удивился Рей. – Неужели за ней?
– Не нравится мне все это. – Как можно тише прошептал гремлин, потому что у ворот стояло несколько зевак, а они с Реем договорились не вызывать подозрений. – Мы еще пожалеем об этом.
– Посмотрим. – Нахмурился механик и поспешил в мастерскую.
Глава 2. Усмешка под маской.
«Они звали её к себе,
и смерть постучала в дверь,
но испугавшись никто не открыл.
тогда она вошла без приглашения»
Слова из детской страшилки.
Родовой особняк семьи Ле Градис. Империя Тантиос.
Позднее утро, 28 месяца Теплого солнца.
Последний раз наёмник так много работал руками, когда карабкался по стене в Альдейгарде, за головой барона Камбельта. Хотя тогда было все же хуже, ветер был пронизывал до костей, а крепления грозились в любой момент сорваться.
Сейчас грести приходилось быстро и против течения, хотелось поскорее добраться до места, хорошо хоть жара спала сопровождавшая его весь путь до этого. Подплыв к запланированному месту, наемник выпрыгнул из лодки и вытащил её на берег. Привязав к коряге, он взял из нее винтовку, документы и подзорную трубу. И сразу же исчез в густом лесу, направляясь всё дальше от берега.
Маркус Ле Диторе осмотрел территорию через трубку, затем сложил и убрал её обратно в сумку. Он обустроил себе наблюдательную позицию на вершине старого дуба, что рос на холме, возле старого родового поместья семьи Ле Градис. Но, к сожалению, сам особняк нельзя было осмотреть с дуба, из-за деревьев, посаженных вокруг него, чтобы у благородных господ было много тени в этих солнечных краях.
Зато Маркус мог наблюдать рабов, вкалывающих на плантации, и дорогу, ведущую к поместью, по которой каждый час ехали кареты. Семья Ле Градис устраивали огромный бал-маскарад, на который слетелись как мухи, весь высший свет. Кто бы мог подумать, что они поедут так далеко ради свежего винограда и внимания герцога.
– Придется проникать, импровизируя, – решил Маркус, хотя его совершенно не радовало отсутствие информации. Ближе чем этот дуб, осмотреться негде, а полученная отсюда информация вряд ли как-то пригодится. Так что придется использовать полученные от информатора и семьи данные. Спать не хотелось, поэтому убийца достал документы с планом дома и списком приглашенных гостей. Странный факт смутил наемника, в списке было слишком много незнакомых имен. Он конечно не частый гость на светских праздниках, но считал, что знает почти всех представителей знатных семей или хотя бы смог бы вспомнить их фамилии, коих не так много.
Жарко. Солнце поднялось в зените и палило из-за всех сил. А безделье утомляло еще больше. Возможно, он мог бы рискнуть, проникнув в поместье днем, отыскать и успешно устранить Фолькера Ле Градис. Но к сожалению, эта семья известна своими покорными рабами, которые целыми сутками вкалывают на каждом метре вокруг особняка. Любой из них заметив незнакомца на плантации, тут же поднял бы тревогу, а возможно и сам бы бросился в бой. Также в самом особняке полно охраны.