Изумруды на дне озера
Глава 1.
На исходе лета холодным утром, когда всё живое неспешно пробуждается ото сна, Алиса, в пути открыла интерес к проносившимся мимо нетронутым цивилизацией дарам природы. Она внимательно следила за медленно сменяющимися видами: с высоких берез к сожжённым под солнцем полям плавно к заболоченным хвойным лесам менее чем за семьдесят километров в час.
Вековое запустение немного отдавало горечью, создавалось впечатление, что людям эти земли не нужны. Поля не засеяны, асфальт в какой-то момент обрывался, и дальше дорога становилась плохо-проторенной однополосной тропинкой. По пути совсем не было поселений, мимо не проходили линии электропередачи, не встречалась и железная дорога, повсюду одни лишь разросшиеся кустарники да высоченная трава.
Поодаль дремучий лес напоминал те самые из сказок, где творилась всякая чертовщина. Наверняка, там немало интересного произошло за века, как минимум, рыскали волки с медведями или солдаты с ружьями, как максимум, ведьмы водили свои нечестивые хороводы, в любом случае, правда где-то среди колючих ёлок, но искать её отважатся лишь глупцы.
Пока Алиса отвлекала себя происходящим за окном, её саму с неприкрытым любопытством разглядывали. В самолете они находились далеко друг от друга, но пересев в автомобиль до конечного пункта, ей много нового довелось узнать о человеке, встречи с которым, она напрасно с трепетом ожидала.
Во-первых, в жизни Роман ещё красивее, чем на экране, во-вторых, когда он спит, выглядит милым и, в-третьих, он больше других притягивает внимание. И дело тут даже не во врожденной привлекательности или обретённой славе, у него острый ум, он много говорит, ещё больше подмечает и чувствует себя уверенно в любой компании. По его рассуждениям сразу становилось ясно – он глубокомысленный человек, и кому-то столь же робкому, как Алиса, не построить с ним продуктивный диалог.
Ей довелось увидеть его в аэропорту и пару раз, проходя мимо в самолете, но, ни поговорить, ни рассмотреть, как следует, не удалось, поэтому поначалу он показался ей таинственным, но стоило оказаться в замкнутом пространстве поближе, а главное подольше, свой холодный образ он сам умело разрушил. И не то, чтобы Роман оказался хуже воображаемого портрета, совсем нет, просто гораздо сложнее и куда интереснее, но вместе с тем непреодолимо скверным и высокомерным.
Сперва, парень не обращал на неё внимания, но видимо заскучав, решил скоротать время, наконец, познакомившись с девушкой, сидящей рядом. От его взгляда шли мурашки по коже, но смотреть в ответ она не решалась, поэтому оставалось лишь ждать, когда тот первым что-либо предпримет.
– Ты очень красивая, – сердце пропустило удар, но интонация выдавала, что это вовсе не комплимент, – пожалуй, единственное твоё достоинство.
Алиса оказалась сбита с толку колкостью и инстинктивно, как часто делала, начала оглядываться в поисках помощи, но сидевшие спереди Сергей с Ниной обсуждали предстоящий фильм, предпочитая не замечать происходящего на пассажирских сидениях. Да и если бы даже слышали его слова, вряд ли вступились бы, ведь им не с руки портить отношения с любым из них.
Наверное, Алису слишком уж избаловала музыкальная компания, под крылом которой, она находилась. Будучи самой популярной участницей женской группы, дабы не разрушить скрупулезно выстраиваемый имидж одним неосторожным высказыванием, ей советовали на критику отвечать смирением, любую обиду замалчивать и уж точно не выступать инициатором конфликта, вот и получалось, что она совсем не в состоянии ни постоять за себя, ни разговор нормально поддержать.
– Ты тоже очень красивый, – ляпнула и тут же пожалела.
На такое необдуманное высказывание, Роман почти восхищенно ахнул и, улыбаясь себе под нос, отвёл взгляд, обрабатывая полученную информацию. Что-то подсказывало – он вовсе не очарован милой оплошностью, а только утвердился в своем создавшемся впечатлении.
Она с опаской на него поглядывала временами, но теперь его красота представлялась ядовитым цветком. Роман не глуп и хорош собой, но излишне осведомлён об этом, нет никакого шанса поладить с кем-то столь заносчивым. Она-то, конечно, готова закрывать глаза на его недостатки, но вот он на её нет.
– Поверить не могу, что ты настолько глупая, – он сделал протяжное ударение на предпоследнее слово, от чего ей захотелось забиться куда-нибудь поглубже и не выходить до тех пор, пока он не окажется как можно дальше. Благо, Роман после столь неловкого диалога замолчал, и остаток пути прошел спокойно.
Через некоторое время они, наконец, добрались до небольшого поселения среди лесов и полян, но люди его, очевидно, давно покинули. Заброшенные дома стояли полуразрушенные, заросшие мхом и сорняками, плющ обвивался по стенам и дорогам.
Туманная дымка и густая зелень, проросшая в каждый камешек, единолично господствовали над покинутым поселением. До жути атмосферно, Алиса на мгновение ощутила себя той героиней, чей образ собиралась воплотить на экране. Ей виделась Кристина, проезжавшая в своей карете, вот только тогда разрушенные сейчас дома стояли новые, полные тепла.
Обособленно раскинулся старинный особняк в конце пути. Три этажа и бессчетное количество окон, тяжело представить, насколько он большой. Время его потрепало, но на величии не сказалось. Впрочем, тёмно-зеленые оттенки природы в сочетании с поблёкшей серостью каменной кладки за размытой пленкой мглы не великолепие внушали, а страх.
Въезжая на территорию Алиса разглядела большое кольцо фонтана, прямо как в сценарии, что получила. Вообще, сразу становилось ясно, что прямо сейчас им довелось посетить место событий книги.
– Автор уже второй год говорит, что заинтересован в фильме, но подписание контракта оттягивает, – Сергей повернулся к ребятам, – мы здесь, чтобы убедить его дать согласие. Слишком не лебезите перед ним, просто покажите, как вы заинтересованы в истории.
Молодой человек добродушно улыбнулся, и Алиса отозвалась на его тепло. Давненько, ей не доводилось видеть приветливого лица. Сергей был продюсером и затеял экранизацию, кажется, он с выпуска первой книги пытается связаться с автором.
«Изумруды» – популярная серия книг об аристократах прошлого. Алиса в подробности не вдавалась, но там вроде бы трилогия о несчастной любви, друзьях становящимися врагами и дворянских интригах. Автор публиковался под псевдонимом и до сих пор оставался тайной для миллиона своих почитателей. Даже в издательстве лишь единицы знали личность писателя, но теперь он сам согласился встретиться с Сергеем и актёрами, которых тот подобрал на главные роли.
Слухи об экранизации ходили уже давно, но дело стояло на месте, пока пару месяцев назад без проб и прослушиваний Алисе не предложили роль в фильме, который должен покрыть все книги. В компании за такой шанс сразу же ухватилась, поэтому без раздумий отправили её в дальнюю глушь, лишь бы их девочка могла засиять в главных ролях в таком многообещающем проекте.
Вообще-то график настолько плотный, что она уже несколько месяцев не видела семью, но сюда её отпустили практически без проблем, передвинув и приостановив всю деятельность. Такому раскладу не порадуешься, однако перечить решению руководства она не привыкла, в конце концов, ей всего шестнадцать, за неё всё гораздо лучше знают взрослые, слепившие из обычной девушки настоящую звезду. Алиса сразу смекнула, чтобы сиять, нужно всего лишь быть послушной и мило улыбаться миру, небольшая плата за популярность и славу.
Печалилась она перспективой ехать непонятно куда и пытаться уговорить непонятно кого ровно до тех пор, пока не узнала, что на главную мужскую роль пригласили Романа. Он сейчас невероятно популярен, и не только среди молодых фанатов, его талант признают все, хотя ему всего восемнадцать лет. Алиса ничего не смыслила в талантах, но как и прочие была очарована его красотой. Высокий и стройный брюнет с тёмно-голубыми глазами, жаль, что он оказался слишком уж грубым. Предвкушая встречу с ним, она и представить не могла, что тот станет насмехаться над ней. Вот только непонятно из-за чего он её так не возлюбил, они ведь совсем ещё не знакомы.
Впечатленная масштабами особняка и прилегающей территории, она, с опаской поглядывая по сторонам, вышла из автомобиля с рюкзаком за плечами. Во дворе ей лучше удалось разглядеть фонтан, скульптуры оказались людьми с крыльями. Каменные изваяния всегда пробуждали неприятные ощущения своими пустыми глазами, а эти казались мистичнее, истекая, словно слезами, капельками росы.
Фонтан, как и всё в этом месте, стал лишь бледной тенью самого себя. Вода, очевидно, давно не циркулировала, позеленела и загустела. Унылое зрелище. Конечно, можно привести в порядок хозяйство, но автору, скорее всего, по душе именно данный расклад. Есть некий романтизм в лёгком запустении некогда цветущих полян. Тонкая, как струна, грусть по ушедшим дням колыхалась дуновениями ветра в воздухе, будь Алиса ценительницей тихого одиночества, ей пришлась бы по нраву здешняя атмосфера.
Особняк с живописными полянами вокруг, как для сюжета книги – просто великолепная локация. У Алисы нет опыта в съёмках кино, но, наверное, это почти тоже самое, что и музыкальные клипы, только помасштабнее. Девушка попыталась представить себя героиней в пышном платье вечером у фонтана, но небогатое воображение не смогло зажечь огнями округу.
Особняк выглядел старым и потрёпанным, но всё равно величественно возвышался над миром. Он зарос лианами, переплетёнными с плющом, и видимо стоял здесь с сотворения мира, но был разяще красив. Наверняка, высокие каменные стены скрывали за собой обширные коридоры и многочисленные залы со спальнями. Окон было так много, что Алисе стало интересно, неужели их больше сотни. Также её внимание привлекли люкарны на плиточном сером скате крыши и многочисленные балконы. Всё-таки роскошь прошлого века имела свой неповторимый шарм и никому не тягаться великолепием подобной архитектурной красоты в лучшие её дни.
Туман на входе оказался особенно плотным, и полуденное солнце едва пробивалось сквозь печальную пелену серости, некогда блестящего места. Алиса не сразу поняла, что теперь не может разглядеть крыши или фонтана в нескольких метрах отсюда, и только в последний момент обратила внимание на массивную двухстворчатую дверь, детализировано расписанную затейливыми узорами в виде расцветших бутонов с изумрудной сердцевиной.
– Сегодня мы познакомимся с автором, но тебе ведь всё равно? – Роман снова открыл свой противный рот, и когда ответа не последовало, продолжил, – готов поспорить, ты не то, что книгу, даже сценарий не удосужилась прочитать.
Девушка прикусила губу, потому что дела действительно обстояли так, она пролистала пару страниц в самолете, прежде чем забыться сном, а в машине оказалась слишком взволнована близостью Романа и даже не вспомнила, что намеревалась почитать сценарий.
К её спасению, дверь особняка со звуком осыпающегося дерева распахнулась и оттуда вышла миниатюрная брюнетка, встретившая ребят теплой улыбкой. Первой мыслью стало, неужели, юная особа написала историю, что сейчас так популярна. Тяжело поверить, что с виду ровесница Алисы могла создать столь серьёзную вещь, с другой стороны, откуда ей знать, насколько история хороша, если сама она не читала.
– Как добрались? – просияла девушка, предлагая ребятам войти.
– Так Вы и есть… – бросился было Сергей с порога, но та его перебила.
– Ах, нет, меня зовут Лиана, я работаю здесь, автор спустится позже, он ведет ночной образ жизни, поэтому обычно спит до обеда.
Алиса не смогла концентрироваться на беседах, когда попала внутрь. Здесь всё выглядело как реквизиты со съёмочной площадки, такую древнюю мебель и обстановку тяжело представить в реалиях современного мира. Видимо, хозяева дома из аристократов или отбитые фанаты истории, иначе, кому захочется жить далеко загородом в пыльном особняке из фильмов ужасов.
Посетителей встречало величавое фойе, сбивавшее с толку размерами. Дело в том, что пространство здесь срезалось потолком лишь уходя вперёд на антресоли второго этажа, и получалось что без того высокие стены удлинялись вдвое.
Алиса могла отчетливо представлять себя героиней, спускавшейся по ступеням широкой каменной лестницы в роскошном платье с затаённым от восторга дыханием при виде, ожидавшего внизу мужчины. Она прочитала совсем немного, но могла видеть их образы.
Пара рядов балюстрады на стыке с перилами лестницы у основания на самом верху отсутствовали, и Алиса с иронией подумала, что ей не встретить здесь хоть что-то не сломанное. Винтаж вокруг, непременно, штука не дешёвая, однако, пыльная мебель из прошлого столетия не могла всколыхнуть в юном рвущемся сердце иные чувства, помимо грусти. Время этих вещей давно прошло, но последовать за своими хозяевами на другую сторону у них не было возможности. Алиса уверена, они ещё помнят их прикосновения и манеру говорить, вот только не представляла, стала бы мебель скучать по тем, кто давно ушёл.
– Проследуйте за мной, мы уже накрыли для вас стол, – вежливо проговорила Лиана, – а потом я пойду, потороплю автора с пробуждением.
Алиса плохо знакома с людьми, с которыми прибыла сюда, и неуютно чувствовала себя в их окружении, совершенно не умея заводить друзей. Будучи такой сейчас востребованной, у неё на самом деле совсем не было близких друзей, в группе её недолюбливали, а познакомиться и сблизиться с кем-то ещё не представлялось возможным. Она по природе своей робкая и неразговорчивая, плюс, компания усиленно взращивала в ней добродетель, чтобы избежать скандалов с поведением.
Сергей продюсер будущего фильма, а Нина адаптировала книги под сценарий, они вдвоем занимались организацией проекта, нашли компанию готовую взяться за производство, лично отобрали актёров, с которыми решили заявиться к автору, чтобы тот не тянул с подписанием контракта. Сергей всю дорогу сетовал на то, что режиссёр с исполнителем роли графа Андрея не смогли поехать, Нина же сохраняла оптимистичный настрой, радуясь тому, что хотя бы Роман с Алисой согласились отправиться с ними.
Алису никто в подробности не посвящал и всё, что она знала сейчас, было нарыто в сети прямо перед отлётом и точно не добавляло профессионализма. Было такое чувство, что проект из-за неё мог провалиться, ведь она отняла возможность у кого-то действительно талантливого, кто мог бы отлично сыграть Кристину и прославить историю ещё больше. Она осознавала, что ей здесь не место среди мастеров своего дела и истинных фанатов «Изумрудов», Роман точно упомянет это в одном из своих критикующих комментариев.
– Будь посмелее, – посоветовала вдруг Нина, видимо уловившая настроение девушки.
Алиса смиренно кивнула, но ничего не ответила, потому что давно уже усвоила – ей не стоит делиться своими мнениями, нельзя делать и говорить ничего, что может быть, потом истолковано в негативном ключе. Просто молчать и робко улыбаться в ответ самый беспроигрышный вариант. Люди расценивают её, как добропорядочную и стеснительную девушку, а большего не нужно. Быть бесхарактерной вовсе не так унизительно, как можно подумать, на самом деле это даже удобно. И всё же, при каждой встрече, мама напоминает, что нет ничего важнее собственного покоя в сердце, и не стоит идти наперекор своей природе, чтобы собственноручно не затушить внутренний огонь, но Алиса не часто вспоминает её наставлений.
Минуя зал за залом, оглядываясь по сторонам, она могла ощущать меланхолию кожей, потому как въелась та сильнее ржавчины, и было её больше чем пыли. Призраки минувших дней бродили по старым комнатам, шуршали половицами и открывали двери. Не буквально, конечно, но создавалось такое впечатление.
Стены высокие – от них кружилась голова, здание большое – ей не верилось, что кто-то это место называет домом, потому что, проведя большую часть жизни в квартирах, она не могла представить, каково жить в особняке больше напоминающим общественное здание из-за размеров.
Тут бесспорно красиво, но не ухожено, может, если стряхнуть слой пыли, осевшей вероятно ещё в прошлом веке, наполнить воздух свежестью ветра и запахом фруктов, то солнце выглянет из-за туч. Хотелось бы добавить яркости выцветшей палитре, но не во власти Алисы что-то изменить, она лишь гостья.