Столовая находилась в том же запустении, что и все остальные комнаты, но стол был накрыт красиво и богато. Вряд ли Лиана одна всё приготовила, наверное, есть ещё персонал. Всё-таки, автор явно небеден, как минимум столь диковинный особняк стоит немало и наверняка представляет собой историческую ценность. С другой стороны, если тут есть прислуга, то почему всё такое неопрятное.
Алиса заняла место в конце стола, а напротив устроился Роман, когда он поймал ее взгляд на себе, то подмигнул и в сердце снова слегка кольнуло. Он мог быть обаятельным, но теперь она знает, что все его ужимки просто часть насмешек. И всё же, как не реагировать на столь сладкий голос, пусть и говорящий гадости. В какую игру Рома решил её втянуть, что чувствует и может ли он быть заинтересован, по его же заверениям, столь заурядной личностью? Скорее всего, ему просто не с кем здесь больше позабавиться, ведь Сергей с Ниной уверенные люди, и не позволят обращаться с собой подобным образом.
– Извините, что заставил ждать, – по-ребячески почесывая затылок, перед ними явился молодой человек, – меня зовут Максим и я создатель «Изумрудов».
Автором оказался привлекательный парень на вид не старше двадцати. Он стоял там, виновато качая головой, в белой рубашке с закатанными рукавами и светло-кремовых штанах на подтяжках и больше походил на какого-нибудь проказника их старых фильмов, чем на серьёзного писателя.
Когда почти мальчик занял место во главе стола, небеса вдруг прояснились, туман развеялся и солнце, пробивающееся сквозь большие окна, залило комнату слепящим светом, озаряя лица присутствующих, но Алиса смотрела только на Максима. Его светлые вьющиеся волосы отливали золотом, тогда как глаза с каким-то по-детски озорным огоньком горели зелёными изумрудами.
– Для меня честь познакомиться с Вами, – с чистым сердцем признался Сергей, – Ваша история тронула всех нас до глубины души, и мы невероятно благодарны за возможность встретиться с Вами.
– Рад, что смог всколыхнуть ваше воображение, – он улыбнулся, обнажая небольшие клыки, которые придавали ему ещё более юный вид.
Дальше последовали милые беседы, и Алисе показалось, что она могла бы вечно глядеть на Максима. От него исходила светлая и позитивная энергетика, особенно, в сравнении с той тьмой, что окружала Романа. Автор, конечно, симпатичный, но ещё привлекательнее его делала широкая улыбка и мягкий нрав.
Из разговора становилось ясно, Роман нежно любил его книги, теперь понятно, почему он, будучи недовольным выбором главной героини, всё-таки согласился на роль. Он задавал вопросы, делился мнением, и Алиса могла видеть, как загорались его глаза, когда он обсуждал то, что ему интересно. С невиданной доселе стороны он снова представился ей куда большим, чем являлся. Возможно, Максим оказывал на окружающих положительное воздействие, слишком уж позитивным оказался автор, что даже Роман не смог язвить в его присутствии.
– Жаль, будущий исполнитель роли Андрея не смог приехать сюда с нами, – посетовал Сергей, – он тоже фанат Вашего творчества.
– Что вы, для нас уже большой сюрприз, что вы вчетвером здесь, – отозвалась Лиана, обслуживавшая их стол, – мы не ожидали, что знаменитости вашего уровня, лично приедут к нам.
– Мы хотим, чтобы вы поняли насколько нам важно подарить книгам экранизацию, – загорелась Нина, – моя самая большая мечта, чтобы автор и все читатели, могли не только представить, как всё было, но и увидеть.
Максим снисходительно улыбнулся и ничего не ответил, повисла пауза. Видимо, отчего-то он не был заинтересован в экранизации, поэтому и тянул с ответом. Может, он пережевал за качество фильма, боялся, что по гениальности тот не дотянет до знаменитых книг, над которыми он трудился и эта неудача бросит тень на его успех. Все несколько растерялись, и Лиана подала голос, спасая ситуацию:
– Макс, неужели тебе не хочется лично увидеть, как там у них все было? – простодушно заявила она, а Алиса отметила, как он близок с прислугой, раз уж девушка позволяет себе так обращаться к работодателю.
– Я думаю, мы все хотели бы очутиться в этой мрачной сказке, – ответил Роман вместо автора, который по неизвестной причине решил отмолчаться.
За обед Алиса не произнесла ни слова и лишь слушала, но почерпнуть что-то для себя не удалось, потому что она не понимала о чем идет речь. Сперва, ей представлялось история любви, но, ни в одном из бурных обсуждений сюжета, не фигурировала романтическая линия между персонажами. В основном Сергея интересовали острые повороты в судьбе героев, Нину предыстория, а Рому мотивация. Максим отвечал на вопросы, прояснял моменты, но вместе с тем утверждал, что некоторые причины тех или иных поступков персонажей и для него тайна.
В какой-то момент, Алиса вышла на веранду, потому что не чувствовала себя частью той вселенной, которой являлись люди за столом. Зря она приехала сюда, зря согласилась на роль, она явно не заслужила возможность, которую получила. Сюда бы настоящую актрису, у которой глаза также как у Ромы загорались бы при обсуждении сценария.
На улице Алиса обнаружила, что мгла, только недавно рассеявшаяся, снова начала сгущаться. Бросив взгляд на болотистые поляны и еловый лес, мысли наполнились унынием по уходящему лету. Сыро и пакостно, как можно оставаться посреди болот и лесов, когда есть возможность сбежать.
– Знаешь, туман здесь иногда превращается в снег, – мечтательно произнес Максим, появления которого она не заметила, – и, находясь рядом с тобой, мне кажется, что за окном холода медленно сковывают земли.
Алиса уставилась на него, всем видом показывая, что смысл слов ускользнул от неё, и она ожидает пояснения, но он лишь улыбнулся и потрепал её по голове. От мягкого прикосновения по телу разлилось тепло, ей всегда нравилось, когда люди дружелюбны с ней, она отзывалась на доброту, потому что сама не знала, как взаимодействовать первой. И когда кто-то был груб, она искренне расстраивалась, например, ситуация в её группе не дает покоя, другие девочки завидуют, что она популярнее. Сперва они пытались травить её, но когда об этом прознала компания, им дали понять, что Алисе для продвижения не так нужна группа, как им, и с тех пор её просто игнорируют. Теперь к списку разочарований можно добавить Рому с его неприязнью и излишним высокомерием.
Максим, конечно, дружелюбен, но слишком уж загадочен и как бы сердце не трепетало рядом с красивым юношей, всё, что занимало мысли – это сотни километров нетронутой природы вокруг жуткого дома до ближайшего города и толпа незнакомцев. Она боялась встретить здесь приведений, но также опасалась людей. Вовсе нехорошая идея ехать неведомо куда, неведомо с кем, неведомо к кому. Прибыли они сюда под грифом секретности, и покинув городской аэропорт, никто, кроме Сергея не знал, в каких краях оказались. Он их привёз, он должен увести, и никто из присутствующих по идее не должен прознать, куда попал. Но всё это так ненадёжно, например, у них у всех с собой телефоны с доступом в интернет, Сергей просто под честное слово, попросил не использовать навигатор.
– В «Изумрудах» действие происходит в моём особняке, – задумчиво начал Максим, – я здесь живу с детства, и место это всегда было тихим и скучным, но мне нравилось представлять его полным людей, одетых в парадные костюмы. Имена для персонажей я взял с надгробных камней на кладбище неподалеку, чтобы они казались в моём воображении реальней, ведь они, правда, ходили по этим коридорам, пользовались этой мебелью. Пусть историю я где-то приукрасил, но люди в ней настоящие.
– Я восхищена твоей страстью, – проронила Алиса, не зная, что на такое можно ответить.
– Надеюсь, вы сможете видеть их также отчетливо, как вижу я, – он снова потрепал её по голове и ушёл.
Возможно, она слишком быстро делала выводы о людях, но теперь ей казалось, что за по-детски счастливой улыбкой скрывалась глубокая меланхолия, развеять которую можно, лишь покинув цитадель отчаяния, но отчего-то он вовсе не желал оставлять мир, который ему пришлось раскрашивать воображаемыми цветами.
Вернувшись с веранды, в столовой обнаружился один только Рома, решивший прилечь прямо за столом. Он уткнулся головой в сложенные руки и не совсем ясно, спал или просто отдыхал. Алиса намеревалась просто пройти мимо, но у него как всегда существовало своё особое мнение на происходящее.
– Наш автор-то красавчик, – устало протянул Рома, поднимая голову, – с таким лицом, почему же он пожелал остаться анонимным?
– Наверное, не все, как мы с тобой, хотят выезжать на одной лишь внешности, – снова не удержалась от грубости, этот парень плохо влияет на неё, может, не стоит его злить, кто знает, насколько чаша его терпения велика.
– Ты, конечно, глупая и ограниченная, но мне нравится некая острота в твоем характере, – усмехнулся он, потирая подбородок, и пока Алиса думала, что ответить, он разочарованно выдохнул, – ты бы почитала каких-нибудь книг, развивайся и будет, что сказать.
– А ты потрать хоть немного того свободного времени, что посвящаешь нравоучениям на сон, может, не будешь засыпать на каждом шагу.
Она уже было подумала, что сейчас на неё прольется праведный гнев небес, но он лишь рассеянно потряс головой, пытаясь прийти в себя. Удивительно, но небольшой встряски хватило, чтобы Рома взял себя в руки и вернулся в привычное надменное состояние.
– Я и впрямь провалился в легкое забытье, но не думаю, что спал, скорее, глубоко задумался, – он потянулся, разминая затекшие суставы.
– И о чем же ты думал? – Алиса не успела осечься, поняв, что дала ему очередной повод для недовольства своими расспросами.
– О твоих бирюзовых глазах, – с сарказмом ответил Рома, поднимаясь из-за стола, – какая разница?
Он раздраженно тряхнул головой, отгоняя остатки дремоты. Такой высокий и такой скверный Роман в тонком чёрном свитере воплощал в себе соблазн в чистом виде. Вряд ли за один только вздорный характер его можно назвать плохим человеком, но с ним мучительно тяжело общаться, нужно быть идеальным, чтобы соответствовать его завышенным стандартам, из-за чего к нему проникаешься не самыми приятными чувствами. На самом деле её неприязнь к нему лишь ответ на его грубость.
– А где остальные? – она попыталась задать отстраненный вопрос.
– У озера, – устало отозвался Рома, проходя мимо неё.
– Здесь есть озеро? – кажется, лимит вопросов к нему она сейчас превысила.
– Господи, Алиса, прочитай краткое содержание хотя бы, ты ведь и без того глупая, ещё и не знаешь сюжет книги, с тобой невозможно взаимодействовать, – он повернулся к ней и выглядел больше уставшим, нежели злым, – на озере за домом происходит финальная сцена.
– То есть, для тебя нормально, что мы буквально оказались в доме из сказки? – не выдержала Алиса, пытаясь выйти на тему, которую предпочитали не замечать. Откровенно, её напрягало полное соответствие реальных мест с выдумкой автора и спокойное отношение к этому окружающих.
– Не вижу ничего плохого, – пожал плечами тот, и Алиса отступила, пока он не начал снова грубить.
Девушка развернулась на носочках и уже ощущала себя в пути, но Рома ухватился за её руку, и ей пришлось встретиться с ним взглядом. Можно любоваться его ресницами или маленькой родинкой в уголке губ, но смысла мало, ведь эта красота не для неё.
– Серьезно, почему тебе совсем неинтересны «Изумруды»? – он ослабил хватку, но почему-то не отпустил руку.
– А почему тебе так интересно?
– Поверь, стоит только начать читать и тебя захватит искусно выстроенный хрупкий мир, – Роман по-прежнему непозволительно близко, но исходит от него приятная аура, он буквально загорается сейчас, – не знаю, как объяснить свои чувства, но вот, например, описать музыку словами невозможно, и я не стал бы пытаться, ведь прекрасно понимаю, что читатель её не услышит, но когда я читаю «Изумруды» я могу слышать музыку, поэтому мне так нравится. Многие тонкости жизни не передать словами, но Максим сумел, понимаешь, он сделал выдуманный мир на страницах реальным и живым.
Когда Роман так выглядит и говорит, кажется, что к его душе можно прикоснуться. Тяжело понять, какой то на самом деле человек, когда он то издевается, то делится сокровенным. Стоит так же принять во внимание, что не все как она прячутся за масками и две стороны его сущности и есть настоящий Роман. Она не должна выбирать из двоих одного, потому что нет никаких двоих, он по своему разумению может быть груб, а может быть отзывчив.
– Но, кажется, история мрачная, – продолжила свои рассуждения Алиса, – ты любишь ужастики?
– Мрачная – да, но не ужасная, – он задумался, – единственный монстр там – люди.
Рома даже выглядел иначе, когда говорил об «Изумрудах», хотелось бы почаще видеть его искренне увлеченным. Жаль, она не могла разделить с ним подобные порывы, потому что не заинтересована ни в книге, ни в фильме.
– А почему ты не пошёл с остальными к озеру? – недоумевала Алиса.
На этот вопрос он показался ей немного сбитым с толку, и она рассудила, что он заснул ещё при них, Роман будто бы набрал в лёгкие воздуха, чтобы ответить, но в последний момент сбился с мысли, когда обнаружил, что всё ещё держит её за руку. Об этом успела позабыть и сама Алиса, она неловко откачнулась в сторону, а он лишь устало встряхнул головой, безуспешно стараясь отогнать дремоту.
– Всё в порядке, – сказала она, – я пройдусь, а ты отдохни.
– И без твоих советов обойдусь, – он, по-видимому, тут же умрет, если не будет грубить.
Она первой оставила Романа и начала путешествие из комнаты в комнату, изучая бесконечно-высокие стены дома, напоминавшего замок. Интерьер выдержан в пастельных тонах: нежно-лазурные обои, мебель из светлого дерева, обивка пыльно-розового цвета. Но более всего внимание привлекали цветы, то были не растения в горшках, а завядшие букеты в вазах. Алиса остановила взгляд на одном из таких в банкетном зале, среди пустых столов, накрытых белыми матерчатыми скатертями.
Она протянула руку к лепесткам, и роза обвалилась на пол звёздной пылью. Всё здесь тосковало по лучшим своим дням. Сердце разрывалось, когда она думала об огне, что не зажжётся никогда вновь после долгой изнурительной борьбы медленного неумолимого затухания.
Алиса стояла у большой стеклянной рамы на всю стену, ведущей на улицу, и безуспешно пыталась в плотном тумане разглядеть озеро, неподалёку от дома. Казалось, будто окна белёсой пленкой заклеили. Когда в последний момент прямо перед ней появилось дружелюбное лицо Максима по ту сторону стекла, она едва не закричала от неожиданности. Тот жестом указал ей на ручку, и она впустила его внутрь.
– Прости-прости, – он сложил руки в молитве у губ и одарил её своей улыбкой.
Алиса всё ещё не уверена в том, как должна вести себя с ним, поэтому хотела поскорее избавиться от необходимости оставаться наедине, но молодой человек не чувствовал той же неловкости, которую испытывала она и продолжал непринуждённо беседовать.
Максим сел на один из стульев, но в общую атмосферу уныния никак не вписывался со своими сияющими золотом волосами и неисчезающей улыбкой. Пасмурная погода только сильнее окрашивала действительность тусклым синеватым светом, отражаясь от лазурных холодных стен.
– Я тут подумал, не напугало ли тебя мое неосторожное высказывание о том, что мир рядом с тобой для меня леденеет, – он хихикнул, но кажется лишь для того, чтобы успокоить её.
– Нет, я просто не поняла о чем ты, – созналась Алиса, ведь его слова правда ничуть не задевали.
– Понимаешь, ты слегка отстраненная и поэтому от тебя исходит холод, но не жгучий, а освежающий, он очищает и прибавляет бодрости. Есть разные типы людей, я из тех от кого исходит тепло, но сам предпочитаю тех, что несут непогоду, – поняв, что сбил девушку с толку ещё больше, поспешил объясниться: – Ох, прошу, только не пойми неправильно, у меня нет на тебя видов, я просто не фильтрую, что говорю.
– Всё в порядке, меня восхищает твоя открытость.
– Прямо груз с души, – он выдохнул, а затем будто бы, кстати, вспомнил, – есть ещё кое-что, что хотелось бы уточнить. Я уже понял, что книгу ты не читала и в этом нет ничего предосудительного, просто, хотел объяснить пару моментов, когда тебе придётся примерить на себе образ Кристины. Главная троица не влюбляется с первого взгляда и со второго тоже, и даже в конце. В моей истории совсем нет любви: ни романтической, ни дружеской, ни даже той безусловной родительской. Держи всегда в уме, всё не то чем кажется, персонажи мотивируются ненавистью, корыстью и выгодой. В попытках убежать от себя и своих грехов движется сюжет, но никак не вслед за мечтой.