– Похоже, как и ты теперь.
– Проблема в том, что трудно заключать мир, если проиграл, – сказала Наоми. – Если кто-то берет всю власть, а ты пытаешься вернуть его на путь истинный – это капитуляция. Не думаю, что насилие что-то решает даже в этом случае. Но может, победа даст нам положение, в котором мы сможем быть милосердны.
– Пойдем Дуарте навстречу? – сказал Алекс
По голосу она поняла, что не убедила. И если и Алекса поколебать не получится, то, может, и вовсе надежды нет. Но она попыталась.
– Дадим ему место для маневра. Может, он им воспользуется, может нет. Может, его адмиралы увидят то, что не увидит он. Цель битвы не в крахе Лаконии, а в том, чтобы получить силы, которых хватит для сокращения дистанции между ними и всеми остальными. И может, кого-то придется наказать. Кому-то придется ответить за старые преступления. Но может, так мы и найдем какой-то путь вперед.
– Ты уверена, что ничем не обязана Холдену? – спросил Алекс. – Потому что твои интонации ужасно похожи на его. В этот момент все остальные закатывали глаза.
– Не знаю, – ответила она. – Может быть. Сейчас скорее нужен Саба, так что если придется, стану им. Но позже обязательно потребуется Джеймс Холден. И если к тому времени его здесь не окажется, придется нам отдуваться за него.
– А что с Наоми Нагатой?
– А ей, наверное, стоит уже решить проблему с управлением трафиком. Я не хочу больше никаких голландцев. Или ещё этих инцидентов с потерей во времени. Если сможем, надо научиться этого избегать, – сказала Наоми.
Передатчик запищал снова, и на этот раз она ответила.
– «Росинант» на связи.
– Говорит эсминец «Грозовой Шторм», – сказала женщина. Ее голос практически пел от гордости и предвкушения драки. – Запрашиваю разрешение на стыковку и переход команды.
Алекс поднял руку.
– Я займусь, адмирал.
Наоми передала управление Алексу.
– Здоров, Джиллиан. Здесь Алекс. Можете швартоваться, но убедись, что Каспар знает, как зайти сбоку. Может показаться, что у нас отключен привод, но это не так. Не хотелось бы, чтобы вы это поняли, когда я вас поджарю.
– Да неужто твой маленький движочек сможет нас прижечь, – сказала Хьюстон.
– Мне будет совестно, вот и все. Высылаю коды.
– Буду рада снова встретиться, старый, – сказал «Шторм» и сбросил соединение.
– Джиллиан Хьюстон, – сказал Алекс. – Милая детка. Станет отличным капитаном.
– Я помню ее папашу-мудака.
– Так и она вроде как вся в него.
Через три часа «Шторм» стоял рядом с «Росинантом», протянув к нему стыковочную трубу. Выглядело это странно – лаконианский корабль с инопланетными технологиями, но имеющий явно те же конструкционные корни, что и «Росинант». Наоми порой забывала, что Лакония во многих отношениях наследовала Марсу, пока что-то в этом роде не напоминало ей.
Она ещё вносила последние штрихи в приказы по транзиту, когда появилась новая команда, и Алексу пришлось расталкивать ее, чтобы она спустилась в шлюз. Он, конечно, был прав, но она почти закончила сложный проект, и оторваться от него требовало сил.
Костяк команды «Росинанта» много лет состоял из четырех человек, после увеличился до шестерых. Корабль строился для двадцати двух. Люди, которые в микрогравитации вплывали сейчас внутрь, представляли смешанную группу. Астеры, фрихольдцы, канонир из Новой Бразилии, взятый в команду на Ганимеде. Наоми познакомилась с каждым, кто поднялся на борт, в надежде, что сможет запомнить все имена и потом правильно сопоставлять их с лицами. Белинда Росс. Акация Киндерманн. Ян Кефилви. Джона Ли.
Наоми чувствовала себя немного странно из-за почтительности и официальности, с которыми они на нее смотрели. Они видели перед собой Наоми Нагату, а значит, не только своего капитана, но и адмирала флота и лидера подполья. Старого напарника капитана Дрейпер. И все их уважение Наоми никак не удавалось принять на свой счёт.
Ещё более странным казалось видеть среди них Алекса. Один парень – Каспар, так его звали – даже не собирался в команду «Роси». Просто пришел повидаться с Алексом. Восхищение на лице мальчишки трудно было не заметить. Они выглядели как большая семья, собравшаяся на свадьбе. Или на похоронах. Алекс устроил всем экскурсию по «Роси». Он назвал это «сориентироваться», но больше напоминало показ ценного имущества. Или нет. Не имущества. Части его жизни, про которую раньше он только рассказывал, а теперь мог показать во плоти.
Когда Алекс вел всех к машинному отделению, Наоми их покинула, вытянув себя на полетную палубу, к своей почти оконченной работе. На минуту новая команда ее отвлекла, заняв свое место в ходе мыслей. Оно оказалось меньше, чем она думала.
Она завела последние приказы. «Есть время все свернуть», – сказал Алекс в ее голове, пока настоящий палубой ниже показывал друзьям и товарищам, как, например, перезаряжаются ОТО «Росинанта», или как перенаправить ресурсы энергосистемы на килевую рельсовую пушку, или ещё что-то такое.
Далеко внизу кто-то засмеялся незнакомым голосом.
Вот чем занимался Алекс. Пока Наоми запиралась сама от себя, он ушел с Бобби и сколотил новую команду, новую семью. И сделал это так естественно, что и сам не заметил. Поразительно. Единственная причина, по которой никакое место не стало у них общим – он не захотел. Даже такой недолгий контакт показал Наоми, что они рады его видеть. Он построил себе ещё одно убежище во вселенной.
Она лишь надеялась, что из-за нее Алексу не придется это убежище потерять. Зашифровав приказы, она открыла трансляцию и начала рассылку.
Переведено: M0nt
Глава 42: Алекс
Сценарий был важной частью плана, только вот Алексу он всё равно не нравился. Неизвестно, что ждёт их на той стороне лаконианских врат. «Вихрь» мог затаиться прямо за кольцом, и взрывать их по одному, прямо по мере прохождения. Нет, по данным разведки, линкор предпочитал держаться рядом с главной планетой, но кто его знает. Поскорее бы уже перейти.
В теории всё было здорово, если не вдумываться, что объединенным силам пятидесяти трёх систем надо просочиться в медленную зону, перегруппироваться там, прежде чем первый корабль сможет пройти в Лаконию, а потом нырять во вражеские врата по очереди, и быстро, но так, чтобы не исчезнуть. Тогда план начинал немного нервировать.
– А здесь всегда так? – спросил Ян, их новый связист. Он родился и вырос на Фрихолде, и за свою жизнь оказывался максимально близко к другой системе, только когда посещал «Станцию Дрейпер». – Каспар сказал, что раньше было по-другому.
– Он прав, – подтвердил Алекс. – Было по-другому.
Инопланетная станция в центре медленной зоны потемнела за прошедшие недели. Остыла от солнечной белизны до угрожающего оранжевого оттенка. Поверхность самого пространства, обычно чёрная и безликая, всё ещё переливалась странными всполохами. Которые, на контрасте со станцией, словно стали даже ярче.
– Но связи «Освобождение», – донеслось из общего канала. – Завершили переход из Хамшалима.
– Принято, «Освобождение», – ответил Ян. – «Бенедикт», начинайте переход.
И через несколько секунд:
– Это «Бенедикт». Приняли, выдвигаемся.
Две сотни кораблей уже прошли. Как и «Роси», они стягивались к кольцу Лаконии. Остальные толпились снаружи своих врат, ожидая разрешения на переход. Чтобы не стать голландцем без контроля движения со стороны «Медины», им приходилось полагаться на сценарий Наоми, основанный на том, что несколько кораблей не должны переходить одновременно. И на том, что поведение врат не изменилось.
Но в медленной зоне теперь были и другие риски. Алекс помнил, как проходил через врата Солнечной системы впервые. Тогда пространство колец было местом тайн и ужасов, инопланетных артефактов и смерти. А позже стало казаться привычным и понятным, прирученным прошедшими годами. Пока не исчезла «Медина». То, что здесь оказались возможны изменения, недоступные для понимания, срывало корку с раны каждый раз, когда он об этом думал. Руки сами тянулись к управлению, чтобы убраться отсюда как можно быстрей, и как можно раньше. Он направлялся на битву с гораздо более сильным врагом, но тот, по крайней мере, был понятен. А мысль о том, что путь к нему пролегает через пасть дракона, приводила его в нервное нетерпение.
Это было что-то сродни эгоизму. Но только если смотреть в ретроспективе.
– Это «Бенедикт». Завершили переход из Хамшалима.
– Понял вас, «Бенедикт», – подтвердил Ян. – «Чет Лам», можете проходить.
Алекса потянулся к управлению, отпрянул.
– Ты в норме? – спросил Ян, когда Алекс стал отстёгиваться от амортизатора.
– Пойду возьму чаю. Тебе принести?
– Не хочу, спасибо, – ответил Ян, и Алекс направился к лифту. Хотел бы он, чтобы корабль шёл под тягой. Не только, чтобы побыстрее убраться отсюда, но и потому, что в невесомости слишком легко передвигаться по кораблю. Прилагаемые усилия хоть отвлекли бы его от беспокойства. А так, словно чешется что-то, что не почесать.
На камбузе он вытащил ручной терминал. В исходящих осталось сообщение, помеченное, как черновик. Алекс зацепился одной рукой за поручень, ногу воткнул в уступ, и размышляя, медленно подбрасывал терминал, закручивая в воздухе, как вертушку. Дисплей, считывая ориентацию, мерцал, пытаясь подстроиться. Через несколько секунд, Алекса начало раздражать и это. Он схватил устройство и открыл сообщение. На экране появилось его собственное лицо. Из динамика раздался его голос.
– Кит. Я собираюсь сделать кое-что, и, может так случиться, что я не вернусь. В любом случае, это рискованно. После того, как я делал подобное в последний раз, я много думал о тебе. Я знаю, мы с твоей мамой не очень ладим, и, наверное, я был для тебя не таким хорошим отцом, каким мог быть...
Он остановил воспроизведение, долго смотрел на застывшую картинку, потом удалил без отправки. Может ли одно сообщение оправдать все принятые решения? Он не сообщил Киту ничего нового. Если план Наоми сработает, Алекс вернётся, и лично скажет всё, что должен. А если нет, возможно, Киту лучше не получать послания от своего отца-мятежника.
Мимо прошли Белинда и Джона, окружённые скрытым, но заметным всем вокруг сиянием людей, наслаждающихся друг другом. Но у них впереди ещё часы, пока дойдёт до какой-то конкретики. Алекс помнил время, когда и сам утешал себя тем же. Они кивнули, и Алекс кивнул в ответ, сделав вид, что ни о чём не догадывается. Лёгкий роман на корабле, это скорее благо, если не вредит делу. Отношения Холдена и Наоми долгое время оставались негласным центром притяжения команды «Роси». Но они же стали причиной того, что с потерей Холдена всё развалилось на части.
И всё же вот он сам, и Наоми тоже на корабле, и они делают что-то опасное. Почти как в старые времена.
Зазвонил ручной терминал. А вот и Наоми.
– Адмирал?
– Хватит и капитана.
– Ага, ладно. А то чувствовал себя не в своей тарелке.
– Так. Я собираюсь толкнуть речь.
– Речь?
– Громогласную, воодушевляющую войска, адмиральскую речь.
– Забавненько, – засмеялся Алекс.
– Без шуток, всё серьезно, – одёрнула его Наоми безо всякой серьезности. – Ещё три транзита, и флот будет в сборе. Я уже отправила кораблям групповые задания. И подумала, что должна толкнуть речь. Для экипажа. Бобби же так делала?
Алекс задумался.
– Ну да, вроде того.
– А я так надеялась, что ты скажешь «нет».
– Мандражируешь?
– Настолько, что наверное предпочла бы, чтобы в меня стреляли.
– Ну, если всё пойдёт по плану, сможешь точнее определиться с предпочтениями. Это как, плюс?
– Вот даже не знаю.
– Ладно, сейчас подтянусь на своё место.
Алекс в последний раз глотнул из груши с чаем, выбросил остатки в переработчик, и оттолкнулся, направляя себя к центральной лифтовой шахте и лётной палубе. Беспокойство уходило, уступая место чему-то новому, пока не имевшему названия. Может, возбуждению. Может, страху.
Когда Алекс добрался до амортизатора, Ян уже закончил координировать движение. Парень казался мрачным: губы сжаты, кончики пальцев выплясывают на краю монитора, словно ищут, чем заняться. Алекс пристегнулся, и показал ему большой палец. Не подразумевая ничего конкретного, кроме общей эмоциональной поддержки.
На палубу вплыла Наоми. В черном комбинезоне, который выглядел как форма, хотя ею и не был. На тёмном фоне, её пепельные волосы уже не выглядели старыми. Наоборот, это смотрелось круто: серьезное и сосредоточенное лицо, сильные и плавные движения. Она уселась в амортизатор, взывала на экран станции тактическую сводку, просмотрела представленные там данные. Её корабли. Её флот. Все глаза на летной палубе теперь устремились на неё. Она взглянула на Яна.
– Открыть внутреннюю трансляцию, – скомандовала она.
– Да, капитан.
Наоми откашлялась. Звук эхом пронёсся по кораблю.
– Говорит Наоми Нагата, – начала она. – Скоро мы совершим наш транзит в Лаконию. В самое сердце вражеской территории. Все мы видели, что «Буря» сделала с объединенным флотом внутренних планет. Я знаю – эта картина и сейчас стоит у вас перед глазами. У меня тоже.
– Но сегодня всё будет иначе. Мы не смогли остановить «Бурю», когда она вторглась в Солнечную систему…
«Но отоварили её чуть позже», – выкрикнул кто-то палубой или двумя ниже. В ответ раздались одобрительные смешки и гиканье, но Наоми проигнорировала их.
– Мы не станем пытаться остановить «Вихрь». Мы попытаемся его загнать. Как именно это будет происходить, зависит от того, что мы найдем за вратами. Точная тактика определится на месте. Но основная стратегия уже определена. Мы разрушим строительные платформы. Инструмент, с помощью которого Дуарте создал «магнетары». Эсминцы, вроде «Шторма». Антивещество. Всему этому придёт конец. Как и имперским амбициям Лаконии. Вот чем мы займёмся.
– Каждый корабль флота сыграет свою роль. Самая опасная миссия – атака на платформы. Если всё сложится, это сделаем мы. В нашу боевую группу войдут: «Шторм» из Фрихолда, «Кассий» из системы Сигурта, «Куинн» и «Многоликий Князь» из Хазы. Всего пять кораблей, но мы будем не одиноки. Каждая боевая группа, каждый корабль, каждый член каждого экипажа будет стоять за нашими спинами.
– Битва будет долгой. Она будет тяжелой. Но мы победим. Если хотите есть, ешьте сейчас. Нужно в гальюн, у вас пять минут. А потом мы выдвигаемся.
Под восторженные вопли одобрения, она отключила канал. В невесомости нельзя величественно откинуться в амортизаторе, но Алекс был почти уверен, что если бы было можно, она бы так и сделала. Он активировал управление, выбрал уже загруженный профиль курса, и набрал ей сообщение.
ОТЛИЧНО ВЫСТУПИЛА. ВСЁ КАК НАДО.
Сообщение всплыло на её мониторе. Она слегка улыбнулась, и через несколько мгновений он получил ответ.
НЕНАВИЖУ ПУБЛИЧНЫЕ РЕЧИ. ПРОСТО НЕНАВИЖУ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ТЫ БУДЕШЬ ВЫСТУПАТЬ.
ОБЕСПЕЧЬ МНЕ СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, – набил он. – И ВЫСТУПЛЮ.
Она не засмеялась, лишь слегка хихикнула. Но это уже была победа, заставить её настолько расслабиться. Странно было видеть её в роли Бобби. И сознавать, что он, оказывается, считает это ролью Бобби, а не Холдена. Интересно, какие ещё изменения прошли мимо его внимания.
– Хорошо, – сказала Наоми достаточно громко, чтобы услышал экипаж палубы. – Время пришло. Алекс?
– Так точно, кэп, – отрапортовал Алекс. Он включил внутрикорабельное предупреждение об ускорении, выждал двадцать секунд, чтобы отстающие смогли занять амортизаторы, и «Роси» рванул вперёд. Под спиной прожался гель, принеся приятную прохладу, и он понял, что усмехается. На дисплее высветился путь к вратам, а в голове всплыл вопрос о том, насколько плохо может оказаться на другой стороне. И пока исчезал страх остаться в медленной зоне, рос страх перед переходом в Лаконию.
Позади него вспыхнул факел привода другого корабля. «Шторм». А за ним «Куинн». И «Кассий». Они просчитали всё до секунды. Алекс ощутил укол, и всплеск сока в жилах. Для него ускорение было тяжёлым, но для астеров оно покажется адом. Для Наоми.
Он следил за статусом привода, за маневровыми двигателями. Они переходили намного быстрее, чем обычно, и любая ошибка манёвра могла сбить их с курса и выбросить в пустоту за краем медленной зоны. Он не знал, будет ли это хорошей смертью, но выяснять не собирался.