Она поспешно отвернулась от зеркала, но зрение только продолжало стремительно ухудшаться. Теперь и комната, как совсем недавно её отражение, превратилась в размытые пятна и неясные контуры. Девушка попыталась шагнуть вперёд, но вместо этого рухнула на пол и даже не успела почувствовать боли от падения.
Глава 7
– …Только погляди, какие люди!
Брэм, опасно прильнув к стеклянному куполу, с интересом наблюдал за происходящим. Девушка, встряхнувшись, словно только что проснулась, придвинулась к стеклу, тоже взглянув вниз.
– Барон собственной персоной пожаловал, – констатировала она, поглубже надвинув на голову капюшон.
– Что за мутки у него с местной вампирской элитой? И, кстати, там с ними ещё кто-то…
– Нас не это должно волновать, а Нексус у него в руках.
– Мы здесь, чтобы начать новую эру, сделать этот мир более совершенным! – эхом разнёсся голос барона Клиффорда.
– Так приступим же к активации Нексуса, – проговорил герцог Барбатос.
Водрузив на пьедестал камень, все четверо взялись за руки. Послышалось стройное многоголосое пение. Камень, словно засветившись изнутри, создал вокруг поющих подобие воронки.
– Идеально, остаётся только спуститься вниз и стащить Нексус, – с азартом заключил Брэм, обернувшись к напарнице. Однако, она не спешила разделять с ним радость, уже приготовившись спуститься обратно на землю.
– Я пас, – встряхнула головой Руна. – Всё, что надо, мы выяснили, не вижу смысла, соваться в самое пекло.
– Ты что, струсила? – разозлился Брэм, с досадой обернувшись к стеклянному куполу, начавшему уже мелко вибрировать. – Отступишь сейчас, когда камень уже в наших руках?!
– Это не трусость, а здравый смысл, – убеждённо заявила воровка. – Тут опасно, чутьё меня никогда не подводило, а ты… Ты ещё слишком неопытен в этих делах…
– Хватит меня считать ребёнком! Я спущусь туда в любом случае, с тобой или без тебя, – отчеканил парень.
– Нет, без этого ты далеко не уйдёшь, – хмыкнула воровка, помахав у него перед носом Кошачьей Лапой, приспособлением с четырьмя стальными когтями. Только благодаря этой Лапе можно взбираться по стенам, карнизам и, в данном случае, спускаться вниз.
Брэм с досадой похлопав по опустевшему карману, с ненавистью взглянул на девушку. Пол под их ногами мелко задрожал, из-под купола доносился нарастающий гул голосов. Брэм быстро сделал выпад вперёд, вытянув руки перед собой, но Руна, ждавшая подобного хода, быстро крутанулась на месте, увернувшись от его скачка. Решив действовать напролом, парень ухватил девушку за руку, силой попытавшись вырвать Кошачью Лапу, но вместо этого тут же схлопотал ей по лбу. Брэм вскинул на девушку глаза со смесью обиды и ненависти.
– Я не хочу причинять тебе зла, – заверила его Руна, сама не ожидавшая от себя настолько быстрой реакции. Через стекло во всю пульсировал поток пронзительно голубого света. Голоса были уже едва различимы сквозь этот грохот сотрясающихся стен. Воспользовавшись замешательством, вор вновь попытался выхватить Лапу, но девушка оказалась быстрее, увернувшись в последний момент. Брэм же, зацепившись носком сапога, полетел вперёд разбив собой стеклянный купол.
– Руна!
Девушка бросилась вперёд быстрее, чем успела прикинуть разумность собственных действий. Одной рукой ухватив напарника, другой упершись в уцелевший край купола, она медленно накренялась вперёд.
– Руна! Кошачья Лапа!
Девушка скосила глаза в сторону, на валявшуюся рядом с её ногой Лапу.
– Не… Могу… – с усилием проговорила она, пытаясь дотянуться.
Ещё одно усилие… Мышцы предательски ослабли. Брэм камнем полетел вниз, прямо на пьедестал, но вместо того, чтобы разбиться, неожиданно застыл в воздухе, объятый исходящим от Нексуса пульсирующим светом. Следом лопнуло стекло под Руной, едва она успела дотянуться до Лапы. Одним движением зацепившись за край крыши четырьмя когтями Лапы, девушка попыталась подтянуться наверх. Мышцы мелко дрожали, отказываясь повиноваться, внизу стоял оглушительный рёв, от которого закладывало уши, словно в разгар шторма. Аквамариновые волны света как будто пытались поглотить в себя всё вокруг. Руна подтянулась наверх, уцепившись за край другой рукой. Да, она почти выбралась, ещё немного… Тёмный силуэт навис над девушкой настолько внезапно, что она даже не успела ни удивиться, ни испугаться. Быстро оценив ситуацию, он столкнул её вниз, прямо в воронку света.
Часть 2
Сны – отражение реальности. Реальность – отражение снов.4
Глава 8
Некоторое время девушка наслаждалась мерным покачиванием. В полусонном бреду ей показалось, что она лежит в колыбели и сейчас вот-вот услышит знакомый голос, поющий колыбельную. Вот только пока Ира слышала только скрип. Навязчивый и монотонный. Поморщившись, она попыталась разлепить веки. Зрение выхватило выцветшую грязную ткань над её головой и два силуэта впереди. Ирка снова прикрыла глаза, заёрзав на месте. Как же тесно. Нет, это точно не колыбель. Почему так ломит тело?
Собравшись с духом, она снова открыла глаза, стараясь подольше удержать их в таком положении. Перевернувшись со спины на живот, девушка чуть не ударилась головой о борт телеги. Стоп, что она делает в телеге? Да, чёрт возьми, она лежит в какой-то телеге с навесом и её куда-то везут два бритоголовых типа в рванье, впрягшиеся вместо лошадей. Ира подтянулась поближе к бортику, спросонок не понимая, как на всё это реагировать. Это часть странного сна? Тело ломит поразительно натурально.
– Ой, смотри, проснулась, – оживился тот тип, что слева, полуобернувшись к ней. – Надо везти быстрее, пока не начался комендантский час.
– Успокойся, всё мы успеем, – отмахнулся второй, даже не обернувшись, и продолжая тянуть за собой телегу. – Главное, довести её до укрытия, как велено.
– Проклятье, откуда сегодня столько стражи? – раздражённо проворчал первый, снова обернувшись к ней. – Пригнись, пока не заметили.
Ира покорно пригнулась, только сейчас обратив внимание на тошнотворный запах. На Город давно уже опустились сумерки, погрузив всё в таинственный полумрак, лишь уличные фонари выхватывали отдельные участки. Ещё метр и луч забрался в повозку, осветив содержимое. Гниющие стены, покосившееся днище и что это, труп крысы в углу?! Подавив первый порыв завизжать, из её груди помимо воли всё же вырвался придушенный стон.
– Эй, что везёте? – пророкотал подошедший мужчина, пытаясь перекричать шум дождя. Капли сердито выстукивали дробь по крышам и мостовой, просачиваясь сквозь навес. Ручейками стекали они и по мешковатой чёрной форме подошедшего и в свете фонарей эти капли почему-то навевали ей ассоциации с янтарём. На чёрной каске тускло сверкнула эмблема льва с раззявленной пастью.
– Э-э… На Рыночную площадь, – проблеял тот тип, что слева, стараясь не сталкиваться взглядом с блюстителем закона.
«Так, стоп, я точно помню, что засыпала в своей комнате. Может это всё шутка? Типа, реалити-шоу, где смотрят как человек реагирует на нестандартную обстановку? А вся эта стража вокруг, продрогшие под дождём люди и даже крыса в телеге, это лишь часть постановки?», – сообразила Ирка, ёжась от холодного ветра, забравшегося ей за ворот.
– Ты куда, гнида, лезешь?! Я разве тебя спросил?! – внезапно рассвирепел стражник, от души врезав под дых ответившему и развернувшись к тому, что справа: – А ну валите отсюда!
«Нет, не похоже на постановку. А может… Может, я всё-таки сошла с ума и это галлюцинации?», – с какой-то даже скрытой надеждой вдруг подумала Ира, вжавшись ещё больше прежнего в днище телеги. Вонь, холод, дождь, как же всё до жути натурально.
Навалившись, эти двое снова потянули за собой телегу. Она аккуратно приподняла голову. Мощёная дорога, огромная арка, видно, символическая граница Города, вокруг снующая, словно на одно лицо, стража, а позади ещё несколько схожих телег с навесами. Что всё это значит?!
– Как же я соскучился по этому милому городишке, – хмуро пошутил тип, что слева, с кряхтением волоча телегу за собой.
Приподнявшись на локтях, Ира рискнула выглянуть наружу и от этого зрелища у неё перехватило дыхание. Широкая мощёная дорога поднималась вверх и терялась в темноте, откуда периодически выныривали стражники. Они вообще были повсюду: в чёрной однотипной форме, с нашитыми на плечах и прикреплёнными к каскам эмблемами льва. Плащи за их спинами вымокли до нитки, безвольно болтаясь из стороны в сторону и норовя прилипнуть к сапогам. Арбалеты в руках стражников выглядели поразительно правдоподобно и угрожающе. Но больше всего её внимание захватили дома, каменные и, по большей части, деревянные. Связанные друг с другом различными перекладинами, балками, лестницами и верёвками, они изгибались и ломались, словно стены старинного лабиринта, островерхими крышами вонзаясь в свинцовые тучи.
На улице творилось настоящее мракобесие. Хотелось бы подобрать другое слово, но больше так сразу ничего в голову не приходило.
– Мы подохнем! Подохнем в этом Городе из-за Графа! – пытаясь перекричать дождь, надрывался какой-то нищий, стоя на ящике.
– Заткнись! Жить надоело? – пророкотал один из стражников, сволакивая его на землю и заламывая руки. Остальные нищие, образовавшие ломанный полукруг, безучастно наблюдали на происходящим, вяло переговариваясь между собой.
– Кому нужны эти машины и прогресс?! – продолжал орать бездомный в лохмотьях, извиваясь в руках стражника. – Граф никого не пощадит!
– На виселицу его, – буднично распорядился стражник, вручив вёрткого типа подоспевшим коллегам.
«Я сплю, – осенило Иру, – да, точно, это же часть сна! Мне снилась Руна с напарником, а теперь снится вот этот бред. Ну же, включай логику, это ведь не может быть реальным!»
– Чума никого не щадит, – между тем вздохнул тип, что слева. – С каждым днём прибирает всё больше и больше…
– Да… Моя жена скончалась от этого неделю назад, – хмуро отозвался тот, что справа.
– Видите, что становится с теми, кто перечит Графу?! – прокричал кто-то наверху. Ира задрала голову на звук. С перекладин балкона, щедро завешанного флагами с уже знакомой эмблемой, болтались в петлях несколько повешенных. Она поспешно опустила глаза, тут же наткнувшись взглядом на проезжающую мимо телегу с окоченевшими телами, накиданными, словно брёвна, друг на друга.
«Если уж просыпаться, то лучше как можно скорее». По ней задумчиво скользнул взгляд одного из проходивших мимо стражников.
– Пригнись! – прошипел ей тип, что справа, скосив на неё глаза.
– Эй! – мгновенно оживился стражник, подойдя ближе. – Ты с кем говоришь?
– Ну… Я… – замямлил тип.
Ира не понимала, ни что за Город вокруг неё, ни что за типы её везут в какой-то раздолбанной телеге, но внутреннее чутьё подсказывало, что с ними она в куда большей безопасности, чем с этими хмурыми стражниками со сверкающими эмблемами на лбах.
– А-а-а! – вдруг с отчаянием вскрикнул тип, что слева, толкнув стражника на стоявших неподалёку товарищей. Те же, не ожидавшие такой наглости, растерянно закопошились на месте, как муравьи в развороченном муравейнике.
– Бежим! – прикрикнул тип справа, с неожиданной прытью потянув за собой телегу. Второй немедленно последовал его примеру. Девушка поспешно ухватилась за бортики, молясь, чтобы днище под ней не провалилось в самый ответственный момент. Впрочем, гонка продолжалась недолго: типа слева подстрелил из арбалета стражник и тот по инерции кубарем полетел вперёд. Его напарник, честно попробовав волочить телегу в одиночку, малодушно свернул в один из многочисленных проулков, уведя за собой стражников. Раздолбанная, грязная и всеми забытая телега осталась в гордом одиночестве посреди дороги. Для верности посчитав до десяти, больше ей нервы не позволили, Ира спрыгнула на мощёную мостовую и скрылась в одном из тёмных переулков мрачного Города.
* * *
Прижавшись лбом к холодной каменной стене и до боли закусив губу, она закрыла глаза, стараясь сфокусироваться на собственном дыхании. Мокрые камни под руками, стон каких-то нищих там, в темноте, топот стражи со стороны центральной улицы, тяжёлый, душный воздух, всё это, будем откровенны, совершенно реально. «Ну же, Ира, вспоминай. Я проснулась, ходила с родителями в магазин, потом мне стало плохо и пришлось прилечь. Дальше мне снова снилась Руна и Брэм. Они упали прямо в разгар какого-то ритуала, а затем я очнулась здесь. Именно я. Стоп, а точно ли я?»
У Иры помимо воли вырвался нервный смешок от этой мысли. Но проверить всё-таки стоит. Она взглянула на собственные руки, на которых красовались чёрные кожаные митенки. «Не помню у себя такого». Чёрная рубашка, поверх неё кожаные наручи и какой-то корсет из того же материала. Как и штаны, и капюшон на голове. Сплошная ода дублёной коже. «Ладно, а что всё время наподдаёт мне по спине?» Вывернув руку назад, она нашарила колчан и лук. Теперь вопрос «точно ли это я» перестал казаться таким уж смехотворным. Стянув с головы капюшон, Ира провела рукой по волосам. Вместо привычных локонов на голове был пострижен «ёжик».
– Я – это Руна, – вполголоса проговорила она и вздрогнула от неожиданности. Голос тоже был не её. Этот несколько ниже, хотя, надо признать, очень приятный. Прямо как во сне. Девушка обхватила себя за плечи, пытаясь унять лихорадочную дрожь и стук зубов, разыгравшийся то ли от холода, то ли от нервов.
– Боже, почему именно я? – заскулила Ира-Руна, мечась из стороны в сторону. – Этот Город, эта… Воровка! Почему именно я?
Снова натянув на голову капюшон, она затеребила застёжку на шее, коснувшись медальона. «Точно, медальон! Если опираться на мои сны, а реальность только это мне и оставляет, то внутри должна быть заключена элементаль. А значит, эта магическая штуковина наверняка знает, как меня вернуть обратно! Портал там открыть, артефакт использовать или ещё чего», – мысль о таком простом спасении казалась слишком простой её скептически настроенному мозгу, но вера в чудо перевесила и, поколебавшись с секунду, она со щелчком открыла медальон.
Ничего.
Руна терпеливо ждала эффекта, пока перед ней в воздухе не возникли два горящих красных глаза.
– Надумала обрести… Эй! Ты не Руна! – обернувшись вокруг своей оси, заявил Уголёк, подлетев к её, хотя и не совсем её, лицу, и тут же отпрянув назад.
– Верно, я не Руна и очень хочу это исправить, – кивнула она, мысленно обрадовавшись, что не придётся пускаться в долгие и запутанные объяснения. – Ты можешь вернуть меня домой?
– Что есть твой дом? – взвившись штопором вверх и тут же спикировав вниз, поинтересовалось Чёрное Облако, сузив глаза.
– Не знаю, но он точно не в этом мире, – сбивчиво отозвалась девушка, широким жестом обведя полутёмный закоулок.
– Гостья из другого мира, как забавно, – захихикал детским голоском Уголёк.
– Так ты поможешь мне? – с надеждой спросила она.
– Нет, конечно, – фыркнуло Облако, описав в воздухе дугу.
– Но почему? Ты ведь… должен.
– Скажите на милость, минуту знакомы, а я ей уже что-то должен!
– Но ты ведь… Ты магическая штука…
– Штука?! Сама ты штука! Я – элементаль огня и могу выжечь тебя изнутри, только потому, что ты назвалась моей хозяйкой.
– Да не называлась я твоей хозяйкой!
– А тогда почему ты выглядишь как она?
– Хотела бы я знать! Поэтому я прошу тебя помочь. Ты вернёшь себе хозяйку, я дом, все счастливы!
– Ха! Зачем это делать, мне Руна никогда не нравилась. У неё тяжёлый характер и идиотское чувство юмора. Да и к тому же, я такой магией не занимаюсь. Моя стихия огонь, не более.
– Но тогда должен быть какой-то маг? – нашлась Ира-Руна, не желая так скоро терять надежду на мгновенное возвращение домой.
– Магов и ведьм уже пару веков как сожгли, ни одного не осталось, – едва ли с гордостью сообщил Уголёк, словно самолично руководил Инквизицией.
– Ладно, но кто-то же меня сюда забросил, – заспорила девушка. – Это же ведь не просто… Случайность.