– Не передумала встречать Новый год с семьёй? Могла бы к нам присоединиться, – проговорила Женя, оторвав её от невесёлых размышлений.
– Нет, я всё равно кроме тебя там даже никого знать не буду, – поморщилась она.
– Это исправимо, – пожала плечами подруга. – Охота тебе с предками весь вечер залипать на «Голубой огонёк»?
– А я и не буду залипать, – парировала Ира. – Это традиция, родственники не поймут, если я вдруг не приду.
– А сама-то ты чего хочешь? – фыркнула Женя.
– Родиться кем-то другим, – мрачно усмехнулась она.
На площади выбор оказался даже больше, чем в хвалёном магазине «Всякая Всячина», в котором они даже не смогли ничего подобрать. Останавливаясь по полчаса около каждой палатки, Ира критически рассматривала фигурки. Ситуация выбора во всех её проявлениях вселяла в неё тянущее чувство тоски. Как-то раз она проходила по магазину три часа в поисках подарков, её даже начали преследовать охранники, терзаемые нехорошими предчувствиями.
– Не то чтобы давлю, но я ещё максимум полчаса могу с тобой походить, – взглянув на наручные часы, проговорила Женя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. В отличие от подруги, она была человеком энергичным и совершенно не понимала, как можно так надолго задумываться о таких пустяках, как выбор подарка. Лично она купила их ещё за месяц, похватав с полок более-менее симпатичные статуэтки ёлочек. «Главное не подарок, а внимание», – рассуждала она, сейчас даже с трудом вспоминая, за что отдала деньги и куда эти самые подарки спрятала.
– Ещё пару минут, – попросила Ира, пытливым взглядом окидывая торговые ряды. Сувениры, сладости и даже одежда, здесь было абсолютно всё, только усиливая её нерешительность. Она перевела глаза на соседнюю палатку. Может, ту милую статуэтку с ёлочкой и Снегурочкой? Ира рефлекторно развернулась к палатке со сладостями. Нет, стол и так будет ломиться от еды, к чему там ещё и пирожные? Она перевела глаза на следующую палатку. На её крыше, плотно друг к другу ютились три вороны. Белый глаз, повреждённый клюв и потрёпанный хвост. «Мне кажется, или я их уже видела?», – мысль, словно бегущая строка внизу экрана, змейкой скользнула мимо, мгновенно улетучившись.
– Слушай, а давай вот эту подарочную корзинку? – дёрнула её за локоть подруга, привлекая внимание. – Шоколад ручной работы, пара баночек мёда, орешки, открытка и упаковка кофе в крафтовой упаковке. Хоть самой покупай.
– Хорошо, куплю это, – кивнула она, попутно пытаясь найти в сумке кошелёк и искоса взглянув на крышу палатки неподалёку. Пусто. «Ладно, не собираюсь же я подозревать птиц в слежке?»
Попрощавшись с подругой, Ира побрела к остановке в обнимку с корзинкой. Странно, но почему-то это небольшое путешествие утомило её так, словно пришлось пешком обойти весь город. Плюс ко всему, она начала подозревать, что в самом деле начинает сходить с ума. Проклятые птицы уселись на козырьке остановки и не улетали, пока Ирка не села в нужную маршрутку. Те же вороны поджидали её через пять остановок, где как раз неожиданно заглохла маршрутка. Когда же Ирка зашла домой, первое, что она увидела, это трёх уже до боли знакомых птиц, сидящих на ветке у окна. Задёрнув шторы, девушка поставила чайник, клятвенно заверив саму себя, что после новогодних праздников всерьёз задумается о записи к психиатру. Поставив корзину в шкаф и тщательно прикрыв ворохом одежды, она присела на диван, закрыв лицо руками. Взглянуть что ли снова в окно? Нет, с ней точно что-нибудь случится, если она увидит этих трёх ворон снова. Откуда такая усталость? Ира опустила голову на подушку и даже не успела ничего осознать, как мгновенно погрузилась в темноту.
Глава 5
– То есть пока я там герцога обшаривала, ты прохлаждался?
Одевшись в привычную одежду и снова обретя способность дышать полной грудью, Руна недовольно скрестила руки, взглянув на напарника. Тот же лишь раздражённо пояснил:
– Девчонка запропастилась куда-то на время бала. Да и вообще, не уверен, что у неё получится так просто утащить ключ.
– Она ненавидит своих родителей, это раз. Ключ нам в любом случае надо выцарапать, это два.
– …Поэтому идём к ней вдвоём, это три.
– Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее вернёмся обратно, это вампирское общество стало мне надоедать.
Беспрепятственно пройдя по коридору, напарники остановились у одной из множества дверей, уверено пройдя внутрь. Девочка сидела на кровати прямо напротив входа, словно ожидая их здесь уже давно.
– Я знала, что вы придёте, – довольно хмыкнула она, болтая ногами, даже не достающими до пола. – Вы, – указала она на Руну, – я видела, вы танцевали с моим отцом.
– Всё верно, милая, – едва улыбнулась девушка, подойдя чуть ближе.
– Какой славный у тебя котёнок, – заметил Брэм, кивнув на тёмный клубок шерсти у неё на коленях. – Как его зовут?
– Пирожок, – резко ответила девочка, сузив глаза и съёжившись, словно только сейчас вдруг спохватилась, что ведёт себя слишком неосторожно.
– Здорово ты его приручила, он так покорно лежит у тебя на коленях, – похвалил Брэм.
– Ещё бы, – вдруг развеселилась девочка, – а знаете почему? Он мёртв!
– Да вашу же… – подкатила глаза Руна.
– Не переживай, – по-своему истолковал её слова Брэм, усевшись рядом с девочкой. – Уверен, ты заботилась о нём, как могла.
– Нет, – замотала головой она, теребя кота в руках, словно это какой-то шарфик. – Я специально его убила.
– Хороший способ сэкономить на корме для животных, – хмыкнула воровка.
Девочка с подозрением уставилась на гостей. Её жёлтые глаза недобро фосфоресцировали в полумраке просторной комнаты. Ветер тревожно завывал через приоткрытое окно. Невесомая, как тончайшая паутина, штора, развевалась, словно была живой и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на двух воров.
– Мы с Брэмом видели тебя в бальном зале, – проговорила Руна.
– Да, ты очень красиво танцевала, – подхватил её напарник.
– Это неправда! – вдруг взвизгнула девчонка, подскочив с места. – Я ужасно танцую! Ненавижу, ненавижу, ненавижу танцевать!
– Милая, ты отлично танцуешь, лучше всех, – заверил её Брэм.
– Вы пришли, чтобы убить моих родителей? – перебила его девчонка, взглянув на Руну.
– Ну… Вообще-то… – заколебалась воровка.
– Обещайте, что убьёте их! – нетерпеливо продолжила она, уставившись на них горящим взглядом, что в данном случае даже не было метафорой.
– Детка, слушай, прежде всего нам нужен ключ, – ласково проговорил Брэм.
– Я отдам его, – с готовностью кивнула девочка. – При условии, что вы их убьёте.
– Посмотрим, – туманно отозвалась Руна.
– Да что с вами говорить, вы не сможете! – пренебрежительно бросила она, скрестив руки на груди, но ты же заулыбалась: – Знаю! Я дам вам ключ, если Брэм со мной потанцует.
– Я?! – вскинулся парень, возмущённо уставившись на свою напарницу в поисках поддержки.
– Конечно потанцует, – не моргнув глазом, заверила Руна.
– Но я… – попытался отвертеться он.
– Не скромничай, – с нажимом проговорила воровка, стараясь сохранить на лице милую улыбку.
– Приглашайте же меня на танец, – потребовала девочка, став напротив него. – Только как подобает, как на настоящем балу.
Брэм хмуро покосился на напарницу. С ехидной усмешкой подперев голову рукой, она явно не собиралась вмешиваться.
– Окажите мне честь, позвольте пригласить вас на танец, – отвесив поклон, проговорил Брэм.
– С удовольствием, – расцвела девчонка, подав ему руку.
Из-за большой разницы в росте танец получился своеобразным, словно их обоих наполовину парализовало, хоть они и старались не подать виду. Впрочем, юная леди была так рада подвернувшейся возможности, что даже не обратила внимания на такие незначительные мелочи. По окончании танца вор церемонно поклонился своей спутнице, рассыпавшись в цветистых благодарностях за оказанную честь.
Девочка, покорно сняв цепочку со своей тонкой шеи, в нерешительности принялась перебирать её звенья. Наконец, решившись, она вскинула глаза на Руну со смесью мольбы и любопытства:
– Когда вы убьёте родителей, можно оставить Брэма со мной? Я не стану даже его убивать, честно-честно.
Девушка с сомнением покосилась на напарника, тот в свою очередь взглянул на безвременно почившего Пирожка.
– Уж извини, милая, но он мне самой нужен, – положив руку на плечо Брэма, проговорила воровка.
Парень лихорадочно закивал, стараясь сохранять доброжелательное выражение лица.
– Я так и знала! – взвизгнула девчонка, топнув ногой для пущего эффекта. – Какие же вы эгоисты! Вы такие же, как и мои родители! Он мне нужен, ясно! Ненавижу, ненавижу вас!
– Давай договоримся так, – вдруг оживился Брэм, склонившись к девочке. – Я скоро вернусь к тебе сам и снова приглашу на танец. Так что жди меня и готовься, поняла?
– Хорошо, – немного помедлив, неуверенно кивнула она, вложив цепочку с ключом в протянутую руку.
Напарники, довольно переглянувшись, направились к выходу.
– Я буду ждать, – тихо добавила вслед девчонка, когда за странными гостями тихо притворилась дверь.
* * *
– Тут что-то не так, – убеждённо заявила воровка, сидя на краю крыши. Внизу, под стеклянным куполом, мельтешил герцог Барбатос с супругой, предварительно заключив в капсулу своей Кровавой машины какого-то несчастного крестьянина.
– Знал бы, что они Нексус заранее вытащили, не стал бы вальсировать с этим вампирским отродьем, – поморщился Брэм, с раздражением наблюдая за происходящим. – Теперь придётся ждать, когда они покончат со своими тёмными делишками и вернут Нексус в хранилище.
– Зачем они вообще… – начала было Руна, но тут же вцепилась в руку напарника, хотя глаза уже ничего не видели. Судорожно вдохнув, она нырнула в темноту.
Глава 6
Ира лениво окинула взглядом комнату. Белый потолок, зелёные шторы, компьютерный стол… «Дома, я дома. Стоп! Откуда такой ужасный запах гари? Чайник!»
Одним рывком преодолев расстояние от кровати до двери, она вихрем ворвалась на кухню. Её обдало волной горячего пара, плотно оккупировавшего кухню, снизив видимость до едва различимых очертаний. Выключив газ, Ира сдёрнула с крючка прихватки, но чайник явно не подлежал восстановлению. Ярко красные маки и белая эмаль покрылись однородной чёрной коркой, а ручка и вовсе оплавилась, растеклась бесформенной лужей, да так и застыла.
– Кажется я поняла, какой подарок нужно было покупать, – вздохнула она, беспомощно откинув в сторону прихватки и утерев выступившие на глазах слёзы. Поставить чайник на горящую конфорку и уснуть, так по-идиотски могла поступить только она! «Собственно, чего ещё я от себя ждала? Вот Руна, та девушка из сна, вряд ли бы так облажалась», – с досадой подумала она.
Опять этот сон. Ира опасливо покосилась в сторону задёрнутых штор. Продолжающийся, словно фильм, сон, переселение в тело птицы на время зачёта, а потом три вороны, повсюду её преследующие. Слишком много странностей за последние пару дней. Достав из кармана всезнающий смартфон, она набрала запрос «продолжающийся сон», открыв первые несколько вкладок. На экране загрузилась череда сайтов в чёрных тонах с анимированными горящими свечами и пентаграммами в самых неожиданных местах.
«Сны с продолжением часто вызваны нашими навязчивыми мыслями и идеями», -гласил первый сайт, правда, дальше шло исключительно описание техники, как этого достичь. Вот уж в чём она не нуждалась.
«Сон с продолжением – одна из разновидностей управляемого сна, который, как правило, вызван вмешательством астральной сущности из другого мира, – прочитала Ира на втором сайте, с затаённым дыханием продолжив вчитываться в белые строки на чёрном экране. – Если сон прерывается до того, как гость из другого мира успел донести вам свою мысль, сон возобновится и к вам явятся вновь, чтобы закончить свою миссию. Такие сны невозможно вызвать специально, они находятся в совершенно другой, незнакомой и непонятной нам материи и тесно связаны с духами астрального мира».
Ещё пару дней назад она бы презрительно фыркнула и закрыла страницу, устыдившись собственной разгулявшейся фантазии, но сейчас… Сейчас ей это казалось единственным здравым объяснением. Получается, что это не закончится, пока она не досмотрит «фильм» до последнего кадра. Проникнувшись ответственностью момента, Ира хотела лечь спать немедленно, но справедливо рассудила, что надолго уснуть в такое время всё равно не получится. Она сбегала в магазин за новым чайником, даже принялась перечитывать конспекты и запустила игру на компьютере, о которой не вспоминала много лет, лишь бы побыстрее скоротать время до отбоя. Никогда прежде она не ждала с таким воодушевлением момента, когда сможет уснуть. Именно поэтому Ирка не уснула. Ни в девять вечера, ни в десять, ни даже в час. В три часа ночи, не выдержав напряжения, она выпила успокоительного, но сути дела это не поменяло. Рассвет девушка встретила в слезах, ненавидя себя за то, что умудрилась провалить даже такое простое дело.
Странно, но несмотря на отсутствие сна, утро Ира встретила в самом бодром расположении духа, какое с ней случалось последний раз лет в семь. День обещал быть насыщенным, ведь уже завтра Новый год. Это был один из немногих праздников, который разбавлял её пессимизм. Включая перед сном гирлянду, в честь праздника повешенную над кроватью, Ира засыпала с твёрдым убеждением, что этот праздник изменит её жизнь в лучшую сторону. Что обязательно случится то новогоднее чудо, о котором снято немыслимое количество фильмов.
Едва покончив с завтраком, она с родителями направилась в магазин за продуктами. Обезумевшие люди с потерянным видом перебирали сваленные горкой мандарины, те же, что побойчее, вырывали их прямо из рук работников магазина, выкладывающих их на прилавок. У весов то и дело вспыхивали перепалки, продавцы, выгружая фрукты и овощи, едва сдерживались, чтобы не кинуть их в то и дело толкающихся покупателей. Вцепившись в ручку корзинки, Ира силилась сосредоточиться на ярких упаковках, папином ворчании и маминых рассуждениях о свежести, но мозг категорически отказывался хоть что-то запомнить. Стрелка внутреннего барометра намертво застыла у отметки «мрак». В это слово Ира вкладывала скуку, мрачные мысли, дурное предчувствие и безысходность.
– Ты сегодня какая-то особенно рассеянная, – заметила мама, когда они уже выкладывали на кухне многочисленные продукты из пакетов.
– Не выспалась, – хмуро отозвалась Ира, потирая виски.
– К экзаменам, небось, готовилась ночь напролёт, – ехидно заметил папа. Как же ей хотелось быть похожей на него. В плане характера, конечно. Спокойный, вечно шутит и, кажется, не способен всерьёз из-за чего-то расстраиваться или подолгу переживать. Ира не представляла, как так можно жить, не рефлексируя из-за чужих слов с какой-то «неправильной» интонацией или просто от дурного предчувствия, охватившего с утра.
– Нет, просто меня не покидает странное чувство, – поморщилась она. – Точнее даже сказать… Предчувствие, что ли? Словно что-то должно произойти.
– Например, Новый год? – хмыкнул отец.
– Пойду прилягу, – вздохнула Ира, свернув уже пустой пакет.
– Ириш, если голова болит, возьми таблетку обезболивающего в аптечке, – крикнула вдогонку мама.
Ира лишь вяло отмахнулась, свернув к себе в комнату и плотно прикрыв дверь. Мысли хаотично метались в голове, сталкиваясь и рассыпаясь на сотню новых. Усевшись на кровать, она закрыла лицо руками. Казалось, мысли существовали сами по себе, а сменяли друг друга с такой скоростью, что даже нельзя было понять, о чём они были. «Как меня зовут? Ирина. Так, а сколько мне лет?» На этот вопрос мозг с усилием пытался отыскать хоть какую-то информацию. «Мне пятнадцать? Нет, я же уже учусь в университете. Мне двадцать? Нет, не может быть так много. Сколько же мне?.. Девятнадцать, точно! А на кого я учусь?» Загрузка воспоминаний о самой себе давалась ей едва ли не с физически ощутимым трудом.
Ира не смогла сосредоточиться даже на собственном отражении в зеркале, словно у неё вдруг резко упало зрение. Кстати, родители ни слова не сказали ей про шрам. Неужели он пропал? Она подошла ближе, но разглядеть также ничего не удавалось. Только волосы, кажется, стали значительно темнее, чем были. Ира провела рукой по голове, старательно вглядываясь в отражение, пока ладони что-то не коснулось. Иссиня-чёрное, длинное перо. Откуда это у неё в волосах?