- Начали, – кивнул Марак, как только глаза привыкли к новому освещению.
- Мы пойдем змейкой, а вы, маги, двигайте напрямую во дворец эна, – проговорил лугаль.
- Хорошо, – кивнули маги и вошли в открытые ворота Квартала.
- Хорошо идут, – кивнул Шамшуддин, глядя, как стражники сходу вломились в первый получившийся здоровенный квадрат из рябиновых кустов. Нежить внутри обессилила настолько, что даже не оказывала сопротивления убивающим их людям.
- Квадрат за квадратом осилят. Демоны могут попасться только низшие, мало чем отличающиеся по силе от человека, так что справятся, – уверенно кивнул Креол.
- Главное, чтобы не проморгали кого посильнее, не то потери будут велики, – несогласно отвернулся от ликующих вояк Хиоро.
- Все обсудили? Они все это не хуже вас понимают. А теперь, я впереди, возьму в мечи кого встретим, а вы за мной, прикрывайте, и берегите ману. Что нас ждет там, мы не знаем, – кивнул на дворец эна вдалеке Марак.
- Пошли уже. Хватит болтать, – буркнул Креол.
Марак вытащил кривой меч из ножен, и тот блеснул бронзой в свете артефакта. Ятаган Барзаи, игрушка не простая. Для Охотников, даже будущих, совершенно незаменим, хотя бы потому, что как-то иначе отмахиваться от демонов очень накладно по мане, да и пытать демонов им весьма удобно. Он их буквально разъедает, повреждая энергетические слои души. Есть у этого артефакта и минус. Если его коснется хоть кто-то кроме хозяина, то он утеряет все свойства, и потому, приходится его беречь, дабы не остаться против демона с пустой железкой.
Ятаган ушел в левую руку, тогда как правую руку занял зачарованный бронзовый клинок с серебряной полосой по долу. Против нежити серебро первое дело, а тратить силы на обрыв каждой ниточки, что привязывает к телу нежити псевдо душу Марак не хотел. Первый шаг внутри незачищенного квадрата из рябиновых кустов, и Марак закрутил такую карусель, что идущие за ним маги только и могли, что рты пораскрывать. Ни один человек не в силах повторить то, что выделывает этот полубог. Все же, снести голову скелету пинком довольно трудно, а когда подобное проделывают с довольно продвинутым “капитаном” зомби, начинаешь понимать, насколько силен был удар ноги.
Меч с серебром и вовсе не ведал отдыха. Если бы он не был зачарован на прочность и поддержание остроты лезвия, он бы давно затупился, а то и развалился на части от тех перегрузок, которым подверг его полубог.
- И это далеко не все, на что он способен. Видели бы вы, что он делает с копьем... – с удовольствием прокомментировал Хиоро двум побратимам.
- Он под чарами Ускорения? Не пойму, – пытался унюхать магию Креол. Не получилось, ведь ее там не было.
- Хм... – неопределенно хмыкнул Хиоро.
- Отменный воин. Никогда ничего подобного не видывал, – ошарашенно смотрел на рубящего всех вокруг Марака, Шамшуддин. А ведь воин успевал зачистить всю погань так, чтобы никто не успел добраться до магов. Он хотел, чтобы они сохранили все свои силы на штурм дворца эна, где и засели все главные виновники такого положения города. – Говоришь, с копьем еще лучше?
- Намного, Шамшуддин, намного лучше.
- Тогда, жалко что у него в руках не копье, – хмыкнул Креол, увидевший подбирающегося к ним троим зомби, притворившегося мертвым. Марак как раз закончил с теми, кто оставался в квадрате, когда из-под ногтей черноволосого чародея появился свет готового к выпуску заклинания, но даже он не успел. Серебряная вспышка пронеслась через пространство, и кончик проткнувшего череп меча показался изо лба вскочившего в атаку зомби. Нежить рухнула наземь, теперь совсем уж мертвая, даже дважды, а Креол только и смог, что тихо выругаться:- Чрево Тиамат!
- Я же говорил, поберегите силу. Еще понадобится, – буркнул Марак и выдернув меч, пошел к следующему квадрату, что находится на прямой линии ко дворцу эна. Чего они все не заметили, так это того, что смотрящие с крыш домов люди, замерли, глядя на их бой, и когда последний зомби сдох, взвыли в экстазе. Даже бои стражи не возымели подобной популярности, но там была просто работа, тогда как здесь – искусство меча вышло на какую-то запредельную высоту. Впрочем, магам было совершенно не до того. Они перешли в новый квадрат, и снова круговерть боя, закончившаяся буквально через минуту – слишком мало попало нежити в этот квадрат. Следующий и вовсе оказался пустым. Только один слабый демон в виде мерзкой, но резвой сороконожки, которого Марак разрубил на запчасти Ятаганом Барзаи, и все. Весь бой длился жалких четыре секунды, и ни один из магов оказался не в силах увидеть ни одного движения, настолько велика была скорость. Просто в пространстве мелькнуло две молнии, и одна стала Мараком, а вторая разлетелась на три части, уделывая все вокруг отвратительно желтой маслянистой жидкостью, заменявшей ей кровь.
Поход продолжился, и на шестом квадрате, едва ли не полностью заполненном зомби и скелетами, даже Марак почувствовал небольшую усталость. Там, где стража справлялась в сорок копий с посеребрением, ему приходилось обходиться одним лишь мечом. Хорошо хоть нежить едва шевелилась, даже медленней обычного человека. Но даже так, если отвлечься и недоглядеть, то вполне можно оказаться затоптанным. Концентрация отнимает довольно много сил, так что Марак решил, что время есть, и можно отдохнуть. Есть хотелось сильно, но принимать пищу в окружении огромного количества трупов разной степени разложения оказалось просто отвратительно и мерзко. В общем, он решил, что обойдется, с некоторым внутренним сопротивлением запихнув себе в рот часть лепешки с вареными волокнами мяса. Проглотил с трудом, и более есть не стал. Зато Креолу все эти трупы оказались побоку. Он с огромным удовольствием уминал орехи в меду, что выдал ему Марак, глядя на протянутую руку чародея. И даже один вид, с удовольствием уминающего сладость Креола вызывал безотчетные порывы к рвоте. Однако, как бы там ни было, а выносливость свою Марак восстановил, и отправился дальше. Следующий квадрат снова оказался пуст, и даже демонов там не оказалось.
- Тьфу, надо было тут остановиться, – выругался воин, но лишь покачав головой, отправился дальше. Им понадобилось всего пару часов, чтобы добраться до дворца, , считая от перерыва на отдых, и вывалившись на площадку перед входом, они резко затормозили.
- И кто же это к нам пришел? – ехидненько проговорил высокий и жутко худой мужчина.
- Мастер Локод из Сиппара! – Возмущенно воскликнул Креол.
- Ты его знаешь? – вопросил Марак.
- Еще бы мне его не знать! Любимейший из друзей моего учителя, этого смрадного выбл..ка Халая! Если его поганая душонка вообще в состоянии чувствовать хоть что-то, конечно. Он время от времени навещает дворец Халая. Мастер некромантии.
- Хм, я передам твоему учителю твои ругательства в его адрес, – садистски улыбнулся Локод. – Впрочем, утешься тем, что тебе уже будет все равно, ибо сейчас ты умрешь, вместе со своими друзьями.
Над руками мага появилась дымка заклинания, но никто даже не дернулся. Хиоро, вставший в защиту, решил по примеру своего учителя, что лучшая защита, это нападение, и выдал полсотни малюсеньких заклинаний Света, вроде простейшего светлячка, но сделал это не последовательно, а пучком. Подобный вид защит, призванный не столько защищать, а провоцировать срабатывание вражеского заклинания задолго до того, как оно доберется до цели, было одной из придумок самого Магистра Гишбара, и во всем Шумере более никто не умел пользоваться подобными заклинаниями лучше самого изобретателя. Тому же он учил и своих учеников.
Пока Хиоро занимался защитой, Марак не долго думая швырнул во врага меч с серебром, а следом за ним, пока некромант отвлечен, выдал более десятка небольших молний, в попытке снять с него хотя бы часть защитных полей. Одну Личную защиту снял меч, еще одну молнии, но Локод успел поставить нормальное защитное поле – Пелену Смерти. Защитно-атакующее заклинание, к которому ни в коем случае нельзя прикасаться, сгниешь за секунды.
- Чрево Тиамат! – взревел Креол. – Расходимся!
Он этого не видел, но маги кивнули и разошлись кто куда. Марак, например, кувырком ушел из-под заклятия некроманта, и Луч Смерти пролетел почти в метре от него. Шамшуддин чуть присел, и вырвал из площади насколько здоровенных камней своим телекинезом, одним из которых прикрылся от заклинаний мага, и второй раскрошил, начав швыряться ими в противника. Тому это, к слову, совсем не понравилось, но в данный момент он просто не мог сделать с Шамшуддином хоть что-нибудь. Локодом вплотную занялся Креол, выдав Огненное Копье в полную мощь, и едва не пробив защитное поле некроманта. Собственно, поле не продержалось и секунды после этого – дух воды добил его здоровенной заостренной льдиной, и выпущенное следующим заклятие Креола снесло некроманту голову. Против заклятия стального кинжала нужно что-то большее, чем остатки ориентированного на противостояние чисто энергетического свойства магического поля.
- Первого противника пишем на Креола, – хмыкнул Марак.
- Да, этот мой, – самодовольно высказался чародей, снова задирая нос.
- Пошли дальше, – ухмыльнулся Хиоро.
Именно он первым ступил под своды дворца эна, и именно он едва не отдал душу Богам, потому что в него прилетело сразу с десяток копий. Благо, что их отбила Личная Защита, не так давно освоенная с огромным трудом. Не простое заклинание, особенно для тех, чье сознание ориентированно на гидромантию и геомантию, а именно таким чародеем изначально и являлся Хиоро. Все же, некоторые заклятья даже из магии Слова, сильно зависят от ментальности мага.
Он и моргнуть не успел, как через него перемахнул здоровенный тигр, и моментально увеличившись, снес оба ряда зомби-солдат своим телом. Дух привычно отработал когтями, добивая нежить и только после этого обернулся. Его хозяин вошел в помещение, и довольно осмотрел его труды.
- Молодец, Гор. Умница, – Марак погладил его по холке и еле успел убрать руку, не то получил бы по кисти хвостом от “уже взрослого” духа. Ментально Гор уже подросток, и потому совершенно не терпит к себе подобного отношения. – Все равно, молодец.
Улыбку в голосе шамана различили все. Хиоро с некоторым сомнением осмотрелся, и очнувшись, стал начитывать новую Личную Защиту взамен утраченной.
- Повезло, – буркнул он, глядя на валяющиеся у входа копья.
- Повезло, – согласился Марак. – Может Доспех Духа повесишь? К тебе, Креол это тоже относится.
- Сам разберусь, – отмахнулся черноволосый маг. Хиоро же, наоборот, накинул защиту, но выбрал для этого Бронзовый Доспех. Парень мог творить просто чудеса с этим заклинанием, тогда как другие только и могли, что защититься им от физических повреждений. Хиоро же умудрялся с его помощью становиться чуть быстрее, чуть сильнее, при этом совершенно не теряя его главного свойства. Изрядные способности к магии земли дали ему возможность пользоваться “не задокументированными” возможностями заклинания, управляя им напрямую.
- Ладно, идем уже.
Как ни странно, но верхние, надземные палаты, оказались совсем пусты, разве что они нашли полусгнивший труп одного раба в небольшой подсобке с инструментом. Он там пролежал никак не меньше недели, и магов совсем не заинтересовал. Труп и труп. Не ходит, не кидается, ну и ладно. Только Хиоро он показался странным, особенно в свете наличия тут некромантов, которые редко оставляют подобный материал невостребованным. Но и он промолчал, пожав плечом.
Пришлось идти дальше. Спуск вниз оказался усеян нежитью, и тут снова вступил Марак на пару с Гором. Это даже боем назвать трудно, потому что они буквально расшвыривали зомби, словно те ничего не весили, и вообще больше походили на мух, раздражая лишь неуместным жужжанием, и не более того. Особенно расстарался Гор. Дух тигра буквально рвал их в лохмотья, разрывал на части и уморительно порыкивал при этом. Ни Шамшуддин ни Креол раньше не сталкивались с подобным использованием духов зверей, а потому внимательно наблюдали. Мало ли когда встретятся на узкой дорожке с шаманом подобного направления? Хотя их немного восхитила работа этого дуэта в паре, что тоже нельзя не отметить.
Первый подземный уровень зачистили на удивление удачно и быстро, и только собрались спускаться на второй, как Хиоро почувствовал, что его Личная Защита исчезла, а самого впечатало в каменную стену, выбивая дух. Он с трудом приоткрыл глаза, в которых все буквально плыло и увидел мельтешащее пятно. Орущее благим матом мельтешащее пятно:
- Креол, Чрево Тиамат!!! Изнание!!! Быстро!!! – После этого Хиоро отключился. Даже более крепкий организм мага не смог выдержать нанесенных повреждений.
Марак никогда в жизни не выжимал себя настолько, как в этом бою. В противники ему попался не какой-то низший демон, а сынок самого Козла Лесов, Шаб-Ниггурата.
Этот архидемон-андрогин понарожал сверхсильных и сверхбыстрых тварей в огромном количестве, и именно из них состоит гвардия Лэнга. Двурогие, так их называют. Демоны из Господ, что по сути, вторая лесенка в иерархии Ленга, если не считать самого Азаг-Тота. Не архидемоны, но сыны одного из них, что само по себе ставит их на весьма высокую ступень силы. Шаб-Ниггурат родил их ровно тысячу и хорошо, что не больше. По виду, натуральные сатиры, только на предплечьях растут лезвия, что режут хоть камень, хоть металл. Практически неуязвимые твари, единственным способом убийства которых считается укорачивание на голову. Учитывая, что их шкура свободно выдерживает попадание стрелы в упор из боевого лука, что куда сильнее выстрела из пистолета, то отделить голову подобной твари весьма проблематично. Радует во всей этой ситуации только то, что призвать эту тварь сложно, а удержать в повиновении еще сложнее. Какой псих призвал его, непонятно, но почему двурогий до сих пор не уничтожил город полностью, неясно вдвойне.
- Шам! Шуд! Дин! Притормози! Его! – выхватывая мгновения, орет Марак. Удары двурогого сыпятся настолько плотно, словно полубог сражается не с одним противником, а с четырьмя. Скорость твари просто космическая, и только выкладываясь в полную силу, и приложив магию Времени, вроде заклинания Ускорения, Марак едва успевает отбиваться.
Улучив мгновение, Шамшуддин всадил по Двурогому кирпичом, да на такой скорости, что тот едва не пробил звуковой барьер, разрушившись до состояния пыли. Креол, сведя руки перед собой, сдавливал что-то совершенно невидимое, и орал заклятие Изгнания. По его лицу было видно, насколько маг зол, ведь оно слегка потемнело, то ли от прилива крови, а может и действительно от злобы. Между ладонями заплясали потусторонние огоньки.
Марак крутился как мог. На его зачарованных на крепость мечах появились зазубрины, которые даже магия не могла убрать сразу. Лезвия Двурогого буквально вминали зачарованный метал, благо что хоть не разрезали. Подобные повреждения магия убрать уже не могла. Момент, когда Ятаган Барзаи приказал долго жить и развалился на части, едва не стал последним в жизни потомка Титана, но Марак, напрягся еще сильнее, и выдал нечто совсем уж из разряда невозможного, увернувшись от удара, который заметить был просто не в силах. На одной лишь интуиции он выскочил из-под удара, и даже успел задеть ногу демона мечом, но кожу не пробил. Слишком неудобная позиция, силу не приложить, а одной лишь скорости оказалось маловато. Малюсенькая царапина затянулась едва ли не в тот же момент.
- Гор! Не лезь! Убьет! – Рыпнувшийся на демона дух в последний момент успел затормозить, но все же отвлек Двурогого на мгновение, которого хватило Шамшуддину на удар разогнанным кирпичом. Демона снесло с места этим ударом, словно сам Мардук спустился с Небес и пнул его в пузо. Тупой демон очухивался целых три секунды, а в бою это огромное количество времени.
Марак выдал Замедление Времени, одно из пяти освоенных заклинаний магии Времени, и вложил в него около четверти всей оставшейся маны, а это резерв опытного Мастера, все-таки. Двурогий стал медленно дергаться на полу, стараясь стряхнуть липкую паутину, что вырвала его из привычно ускоренного ощущения мира, и кинула на самое дно Реки Времени.