Этих секунд, пока он боролся с магией полубога, хватило Шамшуддину. Он буквально облепил Двурогого крупными обломками кирпичей и каменного пола. Креол продолжил орать заклинание изгнание, и до завершения ему осталось секунд пять, но Марак вдруг отчетливо понял – не успеет. Взгляд мгновенно выхватил Хиоро, лежащего в пыли у стены. Из разбитого черепа вытекала кровь, но жизнь в нем ощущалась.
- Бегите! – приказал Марак Шамшуддину и Креолу. Понимания не встретил, оба посмотрели на него, как на имбицила в последней стадии, и продолжили делать то, чем занимались до этого. Кушит с побелевшей от напряжения кожей и вздувшимися венами, Креол, орущий и злой, как тысяча чертей, вдруг отозвались в сердце воина какой-то теплотой. Не сбежали, не бросили. Свои люди, воины.
Рывок на пределе сил, в который Марак вложил все. Всю поистине огромную физическую силу тела, всю магию, все эмоции, вообще все, что было за душой, пусть и куда более сильной душой полубога. Двурогий уже скинул с себя Замедление, начал вскакивать на свои здоровенные копыта, когда зачарованный медный меч вошел в его тело. Каааак раз на пару миллиметров выше странного, фонящего магией ошейника. Удивленная голова Двурогого взвилась в воздух, и туша просто рухнула на каменный пол, заливая все вокруг фонтаном черной крови. Марак не смог удержаться, и тем более, остановиться. Его остановила только стена, в которой остался вдавленный на полметра силуэт человека.
Меч разлетелся на куски, даже влитая напрямую мана не помогла ему остаться невредимым. А ведь ее Марак не пожалел, сам остался практически пустой, вложив все в удар.
Креол все же дочитал заклинание, но использовать его уже не пришлось. Просто не на ком. Двурогий полностью и бесповоротно мертв, так что, он просто подвесил его на ауру, оставив до лучших времен. Все равно, место освободилось, когда использовал Огненное Копье.
- Надо же, выжили, – задумчиво почесал в затылке кушит.
- Сам удивлен. Если бы ты не придержал этого Урода на месте, мы бы тут все полегли, – качнул длинноволосой головой Креол в ответ.
- Может и так, но если бы не Марак...
- Пф... – отвернулся чародей. Он понимал, что он был бы мертв, даже мертвее мертвого, но признавать подобное вслух... Да никогда.
- Проверь, может он еще жив? – попросил Шамшуддин, показывая пальцем на выдавленную в камне фигуру человека.
- Вряд ли. Хм, судя по ауре, живой еще, – удивился Креол, подойдя поближе.
- Ну, тогда погоди секунду, выдерну его. Подлечишь?
- Попробую. Исцеление на ауре есть, – кивнул чародей.
Раздался хруст костей, вытаскиваемого из камня воина, а потом и тихий стон. Даже его сверхкрепкое тело не выдержало удара, некоторые кости сломались сразу во многих местах, не говоря уж про повреждения внутренних органов. Так что, как только он выпал из стены, извлеченный Шамшуддином, то тут же оказался в нежных руках заклинания Исцеления. Креол не поскупился на ману, и кости стали моментально вставать на свои места. Внутренние органы начали приходить в порядок, и лишь на ауре еще оставались расплывающиеся отметины уже исчезнувших повреждений. Исцелять полубогов так же тяжело, как и нанести им ранение, так что Креолу пришлось от души вложиться в чары. И даже так он не смог исцелить воина до конца, просто мана закончилась раньше. Но даже этого хватило. Он очнулся, и даже пришел в себя. Поняв, что вот-вот настигнет боль, когда шок пройдет, он отобрал у Креола свой накопитель, и вытянув оттуда ману, тут же исцелил себя полностью, успев буквально в последний момент. На удивление, когда он исцеляет себя сам, тратится самый минимум маны, а когда кто-то другой, то максимум. Его мощная, плотная аура отвергает внешнее вмешательство, каким-бы оно ни было, хоть агрессивное, хоть исцеляющее. Такова часть его наследства, его крови, пришедшей из далеких земель Пелопоннеса.
Едва закончив с собой, он огляделся, и увидел Хиоро. Тот все так же лежал у стены с проломленным черепом и медленно истекал кровью. Только теперь он был завален мусором и пылью, а прямой подход к нему перегородила балка, упавшая с потолка.
- Шамшуддин, помоги, – попросил Марак. Через пару секунд балка оказалась отодвинута, а тело приятеля оказалось прямо у ног воина. Исцеление легло на ауру боевого мага без сопротивления, тут же приводя его тело в норму. Он очнулся буквально через минуту после этого, и со стоном уселся.
- Что это вообще было? – выдал крик души Хиоро.
- Двурогий, демон Лэнга из господ. Сильная и быстрая тварь. Хорошо, что тупая.
- Ты уверен? Они же неуправляемы совершенно, – удивился Хиоро.
- Абсолютно уверен. На нем какой-то ошейник был. Наверное как раз для управления, – крикнул Креол из-за куска стены, валяющегося прямо перед останками демона.
- Тащи сюда, только руками не трогай! – крикнул Марак.
- Лучше сам иди сюда.
Когда трое магов подошли к останкам, Марак еще успел заметить, как Креол прячет в свою сумку склянку с кровью чудовища, а на лице у него самое невинное выражение, какое только можно представить.
- Ты бы ему руку, что ли, отпилил. Может артефакт какой изготовишь, или еще что... – посоветовал воин.
- А сам чего?..
- Да я только пришел! – возмутился Марак. Он присел около стены и тоже набрал в одну из пустых склянок немного крови, всего пару литров. Демоническую кровь можно использовать не только во всяких ритуалах, но и в призывах, особенно – темных духов. Есть у них такая особенность, они кровь обожают, а за столь сильную кровь демонического создания, некоторые мерзопакостные духи полмира перевернут. Так что выгода для шамана видна невооруженным глазом. У него в Цепи Духов, как он назвал свой артефакт, в котором живет его “свита”, имеется один темный дух, но он даже на Старшего не тянет, слабосилок, пусть и довольно полезный. Дух снов, с помощью которого можно насылать плохие сны, или контролировать свои кошмары. Сам Марак пользуется только второй возможностью, но и про первую помнит. На всякий случай... Имеется так же и сильный темный дух, но тому уж точно этой демонической крови перепадет, без вариантов. Все в рамках контракта, так сказать.
Закончив с кровью, он ухнул в астрал, осматривая остаточные волны от смерти существа подобной силы. Параллельно, он впитывал ману из ближайшего потока, заполняя резерв. Маны земли вокруг просто море, бери да пользуйся. Более или менее подзаправившись, он выпал в мир, и огляделся. Креол упорно возился около лапищи демона с костяным лезвием на ней, а остальные сидели в медитации. Собственно, Креол сразу же добрал недостающее из накопителя, а потому сейчас занимался подобной фигней.
- Как думаешь, почему не нападают? – тихо спросил Марак.
- Думаю, заняты сильно.
- Надо бы зайти на огонек – отвлечь от дел злых да кровавых. Как мыслишь?
- Надо бы. Дождемся Хиоро и Шамшуддина, да и пойдем. У тебя оружия больше нет?
- Ножи есть, но они и в подметки не годятся мечам. Имеется наконечник копья, уже зачарованный, но без древка. Хотел из железного дерева сделать, но не успел пока что. А ятаган вообще жалко до слез.
- Мда, – пошлепал губами Креол. – Хороший был артефакт.
- Новый делать придется, – уныло вздохнул Марак. Он на предыдущий угрохал две недели, и ковать его еще раз не имел ни малейшего желания. К тому же, в тот раз умудрился сильно обжечься зачарованным металлом, и потом еще месяц исцелялся. В общем, не самые приятные воспоминания.
- Значит, теперь магией? – заинтересованно спросил Креол.
- Угу, видимо. Или кулаками, как придется.
- Ну, посмотрим. О, очнулись, – кивнул на вышедших из медитации магов Креол.
- Отлично. Время, чую, поджимает. Надо идти.
Все четверо собрались, трое накинули на себя Личные Защиты, а Шамшуддин обошелся телекинетическим щитом. Так и пошли на второй подземный этаж.
Освещенные факелами, а кое-где незнакомыми светящимися кристаллами коридоры сменяли друг друга залами, комнатами и камерами, с запертыми в них людьми. Иногда попадались трупы как животных, так и людей, а перед входом в дальнюю залу, некогда бывшую зернохранилищем, причем зачарованным на сохранение определенной влажности и температуры, магов ожидал сюрприз. Слева стоял труп бывшего эна, а справа заместитель эна – живой. И вот что странно. На такие должности в принципе не могут попасть маги, то есть совсем никогда. Законодательно. Однако вот он, заместитель эна, совершенно точно маг, если точнее, то демонолог, сильный Мастер, опытный. Еще немного и Магистр.
- Наконец-то вы пришли. Мне как раз не хватает несколько жертв, – приятно улыбнулся Хараз Вавилонский.
Креол чуть наклонился и заглянул в залу. Десятки и сотни трупов развешанны по стенам, имеются и живые, которым не повезло еще сильнее, чем мертвым. Светящиеся фиолетовым светом линии, в некоторых местах словно уходящие вникуда. Нормальный человек, оказавшись в этом помещении потерял бы разум очень быстро, слишком уж силен был фон подавляющей саму жизнь магии демонов.
Креолу просто не хватило опыта, чтобы опознать будущий ритуал мгновенно, так что он только задумчиво стал раскладывать его на составляющие. Что бы не говорили про Халая Джи Беша, как бы не поносили, но одно точно – учить магов он умеет. Буквально через минуту до Креола дошло:
- Ты хочешь призвать Адского Духа! Нет! Адских Духов! Заменил зиккурат жертвоприношением! Да ты сумасшедший! Вот почему тут оказался Двурогий, – повернулся к соратникам Креол. – Он был столпом призыва! Только почему он один? – несколько растерянно договорил молодой чародей. – Непонятно...
- Потому что я стану вторым, иначе не смогу повелевать призванными. Ты, мальчик, не плох, быстро все понял. А теперь скажи, для чего же мне вы?
- Ну, это совсем просто, – фыркнул Креол надменно. – Наши тела и души станут идеальным проводником и столпом, ведь мы маги!
- Именно так! Многоуважаемый Халай действительно воспитал превосходного ученика, хоть и ругает тебя в каждом разговоре. Впрочем, больше не будет.
В следующее мгновение в сторону молодых магов полетела едва видимая волна Звукового Резонанса, но ей навстречу пошла точно такая же, только самую каплю посильнее. Креол не поскупился, вложил в нее маны, как в Доспех, и потому не только пересилил заклятье старшего демонолога, но и шарахнул по нему остатками своего заклинания. Правда “шарах” получился чуть сильнее обычного удара кулаком, но и это неплохо, так-то.
- Знаешь, что, Хараз Вавилонский. Не быть тебе живу, – серьезно взглянул на мага воин, сжав свои кулачищи. Его Цепь Духов словно бы сама снялась с шеи, взлетев над головой, вспыхнула разноцветными огнями, колыхнула астрал, словно взбивая тесто, и... погасла, моментально вернувшись на место.
- И все? – ехидно воскликнул Хараз. А потом взорвался изнутри.
- И все, – буркнул Марак, вытирая его кровь со своего лица. – Возвращайся.
Одна из тварей астрала, что бороздит этот океан энергий даже не веками – тысячелетиями, пять лет назад побежденная молодым шаманом, безо всякого удовольствия вернулась во вспыхнувшее звено Цепи и свернулось в клубок. Когда-то этот могучий дух вражеской крови был очень слаб, но откормившись на очередном поле боя, где кровь лилась в огромных количествах, он стал весьма могуч. Он остался на этом поле, и стал заставлять людей, что туда попадали, драться на смерть, проливая кровь, и тем самым даруя ему питание и силу. Много позже, когда то поле стало проклятым и его просто перестали посещать, дух отправился дальше путешествовать по астралу и нарвался на Марака. Он попытался принудить его убивать, но был пойман сам, и поставлен на службу, с условием, за службу свою, забирать часть крови врагов Марака, однако служить будет до смерти шамана, полной и бесповоротной. Пока душа не покинет это тело. Дух согласился и пока что не жалел. Пусть это был первый раз, когда он вообще вышел из своего “домика” и получил плату, но и поработать пришлось. С огромным удовольствием больного на голову вампирюги, дух отработал какого-то мажонка, и получив свою кровь, точнее ее энергетическую составляющую, был посажен обратно. Это было хорошо. Мысль ушла, осталась приятная эйфория от переваривания полученной силы.
- Это что было? – булькнул Креол, неверяще глядя на то немногое, что осталось от могучего мага-демонолога.
- Темный дух Крови. Любопытное создание и защита против него нужна специфическая. К примеру, призыв Третьего Имени подойдет. Обычные щиты оно обойдет и не заметит, – объяснил Марак. – Можно использовать Духовный Доспех, но дух истощит его за несколько секунд. Силен очень.
- Да сам ты “любопытное создание”, – обалдело отмахнулся Креол. Он никогда бы в этом не признался, но в этот момент он слегка побаивался Марака в частности, и шаманов вообще. Даже дал себе слово более полно ознакомиться с этим направлением великого Искусства. Слово он сдержит, и станет весьма сильным шаманом, но до этого еще многие годы.
- Вот не надо этого. Скажи спасибо, а не ругайся, на чем свет стоит. Не то мы бы стали частью призыва Адского Духа. А до того, стали бы свидетелями очередного призыва Двурогого, потому как предыдущего мы убили насмерть. В общем, то еще развлечение нас ожидало, – возмутился Хиоро. Его почему-то сильно задело, что его приятеля обозвали “любопытным созданием”. Уж кому как не ему знать, как упорно трудится над собой его соученик, потому что он и сам стал учиться во много раз лучше благодаря соперничеству с ним.
- Да ладно вам, – примирительно поднял руки Шамшуддин. – Предлагаю, прибраться здесь немного, дабы что-нибудь само не сработало, или не учинило массовый подъем нежити. А потом пойти отметить то, что мы все живы. Все же, мы действительно заглянули в списки Азимуа, еще бы немного, и мы бы оказались в них с подписью – умер в бою.
- Ладно, что уж там. Выпить и впрямь не грех, особенно после такого, – согласился Марак.
- Пожалуй, – кивнул Хиоро, хоть вино и не любил.
- Ладно, ладно. Но чур, платим по честному! – Креол все же перестал хмуриться и изобразил нечто, похожее на улыбку.
“Уборка”, если так можно обозвать дезактивацию ритуалов, продолжилась почти час, и только после этого маги добрались до тела демона. С изрядным трудом разделали его в четыре руки, разделив между трудящимися Креолом и Мараком, остальным подобные вещи просто не без нужды, тогда как эти двое, вполне могут использовать части тел демонов к вящей славе искусства. И даже они смогут применить подобные материалы не раньше, чем через несколько лет.
Маги вышли из дворца эна только на рассвете, когда стража дочищала последние квадраты. По пути зашли в пару, еще не отчищенных, и быстро добили нежить магией, не встретив ни одного демонического животного. Вышли из Священного Квартала вмиесте с восходом солнца, да и стража высыпала из ворот всего через десяток минут после них. Сказать, что толпа встречала своих героев радостно, это ничего не сказать. Люди кричали, кланялись, старались прикоснуться, чтобы заполучить хоть каплю небесной благодати от овеянных ею воинов и магов. В общем, хаос стоял такой, что словами не передать. А вот жрецы, закончившие молебен, расходились по храмам слегка пошатываясь, все же полсуток простоять в молебне, это непросто. Нужно ведь не просто повторять одни и те же фразы молитв, а именно молиться, то есть сохранять постоянный ментальный настрой, что крайне тяжко. Но они справились. Марак, к примеру, был полностью уверен, что если бы не их молитвы, то и без того космически быстрый и сильный Двурогий, раскатал бы его по камням подземелья моментально. То есть, демон был ослаблен, как раз из-за молитв жрецов и прочих людей. Было у него так же подозрение, что из-за той ряби в астрале, что порождали молящиеся священники, мог бы и призыв сорваться, но все равно хорошо, что до него так и не дошло. Хотя бы потому, что они четверо его бы не пережили.
- Ну и где тут можно выпить? – поинтересовался Хиоро.
- Вон там харчевня, должны и наливать, – пожал плечом Шамшуддин.
- А то, что сейчас наверное ни в одном доме свободного человека не найдешь, тебя не волнует? Все там, у Священного Квартала, пялятся, – махнул рукой за спину Хиоро.
- Хм... Не подумал. – Пришлось согласиться кушиту. Уж очень довод оказался убойным. – Может у рабов, что вы привезли, еще что-нибудь осталось?
- Вы все выпили, – зевнул Марак. Он на ходу сдернул с себя удобную некогда рубаху, и обвязал ее остатки вокруг бедер. От удара, погрузившего его в каменную стену, большая часть его одежды пришла в полную негодность, включая сапоги, рубаху, жилетку. Благо, что штаны выдержали, все же не зря вышивал руны и зачаровывал. А то сейчас было бы совсем неудобно. – Да и много мы не брали. Все же по заданию ехали, а не на отдых. Ладно, пойдем, разбудим рабов в харчевне, пусть несут, что есть, а хозяева, как вернутся, подтвердят заказ.