Марак вышел из дома эна, и первым делом заскочил в гильдейскую лавку. Приобрел там некоторые вещи, после чего достал небольшое медное зеркальце с надписью “Дим”, подаренное вампиром и проговорил:
- Выползай давай, узник совести. Есть задание. Куклусы расплодились в подземельях, будем чистить.
- Зайдешь? – раздалось в его голове.
- Лады. Кстати, я достал амулет сокрытия ауры для тебя. Ну и для себя тоже.
- Отлично. А то держать ложную ауру постоянно утомительно и отвлекает. – Снова раздалось в голове ментальное послание. Хорошо, когда оба адресата менталисты, со связью никаких проблем. Пара лет, и им для связи даже артефакты не понадобятся, но пока что, только так.
Они встретились через десять минут как раз у той дыры, через которую Марак туда попадал, только теперь она была скрыта твердой иллюзией.
- Держи свой амулет, – кинул артефакт вампиру.
- Ага, так, понятно. Дай минутку, настрою.
- Хм, неплохо получилось. Маг, примерно Мастер Метаморф и менталист. Жалко, что обманка статичная.
- Это не беда. Сейчас мало кто присматривается, вот раньше да, все такие внимательные были...
- Нечисти было больше, к нынешним временам многих повыбили.
- Тоже верно. Нам куда? – спросил Дим.
- Мимо базара и налево. Там встретит стражник и проводит.
- Понятно. По пути зайдем, купим кое-что.
- Ладно, – кивнул Марак. Деньги у вампира были, как раз та заначка, которую отыскал дух. Забирать чужие деньги Марак не стал, тем более у партнера по приключениям. Ни к чему это, не бедствует пока, да и не планирует, если на то пошло.
На каре, как тут называется базар, они пробыли не дольше часа. Вампиру нужен был меч, и он его свободно приобрел у местного кузнеца в лавке. Неплохая бронза, но его все равно нужно было зачаровать, так что за пару серебряных, напарники выкупили кузню на полчаса, и в четыре руки быстро зачаровали его на неразрушимость. Вампир такого не умел, но как опытный маг быстро влился в процесс. Зато он смог добавить Кровавые Руны на клинок и рукоять, делая свой меч отчасти вампиром. Он теперь при каждом ранении будет передавать вражескую прану хозяину. Ничего так получился артефакт. На скорую руку, конечно, да и продержатся зачарования не дольше двух месяцев, но на эту миссию должно хватить.
- Потом перекуем, – решили маги, и отправились к ожидающему их стражнику. Конечно, он ждал только одного мага, но двое лучше чем один – больше лучше, чем меньше...
Стражник попался молчаливый, чуть выпивший, но не пьяный. Он с некоторой жадностью смотрел, как Марак доедает медовую лепешку, купленную на базаре, но продолжал молчать. На место пришли за полчаса и оставив стражей на улице, вошли в катакомбы.
- А знатно они тут все завалили. Геомант работал явно, – хмыкнул кровосос.
- Сейчас разберемся, – пробормотал маг и потянулся за жезлом. – Власть Земли, Шабатанну.
Земляная пробка, вызванная обрушением потолка, потекла, медленно формируя проход внутри себя, становясь твердым, неразрушимым камнем по границе прохода.
- Тебе бы метропроходчиком работать, – хмыкнул Дим, глядя на все это. Это не просто изменение формы. Юный маг трансформирует землю на границе создаваемого тоннеля в гранит, вроде бы. То есть использует сразу два заклинания, одновременно. Это не уровень подмастерья, хотя они уже должны такое уметь, но там и заклинания другие. Тут же два действительно сложных заклятия, и обоими нужно управлять, а не просто жахнул и забыл. Уровень напарника впечатлил вампира, впрочем, он и до того догадывался, что с ним все не так просто. Даже выслушав его историю, вампир знал, что он рассказал не все, но решил, что со временем они оба раскроются в общении более полно и торопиться не нужно. Опыт так подсказывает, а его у векового кровососа хватит на десятерых.
Тоннель закончился только через полсотни метров. Пахнуло какой-то мерзостью, да так мощно, что маг и вампир даже носы позажимали.
- Содат’та, – гнусаво воскликнул маг, и заклятье Свежего Воздуха моментально очистило его, позволив нормально дышать.
- Фуууу, ну и вонь тут... была, – буркнул Дим, вытирая полившиеся от запаха кровавые слезы. Даже вампира пробрало. Но в ответ получил только указание, куда посмотреть. Развешанные тела людей и зверей, вплоть до крыс, прямо по стенам. Катакомбы и без того выглядят мрачно, но это просто ужас.
- Стражники рассказали явно не все, – хмуро сплюнул на землю Марак. – Куклусы такого не делают. Либо обращают, либо убивают и съедают. Но вот такого... не-а. Возможно, какой-то маньяк, либо черный маг. Кто-то из нежити или нечисти тоже могли отметиться, но кто, понятия не имею. Даже трупоеды так не делают.
- Режим тишины? – предложил вампир, с легкостью перейдя на мысленное общение. Телепат он отменный, маг Разума похуже, но тоже весьма и весьма. В отличие от него, Марак телепатией, по крайней мере классической, не владел вовсе. Магия без маны его... ставила в тупик, а в телепатии мана не используется совсем. Разум может воздействовать на разум без помощи магии, они, если можно так сказать, находятся на одном “уровне реальности”, именно на этом основана телепатия. При всей развитости разума, полубог не понимал и не принимал саму концепцию, а потому не мог освоить сам навык, вот и махнул, пока что, рукой, может со временем само придет?
- Мысль дельная, но телепатический канал держать придется тебе, я ей вообще не владею.
- Легко, – подтвердил готовность Дима, и мягко потек вперед. Вампирские умения в непроглядной тьме становятся просто невероятными. А магу пришлось зачитывать на себя заклинание Ясного Взора. Ему и темнота нипочем и ловушки и даже тайники, все прозрит, все увидит, все подсветит. Немного перестроив сознание на быструю и адекватную реакцию (кстати “скилл” чисто воинский, этому в армии Императора обучают, между прочим, как и контролю эмоций в первом приближении), маг тоже поскользил вперед. Охотиться он умеет не хуже вампира, если на то пошло, просто дичь у них разная. Пока шел, переставил настройки своего амулета Сокрытия Ауры на пустоту, дабы остаться незаметным, что посоветовал сделать и напарнику. Тот подумал мгновение и повторил.
- Охота начинается, – азартно прилетело по связи, заставив улыбнуться мага. Ему было непонятно, как столь старый разумный может оставаться таким подростком внутри. Ему самому двадцать восемь, но он и то серьезнее древнего кровососа. Впрочем, откинув лишние мысли, Марак сосредоточился на Охоте.
К сожалению, после того что он увидел, никаких духов для разведки местности использовать просто не решился. Засекут и будут готовы к гостям, что нежелательно. Так что всю разведку пришлось брать на себя. Сознание привычно рисует карту подземелий, по которым они бродят добрых три часа, ноги все так же неутомимо несут тело, а глаза слегка устало выискивают места, куда можно наступить без шума. Заклинание Ясного взора приходится накладывать заново каждые двадцать минут, и это надоедает, благо маны на это тратиться совсем немного. За двадцать минут он только своей душой раза в три больше вырабатывает.
И все бы хорошо, если бы вампир со скуки не стал рассказывать анекдоты по телепатической связи. Смех еле удается сдерживать, не говоря уж о том, что дыхание сбивается напрочь.
- Стоп. Это что за литания такая? – Резко замер на одном месте вампир. Слух у него куда острее, чем у Марака, вот он и услышал раньше.
- Не слышу пока, подойдем ближе.
- Теперь услышал?
- Погоди секунду. Нориран от’тэ, – активировал полубог заклинание Тонкого Слуха. Мышиное сердцебиение можно услышать.
- Ошол парак ноэс тамм соз форакти манаа...
- Черт. Быстро туда! – ментально крикнул Марак и рванул с места больше не заботясь о тишине.
- Что там? К чему готовиться? – Посерьезнел Дим, прекращая клыкасто улыбаться.
- Призыв эг-мумии.
- И что? Чего мы так несемся-то?
- Он заканчивается тремя жертвами девственниц.
- Это что, обязательное условие? – обалдел Дима.
- Нет, конечно. Нормальный, сильный и опытный демонолог призовет и без жертв, и пахать принудит, но что-то я сильно сомневаюсь, что там сильный и опытный, иначе ему не понадобились бы костыли с теми трупами.
- Вижу десятка четыре каких-то недодемонов, – кинул мысль вампир.
- Это куклусы. Мне пока не видать, далековато. Но это явно они, и ты ими займешься. Мага оставь мне.
- Как скажешь, – пожал плечом на бегу кровосос.
- Вот возьми. Это благовоние Зкауба, жрицы делают. Если демона все-таки призовут и ты с ним столкнешься, в драку не лезь. Пыхни в него этим порошком, он замрет, и жди меня. Я уже отправлю его домой на ПМЖ.
- Ладно. Я пошел вперед, – ускорился вампир еще больше, прихватив небольшой бумажный конвертик. У Марака таких хватало, припас на всякий пожарный, даже выделил им небольшой кармашек на поясе, не пожалел. Вот бумагу реально жалко на такое, но слишком уж удобный вариант.
Вампир рванул вперед так быстро, что практически смазался от скорости, и Марак решил не отставать. Наподдал так, что из-под сшитого под заказ артефактного сапога, брызнули осколки камня, оставив ямку в виде подошвы.
Добравшись до конца коридора, где вовсю рубился с куклусами вампир, он повернул направо и остолбенел на мгновение. Демонолог, лет сорока воткнул жертвенный кинжал во вторую жертву, но увидел Марака и к третьей уже не побежал. Почему-то отчетливо понял, что не успеет, так что бросил нож и проорал:
- Брааши торнал самен орму... – Заткнул его кинутый парнем нож, снявший личную защиту, а вот второй вошел прямо в сердце, заодно впитывая и душу чернокнижника. Его еще ждет допрос с пристрастием и много, много мучений.
К сожалению, даже того, что демонолог уже наворотил оказалось вполне достаточно, и на пустом месте перед тремя малыми алтарями, возник антрацитово-черный портал. Оттуда плавно выскользнул демон из господ и нос к носу столкнулся с взбешенным до крайности магом.
- Вызов был оборван, но мне и этого хватит... – проскрипел древний маг, некогда выпивший мерзкое варево, где главным ингредиентом был кусочек тела Архидемона. Понятно дело, что выжить после такого трудновато, зато возродился он в Лэнге с изрядной долей своей памяти, уже демоном уровня господ . Эг-мумией. Бескожие, мерзкие на вид твари, без век, совести и многого другого, зато сильные непомерно, а еще прекрасные маги.
Быть может он и хотел что-то сказать еще, но удар меча прервал его самовосхваляющий монолог. Меч не смог пробить тонкую, словно паутинка тунику, в которую был одет демон. По легендам, Эг-мумии появляются уже с ними на теле, изначально. Меч скользнул, и плашмя ударил непрошеного гостя в подбородок с такой силой, что его подбросило до потолка пещеры, и обратно он уже скорее рухнул. Приземлился он аккурат в облако распыленного благовония Зкауба. И замер, глядя перед собой отупелыми глазами. Портал за его спиной закрылся.
Марак тут же достал специальный мелок, и начал рисовать вокруг демона печать изгнания. Демонологом он пока не стал, но все ритуалы изгнания изучил от и до. Даже просил Магистра Гишбара обратиться в Гильдию, и оттуда присылали списки столь нужных знаний. Мараку совершенно не хотелось как-нибудь встретиться с демоном, и не иметь возможности его изгнать или победить насмерть.
- Эй, ты. Как твое имя? – спросил полубог. Эг-мумия, оглушенный сначала таким приемом, а потом благовонием, честно ответил:
- Улдзавереш.
- Это твое настоящее имя?
- Да.
- Отлично. Что от тебя хотел этот недоумок?
- Служения, я полагаю. Смертные маги всегда хотят от нас служения. – Голос демона был до того безразличен, что от него даже сам недоделанный демонолог успокоился более или менее. На мгновение ему пришлось отвлечься, потому что в пещеру вбежало двое куклусов. Два ножа, брошенные точной рукой, пробили два черепа и недодемонолог вернулся к допросу и рисованию. Надо было подвесить пяток ритуалов изгнания на жезл. Опыт, сын ошибок трудных.
- Сколько продлится эффект благовония на тебя, демон?
- Минуты три еще, – все так же спокойно ответил тот, не прекращая бессмысленно пялиться перед собой.
- Успею, – выдохнул Марак. Ему осталось только капнуть на рисунок вином в благодарность Богам, и произнести заклинание.
- Почему ты его просто не убьешь? – Раздалось из-за спины знакомым голосом.
- Я просто не знаю, как его убить. Можно было бы посадить его в поглотитель, но у меня нет подходящего, а убить его... Мне просто нечем. Даже зачарованный меч его не возьмет. Демон из господ. А теперь не мешай, потом договорим. Марог стоикасе панам шанаши мшолт пак’ифу на...
Уложившись в минуту, маг активировал ритуал, прокачивая через себя ману плотным потоком, и выдавливая демона обратно в Лэнг. Что-то дрогнуло, и демон исчез.
- Фуххх, вот же упертый какой, маскимов выкидыш, – вытер пот со лба маг.
- У тебя нет оружия из кровавого железа? – снова подал голос вампир.
- Что это?
- Ну, знаешь, когда в шахтах погибают люди, долго, мучительно, руда... она, вроде как пропитывается их мучениями, эмоциями что ли. Вот из такой руды нужно выковать оружие, правда остывать оно будет долго, но такое оружие способно перерабатывать твои эмоции в энергию, которую демоны не выносят. Даже вот такого сильного демона можно убить, если будешь по-настоящему сильно его ненавидеть.
- Откуда ты знаешь этот рецепт? – удивленно поинтересовался маг.
- Ну, знаешь, тут вот какое дело. В моем мире была целая серия книг про этот мир, или про очень похожий. Так вот там, Архимаг Алкалеол...
- Дед Креола, что ли? – Удивился Марак.
- Ты знаком с Креолом?
- С обоими, – устало откинулся на стену пещеры маг. – И с отцом и с сыном. Правда со вторым мы скорее друзья, если бы он не воспринимал близких людей чем-то вроде ценного имущества, – хмыкнул Марак.
- Интересно. В общем, дед его изобрел этот рецепт, а отец какой-то новый подход к трансмутации. Вроде как можно изменять не только физическое тело, но и астральное. Вот понятия не имею, как именно.
- Охренеть. – Общаться на русском языке Мараку нравилось, и он пользовался любой возможностью для этого. – Ладно, с этим потом. Да и с кровавым железом тоже надо будет заняться. Но пока у меня в планах заказать себе пространственный карман, привязанный к ауре. А это дорогое удовольствие, когда года три назад узнавал, требовали от полутысячи золотых сиклей.
- Мысль дельная. Подзаработаем, я тоже такой приобрету.
- Угу, лет через двадцать, когда я научусь нормально работать с чужими артефактами, потому что никто в Шумере, кроме меня, тебе такую плюшку не даст, сам должен понимать.
- Ну да, как-то не подумал, – уныло проворчал вампир.
- Ладно, все это дела дней будущих, а у нас тут девица лежит и надо бы ее к родителям доставить, что ли.
Марак подошел к алтарю и подхватил девушку, параллельно отправляя духа обыскать все подземелье на предмет нежити, нечисти, демонов и нычек драг металлов. Вышли они из подземелья только через пятнадцать часов, перепачканные, с порванной одеждой и здоровенным сундуком. Вампир с сундуком отправился к себе, а Марак – сдавать задание. Прямо так и завалился к эну, грязный, вонючий, в крови полудемонов и с девицей на плече.
- Мир тебе, эн, – буркнул злой и уставший чародей.
- И тебе... мир... Что это за вид? Как ты вообще прошел по городу вот так?
- Стража проводила, – хмыкнул парень.
- Будешь вино, или чай из трав?
- Можно бы. И печать бы хорошо получить.
- А как я узнаю, что там все теперь чисто?
- Я уже отправил стражу, что у входа стояла, дал им карту, так что скоро тебе доставят труп демонолога, и два трупа молодых женщин, которых он принес в жертву. Вызвал, гад такой, эг-мумию, пришлось его обратно выпинывать. Он там столько народа положил... Ты почему не сказал мне, что люди пропадают, а?
- Ты бы иначе не взялся. Все сразу же отказывались, ведь непонятно, на кого охота, а ваш брат не любит неожиданностей.