- Это кто, охотники не любят? Да я взял предыдущее задание только поэтому! – удивленно спросил маг.
- Нет, чародеи не любят.
- Ну так, а что ты хотел-то? Решил сэкономить? Получай, что хотел, – пожал плечами охотник.
- Тоже верно, – кивнул эн, ставя “вторую” печать.
- В общем так. Мое доверие ты потерял, так что я более в Вавилоне не работаю. Прощай эн.
Уже закрывая за собой дверь в кабинет градоправителя, маг услышал подсердечное:
- Чрево Тиамат! – И довольно улыбнулся. Честность, она вознаграждается, а за ложь нужно отвечать. Эн поступил, как козел, пусть теперь ищет кого-нибудь другого, а не проверенного охотника. Вот так.
Закончив все дела с заданиями, в том числе сдав пергаменты и отчеты по миссиям и даже получив часть денег на руки, чародей направил свои стопы на верхние этажи. Гильдейские артефакторы обычно работают именно там, чтобы при взрыве, если таковой случится, не вся башня разрушилась.
- Мир тебе, Мастер, – обаятельно улыбнулся парень приятной девушке, лет тридцати.
- Мир тебе. Ты кто?
- Я Марак, сын Филлиона. Подмастерье Гильдии.
- Приятно познакомиться. И что же тебя привело?
- Мне нужен пространственный карман, привязанный к моей ауре. Сможешь создать такое чудо?
- Тут нет ничего сложного. Ничем не отличается от привязки к твоей сумке, например.
- Постой, так это с тобой я говорил в тот раз по зеркалу?
- Да, я тебя вспомнила, – приятно улыбнулась женщина.
- Теперь и я припоминаю твой мягкий говор, просто не сопоставил ментальность и физический голос.
- Не страшно. Значит, все же решился?
- Да я и раньше не сомневался, просто денег не было, а теперь есть.
- Это хорошо, а то заказы все мелкие.
- Ну да, пятьсот сиклей золота, это не мелкий заказ, – улыбнулся маг.
- Вот уж точно. Но ты очень вовремя, мне как раз скоро за эту мастерскую платить, – ответно улыбнулась магесса.
- Ну что, тогда поможем друг другу?
- Идем, – улыбнулась женщина, поняв двусмысленность фразы. И судя по ауре, не была бы против продолжения знакомства. Но об этом надо думать позже, сначало дело.
Дело заняло почти сутки, благо, что в Гильдии есть где покушать, и где отдохнуть. Тут даже свои висячие сады есть, этакое место для медитаций размером с футбольный стадион.
Глава девятая.
- Вот жарит-то, – уныло вздохнул Дима, и в который раз взглянул на солнце. Сам вампир ехал в колеснице с зонтиком в руках, созданном из простенькой твердой иллюзии, а потому, после особенно сильных порывов ветра с песком, он просто исчезал. Мараку приходилось создавать новые, так как кровосос иллюзиями не владел совсем.
- Скажи спасибо, что мы хотя бы едем, а не идем, – буркнул маг.
- Добежали бы в десять раз быстрее, – так же буркнул в ответ Дим.
Онагры уныло тащили двухместную колесницу, купленную на предпоследние деньги, и везли двоих напарников по приключениям... к приключениям, как ни странно. Они удалялись от величественного Вавилона все дальше на северо-запад, к тем местам откуда один из приключенцев был родом. Но до дома еще далеко, да и путь идет через город Нимруд, куда они тоже собираются зайти. Но сначала очередное приключение, а там и деньги на снизке зазвенят и не малые. За устранение причины пропажи четырех караванов, местный эн решил выделить не много, не мало, а девять сотен сиклей серебром. Конечно, это не то, что за предыдущее задание, но та тысяча золотом ушла в счет илькума, как и три сотни за первое задание, лишь две сотни золотых Марак оставил себе в качестве НЗ. Зато теперь четыре с половиной года можно вообще не задумываться о налогах и практиковать себе в карман. А проблем, связанных с магией в землях Шумера всегда хватает, так что работа для двух безбашенных охотников не иссякнет.
- Мы скоро приедем? – снова завел свою шарманку, уставший от постоянного солнцепека вампир.
- Слушай, я тебе сейчас по башке дам. Не выводи меня из себя. Нет не скоро. Думаю не раньше, чем на третий день, если эти тупые анагры не поторопятся. Ты это хотел услышать.
- Нет, не это... – сплюнул в песок дороги Дим и снова прикрылся своим идиотским белым зонтиком в зеленый горошек. Онагры, простимулированные очередной малюсенькой молнией, снова набрали скорость и понесли колесницу вдаль.
Прошло два дня...
- Мы скоро приедем?
Услышав этот вопрос в семисотый раз, маг не выдержал – создал твердую иллюзию мухобойки и каааак отоварил ей товарища по башке.
- Ай... – уныло согласился вампирюга. – Ай, ай... – все так же уныло отсчитал удары и грустно пригрустно вздохнул.
- В следующий раз, берем телегу, грузим на нее гроб, а тебя внутрь, – бездна вампирского горя пробила даже мощную броню мага. – Будешь лежать и медитировать. Оппа!
- Что там? – резко скинул с себя маску “унылого” вампир.
- Девица, на коне. Красивая просто нереально.
- Ну так махни ей рукой, что ли! – засверкал глазищами кровосос. Нежить там, или не нежить, а все работает и противоположный пол его весьма интересует, далеко не всегда в качестве пищи. Даже почти никогда. А вот как женщины, очень даже. Этого вампирюгу от нормального человека отличить не реально вообще.
- Сам и махай.
Ну, Дим недолго думая, взял и помахал. Девица остановилась, осмотрелась по сторонам, и махнула следовать за ней. Напарники, конечно, последовали.
- Как думаешь, гуль? – спросил Марак, пытаясь рассмотреть ее ауру с такого расстояния.
- Похоже. Не слышал о них лет сто, еще до того как в спячку лег. Редкие птицы.
- Зато алчные непомерно. Крови им много не бывает, так что, вполне возможно, что наши караваны где-то там,- указал маг вслед нечисти.
- Может быть, вполне. Они вроде как родственники мне, гипнозом владеют, иллюзиями.
- Угу. А ты в иллюзиях пень пнем. Не стыдно? – подколол вампира маг.
- Нельзя быть во всем Мастером, – индифферентно пожал плечом Дим. – Давай уже, поторопи этих своих животин тормознутых.
- Ага, и покажи гулю, что я маг, чтобы она сбежать успела. Нет уж. Будем поспешать не спеша. Лучше ложную ауру проверь, чтобы адекватна была обстоятельствам.
- Уже.
- Круто, быстро у тебя получается, – отметил Марак.
- Еще бы. Я с таким амулетом лет сто пятьдесят отходил. Привык, стало быть.
- Тогда понятно хоть. Ладно, научусь еще, время пока есть.
- Гляди, кажется мы на месте. Она останавливается.
- Да, похоже, что так. Если что, то убивай вот этим ножом, держи, – протянул вампиру костяной нож.
- Поглотитель? – заинтересовался вампир.
- Угу. Хоть будет кого допрашивать.
- Удобно, – кивнул Дим, припрятывая кинжал в рукаве. – Пойдем?
- Пойдем, – согласился маг, и остановив онагров, вышел из колесницы. Под ногами зашуршал песок, но что особенно приятно, в обувь не попадал.
Они подошли к прогоревшему кострищу и уселись. Воин сел напротив девушки, а вампир рядом с ней. Рассматривая ее сквозь иллюзию, Марак едва удерживал на лице улыбку. Страхолюдина... Здоровенные змеиные клыки торчат из-под верхней губы, глаза змеиные, носа нет... Брррр... И что самое жестокое, грудь, это прекраснейшее Озарение Создателя, покрыта змеиной чешуей!! Единственное желание, которое она вызывает, это развидеть ее, выскрести из памяти буквально покадрово.
- Но позволь, прекрасная джанна, ты не должна быть здесь совсем одна! – разливался соловьем Дима, – Тем более, что теперь я рядом с тобой. Подставлю плечо, помогу.
- Я рада, – обворожительно улыбнулась дева и нежно провела пальчиком по его щеке. – Но ведь и я что-то должна буду сделать в ответ, что бы не чувствовать себя должницей. – Игриво улыбнувшаяся женщина своей красотой и откровенным предложением заставила бы сбойнуть любое мужское сердце, но у вампира оно вообще бьется только тогда, когда он захочет, а “сердце сурового война не знало любви”. Марак смотрел на нее так, словно она задерживала их в долгом пути. Само это словосочетание “в долгом пути”, что-то выдернуло из глубин памяти, и полубог замурлыкал тихонько песню Би2 “Мой рок-н-ролл”. На лице сидящего напротив кровососа на мгновение отразилась такая ностальгия, что маг не выдержал и создал звуковую иллюзию этой песни. Чародей давно заметил, что музыка из его мира помогает ему расслабляться. Музыка Шумера ему не нравилась, и ее было очень мало, словно люди боялись петь о чем-то важном. В его прошлом мире тоже было не так и много действительно стоящих песен, но куда больше, чем можно представить.
Гуль глядела на двоих мужчин, которых уже почитала своей пищей. Сородичи уже ждут, когда она приведет их к ним, но тут есть одна проблемка. Вон тот, второй, оказался магом, и создал звуковую иллюзию. Причем такую, что они оба замерли, как околдованные и шевелят губами, напевая песню на незнакомом языке. У них грустные лица, и кажется, что вот-вот заплачут, но слез все нет и нет, лишь все более сурово сужаются глаза, а губы становятся тонкой ниткой. Гуль посчитала, что время пришло, и напружинившись напала. Конечно, первым делом на мага, так как неопасных магов просто не бывает. Ей более четырех сотен лет, и таких она пока что не встречала.
Прыжок был прекрасен, быстр, даже неуловим, но уже готовясь воткнуть в шею мага свои клыки и когти, гуль ощутила, что ее держат за шею на весу.
- Погоди минутку, – тихо попросил ее держащий на вытянутой руке маг. Он лишь немного напряг свое духовное тело, что произошло куда проще на музыкальной волне, и не дал джинье изменить свой размер простым духовным давлением. Ее сознание поплыло, не давая сосредоточиться. – Дай дослушать.
- Хррр... хрррр, – захрипела гуль.
- Я сказал захлопнись и дай дослушать, – сурово сдвинул брови воин, сблокировав оба удара ее руками. Перехватил одну, и заломил так, что кисть вылетела из сустава, за ней локоть, а потом и плечо. Даже гуль не смогла вынести столь резкой боли и зашипела. Удар ногой в голову оказался такой силы, что ее тело буквально вбило в песок, а на голове оказалась нога, придавливая ее, не давая встать или толком пошевелиться. Иллюзия затихала. Песня заканчивалась, это было понятно даже не знающей ее змеюке. С последним аккордом она даже попрощалась с жизнью и вопрос ее сильно удивил:
- Где четыре каравана. Вы их уже съели?
- Что? – Удивленно уставилась на вампира гуль. Сородич, пусть и дальний, жестко ухмыльнулся, и взмахнул рукой. Ее кровь с его когтя попала ему в рот, и старый кровосос с легкостью проломил ментальные щиты нечисти, как-то этой кровью воспользовавшись.
- Вот черт, гребанные эстеты.
Возмущение вампира было понятно. Семейство гулей, которое обосновалось в пещере неподалеку, оказались редким подвидом джиннов кутрубов. Выглядят почти как люди, но это, в принципе, все равно обманка. Джинны-вампиры, джинны-людоеды, разница невелика – чудовища, они и есть чудовища. В общем, они не только ловили людей, но и хранили их в живом состоянии, чтобы потом красиво по их мнению... съесть и выпить.
- Что там?
- Там? Там целое семейство кутрубов обоих полов.
- Сколько?
- Два десятка.
- Хрена се! Так, мне нужно время. Кутрубы, это конечно, довольно жалкие джинны, но все же джинны. Их души и сила, не говоря о знаниях, мне интересны. Нужны поглотители. Узнай, кто у них самый умный, кто самый старый, кто самый сильный. На три поглотителя меня хватит, нужно часов пять. Как раз к ночи управлюсь.
- Хорошо, принимайся за работу, а я пока пообщаюсь с ней.
Каждый принялся за свою часть. Маг устроил “ритуальную комнату” внутри колесницы, так как это оказалось единственное место, куда ветер не заносил вездесущий песок, а вампир потрошил разум пленницы. Та к вечеру даже перестала вырываться. Поняла, что бесперспективно. Чародей заканчивал последний ритуал, когда вампир, тихо подошедший со спины, тихонько спросил:
- А чем тебе твои старые ножи не подходят?
- Они могут удержать душу сильного джинна минут сорок, может час. А бусины не подходят для хранения столь агрессивных сущностей. Они сделаны для духов, специализировано, к тому же там каналы для входа и для выхода, а нужен только вход, не то уйдут на перерождение еще до того, как я проведу ритуал Порабощения.
- Понятно, – кивнул Дим. В шаманизме и некромантии он не понимал ровным счетом ничего, в магии Духа, был докой, но она занимается несколько другой стороной работы с душами. Не порабощением, а изменением, ну, в основном. – Ты закончил?
- Заканчиваю. Те два уже готовы. Просто воткни в сердце джинна, или в только что убитого, и они поглотят их души. Кутрубы не мариды какие-нибудь, но и куда более телесные создания, нежели энергетические, так что после смерти не изойдут дымом или порывом воздуха. Ты выяснил, что я просил?
- Да. Она вот, сильнейшая.
- Понятно. – Только что созданный артефакт слетел с руки полубога и оказался у нее в груди. Несколько секунд она смотрела на нож очень удивленным взглядом, иллюзия сползла и в лицо напарникам зашипела натуральная змеюка с гуманоидным телом. Зачарованный меч прошелся ей по шее, снося голову, и душа моментально впиталась в поглотитель. – Даже кутрубы могут смещать свой баланс в сторону энергетического существа, но сквозь стены проходить уже не могут, что нам только на руку.
- А другие джинны?
- Те свободно. Более продвинутые и по навыкам и по силе. Если бы ты ее не сдерживал, то она могла бы увеличиться раз в десять, улететь, и собственно на этом ее возможности заканчиваются. А против других джиннов используй медь, иридий или свои кулаки.
- То есть, только увеличение и левитация? Скудненько как-то, – хмыкнув кровосос. – Стоп, мои кулаки и иридий?
- Духовная сила главнее, а насчет способностей... Им хватает. В Кафе, так называется их мир, кутрубы низшая раса, но остальным джиннам от них просто ничего не нужно. Хотя именно из кутрубов вышла поистине Великая целительница, уважаемая не только всеми джиннами, но и богами.
- Ты говоришь о Великой Гулле? – Спросил Дим. – Я слышал упоминание о ней лет за пятьдесят до сна.
- Ага. Серьезная дама и невероятный по силе целитель. Лечить джиннов и само по себе морока, но для нее не сложнее чем человека или эльфа. – Кивнул маг.
- Эльфа?!! Они что, существуют?!! – уставился на чародея вампир.
- Ну да, а ты не знал? Бессмертные владельцы восьмой оболочки души, типа тебя, живут через три мира от этого.
- А ты откуда знаешь?
- Пока ждал свой артефакт, забрел в библиотеку, там и прочитал, – пожал плечом Марак, причем так, словно это совершенно нормально, хотя когда только прочел, тоже был в легком шоке.
- ... Нет слов, – развел руками ошарашенный до глубины души вампир.
- Тогда за дело. – Марак выдернул костяной нож из груди становящегося землей тела.
- За дело. Нам туда. Два километра примерно, там будет пещера, скрытая иллюзией.
- Ясно.
Пещеру они увидели метров с трехсот. Магией она почти не фонила, качественно сделано. Кутрубы самцы к магии иллюзий не способны, а вот самки в ней доки. В некотором роде, тоже врожденная способность, они на нее даже маны тратят каплю. Нечто вроде Ме, этакой надстройки души, дающей различные способности, только в случае с джиннами, наследственной, но все же это не она, а так называемая Естественная Магия. К примеру, все джинны умеют летать, даже самые слабые и новорожденные. Все умеют изменять свой размер, но на это уже нужна энергия. Как и на управление огнем для ифрита, или водой для силата.
- На месте. Чувствуешь их?
- Нет, только людей, – ответил Дим.
- Сколько их там?
- Семьдесят четыре человека, – моментально ответил напарник.
- Ладно, за работу.
Они проскочили оставшийся путь на максимальной скорости, оставляя за собой поднятый в воздух песок, и вломились в пещеру. Главные цели работал вампир, потому что знал, кого искать. Да их там всего двое. А остальными занялся Марак. Пожалуй, он еще ни разу не работал мечом настолько быстро и точно. Против куклусов хватало удвоенной скорости человека, но здесь нельзя было дать джиннам разойтись. Кутрубы все-таки очень сильны физически.
Меч замелькал с такой скоростью, что рассмотреть его не было никакой возможности. Сам полубог заметался между сидящими вокруг костра джиннами, словно тень, срубая головы. Лишь немногие успели вскочить, но это не помогло, Марак оказался просто быстрее. Он работал четко и непоколебимо, чтобы ни один пришелец не успел увеличиться и не начал давить и крушить все вокруг. Один, правда, успел, но им занялся вампир, успевший отработать свои цели. Он телепатически вдарил джинну по мозгам так, что тот потерялся, а затем, сиганул на него и впился в шею зубами. Кровососу понравилась такая кровь. Насыщенная, сильная, а уж какая прана у бессмертного существа... Столько силы, столько энергии. Вампира настигло конкретное опьянение. Когда бой закончился, тот сидел у стенки и глупо хихикал, разглядывая что-то невидимое для остальных. Мараку пришлось заняться остальным.