Тук, тук, тук... Медные рыбки замелькали от рук молодого воина, прямиком в борт корабля.
- Двенадцать шагов уже? – Поинтересовался Партар, который и обучал его всем премудростям метания ножей.
- Угу, – ответил боец и швырнул одновременно с обеих рук. Тук, – слился звук от двух вонзившихся в нарисованные на борту руки человека ножей, в один.
- Еще полгода, и сможешь сбивать чужие ножи своими.
- Я и сейчас могу, но это вызывает напряжение, а нужно, что было естественно, как дыхание, – покачал головой Марак.
- Ну-ка, сбей-ка мой, – и Партар швырнул один из своих ножей в голову нарисованной фигуре. Но нож не долетел – два ножа воткнулись с разных сторон от нарисованной головы. – Отлично Марак! Замечательно! Тогда что тебе еще надо, я не понимаю. Это считается высшим умением у метателей, не считая метания на слух.
- И его освою, но позже. Пока что этим занят, – качнул головой подросток.
- И не на корабле, будь добр. Такие умения осваивают в специально подготовленном для этого месте.
- Я понимаю и не собираюсь подвергать команду или вас опасности, – успокоил стражника парень, и снова стал метать выдернутые из мишени ножи.
- Вот же упорный какой... – покачал головой Партар и отошел, чтобы не мешать.
- Партар, ты ведь не забыл? – Спросил вдруг отошедшего стража Марак.
- А? Что? Вот же отрыжка Пазузу! Когда успел?!! – возмутился страж, ощупывая пояс, но кошеля там не было. Именно его ему протягивал ученик по метанию ножей и... карманным кражам. Собственно, Марак не собирался воровать, но вот научиться замечать такие вещи уметь хотел. Так что они воровали друг у друга кошели постоянно, но возвращали не тронув содержимое. За этим их занятием наблюдала вся команда здоровенного корабля и даже делала ставки.
- Когда ты отвернулся и отходил. Слишком ты был возбужденный, чтобы хоть что-то замечать вокруг.
- Отлично выполнено, Марак. Пожалуй, больше мне нечему тебя учить на этой стезе.- Улыбнулся старший товарищ.
- Что же, благодарю. Пять золотых держи и спасибо за обучение, Партар. – Парень отдал старшему товарищу его кошель, а следом за ним и пять монет. Люди вокруг только головами крутили, понимая что за такую вот учебу, молодой балбес отвалил целое состояние. То, что жизнь дороже, им в голову как-то не пришло. Марак только фыркнул себе под нос на такое, но промолчал.
Глава четвертая.
Город Мелуке сильно удивил Марака. По его прикидкам, он находится весьма глубоко на территории будущей Индии, пока же тут живут хараппы. Хотя, мир другой, и совершенно не ясно, как именно тут будет развиваться история. В той жизни он бывал в крупных городах Индии, и ему совсем не понравилось. Проблемы чисто социального плана полностью перевешивали красоту древних храмов и построек. Ехать туда снова совершенно не хочется, к сожалению. Хараппы же, словно в противовес, оказались социально продвинутым народом со своим законодательством. При жестком кастовом обществе нет такого отношения к рабам, как в родном теперь Шумере. Да и здешние маги участвуют в жизни народа очень плотно.
- Все эти дома, храмы и прочее, выращено из камня местными геомантами, – ответил на не заданный вопрос Марв, видимо увидев удивление на лице Марака. А оно там было написано крупными буквами, ведь отличить гранит он вполне смог.
- Это изумительно. Редкий человек имеет задатки художника, но на некоторых домах такие ажурные конструкции... Очень красиво, – отметил с восхищением Марак.
- Да. Я здесь уже в пятый раз, и всегда иду по городу только пешком, хоть по закону могу и верхом. Но... пешком медленнее, что дает насладиться красотой этого города. Вавилон, конечно, тоже красив, но совсем другой красотой, строгой, аскетичной, ну, не считая храмов, конечно. Говорят, Храм Энлиля отстроили заново совсем недавно, но сам я его еще не видел. – Купец был в прекрасном настроении, а потому весьма словоохотлив.
- А у здешних магов тоже есть гильдия? – поинтересовался у купца подросток.
- Насколько я знаю, нет. Есть у меня один знакомый, который с ними общается, живет вооон на той стороне площади. Завтра можешь сходить пообщаться, скажешь, что от меня. Но сначала дела закончим, – сурово сдвинул брови Марв.
- Конечно, – кивнул полубог и вернулся к рассматриванию города. Само собой, это не Ур, где живут полторы сотни тысяч человек и тем более не Вавилон, но все равно, крупный город. Таких крупных построек, как вавилонская башня, которую возводят уже третью сотню лет, тут нет, зато часть города находится прямо внутри скалы, а на самом верху виднеется дворец властителя. Даже с рынка видно, как от золотой отделки отражаются солнечные лучи, и было бы интересно взглянуть на все это богатство поближе. – Местные стражи так и будут за нами по пятам ходить, уважаемый Марв?
- Да, пока мы здесь, и не выйдем за границу их территории, они будут сопровождать нас. – Купец в который раз за последние два дня посмотрел на сопровождение. Стражи Хараппы носили каменные поножи, явно созданные магией, копья, деревянные щиты обитые бронзой и бронзовые мечи на боках. Шлемов у них не было, как и кирас, или чего-то подобного. Марак не раз чувствовал на себе их взгляды, точнее на своей куртке, обшитой медными чешуйками. – С ними не разговаривай, на вопросы не отвечай, если будут упорны в расспросах, отводи их ко мне, и вообще, делай вид, что не понимаешь их языка. А теперь за дело, нам выделили вон то место в торговых рядах, а здание за ним, наше место жительство.
- Понял, – кивнул парень и отправился помогать с товарами. Вообще-то в обязанности стражи это не входит, но иногда и они помогают.
Закончив с делами, и получив разрешение старшего смены отлучиться, парень первым делом рванул на базар. Чего тут только не было... Это и понятно, ведь Марв специально подгадал время, что бы попасть сюда на ярмарку, когда стекаются многие купцы из разных земель. Из империи Цин, которой уже которое столетие правит бессменная династия Ся прибыли десятки обозов. Впрочем, им тут не особенно далеко, буквально пару месяцев и на месте. И вот что удивительно, парень увидел на одном из прилавков ни что иное, как бумагу! Да, качество отвратительное, но это все-таки бумага! Неудобные вытянутые листы, но это дело десятое. Был уже вечер, да и цинцы тут не первый день, так что Марак решил брать. Семь медных монет за лист, это очень дорого, но парень не скупился. Он купил сотню, отдав двенадцать серебряных монет, и тут же, специальным ножом, разрезал бумажные листы так, что бы сшить из нее книгу. Обложки выточит сам, корешок можно сделать из бамбука, вымочив его в зелье Шаратьяс, буквально в соседнем лотке продается за медяк, как объяснил продавец. Так что, Марак не задумываясь начал претворять задуманное в жизнь. К утру первая шумерская книга увидела жизнь. Специально для нее, тут же, на базаре, был заказан плотный чехол из выделанной кожи. Обещали доделать через пару дней.
Стоит сказать, что от того, как лихо парень обращался с бумагой, у бедного циновца глаза на лоб полезли. Он даже хотел отобрать у покупателя свой товар, но отхватил сильный шлепок по рукам и начал ругаться. Марак жестко ответил:
- Не понимаешь – не лезь. – И сам не понимая как, надавил своей сутью на человека. Тот только всхлипнул, и едва не рухнул в обморок, благо что помощница подхватила его, дав что-то понюхать.
Ближе к ночи Марак вернулся в дом, что выделил им на время ярмарки город, и принялся за обложки. Вырезал их с величайшим старанием почти всю ночь, поспав всего два часа, а с утра, переделав все нужные дела, присел прямо в лавке и стал перетягивать обложки купленной вчера кожей, закрепляя с обратной стороны тонкими кожаными ремешками крест накрест. Кожаные же ремешки стали держать вместе листы и обложки, осталось только корешок приладить, но тут нужно топать в ряд магов. Есть тут такой, но Марак оставил его на сегодняшний вечер.
Полубог давно заметил, что нуждается во сне меньше, чем обычный человек. Трех – четырех часов сна ему за глаза хватает, а может и вовсе не спать до пяти суток, и чувствует себя нормально. Конечно, потом спать захочется сильно. Титаны, к примеру, вовсе не нуждались во сне, как и его отец, но ему сон все-таки нужен.
В обед его сменили на месте стража, и Марак отправился с книгой по чародейскому торговому ряду. Нужного специалиста нашел с трудом и не с первого раза.
- Здравствуйте, почтенный, – кивнул Марак, зайдя в первую попавшуюся лавку.
- И тебе здравствовать, молодой че... ловек, – справился с собой чародей. Крупный, даже слегка толстоватый, темнокожий, в странном головном уборе, отдаленно похожем на чалму и тюбетейку одновременно. – Чем могу помочь?
- Мне бы корешок к книге будущей прикрепить. Знаю, что чародеи такое могут, да и зелье я прикупил вчера у вашего соседа.
- О... Извини, почтенный покупатель, но я работаю с амулетами против нежити и прочей мелкой пакости. Вот, кстати, посмотри, от кровососов ночных прекрасно помогает.
- Магию чую, но не совсем понимаю, это против гнуса или вампиров? – спросил Марак, усиленно стараясь вчувствоваться во внутренние ощущения.
- Вампиров? Это кто?
- Ну, с виду как люди, только кровь пьют ради жизненной силы. У вас тут таких не водится?
- Я понял о ком ты, чужестранец. Нет, мы давно истребили своих Икха. Мы звали их Несущими Смерть.
- Это не важно. Кровососы, они кровососы и есть, – пожал плечом юный воин.
- Этот амулет против лесной кровососущей нечисти, – уточнил маг. – Без него в джунгли лучше не соваться вовсе. – Змей тоже распугивает.
- Понятно. Нет, мне такой амулет без нужды. Яд змей для меня неопасен, а нечисть ко мне не полезет. Жить все хотят.
- Это да. Сила в тебе так и бурлит. Чего сам-то не сделаешь корешок для книги, коли маг?
- Направление не то, – махнул отросшими и криво срезанными волосами полубог, имея в виду то, что он скорее воин, чем маг, но маг по ауре определил, что покупатель не соврал. Хмыкнул, и проговорил:
- Тебе в самый конец ряда, к шаманам. Такой мелочью только они и занимаются.
- Спасибо, почтенный,- кивнул Марак и вышел из лавки. Ему маг совсем не понравился, весь какой-то холеный, глазки маленькие, буравчиком, неприятный человек.
По пути к шаманам кочевников, Марак зашел в несколько лавок к магам, но ничего путного для себя не нашел. А вот шаманы удивили преизрядно. Книгу ему сделали за пару минут, но парень задержался у них почти на час.
- А это что за амулеты, – спросил на незнакомом для себя языке Марак, у довольно молодой девушки-шаманки.
- Духи, – отмахнулась она, словно от чего-то несущественного.
- Чьи духи? – насел парень, чувствуя вопль интуиции, а ей он привык доверять. Невозможно пройти через десяток другой боев и не научиться слушать интуицию.
- Там дух прежнего шамана моего племени, – девушка указала головой на берестяной мешочек на кожаном шнурке. – А там, три духа волка, от старого шамана осталось, так что за качество не отвечаю.
- И как с ними работать? – спросил Марак.
- Видишь белое пятно на мешочке? Капни на него кровью, и сможешь повелевать духом шамана. И с волками в бусинах смоляных можешь поступить так же, а можешь духом своим надавить, они же слабые совсем, бесполезные, – пожала плечами шаманка. Парень еле сдержал взгляд, как на дуру, но о цене договорился на берегу:
- За сколько отдашь? Пара медных хватит?
- Пара серебрушек, скорее, – с сомнением протянула девушка, – но можем и договориться... полюбовно.
- Ну что же, пойдем договариваться, потому что эти амулеты не стоят двух серебряных, а так и мне хорошо, и тебе радость, – улыбнулся парень. С женщиной он был последний раз аж полгода назад, а на рабынь его не тянуло. В них не было чего-то важного, нужного, какой-то страсти, что ли. Впрочем, это бы он пережил, но вот то, что с ними вся команда кувыркалась, да и стражи тоже, его категорически не устраивало. В прошлой жизни он привык к женщинам определенного характера, страстным, даже слегка диковатым. Там, в его мире, они сильно выделялись из серости окружающего, и разбавляли его мир яркими красками. Ну, а то, что такие особы обычно довольно неряшливы... Ему было плевать, как размещены ее вещи в ее же квартире, все равно он вез ее к себе.
Шаманка оказалась страстной, резкой и весьма громкой девушкой, но Марака это не смутило. Тренированное тело работало как паровой молот, неутомимо и неостановимо. В процессе шаманка узнала много нового о горизонтальных отношениях полов, хоть вроде как и была замужем, судя по вышивкам на ее одежде. Их полубог читал с той же легкостью, как и любые письмена в этой жизни. Просто видимо, племя решило разбавить кровь, вот ее и отправили в это путешествие, как самую красивую. Впрочем, по мнению Марака, она скорее была ослепительно молода, чем красива, хотя некоторые черты этой женщины пришлись ему по вкусу. Лицо, правда, слегка подкачало, приплюснутое и круглое, но тело оказалось шикарным. Тренированное, сильное, кожа тонкая и словно бархатная. В общем, на ночь парень в домик на базаре так и не вернулся, с огромным удовольствием просвещая свою партнершу в делах интимных. Все, что знал и умел, показал и рассказал. Даже с удовольствием узнал кое-что новое от партнерши, что вовсе не удивило. У них в степях свои обычаи.
Под утро Марак вышел из торгового домика шаманки упругой, энергичной походкой, а девушка провожала его, едва стоя на ногах. Она честно сделала все от нее зависящее, чтобы понести от этого чужестранца, и даже более того, принесет женам племени множество знаний, как сделать мужей счастливее. Это тоже многого стоит, и Телинь расплатилась с парнем по-королевски. Волки и дух старого шамана отошли ему по договору, но от себя, в качестве благодарности, она подарила серьгу. Ту самую, что она с огромным трудом создала с помощью всего круга шаманов, и которая может защитить носящего ее от любого колдовства. В серьге был заключен дух волшебной птицы Азив, которая умеет создавать волшебный щит. Теперь эта серьга висит в ухе уходящего воина, и девушка совсем не жалеет о своем подарке. Она просто надеется, что он придет снова...
Марак ее чаяния видел, и отказывать не собирался, но в данный момент его ждет работа стража. Первые полдня снова ушли на работу стражем купца и товаров. Рабы постепенно расходились, рабынь тоже скупали, пусть и медленнее. В этой местности больше нужны рабочие руки, чем услада чресел.
К середине дня Марак был уже свободен, а потому, решил сходить на охоту. Джунгли вокруг города, просто обязаны быть наполнены животными. Вкусными, после приготовления на огне, сытными... Аж желудок заурчал в ответ на его мысли, хоть парень совсем недавно пообедал.
- Привет. Как тут у вас с охотой, – обратился он к стражнику на базаре.
- Там река, в ней много рыбы. Там джунгли, в них много зверей. Иди и охоться. – Страж просто отмахнулся. Для него вопрос был совершенно идиотским, а для шумера, нет. Мало ли, какой-нибудь указ местного царька, а ему потом в тюрьму или на рудники... Зачем, когда можно просто спросить. Так что, получив ответ, парень собрался и вышел из города на охоту. Лук он тоже прихватил, хотя стрелять из него толком не умел. Сил натянуть тетеву у него хватит с огромным запасом, а вот прицельно выстрелить, да еще и на сколько-нибудь достойное расстояние, это совсем другое дело, тут навык нужен. Кстати, уже в третий раз напомнил себе Марак, нужно прикупить стрел. Один колчан он полностью забил еще в том племени, где купец прикупил луков и стрел, но хотелось бы еще, чисто на всякий случай, да и для тренировок пригодится.
Джунгли... Да, джунгли, это тебе не лес. Совсем не лес! Все здесь кишит жизнью в самых разных проявлениях. Жучки, паучки и прочая мерзость соседствует с хищниками и ядовитыми растениями. Многие из этих растений являются лекарствами от различных хворей, и отчасти именно поэтому в этой стране так много отличных знахарей с малюсеньким магическим резервом. Пожалуй, ни в одном месте нет такой качественной медицины, как здесь, по крайней мере из тех мест, где бывал Марак. А вот с целителями, говорят, не очень – мало и слабые.
Всего полчаса бега по странной тропе, и охотник заметил более полусотни разных зверей и птиц. От двух встреченных животных откровенно тянуло магией, причем сильно. Сильнее, чем от всей лавки того, первого мага, с которым он общался вчера, вместе с ним самим. Первое оказалось странной птицей, смесью лебедя и крокодила, и несло от нее чем-то темным, опасным, неприятным. Второй оказалась змея, но даже волшебный удав или кто он там, не сравнится по скорости с полубогом. Парень на ходу поймал змею, которая прыгнула на него с ветки, и резко, сильно зашипел на нее, после чего отпустил. Она тут же уползла.