– Сколько их было? Тысячи? Десятки тысяч? – выдавал фразу за фразой электар, будто направляя их в воздух.
Он выдал крепкую матерную связку из слов и с усилием потёр лоб.
Ланария слегка кашлянула, видимо из вежливости сообщая этим жестом о том, что собирается что-то сказать.
– Куда мы направимся? – после небольшого молчания начала чародейка.
– Я более чем уверен что это не последнее их появление, – заметил Райт, будто не услышав вопроса Ланарии.
Лана доела почти все сухофрукты, оставшиеся на тряпице Райта.
Воин глубоко вздохнул и резко выдохнул воздух из груди.
– Ладно. Знаешь, раз уж мы у подножия горы, надо зайти к моему старинному другу, – сказал Райт и сложил уже пустую тряпицу обратно в поясную сумку.
– Он сможет нам помочь? – с надеждой в голосе промолвила золотоволосая.
– Он… настолько мудрый, и настолько старый, что мне иногда кажется что он скоро срастётся со своей избушкой, так что я думаю он сможет нам хоть что-то объяснить. – заметил Райт и посмотрел в сторону начинавшейся вдалеке горной дороги.
Лана тихонько ухмыльнулась и устремила свой взгляд туда же.
– Собираемся, – кинул воин и стал подниматься из сидячего положения.
чародейка кивнула и также молниеносно поднялась на ноги.
Райт еще раз перепроверил вооружение и пошел на свой "смотровой" камень, откуда вчерашней ночью наблюдал догоравшие руины братства.
Золотоволосая, тем временем, движением руки направила струю ледяной воды в кострище, и, затушив все угли, убрала любые следы их пребывания на этом месте. Палатка еле уловимыми руками собралась обратно в тканевый сверток и Лана заботливо убрала его в сумку.
Райт достал свою потрепанную карту из поясной сумки. Магия эльфийских лесных снайперов, изученная Райтом еще в самом начале его долгого пути по миру, указывала ему прямо на карте где он находился зеленоватым сгустком света.
– Чтобы добраться до дома старика нам надо было пройти через пещеру на юго-востоке от их местонахождения. В последний раз в пещере этой никого не было, но, чёрт возьми, мир меняется быстро. – рассуждал про себя Райт.
До пещеры им надо было идти около тысячи шагов, посчитал Райт в уме.
– Самый ближайший камень телепортации находился как раз около братства, поэтому пойдём пешком. Пройдём сейчас около пятисот шагов до горной тропы, думаю никого на пути не встретим, и потом столько же в гору до пещеры. – резко, будто командуя бросал Райт.
– Как скажешь, командир. – покорно согласилась с воином золотоволосая девушка, однако, прозвучало это больше как сарказм.
– Думаю, нам надо набрать еще воды, потому что идти нам довольно долго, – размышляя, закончил воин.
Ланария нахмурила брови.
– Райт, ты серьезно говоришь мне что нам может не хватить воды? – состроив вопросительную гримасу сказала чародейка и покрутила в полураскрытой ладони прозрачным шариком жидкости.
– Ну ладно, не выделывайся. – заключил он и двинулся в сторону подножия горы.
– Спиртное я тебе наколдовать не смогу если что, – с улыбкой отозвалась Ланария и принялась шагать за ним.
– Самому важному значит тебя так и не научили, – улыбнулся в ответ Райт.
Глава 3. Яд.
Прохладное утро медленно перетекало в жаркий полдень.
Лес древнейших преобразился до неузнаваемости. Из окутанного туманом, мрачного и недружелюбного места, лес превратился в залитую ярким светом зеленую рощу. Путники шли не торопясь, чародейка рассказала, что в этой части леса растет как минимум три вида редких трав.
Райт не был мастером алхимии, однако частенько слушал и впитывал знания про эту науку. Маломальский интерес к этому мастерству у него возник после некоторых историй про древнейшие магические зелья. Некоторые из эликсиров могли вырастить в считанные секунды целое дерево, а некоторые спалить дотла целый дом.
На ходу, Ланария рассказала про ученого-затворника, годами исследовавшего редкое подводное растение. В ходе изучения он смог изготовить эликсир, который мог продлевать жизнь. Причём, исходя из её истории, абсолютно всё равно от чего умирал человек. Эликсир мог “излечить” смерть будь она от времени, болезни, отравления или даже магии. Однако рассмешил Райта тот факт, что алхимик этот долго так и не прожил. На вопрос, почему же он сам его не пил, Ланария рассказала, что ученый в последние годы жизни почти ослеп и однажды выпил вместо получившегося желтого эликсира эссенцию желтой амерайи – довольно токсичного растения. Алхимик лег на кровать и, наблюдая причудливые видения, думал, что ему продлевается жизнь.
Проснуться ему, разумеется, было не суждено: крепкая эссенция галлюциногенного растения остановила его сердце.
– Тебе не кажется что это все выдумки? Человек, который придумал один из сложнейших эликсиров на свете, перепутал собственное творение с какой-то эссенцией, – недоверчиво пробубнил Райт.
– Он же был слепой, ну, – ответила Лана.
– А почувствовать запах другого зелья? Или нос тоже от старости ссохся? – подсмеиваясь, продолжал он.
– Да ну тебя! Знаешь ли от старости не только носы ссыхаются. – сквозь улыбку Лана по-дружески хлопнула воина по плечу:
– Закончилось как закончилось, кто знает что там было на самом деле.
– Да не верю я в такое. Наверняка ему или не дали до конца все сделать или спёрли всё под чистую, придумав красивый финал.
– Да какая разница, все равно так никто и не нашел его точный рецепт и сам эликсир.
– Тем более. А на самом деле, наверняка, какой-нибудь местный владыка земель прихлебывает из флакончика, который его амбалы у старикашки отжали. А самого алхимика по голове херанули, вот тебе и история со слепотой и с тем, что зелья перепутал.
– Ну прекрати Райт, не всё в нашем мире так плохо, – с надеждой в голосе произнесла Лана.
– Ты наверно просто редко сталкивалась с "высшими" чинами, – сделав паузу сказал Райт.
Сырая почва уже давно осталась позади, и путники уже шли по довольно каменистой местности. Лана изредка окликивала Райта с просьбой остановится и отбегала в сторону чтобы сорвать какой-либо цветок или растение. Аккуратно отламывая стебель, она каждый раз проливала на растение немного светло-зеленоватой жидкости из ладони к его корню.
– Удобряет, чтобы заново вырос – подумал Райт и слегка помотал головой, удивляясь столь ревностной любви к природе.
– Знаешь, Райт. Я всегда хотела взять себе сумку с Адриканского базара, – начала мечтательно Ланария.
– Что за сумки такие? И почему именно оттуда? – подняв бровь, спросил ее спутник.
– Я была в детстве в одном городке, примерно на границе с пустыней Ибра. Там была лавка магических вещей для дома.
– Такие есть почти в каждом крупном городе. – слегка улыбнулся Райт, показывая всем своим видом что удивлен её наивности.
– Не-е-ет, – протянула Лана: – та лавка особенная.
– И что же в ней особенного? – поинтересовался Райт.
– Там продавалось множество заколдованных вещичек, но меня привлекли иллюзорные сумки парсимонов, – с интересом в голосе ответила она.
– Кого? – не расслышал воин.
– Парсимоны это предки горных гномов. Ходят легенды что их города и пути между ними проходили под всей нашей землёй, от ямы грома близ северного Крайгарда, до южных островов около Адрикании.
– Понятно, я их всегда просто называл кротами. И что такого необычного с их сумками? Это не те ли, в которых помещается хрен знает сколько всякого хлама?
– Именно! Легенда гласила что им приходилось рыть свои туннели заколдованными кирками, но лишний камень девать было просто некуда. Поэтому верховный чародей парсимонов сделал всем сумки, в которых все уменьшалось в огромное количество раз. Таким образом парсимоны могли перетаскивать огромное количество камня, металла и других драгоценностей совершенно не напрягаясь. Всё, что они положат в свои сумки мгновенно уменьшалось, а достать обратно они это могли, лишь подумав об этом и засунув руку внутрь сумки.
– Да, видал я такие сумки, находка для воров конечно. – заметил Райт: Знаешь, в ваши девичьи сумки тоже, знаешь ли влезает весьма неплохо.
– Ой, ну началось. Собираемся мы ещё долго. Давай, выкладывай уже весь букет тогда. – состроив гримасу бросила Лана.
– Заметь, ты сама это сказала. Есть такая легенда – что женщин не берут на войну, ибо они долго собираются и не могут в итоге решить какой меч больше подходит под цвет их глаз. – с серьёзным лицом рассказал электар.
– Что? – недоверчиво спросила Лана: Кто эту легенду придумал?
– Я. – ответил Райт: – пару мгновений назад.
– Понятно. – кивнула головой чародейка, всем видом показывая, что оценила шутку, и поддержала её собственной серьёзностью.
За разговорами путники преодолели участок леса до подножия горы. Вековые деревья перестали властвовать в этой части леса, а зеленое полотно заросшего камня медленно перетекло в серые песчаные холмы, на которых лишь кое-где пробивалась светло-коричневая трава. Острые, выпирающие каменные клыки торчали из земли, преграждая двум путникам заход на гору. Еле заметная тропинка неподалеку, извиваясь подобно змеиному телу, приглашающе стремилась вверх.
– Нам наверх, – бросил Райт, выходя на горную тропу.
Ланария послушно двинулась за воином.
Бурые и едва зеленоватые кусты кое-где пробивались сквозь тела камней. Все вокруг стало едва заметного голубовато-серого оттенка, а воздух стал более разреженный.
Они пробирались сквозь острые скалы, сапоги иногда соскальзывали с камней. К белой рубашке Ланы то и дело пытался пристать дикий репейник. Колкие серовато-синие листья горных растений, свисающих с камней, царапали кожу путников. Они поднялись по крутому склону примерно двести шагов, но было ощущение, что они уже преодолели больше чем шли по лесу.
– Передохнем минуту, – сказал совершенно спокойно Райт.
Лана с удовольствием села на ближайший к ней камень, чтобы перевести дух. Райт вновь достал карту, чтобы посмотреть куда им идти и сколько осталось до входа в пещеру. Ланария достала фляжку и, отхлебнув, передала её темноволосому воину. Электар, отхлебнув прохладную ключевую воду, отдал флягу хозяйке и закурил самокрутку.
– Лана, – неспешно начал воин: – Скорее всего в пещере мы будем не одни, слишком уж пещера хороша для любителей теневой жизни, – строго заметил воин.
– Я готова, – без тени сомнений ответила чародейка.
– Ох, вояка. Это конечно хорошо, но дело в том, что твоя магия воды может некоторым тварям быть, так скажем "полезной", – не теряя серьезности, продолжал он.
– Эм… так от летящих им в головы камней они же не будут исцеляться, да?
– Ну в целом да, сложно представить, чтобы от такого становилось лучше…
– Хотя некоторым особо одарённым помогает. – улыбнулась золотоволосая.
– Договоримся так, если я скажу тебе стоять в стороне и просто помогать мне светом или обезболивающими заклинаниями – ты будешь это делать. Если я скажу тебе спрятаться за иллюзией прозрачности или бежать оттуда ты это сделаешь, договорились? – глядя в глаза своей спутницы спросил воин.
Лана также смотрела в его глаза. Сейчас зрачки электара были тёмно-коричневого цвета.
– Хорошо, – немного расстроенно сказала она.
– Тогда вперед. Как зайдем в пещеру держись позади меня на пять шагов, светлячка держи от себя позади еще на пять шагов, – по-командирски проговорил Райт.
Лана кивнула.
Вход в пещеру окаймляли все те же острые камни, по телам которых, в отличии от других камней, рос серовато-зеленый мох. Райт сразу понял, что в пещере довольно влажно, поэтому его предосторожности по поводу магии Ланарии были не напрасны.
Огромный камень, служащий крышей для входа в пещеру, отбрасывал при ярком уже полуденном солнце резкую тень, объявляя о том, что дальше начинается опасная подземная территория.
Кое-где были разбросаны скелеты и черепа людей. Из пещеры повеяло душным влажным воздухом. Трупный запах въелся в ноздри сразу, как только они ступили на тропу, ведущую внутрь. Райт проговорил заклинание света и выпустил из кулака сгусток голубоватой энергии, который стал парить в пяти шагах впереди воина. Ланария повторила, и ее сгусток бирюзовой энергии стал парить позади нее на пять шагов. Райт кивнул и достал из иллюзорного кармана свой клинок. Едва заметная фиолетовая вспышка материализовала в его руке рукоять, от которой моментально протянулись гарда и оставшаяся часть клинка. На самом кончике лезвия фиолетовое свечение растворилось в темноте, оставив клинок поблескивать пурпурным свечением в руках воина.
Они прошли сквозь отбрасываемую верхним камнем тень и оказались в каменном коридоре. Глянцевые от сырости стены были совершенно гладкими, хотя и неровными. По коричневатым безжизненным камням пещеры струилась жидкость, а под ногами хлюпали гнилые остатки растений.
Каменный коридор шириной порядка двух шагов был устлан костями предыдущих путешественников.
Чародейке стало не по себе, но, не подавая вида, она аккуратно ступала по серому влажному ковру и продолжала идти за воином. Электар, приостановившись, наклонился к спутнице и стал тихонько шептать.
– Лана, если я тебе крикну: свет к твари, то направь своего светлячка так, чтобы он следил за той тварью, что будет нас атаковать, – шепотом говорил Райт.
Золотоволосая снова кивнула и устремила свой взгляд в черноту пещеры.
Пещерный коридор начал разветвляться на небольшие отдельные рукава, в которых также сочилась вода на гладкие коричневатые камни. Кости животных и людей под ногами были обглоданы полностью и на них оставались лишь небольшие кровавые разводы.
В пещере стояла невыносимая духота, а запах гнилой плоти и сырости вызывал тошноту. Бирюзовый и синеватый светлячки освещали всю плоскость рядом с путниками на десять шагов впереди и позади. Этого вполне хватало чтобы углядеть как по костям и камням тут и там ползают огромные, длинной в несколько больших пальцев, черные как ночь сороконожки. Глянцевые чернейшие панцири отражали свет светлячков всеми своими хитиновыми пластинами, из-за чего создавалось еще более удушливое впечатление от пещеры. Стрекочущие звуки маленьких жвал вперемешку со звуком стекающей воды непроизвольно искажали лицо в гримасе отвращения.
Райт шел нахмурившись и стрелял взглядом во все стороны.
После очередного поворота стены коридора стали немного расступаться и впереди, вместо непроглядной темноты, стал маячить небольшой намёк на дневной свет.