По обеим сторонам коридора также бушевало сражение, мастера меча сражались сразу с пятью, а то и всем десятком прыгучих демонов одновременно. Лана снова стояла в ступоре, не понимая куда ей бежать и произносила защитные заклинания на знакомые фигуры своих бывших учителей или саму себя даже не особо осознавая что делает.
Она стояла и не могла двинуться с места, везде шла ожесточенная схватка, повсюду валялись трупы, кричащие в предсмертной агонии или всхлипывающие от боли.
– Эй! Лана! Лана, очнись! За мной! – крикнул знакомый голос. Лана инстинктивно кинулась на голос воина, попутно кидая во все стороны потоки ледяной воды.
Это был Райт. В его правом плече была воткнута чёрная стрела, обломанная у самого тела. Электарам свойственно не замечать подобные ранения, ведь как известно то что не попало в их сердце – не сможет их убить. Райт виртуозно отрубал конечности демонам мечом, еле светящимся фиолетовым светом. Во все стороны от его меча отлетали куски рук, ног и целые головы демонов. Ланарию чуть не вырвало от запаха запекшейся на огне крови и плоти павших.
Райт пробивался к западной лестнице через общий коридор учеников. Десятки обезображенных мужских и женских трупов, весь пол был липкий от крови, серый едкий дым под потолком, пробитые куски стен, порванные гобелены и картины – таким предстал перед Ланой главный коридор. Стена, в которой был огромный витраж, почти исчезла, и на её месте зияла огромная дыра, сквозь которую был виден центральный сад. Лана бросила взгляд в сторону сада и увидела, как теперь уже весь замок был охвачен огнём. Прыгучие огненные демоны прыгали из одних дырок замка в другие, а снизу виднелись только кроны горящих деревьев, все пространство между которыми занимали головы и чёрные доспехи шагающих вперед низших демонов. Высоченные здоровяки использовали собственные руки как катапульты, бросая в стены цитадели камни, уже отвалившиеся от крепости, или любой другой массивный предмет, который попадал им под руки. С огромной силой брошенные валуны не щадили даже прочнейшие стены цитадели.
– Выйди из ступора! – окрикнул её Райт, на ходу отрубая демонам конечности и бросая коричневатые магические кинжалы в тех, до кого не доставал мечом. Они пробились к лестнице.
Спускаясь по ней, Райт уже перестал пытаться рубить демонов своим мечом и просто отталкивал их беловатой телекинетической магией. Ланария прикрывала тыл, и время от времени поливала ледяной водой себя и Райта, ибо жар стоял будто в растопленной бане. Горький пот заливался в глаза и рот. Скользкий пол, предательски залитый кровью, норовил в любой момент скинуть с себя каблуки чародейки.
Пробившись на этаж ниже и выйдя из круглого помещения лестницы, они встретили ещё нескольких обороняющихся в коридоре для учеников. Воин углядел в одном из них черты своего друга.
– Рихтер, вы как?! – пытаясь осмотреться, крикнул Райт двум воинам.
– Никак, блять! Сам чтоли не видишь?! Холодно тут, не находишь?! – отозвался в пылу сражения воин, по лицу которого стекал пот и кровь демонов.
Райт и Ланария приблизились к обороняющимся и также вступили в схватку с вылезающими из пробитой стены толпами.
– Может тебе угольков ещё в печку засунуть, раз ты мёрзнешь? – прерываясь на взмахи меча и увороты сбитым дыханием бросал фразы Райт.
– В свою печку их засунь, шутник, – отозвался Рихтер, разрубая своим двухсторонним топором упавшего на землю демона пополам.
Райт выдал подобие улыбки, а Ланария яростно пыталась затопить отсутствующую стену потоками тёмной воды.
– Дружище, скажи девочке, чтобы на нас побрызгала! – крикнул Рихтер.
Лана же, услышав это, послушно расставила руки в стороны и окатила всю комнату брызгами ледяной воды.
– Так-то лучше, – улыбнулся топорщик и протёр рукой лицо.
Поток демонов не прекращался. Из соседних полу-сожжённых дверей стали бежать низшие прислужники огня, служившие, как уже тогда было понятно всего лишь мясом для первых ударов защитников. Град стрел с оперением в виде голов демона обрушился через отсутствующую стену на защищающихся. Друга Рихтера мгновенно изрешетило, остальные же успели укрыться защитными и водяными чарами. Их осталось трое, они были зажаты в кольцо со всех сторон.
Цитадель, пробитая повсеместно огненными камнями со стороны центрального сада, уже трещала по швам. Всё еще целые колонны не могли удержать над собой огромный вес камня из которого состоял жилой корпус, который они держали вместе со своими уже разрушенными близнецами. Башня архимага была сломлена примерно на половину и повалена за внешние почти нетронутые стены замка. Груды камней повсюду, горящие деревянные балки торчали из полуразрушенных стен. Огромный корпус столовых, находившийся севернее центрального сада был полностью разрушен. Три жилых треугольных корпуса, высотой в пятнадцать этажей, включая тот, в котором были Райт, Рихтер и Ланария, были наполовину разрушены. Корпуса стояли по отношению друг к другу внешними стенами создавая общую линию, каждый из них был углом одного большого треугольника. Юго-восточный корпус был снесен почти до основания, превратившись в груду камней с кое-где торчавшими остатками этажей и колонн. Юго-западный стоял с огромной дырой на верхних и средних этажах корпуса, нижние этажи уцелели, но внутри корпуса бушевало пламя. Центральный же – где жила до сегодняшнего дня Ланария – рушился прямо на глазах, и не известно сколько бы он ещё выдержал. Величественные в своё время три корпуса главной крепости, соединенные на первом этаже большим общим залом для пиров, доживал свои последние часы.
По окнам, с башни на башню прыгали ловкие огненные убийцы, поэтому был лишь вопрос времени, когда они перебьют всех жителей цитадели.
– Ты видел кого-нибудь ещё? – кричал сквозь бой Райт.
– Все, кто были с нами в саду умерли или были затоптаны здоровяками, – бросал Рихтер успевая махать топором.
– Что? Вообще никто не уцелел? – безнадежно выкрикнул Райт.
– Сука, нет, я шутки тут шучу. – в пылу сражения ответил топорщик.
Троица, отодвигая от себя натиск огненной армии, продвигалась к лестницам. Они преодолели ещё три этажа, обходя завалы, пробегая через дыры в стенах бывших жилых и учебных комнат. Внешние стены корпуса стали не выдерживать град брошенных в них камней и начинали накреняться, разламываясь уже в свободном полёте на мелкие обломки. Три защитника цитадели дошли до главной лестницы зала для пиров, под которой можно было по коридорам добраться до чёрного выхода из цитадели.
Их уставшие силуэты освещала, кроме пылающего повсюду огня, холодная луна сквозь гигантские дыры в витражном потолке. Огромная зала для пиров, в ширину достигавшая около пятидесяти шагов предстала перед ними пылающими руинами. Витражное окно на потолке, сквозь которое раньше можно было рассмотреть все жилые корпуса, было полностью разбито. Они заняли позицию наверху лестницы, сзади которой все проходы завалило камнями и казалось колонны, поддерживающие своды вот-вот обвалятся. С такой позиции удобно вести бой даже с значительно превышающим числом противников.
Ланария стреляла тонкими замороженными стрелами, пронзая демонов насквозь, Райт в бешеном боевом танце отрубал бесчисленным врагам конечности, а Рихтер целыми пачками рубил шакалов всего одним взмахом своего топора.
– Где архимаг? – внезапно воскликнула Ланария.
– Да пёс его знает. Как к старому хрену запрыгнули эти кузнечики, так я на его башню и не смотрел больше, – бросал обрывки фраз топорщик.
– Надо его найти, только с его помощью мы сможем телепортироваться отсюда, – в сердцах кричала Лана.
– Вот только уже поздно, – оттолкнув демона ногой, заметил Райт и указал рукой в сторону центрального сада.
Сквозь обломки зала для пиров был виден залитый огнём сад. На своих исполинских плечах к огненному кругу нёс бездыханное тело архимага огромный рогатый кентавр в чёрных как ночь доспехах. На каждом элементе брони кентавра были вырезаны руны, по которым, как по жилам текла раскаленная оранжевая магма.
Всё кончено.
Каждый из троих понимал это.
Если главный магистр всех стихий не смог выжить против бесконечных толп демонов, то их тоже ждёт неминуемая гибель.
Райт не мог оторвать взгляд от кентавра, на плечах которого покоилось тело предводителя братства. Перед входом в круг кентавр обернулся и даже с такого расстояния его взгляд впился во взгляд Райта. От тела чудовища исходил сизый едва заметный дым, его глаза в буквальном смысле горели жёлтым пламенем. Чудовище ухмыльнулось, глядя в глаза Райту, и как ни бывало, зашло в огненный круг.
Опомнившись от увиденного, последние защитники цитадели поняли, что их притеснили к краю залы. Они стояли совсем близко к обрыву, который успел образоваться за их спинами, в результате обрушения стен, пока они держали оборону от демонов на лестнице. Острые обломки деревянных балок и горы разрушенного камня покоились снизу, там где был общий фундамент цитадели. Лана в последний момент увидела, что под ними, снизу главной лестницы натянули тетиву своих чёрных луков лучники демонической армии.
Стремительным потоком чёрные стрелы полетели в сторону обороняющихся. Райт молниеносным движением сделал перекат в сторону Ланы и повалил её на каменным пол, залитый кровью мёртвых демонов. Стрелы пролетели прямо сквозь места, где мгновением назад находились их головы. Райт и Лана подняли глаза на третьего участника их обороны.
Медленно от края ступеней отходил, еле перебирая ногами, Рихтер. Он обернулся и отпустил из рук свой топор. Оружие с громким звуком удара металла о камень рухнуло на пол.
Рихтер пытался что-то прошептать, но кровь, заполнившая рот сквозь сухие от жары губы начала стекать по подбородку и капать на броню. В него было всажено порядка двадцати стрел, прошивших его насквозь. Он упал на колени, после чего повалился на сырой от чёрной густой крови пол.
Глаза Ланарии, залитые слезами от понимания того, что ничего уже не изменить, загорелись синим светом. Кулон на её шее задёргался, будто хотел поскорее слезть с шеи владелицы. Бурным потоком прозрачной воды жидкость из кулона хлынула на окружавших их демонов. Вокруг чародейки стали кружится струи синеватой воды. Ударяя в демонов жидкость быстро собиралась обратно вокруг владелицы, однако даже столь сильная магия не смогла бы отбить толпы врагов. Райт, запускавший магические кинжалы, сотканные из коричневатого света, пробивал грудные пластины демонических лучников и попутно разрезал мечом ближайших атакующих. Однако оба они понимали, что отступать им некуда.
Сзади них исполинская, чернеющая пропасть, в которой можно было усмотреть лишь не осевшую после обрушения пыль…
С молниеносной скоростью рядом с ними пронёсся большой сгусток белого дыма.
Никто из двух оставшихся в живых не знал кто это или что это.
Мёртвой хваткой сгусток света вцепился в воротник Ланарии и Райта и поднял обоих вверх. Не понимая, что происходит, Райт позволил магии вершится.
Сгусток белого тумана пронёс двоих над пропастью разрушенных зал цитадели братства и вылетел в сад для тренировок.
Мягко бросив двоих на землю, сгусток белого дыма упорхнул в сторону леса и скрылся из вида.
Всё случилось настолько неожиданно и быстро, что оба даже не смогли опомниться. Лана растерянными глазами посмотрела в глаза электара.
– Надо бежать, пока ещё можно, – сурово бросил Райт, отряхнувшись и поднимая Ланарию с земли. Они видели огненные стрелы, летящие в них, видели бегущих и прыгающих за ними демонов, огромных громил шагающих к ним, наперевес держащих здоровенные куски металла, внешне лишь отдаленно похожие на мечи.
Однако Райт видел перед глазами лишь зловещую ухмылку кентавра.
Стены цитадели были разрушены во многих местах, одно из которых и послужило спасительным выходом для беглецов.
Они бежали сквозь лес, под градом огненных стрел, никто не думал ни о чём говорить. Им просто надо было бежать. Бежать что есть сил.
…
– Лана, – окрикнул её Райт, который был уже снаружи.
Чародейка вернулась мыслями из прошлого дня обратно в залитую теплым свечением грибов палатку.
Она скинула с себя тоненькое матерчатое одеяло, встала со своего спального мешка и направилась к выходу. Настолько погруженная в тягостные воспоминания она даже не заметила, как электар прошмыгнул мимо неё.
Райт перебирал веткой тлевшие угли в костре, уже полностью вооружившись и разложив перед собой небольшую коричневую тряпку, на которой лежали сушеные фрукты.
– Доброе утро, Райт, – растерянно сказала чародейка.
– Угощайся, надо восстановить силы, – ответил он.
Девушка взяла несколько фруктов и достала из сумки маленький флакон с жидкостью. Быстро, почти не раскрывая губ она магией увеличила флакон до размеров большой походной фляги и пошла наполнять его ключевой водой реки. Съев по дороге сладкие сухофрукты, она умылась, налила полную флягу воды и села напротив Райта.
– Что нам теперь делать? – спросила Лана.
– Любишь ты позадавать вопросы подобного характера… Возвращаться в братство мы точно не будем, – начал рассуждать Райт.
Ланария протянула темноволосому сосуд, с только что набранной речной водой.
Отхлебнув из фляги он продолжил:
– Для начала, расскажи мне что ты видела когда все это началось.
Ланария тяжело вздохнула.
Набрав в грудь воздуха, она рассказала всю историю от момента как она видела первый взрыв до момента их встречи в коридоре.
– Понятно. – заключил Райт.
Чародейка состроила вопросительное выражение лица, всем видом призывая электара объяснить его догадку.
– Эти сучьи дети появились сразу внутри, – отчеканил Райт, поймав вопросительный взгляд чародейки.
– Я никогда не видела подобного телепорта, – ответила Лана, устремив взгляд вниз.
– А я по коридору шёл, не видел даже ничего. – тяжело вздыхал воин.
– Нас всех застали врасплох! даже архимаг ничего не смог предугадать! – внезапно начала сокрушаться чародейка.
– Что есть то есть… – сказал Райт, отводя взгляд в сторону.
– Почему он не телепортировался? – в порыве непонимания выпалила Лана.
– Полагаю… Он не смог, – вздыхая, ответил воин, делая многозначительную паузу.
Золотоволосая чародейка взяла с тряпицы ещё пару сухофруктов и закинула их в рот, пытаясь заесть навалившиеся мысли. Темноволосый с усердием ворошил угли в костре. Было видно как он действительно всей душой пытается понять случившееся, однако не может.
– Это конечно какая-то ёбаная шутка… – усмехнулся от безвыходности электар.
– Всмысле? – стрельнула взглядом в глаза Райта девушка.
– Я многое видел в своей жизни, – поднял взгляд на чародейку электар: – Но чтобы неприступную магическую цитадель, сильнейшую во всей Элирании полностью разгромили за пару часов… Не-е-е-ет. Это что-то совсем не поддающееся здравому смыслу.
Ланария поняла о чём говорил её спутник и тихонько отвела взгляд от его глубокого, проникновенного взгляда в землю.