— Ба, ты бы поосторожнее, а то узнают твои секреты, потом не отвяжутся. Будут просить будущее им предсказывать.
Ведьма шлепнула внука полотенцем и подтолкнула к двери в баню.
Глава 2
Небольшой отряд воинов быстро расквартировался в деревне. Для принцев глава преподнес ключ от двухэтажного дома, чтобы мужчинам было комфортно жить. И если за своих солдат Кольс не переживал, зная, что те разместятся с не меньшим удобством в домах одиноких барышень или на постоялом дворе, то ему с братьями нужно свое собственное жилье.
Каких-то два дня назад, главнокомандующий не мог представить себя стоящим посреди скромной гостиной в унылой деревушке, вдали от толпы аристократов и прислуги. В предоставленном для них доме было чисто и уютно, на гладких поверхностях ни пылинки, в камине жарко полыхает огонь, а с кухни тянет ароматом жареной курицы с картофелем.
— Здесь неплохо, я ожидал худшего в этой деревеньке, — со второго этажа спустился один из двойняшек — Мелиан. Русые волосы, он переплел в косу, перекинув через плечо. Серая куртка, расшитая золотом была ему к лицу. Следом за ним, спустился Эриниэль. Двойняшек невозможно было отличить друг от друга: худощавого телосложения, на голову ниже Кольса с точеными чертами лица. Они были как два спустившихся с небес ангела, столь прекрасные и, тем самым, опасные для женского общества.
— Главное, чтобы ужин удался, а там, можно заняться разбавлением нашей королевской тоски нежными объятьями милых барышень, — Эриниэль наставительно поднял палец вверх, будто вещал истину.
Кольс снисходительно посмотрел на братьев, но голос его звучал прохладно:
— Следите за своим поведением, не имеет значения, где и с кем вы находитесь, — он привык что двойняшки натуры ветреные, поэтому не пресекал их вольности по части женщин, а Эриниэль и Мелиан в свою очередь, не переходили за черту дозволенного. Им было по двадцать три года и в молодых телах бурлила жизнь и жажда новых ощущений.
— Дорогой брат, вы позволите нам отужинать в другом месте в компании очаровательных созданий, а именно дочерей местных богачей? — спросил Мелиан, кладя руку на плечо Эриниэля.
— Ступайте, но к ночи чтобы вернулись. Я здесь не для того чтобы разбираться с чьей-то поруганной честью, других забот хватает, — больше от него ничего не требовалось, потому что улыбнувшиеся двойняшки вмиг покинули дом. Кольс покачал головой и опустился в кресло у камина, из кухни выбежала серая кошка и тут же стала тереться о его сапоги. С женщинами Кольсу не то, что не везло, в отличие от братьев, но из женского общества никто не рвался завести с ним беседу или пофлиртовать.
Окружающие, чувствовали исходящую от принца опасность. Хотя по внешним данным он считался очень привлекательным мужчиной: высокий, как и его отец, статный, широкоплечий, с аккуратными, длинными пальцами. Багровые волосы, унаследованные им от покойной матери, были распущены, он редко когда собирал их в хвост или, тем более, разрешал кому-то притрагиваться к ним. Узкое лицо с острым подбородком, чуть пухлые губы, прямой нос без горбинки, бледная кожа.
Особенность, которая отпугивала от него барышень — разного цвета глаза и ужасный шрам прочертивший всю левую половину лица. Он родился с одним черным глазом, а другим синим и это ничуть его не расстраивало, но шрам… Воспоминание прошлого нахлынуло на него.
Истеричный смех и полные злобы — карие глаза матери. Ее багровые волосы торчали в разные стороны из-за испорченной прически, она настолько взбесилась, что как только узнала об очередном несостоявшемся покушении на свою соперницу, схватила нож и пошла вершить правосудия так, как считала нужным. Ночью во дворце все спали, и никто бы не подумал, что бывшая королева, а ныне обычная разведенная женщина вздумает убить второго наследника на престол.
Кольсу было десять лет, но он уже понимал, что мать ни перед чем не остановится. Принести в жертву пятилетнего брата, ради сиюминутного ощущения победы матери — этого он не мог допустить. С тех пор, у него на лице остался шрам, так мать отплатила ему за то, что он посмел защищать ублюдка ее врага. Стража подоспела вовремя и через сутки, бывшая королева лишилась головы.
О смерти матери старший принц не горевал "Она никогда не любила меня. Все ее объятья, поцелуи и забота были лишь на публику", — зато его мачеха, вторая и последняя жена короля Рэнвольда, стала для Кольса настоящей мамой.
Вначале женщина с опаской поглядывала на его игры с Майяром, следила внимательным взглядом за сыном той, которая покусилась на ее первенца. Но маленький Майяр обожал старшего брата, всегда ходил за ним хвостиком, слушался только его, когда служанки не могли допроситься его не капризничать или съесть лишнюю ложечку супа. В такие моменты, взрослые няньки и гувернантки бежали к старшему принцу, отрывали его от занятий, но стоило ему войти в комнату Майяра, все капризы и шалости мигом забывались. Майяра кормили, и он послушно ел, учил уроки, а Кольс сидел напротив и молча читал книгу.
"Для меня было удивительным то, что Намария быстро приняла меня. Она кардинально отличалась от матери, если Игнира любила роскошную и праздную жизнь, отдавая всю себя светским утехам и благам, Намария была другой. Мачеха посвящала себя благотворительности, не боялась брать нас с собой, когда разъезжала по королевским округам, в каждой деревне и селе простой люд знал свою королеву в лицо. Она всем старалась помочь, особенно отцу в государственных делах, а не тратила деньги из казны на изысканные яства и дорогие наряды с драгоценностями. Намария была именно такой женой, какая и необходима отцу. Деятельная, терпеливая, мудрая не по годам, заботливая". Намария умерла вторыми родами, подарив Рэнвольду двойняшек.
С тех пор, король не женился, оставив подле себя место только сменяющимся время от времени фавориткам.
В доме хлопнула дверь и Кольс вздрогнул посмотрев на вошедшего.
— Прости, не рассчитал силу, — Майяр смущенно улыбнулся. — Этот глава достал меня своими жалобами, мол угодий у них в деревне недостаточно чтобы выращивать хмель. А растолстевший судья поддакивал, ну и компания подобралась, еле ноги унес. Сами ни черта делать не хотят, лишь бы на других свою работу спихнуть и за что они только деньги получают! — в сердцах воскликнул он. — Надеюсь хоть здесь смогу нормально поужинать, потому что там кусок в горло не лез. Я им слово, они мне десять, — он сел в кресло, напротив.
Майяр был очень похож на свою мать: те же русые волосы, собранные сзади в косу, круглые щеки с естественным румянцем, чистые голубые глаза и чуть вздернутый нос. Все братья уродились знатными красавцами и если двойняшки пользовались своей привлекательностью, то старшие не придавали ей значения. Майяр был чуть ниже Кольса и не так широк в плечах, но выглядел не менее мужественно в свои тридцать лет.
Из кухни как раз выглянула крепкая женщина в белоснежном переднике:
— Господа, кушать будет подано через несколько минут в столовой, — и поклонившись, скрылась за дверью.
— В такие моменты я жалею, что не живу в деревне, ни тебе получасовых расшаркиваний слуг, ни длинных бесед о моем самочувствие и предпочтениях в еде, — Майяр откинулся на спинку кресла.
— Главное не давать спуску, иначе обнаглеют, — спокойно проговорил Кольс, гладя кошку по голове, животное выгнуло хвост и довольно заурчало, но стоило в воздухе появится аромату мяса, как она сбежала в кухню. — Идем, еда не ждет, нам нужно еще наведаться к этой старой ведьме.
— Думаешь она ведьма, а не обычная лекарка? — Майяр встал с кресла и пошел следом за братом.
— Естественно. Радует, что не темная колдунья, внук у нее больно смелый.
— Скорее уж безрассудный… — они уселись за круглый стол, накрытый кремово-белой скатертью. В центре стояла большая супница, а вокруг нее тарелки с едой. Здесь были и хрустящие ребрышки, и куриные грудки под соусом и две бутылки лучшего вина, которые глава отдал из собственных запасов, различные закуски и овощные салаты, все то, что насытит двух взрослых мужчин.
После ужина, Майяр вновь вернулся к кипе документов, которыми его снабдил глава и составить компанию в походе к ведьме отказался, сославшись на занятость. Кольсу ничего не осталось, как пойти одному.
Ее дом находился на окраине деревни, поэтому он решил пройтись пешком, оставив своего вороного жеребца в конюшне, и строго настрого приказав конюху заботиться о любимом животном.
Дом ведьмы отличался от местных лишь тем, что в крыше второго этажа была вырезанная из дерева драконья морда с раскрытой пастью. Высунув язык, фигура отпугивала своей уродливостью и вместе с тем привлекала внимание, как четко и умело на дереве были вырезаны все чешуйки и узоры.
— Заходите раз пришли Вашество, — поприветствовала его охрипшим, но полным издевки голосом старушка. Если бы не ее почтенный возраст, Кольс быть может не сдержался, да задал бы ей трепки по одному месту. Но бабушка смотрела на него без страха и упрека, пропуская внутрь дома.
В первый раз он успел отметить для себя беспорядок и тесное пространство, теперь же помещение изменилось — оно стало шире и чище.
— Не удивляйся, раз гостей прибавилось, то срочно понадобилась небольшая переделка, — она улыбнулась, заметив реакцию гостя.
— Ты — настоящая ведьма, — спокойно проговорил он.
— А как же, но ты и сам это понял. Только твой братец не сильно в это поверил, ну да ладно. Будущему королю не стоит задумываться о таких мелочах, зла я никому не чиню, живу в мире с природой и людьми.
— От чего же у тебя на первом месте стоит природа, а не люди? — между его черных бровей появилась задумчивая морщинка.
— А как же Вашество?! — она всплеснула руками. — Природа-матушка наше все. Как мы к ней, так и она к нам — одаривает урожаем, красотой своего цветения и увядания. Каждый сезон по-разному прекрасен. Если бы и люди были также прекрасны, то да, а на деле — у каждого за душой столько грехов, что боишься с ними связываться. Неровен час сам таким же грешником можешь стать.
— От выбора все зависит, ну да не за тем я пришел. Что с девушкой, пришла в себя? Мне ее допросить надо, — он двинулся в сторону одной из спален.
— Так допросить успеется принц, — старуха ухватила его за руку, но тут же отдернула и потерла пальцы, будто согревая их. — Надо бы, окошко прикрыть, а то холодно стало, — она боязливо попятилась от мужчины и сбежала в кухню.
Кольс, привыкший к подобной реакции, прошел в комнату откуда так и веяло ароматом лечебных трав. В светлой и уютной спальне, на деревянной кровати лежала дева-воительница. Ее длинные, черные волосы разметались по подушке и полу. О таком богатстве мечтала каждая девушка в их дворце.
Подле девы сидел тот самый мальчуган. Сейчас его волосы цвета пшеницы были коротко острижены и как у ежика торчали в разные стороны, голубые, как горное озеро глаза внимательно смотрели на девушку. Тонкими пальчиками, он держал ее за запястье, проверяя пульс, а второй рукой гладил по волосам.
Фреир не сразу почувствовал, что он в комнате не один, а когда обернулся, на него уставились разноцветные глаза принца.
— Ваше высочество! — он тут же вскочил, и табуретка с шумом упала на пол. Ир смущенно потупил взгляд, опустив его вниз.
— Как она? — принц собственноручно поднял табуретку и сел на нее.
— Крепко спит, бабушка дала ей лечебные отвары и обработала все раны. Когда проснется неизвестно.
Кольс внимательно осмотрел узкое с впалыми щеками и темными кругами под глазами лицо девушки, под длинными ногтями застряла земля вперемешку с запекшейся кровью.
— Будем надеяться, что она выживет, у меня к ней есть вопросы.
— Ваше высочество, она ни в чем не виновата, если вы собрались ее в чем-то обвинить. Я могу подробно рассказать, что приключилось на поле, — он смело заглянул в глаза принца.
Кольс задумчиво накрутил прядь женских волос на палец:
— Расскажи, — он и сам не был уверен в том, что увидел, но рассказ мальчика убедил его. Кольс был эмпатом и чувствовал эмоции окружающих, он мог понять кто ему лжет, а кто говорит правду. Однако поведение тьмы насторожило его, еще ни разу, его собственная черная магия не вела себя так.
Когда ему исполнилось восемнадцать, он впервые призвал тьму, и та подчинилась ему, хотя до этого витала рядом с ним черными клочьями. У королевских магов случился шок, они не понимали, как принц это делает и почему тьма вьется вокруг его рук, подобно ластящейся кошке. С тех пор на принца было совершено несколько покушений, носящих магический характер и все они прошли мимо. Тьма отразила их, став щитом своему хозяину и принца прозвали «Темным».
От того по дворцу гуляли всевозможные слухи о том, что возможно трон достанется Кольсу благодаря его дару. Другие утверждали, что брат не пойдет против брата.
Старший принц знал, что отец уже сделал выбор и именно Кольс убедил его в том, что кандидатура Майяра самая удачная, а главное он всегда будет стоять на защите братьев. Станет их тенью. Король одобрил мнение сына. Рэнвольд понимал, что из Кольса бы вышел идеальный король, но управление тьмой, черная магия и багровые волосы, напоминали ему о бывшей супруге. Он боялся, что когда-нибудь, тьма поглотит разум сына, и он поддастся на ее искушения, жажду власти, и как Игнира, захочет убрать претендентов на трон.
Кольс не раз доказывал отцу свою состоятельность как главнокомандующий и уже сформировавшийся мужчина. У него не было той беззаботности и легкости которой придерживались двойняшки, не было открытости и добродушия Майяра. Кольс был черным вороном в своей семье, выросший без любви родной матери и внимания отца.
Он вспомнил, как одним зимним вечером после празднования нового года, долго смотрел как за окном падает снег. Майяр сидел под высокой елкой и разворачивал коробки с подарками, отец устроился у камина с бокалом вина, а Намария… она подошла к Кольсу сзади и обняла его, так крепко и нежно. В тот вечер в нем открылась способность эмпата и он почувствовал весь спектр эмоций мачехи. В ней были и недоверие со страхом и вместе с тем, бесконечное сочувствие и желание окутать его своим материнским теплом, своей любовью. Кольсу было тринадцать, когда он не только понял, но и почувствовал, что его любят. Тогда он впервые заплакал и крепко обнял Намарию в ответ, пока она гладила его по голове и нежно приговаривала слова успокоения и тому, что она рада что ее старший сын такой храбрый и всегда будет заботиться о своих братьях.
Так и случилось, он первым и последним увидел, как из ее глаз, после рождения двойняшек, уходит жизнь. Тогда ей оставалось недолго. Рэнвольд сидел рядом, держа любимую супругу за руку, Майяр плакал, двойняшек положили в колыбель, а Намария подозвала Кольса к себе и поцеловала в лоб, шепча слова прощания:
— Теперь ты будешь защищать их, сын мой. Не позволяй никому и ничему встать меж вами — вы равны. Я ухожу к светлым богам и буду приглядывать за моими мальчиками, — ее взгляд увлажнился.
— Ма…матушка, не уходи к богам, останься… — он впервые обратился к ней так, голос его дрожал, а перед глазами стояла влажная пелена из горячих слез.
Намария улыбнулась ему полной счастья улыбкой и замерла. Ее сердце не билось.
Глава 3
Из дома ведьмы принц вышел полный задумчивости. Уже давно он не вспоминал о своем прошлом, но почему-то стоило ему приехать в эту деревню, увидеть деву-воительницу, в голове стали всплывать давно забытые образы.
Ведьма так и не вышла к нему, но он и не нуждался в этом. Рассказ Фреира был правдив, что уже давало ему какое-то представление о том, кем могла быть девушка. Либо очень сильный маг у которого имеется в наличии редкое оружие, либо… что совсем невероятно, одарённая самими светлыми богами.
«Сражалась она умело, возможно встань я с ней на поле боя, была бы ничья… кто знает. Но ее внешний вид, одна кольчуга и больше ничего, почему она была босая, и откуда в ее глазах эта пустота?» — он сел на криво сколоченную из старых досок лавку и поднял взгляд к небу «Во что же вы вздумали играть?» — мысленно обратился к богам, но ответом ему был лишь порыв ветра, заставивший кроны деревьев шуметь, медленно раскачиваясь.