— Вашество, еще не ушли? — ведьма выглянула из окошка, отдернув ситцевую занавеску.
— Как видишь нет, — строже чем хотел ответил он, эта бабка начинала раздражать его своей свободной манерой говорить с ним, как с обычным человеком.
— Приходите завтра, а лучше послезавтра. Авось наша дева очнется, но не берусь утверждать, дабы не вызвать у вас опосля гнев, — она улыбнулась показав кривые, желтые зубы.
— Приду, но не один, а со своими солдатами, — он хищно оскалился, так что ведьма вздрогнула. — Пусть починят тебе тут все, даже сидеть толком не на чем. Ведьма, а не потрудилась для себя ничего добротного сотворить, — он встал с лавки и ушел.
Бабушка смотрела ему в след, а сама довольно ухмылялась:
— Иди-иди, демон. Нечего ко мне сюда тьму привлекать, итак с ней повенчан. Дом мой ему видите ли не понравился, — закрыла окно и нервно задернула занавеску, так что та затрещала.
— Фреир! — окликнула внука, мальчик тут же вышел из комнаты и шикнул на нее.
— Чего ты кричишь, разбудишь ведь Ее, — он недовольно насупился.
— Завтра от этого темного принца придут солдаты, будут здесь все чинить, может даже убирать. Так что следи за ними в оба глаза, и чтоб к деве в спаленку не заходили.
— А ты куда пойдешь? Как же это я не пущу самих принцев, если они захотят? — удивился Ир.
— Затем! Травы лечебные кончились, по утру уйду и к ночи вернусь.
Так оно и случилось, стоило Иру проснуться, а на дворе уже кто-то шумел и переругивался, стучали молотки, орудовали топором. Мальчик встал с лавки которую ночью поставил у кровати девы и подошел к окну. Как бабушка и сказала, принц привел с собой солдат, но его самого было не видать. На кровати позади послышалось шуршание и Ир успел заметить, как девушка пошевелилась приоткрыв рот.
Налив в деревянную миску воды, он поднес ее к пересохшим губам девы: по ее подбородку тут же стекла жидкость, она сделала несколько глотков, но так и не проснулась. Померяв пульс на ее запястье, Ир нахмурил светлые брови и поправил сползшее с женского тела покрывало. Бабушка ее обмыла, но одеть бедняжку в ночную сорочку — сил не хватило, «Видать потому и просила, чтоб не отходил от нее, мало ли, что этим принцам взбредет в головы» в дверь дома постучали.
Ир на цыпочках вышел из комнаты, одевая на ходу рубаху — на пороге стоял принц Майяр. Его овальное лицо лучилось довольной улыбкой, на щеках горел румянец, а от усердной работы коса русых волос растрепалась, в ней даже застряла солома.
— Доброе утро юноша, твоя почтенная бабушка дома? Хотел, чтоб оценила, как заново крышу перестелили, — Майяр был сама вежливость.
Ир от удивления выбежал на крыльцо и замер, глазея на все вокруг: оказалось, что обновили не только верхушку дома, но и забор. На лавке сидел Кольс, беззаботно жуя бутерброд.
— Так что же ты молчишь парень, долго моему брату ждать ответа на поставленный вопрос, — сурово проговорил старший принц, глядя на него своими разноцветными глазами. От этого взгляда, Иру стало не по себе, но вспомнив что деву ни на минуту нельзя оставлять одну, попятился к двери.
— Бабушки нет, она ушла по делам, вернется поздно, можете не ждать, — он поклонился Майяру, при этом избегая смотреть в глаза Кольса.
— Значит дева-воительница уже очнулась? — в голосе Майяра слышалась надежда и он сделал шаг к Иру.
— Нет, нет ваше высочество, она еще крепко спит.
— Как печально, мне не терпится узнать, что же с ней произошло.
— Успеешь, тебе еще с делами главы разбираться. Поучился укладывать солому на крыше, теперь займись главным, остальное солдаты, да мастера сделают, — напомнил ему Кольс, он доел бутерброд и стряхнул крошки с ладоней на землю. — А ты малой, налей-ка мне чайку, нехорошо есть в сухомятку, — он встал с лавки, возвысившись над мальчиком как скала, Иру ничего не оставалось делать, как пропустить его внутрь.
Майяр ускакал на коне обратно в деревню.
Налив в чайник воды и поставив на печь, Ир захотел поесть, живот заурчал, заставив принца усмехнуться:
— Завтракай, а я твою гостью проведаю, — он двинулся к комнате.
— Так господин, она ведь спит… — спохватился мальчик.
— Вот и хорошо.
Девушка действительно крепко спала, ее грудь под простыней медленно вздымалась, а с лица исчезла вчерашняя бледность, под глазами пропали круги.
«Значит сегодня или завтра она может проснуться…» — Кольс погладил ее по холодным волосам и поднес пряди к губам — пахло цветами. «Почему-то ее руками никто не додумался заняться» — коснулся тонких пальцев и еще раз осмотрел их.
— Вы что-то ищите? — шепотом спросил Ир.
— Нет, но раз ты здесь, то принеси миску с теплой водой и губку, негоже девушке лежать с грязными руками, — показал мальчишке ее длинные ногти и тот кивнул, понимая правоту принца. Через некоторое время, он вернулся со всем необходимым.
— Там… чайник нагрелся, я вам заварил, поэтому давайте лучше я займусь ее руками…
— Ничего, не люблю пить слишком горячий чай, поэтому пока все сделаю — он успеет остыть, — Кольс собственноручно отмыл каждый палец, вычистил всю землю с запекшейся кровью из-под ногтей. В какой-то момент девушка сжала его руку, но по-прежнему не проснулась. От живого прикосновения, сердце в груди Кольса забилось чаще, да так, что он не сразу понял, о чем его просит Фреир.
— Вашество, отдайте таз с водой, а то еще прольете на себя, — таз и губка были отданы, а он любовался чистыми женскими ручками без единой мозоли.
«Как же при таких руках, она так умело владела мечом?» — но оставаться дольше рядом со спящей он не мог, поэтому вернулся к работе во дворе.
Кольс не стеснялся того, что делали простые люди, будь то починка забора или сколотить из досок новую, удобную лавку. Окружающие только диву давались, какой старший принц оказывается рукастый — и топором орудует, и молот крепко держит, гвоздь к гвоздю, все спорится в его руках.
К вечеру народ разошелся на заслуженный отдых. Больше в дом ведьмы никто не заходил, а Ир не мог дождаться возвращения бабушки. Слишком неспокойно ему было без нее.
Когда из-за облака выглянула белоснежная, как кружево, луна, ведьма вернулась домой.
За плечами она несла два больших холщовых мешка из которых торчали травы. Сгрузив свою ношу в сенях, она с облегчением вздохнула и прошла в кухню. На столе стояло ведро со свежей колодезной водой, которую Ир недавно принес, и старушка с жадностью выпила две чашки.
— Она так и не проснулась… — Фреир топтался рядом с комнатой девы, пока бабушка утирала губы полотенцем и снимала плащ.
— Сейчас гляну на нее, а ты пока, оттащи мешки в баню, сил моих больше нет. Устала, — она прошла в комнату к больной. — Ну что, красота наша, как ты здесь? — коснулась ее лба, меряя температуру. — Все в порядке, отдыхай сколько надо, тебя никто не посмеет тревожить. Знаю, знаю, ты очень устала, — приговаривала, гладя девушку по волосам, на тумбочке лежал костяной гребень.
«А мальчишка времени даром не терял, ну да пусть поухаживает за ней, раз так приглянулась».
Помывшись в бане, ведьма поужинала разогретыми Иром щами и ушла спать, а мальчик снова вернулся в комнату к деве. Взявшись за гребень, продолжил расчесывать ее длинные волосы.
— Так на чем я остановился? — спросил он у спящей, словно она могла его слышать. — Ах да, и поскакал принц на встречу приключениям. В пути его ждали опасные горные и речные переправы, он ночевал под ночным небом, слушая завывание волков, удил рыбу и охотился. Его сапоги износились, на одежде была заплатка на заплатке, но он продолжил свой путь, потому что впереди его ждала прекрасная принцесса… — до прихода бабушки, он рассказывал деве все сказки, которые помнил сам, надеясь, что даже во сне, она услышит его голос и, быть может, проснется.
Глубокой ночью, задремав на лавке, Ир вздрогнул и очнулся.
Из маленького окошка, на пол и кровать падал лунный свет. Длинные женские пальцы заплетали черные волосы в косы, простыня съехала вниз, обнажив покрытую золотой чешуей грудь. Черные с живым блеском глаза смотрели на Ира.
— Ты проснулась? Есть не хочешь?
Она отрицательно покачала головой и провела пальцами по животу, ран не было, только гладкая кожа. Сбросив простыню, дева медленно встала и, качнувшись, ухватилась за плечо бросившегося к ней Ира.
— Тебе еще рано вставать, ты слаба…
Дева не вняла его словам, продолжив двигаться вперед.
— Хочешь… погулять? — неуверенно спросил он.
Она согласно кивнула, но выходить в таком виде он ей не позволил и накинул на нее ночную сорочку. Светлая ткань, скрыла ее до пят.
Он вывел девушку из дома на задний двор. Здесь у бабушки был собственный сад и парочка теплиц. Пахло хвоей, от росы ноги быстро промокли, пока они медленно брели по тропинке, обходя кусты с крыжовником, яблони и вишни. Ночь, окутала их тела легкой дымкой тумана.
— Он вздумал поиграть с нами, чтоб мы плутали возле дома, — проговорил Ир, смотря внимательно под ноги, чтобы ни он, ни дева не наступили на что-нибудь.
Девушка сильнее сжала его руку и от этого прикосновения, Иру стало так хорошо и спокойно, будто его с ног до головы окунули во что-то мягкое и нежное, теплое и заботливое.
«Она не может быть злом, мое ведьмачье чутье ни разу меня не подводило» — они еще некоторое время погуляли, а затем вернулись в дом.
— Как же тебя зовут воительница? — спросил он, когда девушка легла в кровать и отодвинулась к стенке. Но она молчала, гладя пустое место рядом с собой.
Ир присел на краешек кровати, а затем и вовсе прилег рядом. Дева укрыла его простыней и закрыла глаза, через минуту она крепко спала, а в душе Ира появилось щемящее чувство тоски по матери, которую он никогда не знал.
Но здесь и сейчас, рядом с девой — старая рана начала заживать, а чувство одиночества забываться «Мама…»
***
Весея отошла от дома и тут же обернулась собой прежней — молодой.
В теле старухи, она чувствовала себя поистине старой: сразу начинало ломить спину, болели суставы, наваливался неспокойный сон, но так было необходимо. Для ее же собственной безопасности.
Из глубины леса, в ночном мраке было видно крохотное окошко их с Фреиром дома, и этот огонек, вселял в ведьму радость.
Весея появилась в этой деревне задолго до встречи с охотником, которого Ир считал отцом. Тогда она жила в молодом теле, шли годы, и она старилась вместе с местными жителями, но лишь для того, чтобы не вызвать пересуды и лишнее внимание. Во все времена ведьм недолюбливали и боялись, несмотря на то, что все равно продолжали ходить к ним за помощью в тех или иных делах.
Время от времени Весея возвращала себе прежний, молодой облик, и гуляла по ночам, наслаждаясь бурлящей в теле энергией. Хотелось бегать и танцевать. В такие ночи она зажигала костер у черного озера и подолгу сидела у него, всматриваясь в языки пламени, слушая треск веток. Тогда-то, она впервые увидела божественный лик на черной глади воды.
Это был светловолосый мужчина, настолько прекрасный в своем золотистом сиянии, что Весея чуть было не угодила лицом в воду, так захотелось коснуться его, ощутить под пальцами шелк длинных волос, чуть пухлые губы и гладкий прямоугольный подбородок. Светлый улыбнулся ей и заговорил. Голос его ласкал слух ведьмы, заставляя улыбнуться, он напоминал мелодичную игру на арфе и от того Весее пришлось плеснуть себе в лицо холодной воды чтобы услышать то, ради чего бог появился.
— Здравствуй ведьма, долгое время я наблюдал за тобой и убедился в том, что нет в твоем сердце тьмы, лишь свет. Поэтому выбрал тебя, дабы сделать своим проводником в мир людей. Много лет ты ходишь по земле в том или ином обличье, знаешь истории нашего мира, которые давно стали легендами. Но не все из них выдумка, есть и та, которая истинее всех истин. Я говорю о светлом страже, которого мы выбрали среди смертных и наделили силой дабы он или она боролись против врага, которого создали наши братья — темные боги. Имя тому врагу — Тьма.
— Мой Светлый господин — я знаю эти легенды, — Весея кивнула, продолжив внимательно слушать.
— Этот страж приходит в ваш мир тогда, когда тьмы становится так много, что мать-природа не выдерживает и угасает. Люди начинают страдать из-за гибели урожая и непогоды, болезни одолевают их тела, а затем приходит мучительная смерть. Тогда-то, светлый страж вступает в схватку с Тьмой и либо убивает ее, либо они погибают вместе. Так было всегда, круговороту этому нет конца.
— Жаль того воина, сражающегося за свет.
— Его или ее судьба печалят и нас, но есть еще шанс, освободить светлого стража. Готова ли ты к тому, что я прикажу тебе выполнять?
— Готова Светлый, — Весея ответила даже не задумываясь.
— Я рад, что не ошибся в тебе. Очень скоро придет лютая зима и к тебе на порог ступит мужчина. В руках у него будет теплиться невинная жизнь, позаботься о ней, пока что это все что я могу поведать тебе, — он в последний раз улыбнулся ей и растворился в воде, оставив после себя отражение луны.
Ведьма еще некоторое время посидела на берегу, вспоминая лик светлого бога, а затем потушила костер и ушла домой. Зима в том году наступила быстро и была настолько холодной, что жители даже собак запирали в сенях, потому как несколько околело.
Однажды поздно вечером в дверь дома постучали, и ведьма неторопливо открыла ее, впуская внутрь высокого мужчину в черном плаще. На руках его покоился сверток, который он вручил старухе.
— Помоги лекарка, нашел дите посреди леса, не знаю жив ли он, — в карих глазах путника плескалось беспокойство. Взяв сверток своими старческими руками, Весея положила его на стол и развернула. Перед ней лежал совсем крохотный мальчик, не больше двух месяцев. В центре его груди сверкала песчинка души, а вокруг головки легкое золотистое сияние, которое могла увидеть только она "Неужто это та самая жизнь, про которую мне поведал светлый".
С того дня, дитя и охотник остались у нее. Мужчина оказался наемником, выполнял различные заказы в столице, а потом подался в родные места. Спросить совета у бога, Весея не могла, озеро замерзло, а другой связи с ним она не знала, пока он не пришел к ней во сне.
Светлый сидел на краю ее кровати и качал деревянную колыбель с лежащим в ней малышом.
— Ты выполнила одно мое поручение и благодарность моя безмерна, — проговорил он, улыбаясь ей в тусклом свете единственно зажженной свечи.
Ведьма села в кровати в молодом облике, стыдно ей было перед светлым в виде старухи, но его это совсем не волновало. Он с нежностью смотрел на детское личико, мальчику исполнился год.
— Как нарекла его?
— Фреир.
— Хорошее имя. Береги его и дальше, учи ведьмовскому ремеслу, дабы вырос он таким же защитником, как и та которая родила его.
Девушка кивнула, наблюдая как светлый берет мальчика на руки и вдыхает его запах, а затем целует в лобик, на том месте засверкала золотая искорка.
— Дарую тебе Фреир, сын светлого стража, мое благословение. Да не осквернит твою душу тьма, — ребенок только причмокнул губками, но так и не проснулся.
Под утро, Весея подумала, что ей это все приснилось, и она не сразу поняла почему охотник с удивлением на нее смотрит. С ночи она так и не вернула облик старухи, стоя перед ним в истинном — молодом обличье. Жар опалил девичьи щеки, и она метнулась в свою комнату.
— Весея, не закрывайся от меня. Я давно знаю, какая ты на самом деле, видел на черном озере, когда купалась! — позвал ее Скади.
Ведьма потопталась на месте раздумывая над тем, что делать, но так ничего и не придумав, вышла к охотнику.
— Чего застеснялась ведьмочка? — ласково спросил он, беря ее за руку и целуя ее нежные пальцы.
С тех пор, жили они вместе как муж с женой, деревенским Весея рассказывала, что мол она внучка старой лекарки и та уехала к родне неизвестно на сколько. Люди ее даже зауважали, мол ведьма, но тоже лечит, да еще при муже с ребенком. Укрыть мальчика никак не удалось бы, а хотелось обычного женского счастья.