На следующий день, принцы убыли из деревни и ведьма вздохнула спокойно.
Деву она назвала Каяма, девушка не была против, на имя откликалась.
Спала она по-прежнему в той комнате, где и выздоравливала, и, что удивительно, но каждое утро Фреир просыпался рядом с ней. Сколько ведьма ему не выговаривала, мальчик смотрел на Каяму как на какое-то божество, а однажды Весея услышала, как он говорит с сидящим на пеньке вороном. Тогда после отъезда принцев прошло около трех недель, лето заканчивалось и мальчик сидел на улице и вырезал ложки из дерева.
— Точно тебе говорю, она моя мама. Ведь ни отец, ни бабушка ничегошеньки не рассказывали мне о ней, а ведь сердце мое не обманет, чувствую я с ней связь, — на это ворон только громко каркнул.
Тогда то Весея и задумалась. Несколько дней она ходила к черному озеру, обращалась к небесным богам за советом, но они молчали.
Она помнила рассказал Скади, как в зимнюю ночь, муж возвращался через лес и обнаружил на пеньке сверток. Видать младенец, услышав хруст снега и заплакал, протянул ручку к единственному живому рядом существу.
В глазах малыша, Весея увидела ту самую пустоту, которую теперь наблюдала каждый день в глазах стражницы.
«Все может быть…» — думала ведьма, но ни о чем таком она девушку не спрашивала. Видела, как та тянется к мальчику, но во взгляде ее были непонимание и вопрос. Однако ни разу она не оттолкнула от себя ребенка или лишний раз не коснулась его, не обняла и не приласкала. Время от времени, Фреир говорил ей что-то одними губами, однажды Весея разобрала — Мама — но вслух он всегда обращался к девушке по имени.
Каяма оказалась прекрасной охотницей, всегда помогала по хозяйству, но по-прежнему молчала. На рынок, ведьма обычно ходила одна или с Иром, но с появлением Каямы покупок стало больше, а корзина тяжелее. Поэтому одной рукой страж держала Фреира, а в другой несла продукты. Обувь она не носила и люди всегда оборачивались ей вслед, удивленно косясь на босые ноги.
Однажды страж обула туфли, но стоило их снять, как на ступнях остались кровавые раны. Весея удивлялась как такое могло случиться, ведь Каяма в них даже не ходила.
Первое время к ведьме стали захаживать деревенские, но не за лечением или снадобьями, а чтобы поглазеть на деву-воительницу. Правда, когда местные парни увидели умело орудующую топором девушку, которая с легкостью рубила дрова, то были удивлены. Их бабы делали работу по дому, но никак не выполняли возложенную на мужские плечи. И тем необычнее и интереснее казалась им сожительница ведьмы.
***
Шло время и в королевском замке, куда принцы вернулись и продолжили жить так же как и прежде. Двойняшки вели праздный образ жизни, Майяр помогал отцу с государственными делами. И только Кольс не мог сосредоточиться на привычной работе, все его мысли возвращались к немому стражу, имени которой он не знал.
Даже его любовница заметила, что с ним что-то не так. Обычно сразу после возвращения из походов, они тут же встречались и проводили много времени вместе. Лиарена была искусна в любовных утехах и никогда не заставляла своего возлюбленного скучать с ней.
Они познакомились два года назад на королевском балу, куда Лиарена как одна из аристократов была приглашена.
Принц Кольс стоял с бокалом вина и сосредоточенно осматривал зал на все подозрительное и опасное, пока его братья танцевали со своими дамами. Старшего принца прекрасный пол старался избегать по причине страха. Лиарена же ничуть не испугалась его и в знак внимания, после их танца, Кольс сотворил для нее из тьмы черную розу. Цветок был принят с искренней радостью и с тех пор, Лиарена заняла плотную позицию единственной и неповторимой фаворитки старшего принца.
Кольс находил Лиарену умной и скромной девушкой, она не засветилась ни в одной из дворцовых интриг или сплетен. Была мила и предупредительна с ним, в меру заботлива и, несмотря, на бледную внешность — горяча в постели.
Хрупкая на вид аристократка, с жидкими русыми волосами и слишком бледной кожей, смогла привлечь его внимание. Румянец смущения, вспыхивающий на ее лице украшал Лиарену, а серые, тусклые глаза начинали живо блестеть, стоило ему одарить ее пухлые губки поцелуем.
— Мой темный принц, вы сегодня молчаливы, быть может вас что-то тревожит, и вы поделитесь со своей Лиареной? — тонкие пальчики пробежали по вороту его куртки и остановились на затылке, слегка потянули за багровые волосы, а затем стали массировать голову.
Они сидели в зимнем саду, устроившись на лавке. Перед ними стоял круглый столик с чайными принадлежностями и нетронутым десертом. В такие моменты уединения, никто из слуг или придворных не смел подойти к тем помещениям где отдыхал принц Кольс.
Полный заботы, мелодичный голосок девушки вывел мужчину из задумчивости. Образ босой немой тут же померк, и вот он снова смотрел на чайный сервиз:
— Все в полном порядке леди Лиарена, не забивайте свою головку такими вопросами, — он сдержанно поцеловал ее руку, которая уже расстегнула две верхние пуговицы на его рубашке. — Лучше расскажите, как вы коротали время пока вашего принца не было рядом? — он внимательно посмотрел на нее своими разноцветными глазами.
Девушка довольно улыбнулась, облизала губы тонким язычком и как бы невзначай поправила ленты на груди, привлекая его внимание к этой части своего тела "Грудь у Лиарены не такая большая, как у стражницы" — и снова мысли о ней.
Пока девушка вещала о последних событиях аристократического общества, Кольс слушал вполуха. Иногда он выделял для себя полезную информацию из различных слухов, но в основном это был мусор, которым он пропускал мимо ушей. Чтобы прервать девичий щебет, он предложил Лиарене прогуляться на улице возле фонтанов.
В середине такой прогулки, Лиарена увлекла его в одну из беседок и сделала то, что по ее мнению доставляло мужчине наибольшее удовольствие — приласкала своим нежным ротиком сосредоточие мужского начала принца Кольса. Но даже в этот деликатный момент, перед его глазами стоял образ немой "Да что со мной, я словно помутился рассудком. Все мысли только об этой странной девушке".
Когда Лиарена завершила ласки, заставив Кольса резко втянуть воздух, прежде чем он кончил, девушка улыбнулась, промокнув уголки губ белоснежным платком.
— Надеюсь, вам понравилось? — сглотнув спросила она и подставила свою шею для долгожданного поцелуя, но вместо него принц встал с лавки, поправил на себе одежду и поблагодарив ее за уделенное ему время, ушел.
Лиарена осталась на месте, как громом пораженная.
— Что же с вами там произошло мой принц?
Но Кольс уже скрылся внутри дворца. Оставив неудовлетворенную любовницу в полном смятении.
Вечером он не позвал ее в свои покои, и это еще больше обеспокоило Лиарену. Если вначале она просто была влюблена в принца, то чуть позже, некоторые аристократы, заронили в ее голову зерно того, что принц Кольс легко может стать новым королем. Это означало — новый статус для самой Лиарены, то чего она жаждала — стать его законной женой. Титул и состояние позволили ей приблизиться к монаршей особе, но выбор будущей жены целиком зависел от самого Кольса.
Аристократия разделилась на тех, кто отдавал предпочтение принцу Майяру, за его ум, великодушие и человечность, другим нравился Кольс. Последний, ввиду того, что он был не сколько старшим сыном, сколько сильным магом. Тот, кто владеет тьмой, владеет миром. Так они думали, но у Кольса была четкая позиция о которой все знали. Он никогда не пойдет против брата: трон и власть нисколько его не волновали. Лиарена тешила себя мыслью, что сможет повлиять на темного принца.
Вода камень точит, вот чем она руководствовалась и все чаще время от времени, заводила с Кольсом разговоры о будущем и о том, что их государству нужен сильный король, а не обычный человек. Девушка понимала, что ходит по острому краю, ведь скажи она что-то лишнее и Кольс обратит на нее свой гнев. Но до сих пор ей все сходило с рук. А сейчас, когда он так холодно ее встретил и обделил должным вниманием. Лиарена не на шутку испугалась потерять все то, чего добилась с таким трудом.
«Всю его красоту портит этот ужасный шрам от его сумасшедшей матери-покойницы. Не говоря о разноцветных глазах. Что бы было, если бы я родила от него такого же ребенка. Да окружающие бы замучили меня насмешками», — Лиарена заботилась о своем здоровье, особенно после каждого соития с принцем. Неожиданность в виде младенца — ей была ни к чему. Она страшно боялась испортить свою фигурку, ей претила мысль о том, что она будет кормить ребенка грудью, а потом расплывшуюся талию придется утягивать корсетами, и с мужем в постель просто так не ляжешь.
Доставлять женщине удовольствие, Кольс умел, и теперь девушка изнывала от неудовлетворенного желания. Но проявить настойчивость и заявиться в его покои без приглашения она побоялась, поэтому решила понаблюдать за ним несколько дней.
В это время Кольс сидел перед камином, пил вино и пытался найти объяснение тому, почему он постоянно думает о немой. Вот он видит перед собой ее черные волосы, босые ноги с маленькими, аккуратными пальчиками, платье с распущенной на груди шнуровкой, в разрезе которого видна золотая чешуя. На узком лице воинственное выражение.
"Быть может, от того, что она так загадочна и непохожа ни на кого другого? Поэтому дева меня и зацепила" — он нахмурился и открыл глаза.
— Тьма тебя задери, откуда же ты взялась?
Глава 5
Осень пришла в королевство, окрасив листву в пестрые оттенки красного, оранжевого и желтого. Кроны деревьев блестели настоящей медью и золотом. От жаркого лета не осталось и следа, на смену ему прилетел прохладный ветер. Он пробирался под платья, шевелил волосы на головах и задорно развевал флаги на домах.
Народ в деревнях собирал урожай, люди запасались сеном, складывая его в сараях, на чердаках. Все готовились к зиме, пополняя запасы продуктов и теплых вещей.
Королевство процветало, мало кто мог пожаловаться на нынешнего короля Рэнвольда, но, быть может, ему везло только потому, что во время его правления на людей не опускалась тьма. Тут и принц Кольс и гильдия магов были всегда настороже, после летнего события, они удвоили свои старания, чтобы быть готовыми к настоящему приходу тьмы.
В мыслях и снах Кольса поселилась та самая дева-воительница.
Лиарена больше не согревала его тело, разве что время от времени когда нужно было снять напряжение. Он отдалил ее от себя, но продолжал делать знаки внимания: дарил милые безделушки, новые наряды и драгоценности. Она сопровождала его на различных мероприятиях, но в свои покои он ее не звал.
Когда дворцовая жизнь ему надоела, он попросил у отца разрешение на отъезд в свои угодья, находящиеся неподалеку от той самой деревни, где жила ведьма. Перепоручив все дела советникам, Кольс тепло попрощался с братьями, которые пообещали, что обязательно приедут к нему для охоты, и отбыл из дворца.
Напряженным взглядом король Рэнвольд провожал из окна своего кабинета, скачущего на коне старшего сына "Что же все это время тревожило твою душу, мой мальчик?" он стоял смотря вдаль, а когда к нему вошел Майяр, король задал этот вопрос в слух.
— Не могу знать наверняка, связано ли это с той девой-воительницей или чем-то другим, но я благодарен тебе отец, что ты отпустил брата. Он нуждается в отдыхе, как никто другой.
— Вот как? Что ж, быть может я слишком строг к нему, ведь Кольс несет ответственность за безопасность королевства и нашей семьи, — Рэнвольд прошелся по кабинету. — Надеюсь на его благоразумие. Вокруг много достойных кандидаток, которые подойдут на роль жены.
— Мы не смогли узнать, является ли та девушка простолюдинкой или нет, поэтому сложно сделать какие-либо выводы. Я ратую за счастье брата.
— Это похвально, но не будем об этом, есть дела поважнее.
***
Особняк, принадлежащий Кольсу находился в нескольких часах езды от королевского замка, неподалеку = от деревни, где жила ведьма.
Когда-то отец подарил своим сыновьям на выбор несколько участков, дабы они обустроили там для себя то, что захотят.
Двойняшки выбрали южные земли, поближе к виноградникам его величества, Майяр взял западные и разводил породистых скакунов, а Кольс обратил внимание на северные. Ближе к горам и черному озеру. По преданию, в водных глубинах которого был проход в мир богов. Но каких: светлых или темных никто не знал.
К его прибытию, особняк привели в надлежащее состояние, и когда он подъехал к воротам, рядом оказался старый конюх.
— Приветствую вашество, — дед поклонился, принимая узду и отводя коня под навес.
У простых людей было принято обращаться к знати — Вашество — редко, когда кто говорил — ваше высочество — поэтому ни Кольс, ни его братья не придавали этому значения.
Внутри дома зажгли камины, но это ничуть не скрашивало мрачности помещений. Из служанок ему на пути попались всего две девушки, которые сделали неумелые книксены и поторопились скрыться вместе со стопкой свежего постельного белья.
Домоправителем был мужчина в возрасте, худой как скелет, но с по-прежнему молодыми глазами алого цвета. Кольс знал, что он вампир, но смирный, на людей не кидается и отлично выполняет свою работу.
Принц встретился с ним много лет назад. Тогда вампир отвечал за строительство и находились те, кто постоянно мешал ему в этом, тем самым оттягивая сроки окончания постройки. Некоторые недобросовестные люди, думали сместить вампира с этой должности и выгнать из деревни, но Ватир был не из тех, кто сдается каким-то смертным — он вампир. А потому быстро вычислил кто вставлял ему палки в колеса, предоставил неопровержимые доказательства и самих нарушителей на суд принца Кольса. Виновные были наказаны, стройка успешно завершена, а вампиру предложена должность управляющего. На которую вампир согласился.
— Приветствую хозяин, желаете сразу отужинать или позже?
— Позже Ватир, сейчас только горячее вино.
— Как прикажете, — поклон головой и вампир незаметно покинул библиотеку, через несколько минут он принес поднос с кувшином пряного вина и бокал.
Библиотека была любимым место Кольса во всем особняке.
Высокий потолок, украшенный резьбой, стены отделаны панелями из вишневого дерева. От пола до потолка вдоль стен тянулись книжные стеллажи с приставной лестницей. У камина, два широких кресла с пуфиком, на полу мягкий ковер, на котором любил лежать старина Тоби — его волк.
Как только строительство дома было завершено, следом за принцем приехало множество слуг и декораторов. Они наводили порядок и обставляли комнату за комнатой, кладовая заполнилась продуктами, погреба вином. И пока слуги занимались особняком, Кольс гулял по окрестностям.
У кромки черного озера он и обнаружил волка, сильная рана на передней лапе не позволила животному сбежать. Он только скалился на темного принца, пока тот гипнотизировал его своими разноцветными глазами, водя ладонями со сгустками черной магии перед мордой зверя. И животное подчинилось, перестав рычать. Кольс подавил его своей силой, из них двоих, принц был опаснее.
Подняв зверя над собой с помощью магии, он перенес его в особняк и собственноручно стал лечить и выхаживать, пока кость не срослась, и лапа полностью не зажила. Тогда-то Кольс и назвал волка — Тоби. Все детство принц мечтал о собаке, но его матушка терпеть не могла животных, боясь за свои дорогие наряды.
Тоби он отпустил на волю с первым днем весны, но к его удивлению, волк вернулся через несколько часов, неся в пасти пару убитых кроликов.
Полная кухарка приняла их с опаской, косясь то на окровавленную морду зверя, то на спокойного принца, который забрал у питомца добычу.
— Вышена, приготовь их, — отдал распоряжение появившийся из неоткуда Ватир.
Женщина молча поклонилась и забрав кроликов ушла в кухню.
— Волк признал в вас хозяина и теперь будет защищать, — пояснил вампир, щурясь от солнечного света, пробивающегося сквозь облака. Само солнце вампиру было не страшно, но причиняло глазам дискомфорт, поэтому в такие дни, он предпочитал оставаться в глубине дома.