— Напиши мне список всех продуктов которые у нас заканчиваются и сегодня же отправь кого-то из девушек на рынок. За чаем, пусть зайдут к Весее. Лучший травяной сбор, только у нее.
— Будет исполнено, — женщина склонила голову и взялась за блокнот.
Вампир удалился в столовую, где принц наслаждался кофе. Без этого напитка, он не мог начать день, и если что-то мешало ему им насладиться, то Кольс становился раздраженным.
— Хозяин, разрешите напомнить, что через несколько дней к вам приедут ваши братья. Для сезона охоты все подготовлено.
Между бровей Кольса появилась морщина, а это значило, что он не слишком рад визиту. Он никогда не отказывался от их ежегодной охоты, но в этот раз, все было иначе.
Перед глазами предстало обнаженное тело девы-воительницы, и у Кольса перехватило дыхание, от чего он закашлялся. Вампир протянул ему бокал воды.
— Подготовь к их визиту комнаты и конюшню. Если потребуется, найми еще прислугу и помощника для конюха.
— Будет исполнено, — Ватир поклонился и покинул столовую.
"Надеюсь братья не задержатся. У меня нет желания возвращаться во дворец" — с этими невеселыми мыслями он продолжил завтрак.
***
В это утро, Фреир проснулся раньше обычно и разбудил Каяму. Дева-воительница распахнула темные глаза и встала с постели будто и не ложилась вовсе. Умывшись и наспех перекусив горячим хлебом с чаем, они отправились в лес на охоту.
Каяма бесшумно ступала по траве босыми ногами, ее ноздри широко раздувались, она с жадностью вдыхала запахи леса и внимательно прислушивалась. Вот, из-за деревьев вылетела испуганная утка? и девушка пустила в нее стрелу. Птица упала мертвой и Фреир осторожно подобрал ее, вытащив стрелу, он уложил добычу в прихваченный с собой мешок.
После каждой охоты, выходя из леса, Каяма становилась на колени и склонялась всем телом к земле. Весея, объяснила Фреиру почему дева так делает.
— Она просит прощения у леса и матери-природы за то, что потревожила его охотой и убийством животных. Поэтому и становится на колени. Благодарит за дары. Раньше, когда наш мир еще не был так заселен людьми, все мы поклонялись матери природе. Жили ее дарами, сейчас уже мало кто помнит об этой дани уважения. Люди просто так приходят в лес и уходят, воспринимая окружающее как данность, а Каяма нет, — в голосе ведьмы, Ир слышал неподдельное уважение.
После услышанного, завершая каждую охоту, он преклонял колени вместе с девой. Каяма молча ему улыбалась и гладила по голове в знак одобрения.
Домой они вернулись ближе к полудню, но Весеи дома не оказалось. Вместо этого, у забора стояли молодые девушки с корзинами. Ир знал их — служанки из особняка принца Кольса.
Брюнетку звали Ирина, а вот имя блондинки не помнил. Было видно, что они только что с рынка, корзины наполнены с горкой и прикрыты белоснежными салфетками с богатой вышивкой.
— Ведьмак, а где твоя бабушка? — окрикнула его Иринка.
— Видать в деревню ушла, — он пожал плечами, краем глаза следя за тем как Каяма садится на лавку и кладет рядом мешок с утками.
— Ну так, может, ты нам поможешь? — подала голос Анна, нахмурившись.
— Что нужно? — по-деловому спросил Ир, сложив руки на груди. Не смотря на свой возраст, глаза у него были по-взрослому серьезными.
— Травяной сбор для нашего хозяина. Твоя бабушка делает лучший. Необходим мятный, с корицей и лавандой, — озвучила Ирина, выудив из кармана передника лист бумаги. — Того и другого, по маленькому мешочку, цена прежняя?
— Да. Ожидайте, — он удалился в дом.
Пока мальчишки не было, служанки без стеснения стали разглядывать Каяму.
Девушка на них даже не смотрела, продолжая молча сидеть на лавке, потирая босые ступни о траву и думая о чем-то своем.
— И не холодно тебе так? Почему обувь не носишь? — спросила Ирина, но на вопрос ей только отрицательно покачали головой.
— Немая ты, что ли? — в голосе Анны звучала насмешка, но ее проигнорировали. От этого девушка еще больше распалилась. — А чего же в деревню не хаживаешь или наши парни недостаточно хороши для тебя? Чего отворачиваешься, когда с тобой говорят. Ишь, волосы отрастила до пят и считаешь себя королевной?! Так вот знай, интересуются тобой только от того, что ты с изъяном. Кому же захочется брать в жены ущербную — немую.
От черного взгляд Каямы, которым она посмотрела на распалившуюся Анну у Ирины по спине поползли мурашки, она дернула подругу за руку и зашипела.
— Уймись уже, не зли ее. Может, она действительно ведьма, потом хлопот не оберешься.
— Чего мне ее бояться? Тоже мне, испугала! Я как пожалуюсь принцу Кольсу, вмиг разберется с ней, — она хвастливо выпятила грудь вперед. — Ей хоть бы что, молчит и ладно. Какая из нее ведьма, блаженная она, — Анна громко засмеялась, а к ним уже шел Ир. В руках у него было три мешочка.
— Чего зубоскалишь, — спокойно проговорил Ир.
— За собой лучше следи, ведьмачье отребье. Думаешь, никто не знает где тебя нашли? Вот и знай свое место, — гневно ответила Анна.
— Я-то свое знаю, а вот ты судя по всему забыла, ну да я напомню господину Ватиру о том, что ты еще та балаболка, любительница посквернословить и опорочить других. Не стоит рассчитывать на помощь своего папаши, раз он начальник рыночной охраны, — он забрал у Ирины монеты и отдал мешочки. Девушка молча таращилась то на него, то на подругу.
— Анна пошли, нам еще белье собрать и погладить.
— Смотри свою ущербную на праздник золотой осени не позови, а то как бы ее еще более никчемной не сделали! — крикнула напоследок блондинка и они с Ириной ушли.
Фреир молча смотрел им вслед, сжав кулаки и стараясь успокоиться. Его колотило от гнева.
— Паршивка. Мнит себя чуть ли не купеческой дочерью и только потому, что у принца работает, — процедил он, а затем дошел до Каямы.
— Не слушай никого, кто вздумает что дурное про тебя сказать. Ты — не ущербная.
Но вместо того чтобы злиться или плакать, Каяма тепло улыбнулась ему, погладила по щеке и протянула мешок с утками. Фреиру сразу стало легче, гнев испарился и весь разговор с Анной свелся к тому, что не стоил его переживаний. В Каяме он почувствовал спокойствие и безразличие ко всему сказанному в ее адрес. Она была выше этих жалких насмешек.
— Ладно, одну утку я оставлю нам, а остальных пойду отнесу нашему соседу — он как раз просил, если настреляем, то чтоб сразу продали ему. Побудешь без меня?
Дева кивнула и ушла в дом, вернувшись обратно со своим рукоделием. В руках она держала белоснежную рубаху с незаконченной вышивкой из странных узоров. Весея говорила, что вышитое светлым стражем вмиг обретает защитные чары, защищает от сглаза.
— Я ненадолго, — предупредил Ир и убежал.
Поскольку дом ведьмы находился на окраине деревни, все соседи жили чуть дальше. Тех, кто относился к Весее и Фреиру хорошо насчитывались единицы, но как говорила сама ведьма — друзей много не бывает.
Мужчина, к которому Ир побежал с мешком уток, был местным купцом. Жил он с женой и долгое время пара была бездетной, пока не решили обратиться к Весее. Все, кто знал об их несчастье, отговаривали, мол неизвестно что там ведьма наколдует, вдруг вообще черта родят.
Но купец с женой отчаялись, объездив различные святилища, побывав у разных лекарей, и никто не смог помочь им. Потому семейная пара, скрепя сердце, пошла к Весее.
Тогда Фреиру было пять лет, когда к ним в дом пришел богато одетый мужчина, за руку он подвел жену к сидящей за столом Весее.
— Добрый день, хозяйка, отчаялись мы, пришли к тебе за помощью.
Весея в молодом облике хмыкнула и, утерев руки от остатков вишни о передник, да так что на ткани остались алые, как кровь разводы, встала из-за стола и с головы до ног осмотрела гостей.
— Вижу, что не сразу решились прийти ко мне, — с прищуром проговорила она, поправляя косынку на голове.
Жена купца потупила взгляд, а мужчина тяжело вздохнул выдержав пристальный взгляд лекарки.
— Ну, раз так сильно ваше желание, то помогу. Подойди ко мне, — она поманила к себе женщину, и та вздрогнув сделала шаг к Весее.
Фреир молча сидел за столом, наблюдая как ведьма водит руками над головой и животом жены купца. А затем проделала тоже самое с мужчиной, только захватила еще и грудную клетку.
— Все с вами ясно. На вас обоих сглаз и долгое время кто-то травит твою супругу.
Женщина вскрикнула, прижав руки ко рту, мужчина же стал красным как помидор.
— Кто посмел? — задыхаясь спросил он.
— Поищи в своем ближайшем окружении. Может кто из торговой гильдии, а вот жену какая-нибудь хорошая подруга, которая имеет доступ в дом и к вашим продуктам. Ну да с этими добрейшими людишками будете сами разбираться, — она улыбнулась и бережно взяла женщину за дрожащие руки. — А ты, Благиня, не переживай, вылечу я тебя. Знаю, что про меня слухи никогда не распускала, злого слова не говорила и вела праведный образ жизни, от того заслуживаешь как никто другой материнства.
От ее слов, Благиня едва заметно улыбнулась, но по бледным щекам скатились слезы, которые Весея подхватила на палец.
— Ир, зажги белые свечи и подай одну Белогору, а вторую его жене, и веник из крапивы не забудь.
Мальчик спрыгнул с лавки и быстро принялся выполнять все поручения. Свечи были розданы, вмиг фитильки вспыхнули, заставив семейную пару вздрогнуть.
Весея зачерпнула из ведра колодезной воды в серебряную чашу и капнула туда слезы Благини.
— Выпейте каждый по глотку, — они сделали что было велено, Ир подал ей веник, ведьма обошла вокруг семейной пары, шепча что-то себе под нос и обмахивая веником каждого из них, пока не ударила им сначала по спине Белогора, а затем его жену. Оба упали на колени и стали кашлять, Ир поставил перед ними по пустому тазу, куда обоих стошнило чем-то черным.
— Прополощите горло и выплюньте, — командовала Весея.
Они снова подчинились, бледность на лицах сменилась здоровым цветом.
— Сглаз сняла, так что ты, Белогор вынеси пока тазы на улицу и вылей содержимое за ограду, да смотри не пролей, а то все к тебе вернется.
Мужчина послушно забрал тазы и покинул дом, Ир помог ему, придержав двери. Весея усадила женщину за стол.
— Учти, ребенка выносишь, если и дальше будешь светла душой. Готова?
— Да, — уверенно ответила она.
Ведьма еще раз внимательно на нее посмотрела и начала быстро собирать разные травы, упаковав все в несколько мешочков.
— Заваривай всего по щепотке и пей каждый день. Как вернешься домой, набери ведро колодезной воды и насыпь туда соли — она в этом мешочке, — указала на тот, который был обвязан голубой лентой. — Хорошенько вымой входную дверь и приговаривай. — Куда течёт вода, туда бежит беда. Запоминай! — приказала Весея. — Затем посыпь эту же соль вдоль порога, под ковриком, чтобы никто ее не видел и скажи — Соль-солюшка, не пускай в дом горюшко, стань для дома порогом, для семьи оберегом.
Ир подошел к Весее и протянул деревянную шкатулку.
— Точно! — ведьма погладила мальчика по голове. Открыла шкатулку и достала оттуда браслет из алой, шерстяной нити с тремя шариками из разноцветных камней.
— Носи его до тех пор, пока не разродишься. Зеленый гранат — насыщает организм силами, выносливостью. Аметист — успокаивает улучшает сон, физическое и эмоциональное здоровье. Лунный камень — поддерживает нормальное протекание беременности и способствует удачным родам, — пояснила Весея, затянув браслет на руке женщины. — В дом две недели никого не пускай, ни от кого еду не принимай. Все купленные продукты мой в колодезной воде в белом тазу, если вода пойдет черными сгустками, как будто кто-то чернила в нее разлил, значит еда дурная, выброси ее и сожги.
— Весея, — Благиня впервые обратилась к ней по имени. — А как же оплата?
— Вот через две недели придешь и поговорим об этом, а пока ступай. Попарьтесь с мужем в баньке, да принимайтесь за дело, — подмигнула порозовевшей женщине. Та кивнула и покинула дом.
Через две недели, семейная пара вернулась. Весея еще раз поводила над ними руками:
— Все в порядке. Наказы мои исполнила?
— Да, не ожидала что…
— Кто же такой добрый, кто тебя вздумал извести? — полюбопытствовала ведьма.
— Сестра моя, — она всхлипнула, а муж ободряюще положил ей руку на плечо.
— Отомстить не хочешь?
— Нет! — Благиня испуганно покачала головой. — Небесные боги ее накажут, а я греха на душу брать не хочу.
— Ну а тебя кто сглазил тогда, что аж на жену твою перешла тьма?
— Товарищ по гильдии, за одним прилавком с ним торговали. Никогда бы на него не подумал, ведь считал его добрым другом, — Белогор тяжело вздохнул.
— Теперь будешь смотреть в оба. Не верь людским улыбкам, за ними легко может прятаться тьма.
— Весея, а можно мне пирожок? — спросил Ир входя в дом. На нем болталась широкая рубашка, а ноги испачканы в глине. Семейная пара с умилением смотрела на мальчугана.
— Опять на речку ходил? Только недавно рубашку тебе зашивала! — ведьма для порядка поругалась на него, а затем пододвинула миску с пирожками.
Ир взял один и откусил, а пока жевал, прошел мимо Благини, но остановился и вернулся обратно. Посмотрел поверх ее головы, затем коснулся живота и также молча сел за стол.
— Так когда же мы узнаем, будет дите или нет? — спросил Белогор.
Но не успела Весея ответить, как вместо нее это сделал Ир:
— Так она уже.
— Что уже, Фреир? — ведьма нахмурилась, полным именем она называла его только когда злилась или хотела казаться строгой.
— Ну как ты это называешь — брюхатая, в положении, как еще? — скучающим голосом проговорил мальчик, доедая пирожок.
Тогда то Весея и поняла, что Фреир не простой ребенок, а ведьмак, который видит куда лучше, чем она.
Ведьме даже пришлось еще раз приложить ладонь к животу Благини, она постояла так несколько минут, прислушиваясь к собственному чутью, пока не почувствовала крохотную пульсацию жизни, пока лишь песчинку, но она была там и росла с каждым днем внутри Благини.
— Верно все. Ох, видать старею, — Весея улыбнулась мужчине с женщиной. — Прав он, брюхатая ты, уже неделю как.
Благиня разве что не закричала, но спохватилась и просто улыбнулась.
Через девять месяцев в семье купца родился здоровый мальчик, а через два года второй. С тех пор, Белогор всячески поддерживал Весею. Заступался за нее в деревне, хвалил ее лекарское умение, посылал на праздники то материю для шитья, то какие угощения для Фреира, которых в деревне не бывало. И каждые роды его жены, сопровождала именно Весея. Сглаз больше не коснулся этой семьи.
От того в деревне о Весее ходили разные слухи и мнения.
Когда Фреир вернулся домой без уток, в кухне сидели и чаевничали Весея и Каяма. Рядом с ведьмой устроился их серый кот, и мальчику стало так уютно от этой картины, что он поспешил присоединиться.
Глава 7
Праздник золотой осени, как называли его во всем королевстве, отмечали повсюду.
Во дворце и домах аристократов закатывали пышные балы-маскарады, в деревнях и малых городах отдавали дань традиционному стилю.
Люди жгли костры, через которые прыгали, водили хороводы, пили ягодное вино и яблочный сидр, угощались жареным на вертеле мясом. Женщины пекли трубочки, посыпанные корицей и сахаром, политые медом или кремом.
Здесь не было дорогих нарядов, девушки надевали простые сарафаны и платья, кутались в шали с вышивкой, жгли свечи и ждали, когда те догорят, прежде чем загадать желание. Многие девушки собственноручно делали маски из перьев и осенней листвы, получалось пестро и необычно.
Народ веселился всю ночь напролет, а под утро, незамужние барышни уходили к реке и пускали по ней венки с мольбой о суженом или благоденствии богов.
В такую ночь вдоль дорог оставляли светильники с зажженными внутри свечами, просыпали соль по наказу ведьмы дабы уберечь деревню от нечистых сил. А вот днем, перед праздником женщины активно убирали дома, вымывали все колодезной водой, сжигали старое и ненужное, чтоб встретить первый снег с чистым домом и без всего лишнего, что обременило бы их в новом году.