========== Глава 1 ==========
Тихий ветер трепал удивительно зелёную траву, которая так ярко сверкала назло настроению Питера. Прошло уже десять лет, а они всё ещё не могут без слёз смотреть на могилу. Здесь было много народу в день похорон, и после люди приходили проститься со своим символом. С человеком, который стал для них надеждой. И он пожертвовал собой ради всех.
— Иногда я ненавижу то, что он умер, чтобы остальные жили. Но потом вспоминаю, что он был героем. А такова их судьба, — пробормотала девочка, стоящая рядом с Питером.
Морган. Дочь, которая росла без отца, которая с детства знала, что у любого действия есть цена. Она была Питеру, как младшая сестра. Иногда ему казалось, что она слишком рано повзрослела. Как только ей исполнилось десять, она начала дни и ночи просиживать над костюмами отца, пытаясь что-то изменить, исправить, доделать. Удивительно, как Пеппер позволила ей подходить к ним, после того, что случилось с Тони.
— Главное то, что мы сумели сохранить память о нём. Он с нами. Вот здесь, — Питер дотронулся до её груди чуть левее середины, где находилось сердце. И тут же слёзы начали застилать его глаза. Парень вспомнил день похорон. Венок и надпись. Доказательство, что у Тони Старка есть сердце. «Этот факт не нужно было доказывать» — подумал он.
— Пойдём, Морган. Уже пора, — он взял её за руку и повёл прочь от могилы отца.
Девочка вытерла рукавом серой рубашки глаза и зашагала следом за ним. А Питер не мог думать ни о чём, кроме того, что Тони был слишком хорошим человеком. Всё равно он рано или поздно ушёл бы. Правильно Морган сказала, у героев такая судьба. У них редко бывают счастливые концы. На Питера нахлынула новая волна воспоминаний. Он вспоминал человека, с которым особо никак не был связан, но этот человек был стержнем команды Мстителей, стержнем, который не давал им сломаться. Наташа Романофф была из тех людей, о которых ты молча помнишь и сжимаешь зубы, чтобы не заплакать. Потому что, будь она жива, сказала бы: «Не время жалеть себя, нужно дальше сражаться за то, что ты потерял, то, что смог сохранить и то, чего не хочешь лишиться, так что возьми себя в руки».
И эти десять лет Питер пытался взять себя в руки. Он бы душу променял на их возвращение. Но, несмотря на всё, прошло целых десять лет, а значит, раны начали затягиваться, пусть постепенно и часто разрываясь вновь, но они срастутся. Останется горькая память, которую они будут хранить.
Вдруг Морган остановилась:
— Знаешь, Питер, за всё это время никакая новая угроза не появлялась. Возможно, нам повезло, но что будет, когда угроза всё же появится. Как мы справимся без папы, кэпа, Наташи и остальных? Сколько членов осталось в команде Мстителей? Что будет, если они не справятся?
— Они же мстители, Морган, — Питер потрепал ей волосы. — Они смогут.
— Но, если что, мы же им поможем? — спросила девочка.
Питера накрыло волной ещё одних воспоминаний. Он чувствовал, как его тело буквально рассыпается. Это не было больно, просто он словно исчезал. Тогда он хотел помочь Тони, а вышло то, что вышло.
— Если они попросят… — прошептал парень.
Морган странно посмотрела на него. Возможно, только сейчас она задумалась о том, что он почувствовал после щелчка Таноса. Что же там было? Многие задавали ему этот вопрос, но он не знал ответа. Не помнил.
В жизни каждого человека наступает момент, когда он начинает думать, сколько всего пережил он и другие люди. Особенно, если эти другие люди супергерои. Всем вокруг кажется, что здорово стать не обычным человеком. Питер помнил плюсы этого. Путешествия в космосе, то, как много он узнал об этом мире. Но это слишком низкая цена за потери, которые несёт герой. Парень надеялся, что Морган не пойдёт по стопам отца, но уже сейчас он видел в её глазах огонь, который сиял во взгляде Тони. Огонь готовности отдать жизнь за свою семью, которой для него стали не только Пеппер и Морган, но и Мстители.
Десять лет назад миллионы сердец разбились, миллиарды слёз пролились. Многие знали Тони не только, как железного человека, но и как просто Тони. Обычного человека.
После похорон все много говорили о нём и Наташе. Клинт тихо плакал в углу в окружении семьи. Питер и представить не мог, что он чувствовал. Наташа ушла ради него и того, чтобы он сидел рядом со своей женой, и дочерью, и двумя сыновьями.
Но что было, то прошло. Не стоит горевать вечно. Помнить — да, но помнить хорошее, а не смерть.
========== Глава 2 ==========
Светило солнце, и пронзительный ветер задувал под куртку, что заставило Лилу съёжиться от холода. Девушка торопилась на свою новую прекрасную работу. Хоть и за компьютерным столом, но куда более интересную, чем предыдущая. Конечно, работать на базе Мстителей, пусть и чем-то вроде секретарши, было непередаваемо интересно. Она надеялась, что её не выгонят в первую же неделю. Или, что ей не надоест отвечать на звонки, да разносить всем кофе. Подав своё удостоверение охраннику, девушка зашла, наконец, в тёплое помещение. И первым её заданием было… отнести заказанную еду на второй этаж, где проходило совещание Мстителей.
Не так плохо, как могло бы быть. Всё же, она в первый же день попадёт на важную встречу, пусть и в качестве разносчика еды.
Поднявшись по лестнице и дойдя до нужной двери, Лила остановилась, услышав громкие голоса, которые были знакомы ей с детства. Она была уверена, что может просто зайти, ведь всех этих людей она знает давно, но услышанное не дало ей возможности.
— Мы должны попробовать связаться с Кэрол, — прозвучал голос Брюса. — Она же обещала, что будет защищать Землю.
— Она не отвечает, как и Тор с его… Новой компанией, — тяжело вздохнул Баки. — Нам придётся разобраться с этой угрозой самим.
— Мы не можем просить о помощи даже Валькирию или Т’чаллу, Брюс, — вмешался Стивен Стрэндж. — Мы остались одни.
— Но вчетвером мы не сможем справиться с такой проблемой, — произнёс Беннер. — А как же Скотт или Клинт?
— Мы знали, что это однажды произойдёт и должны были быть готовы. Скотт и Клинт после щелчка Таноса не хотят иметь ничего общего со всеми этими «супергеройскими делами», — прозвучал хлопок, словно доктор ударил по столу.
— Нам могут помочь Питер или Морган. Кэсси и Лила тоже не останутся в стороне, если попросим. Может, дотянем до прихода Кэрол.
— Мы не можем просить их о помощи, Сэм, — отчаянно выдал Баки. — Они дети. Кэрол может прийти слишком поздно.
— Питер был младше, когда впервые противостоял угрозе, — парировал Сэм. — И они уже не дети, им больше двадцати. Ну, кроме Морган.
— Надеюсь, ты помнишь, к чему привело участие Питера? — поинтересовался Брюс. — Он практически погиб.
За дверью стало тихо, и Лила прекрасно понимала почему. Щелчок Таноса она помнила, словно он был ещё вчера. Иногда во снах, в своих ночных кошмара, она снова чувствовала, как рассыпается в пыль, которая падает на землю, словно пепел. Если бы не Тони Старк и тётя Нат, кто знает, как сложилась бы судьба тех, кто исчез. В некоторые моменты она замечала в глазах Питера какое-то тёмное пятно, словно след от произошедшего, и гадала, видят ли остальные в её взгляде эту же темноту.
Отец долгое время был против, когда она сказала, что хочет работать здесь, рядом со Мстителями. Лила понимала, почему. Но это было её решение.
— В любом случае, — снова зазвучал голос Брюса. — Мы обязаны ради тех, кого с нами нет, попытаться. Тони и Наташа спасли Землю не для того, чтобы мы потом проиграли.
Лила помнила тётю Нат. Она была доброй и сильной. И она умерла, чтобы жили все остальные. Тётя Нат всегда говорила, что после чьей-то потери можно немного погоревать, но потом надо сражаться. Снова и снова. И опять, пока не победишь.
Девушке не хватало тёти Нат. Мысли о прошлом вызвали у Лилы слёзы и посадили в горло ком. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она сдержала эмоции. И открыла дверь.
Те, кто был в комнате, удивлённо оглянулись на неё. Наверное, они думали о том, какими были Тони и Наташа. Лила бы тоже хотела подумать. Но она практически не помнила Старка, а Наташа… «Слишком больно» — пронеслось в голове.
Девушка улыбнулась и, отогнав грусть, подняла пакет, который держала в руке.
— Я принесла еду, — её голос едва заметно дрожал. Это случалось всякий раз, когда она много думала про Наташу.
Сэм, Баки и Брюс тут же расплылись в улыбках, и лишь Стивен окинул её задумчивым взглядом.
— А мы тут… говорили про Тони и Нат… — тихо пробормотал Брюс.
Стрэндж удивлённо взглянул на него, на что Беннер продолжил:
— Я хотел сказать, что если тебе нужно будет с кем-то поговорить о том, что случилось тогда, мы всегда к твоим услугам. Хоть прошло целых десять лет, иногда мысли бороздят старые раны.
Лила кивнула и поставила пакет на стол:
— Если что, я… — неуверенно начала она. — Если мы с Питером можем вам чем-то помочь, мы всегда рады.
Она развернулась и вышла за дверь. А потом из её глаз потекли слёзы.
========== Глава 3 ==========
Слёзы застилали Лиле глаза, когда девушка зашла в туалет и сползла по стене от отчаяния. Девушку трясло. Она видела, как её руки бьёт дрожь, чувствовала, что задыхается от кома в горле. Лила закрыла рот рукой, чтобы не закричать от боли.
— День номер три тысячи шестьсот пятьдесят три с тех, как она умерла — тихо пробормотала девушка сама для себя. — Думаю, через некоторое время, я смогу сдерживать свои чувства ещё более длинные промежутки времени.
Лила не могла никак понять, почему ей до сих пор так больно. Разве за десять лет это не должно было пройти и стать лишь воспоминанием? Ей всегда казалось, что забывать довольно просто. Но такое она видела и у других. Питер до сих пор не мог без слёз ходить по городу. По всем улицам были красивые рисунки Тони Старка, которые преследовали его. Вспоминая первые месяцы после случившегося, когда они с Питером общались довольно часто, Лила могла сказать, что время не особо лечит. В то время Питер чуть ли не каждый день приходил сюда с потерянным и заплаканным лицом. Он бродил здесь, среди того, что осталось от базы Мстителей. Потом, конечно, её отстроили заново. Лила думала, что Питеру повезло. Он не ходил по старым коридорам, которые приносили бы ещё больше боли и воспоминаний о Тони и Нат. Всем им повезло. Хоть за что-то можно сказать «спасибо» Таносу.
С трудом поднявшись, она схватилась руками за раковину, чтобы удержать равновесие.
— Я не понимаю, — тихо шептала она. — Почему мне всё ещё так больно?
Девушка вытерла слёзы со щёк и, подняв взгляд, со злостью посмотрела на своё отражение в зеркале.
— Ради Нат я обещаю, что больше не буду плакать и жалеть себя вместо того, чтобы бороться.
Так она и стояла, смотря на своё отражение. Спустя время слёзы высохли, а дыхание выровнялось. Осталось лишь тянущее чувство в груди и мысли, которые Лила всеми силами пыталась отбросить прочь. Но если бы всё было так просто, она бы уже давно перестала вспоминать тот день. Если бы она могла стереть из своего сердца болезненный след, то не стояла бы сейчас здесь и не пыталась сдержать новое чувство паники, которое волной страха накатывало на неё. «Всё хорошо. Я буду держаться» — подумала она и сжала руками края раковины. В последний раз решительно вздохнув, она сделала шаг назад.
— Я справлюсь, — сказала Лила себе. — Сейчас мне нужно предупредить Питера и остальных об угрозе.
Она должна держаться, если не ради себя, то ради других. Последний раз проведя руками по лицу, вытирая остатки слёз, она вышла из комнаты и по коридору направилась к лестнице на первый этаж.
«Надеюсь, они не заметят, если я ненадолго отлучусь» — задумалась девушка.
Выйдя из здания, Лила решила в первую очередь пойти к Кэсси, которая должна была быть дома. Девушка задумалась, как отреагирует на её рассказ отец Кэсси — Скотт. Он вряд ли отпустит девушку помочь Мстителям, потому что боится вновь потерять. Но должен же он понимать, что одним им точно не справиться с этой новой угрозой, чем бы она ни была.
Лила вспомнила фразу, которую услышала однажды от Морган, дочери Тони, с которой она пересекалась всего несколько раз. Но тогда её вид был настолько жутким, что девушка решила, что не позволит произойти ещё одному подобному «щелчку». Морган было всего пять, но грусть и серьёзность в заплаканных глазах делали её слишком взрослой. Возможно, она и вправду лишилась безмятежности детства раньше многих других.
Девочка сидела на диване после похорон и качала ногами. Лила присела рядом, хотела отвлечься и поговорить. Взглянув устало на Лилу, Морган произнесла:
— Это произошло, потому что он был героем?
— Нет, конечно, нет, — ответила Лила
— А другая девушка, Наташа, она тоже была героем?
— Да, она… была настоящим героем.
— С героями всегда случается такое?
Лила не знала ответ на вопрос ни тогда, ни сейчас. Но она очень испугалась того, как пятилетняя девочка говорит о случившемся и надеялась, что та услышала в разговоре взрослых то, о чём говорила.
Сейчас Лила задумалась, может, эти слова правда. Если так, то кто станет следующим погибшим героем?
========== Глава 4 ==========
Кэсси открыла дверь и бросила пакеты на пол. Сегодня был день, в который десять лет назад погибли Тони и Нат, и Кэсси считала своим долгом сходить на их могилы. Девушка знала, что без них всё могло бы закончиться ещё печальнее. Но сил после этого долго дня у неё не осталось.
Подняв пакеты, Кэсси вышла на кухню. Поставив свой груз на стол, она открыла холодильник, взяла бутылку воды.
— Привет, Кэсси, — раздался голос Лилы сзади. От неожиданности девушка выронила бутылку и, резко повернувшись, увидела, как та спокойно сидит за столом.
— Издеваешься надо мной? — поинтересовалась Кэсси.
— Прости, но я пришла по делу. Сегодня, когда я была на базе, услышала, как Мстители говорят о какой-то новой угрозе, с которой они могут не справиться. А помощи попросить они ни у кого не могут. Их четверо. Мы можем… Должны что-то сделать.
— Угроза? Какая угроза?
— Я не знаю, они не говорили об этом. Просто сказали, что угроза. Но их голоса. Мне показалось, что в них было отчаяние.
— Это плохо, — кивнула Кэсси, делая глоток воды. — Но что мы можем сделать? Ладно, мы с тобой и Питер. Хоть и помощи от нас мало, но мы можем хоть что-то. Но за Питером обязательно увяжется Морган…
Кэсси замолчала и отвернулась. Морган было всего пятнадцать, она как раз в том возрасте, когда уговорить её остаться будет слишком сложно, а брать с собой нельзя.
— К тому же, возможно, нам не стоит вмешиваться.
— Питер был младше, когда помогал остановить Таноса, — Лила от раздражения хлопнула ладонью по столу. — Ненавижу это всё. Почему мы не можем просто жить в обычном мире без всех этих опасностей из космоса?
— Когда Питер был младше, то у них не было выбора. И ты же помнишь, что случилось потом?
Кэсси пожалела, что напомнила подруге про щелчок. Во взгляде той сразу появилось что-то странное, словно она попыталась вспомнить, что же тогда произошло.
— Короче, я вовсе не против помощи, но боюсь того, что может эта помощь за собой повлечь.
— Я понимаю, Кэс, но… Я не могу просто сидеть, зная об этом.
Девушка вздохнула. С одной стороны, если Мстители сомневаются, что справятся, значит дело и правда плохо, но раз они не просят о помощи, то, может, всё не так ужасно.
— Я не знаю, Лила. Это может быть очень опасно. Кто-нибудь может не выжить, ты это понимаешь?
— Не выжить где? — раздался голос отца Кэсси со стороны гостиной, и спустя миг он появился на кухне.
Девушка закусила губу, не зная, что делать. Если она расскажет отцу, то точно ничего не сможет сделать.
— Ничего, мы просто… обсуждаем книгу, — выпалила Лила. — И там герои, они, могут погибнуть, вот.
— Хм… — Скотт нахмурился, но всё же поверил им. — Ну, ладно, — он направился в сторону двери. — Кэсси, я скоро вернусь.
Она промычала что-то похожее на «угу» в ответ, и как только за Скоттом захлопнулась дверь, выдохнула.
— Ну, хорошо, я согласна помочь, но не знаю, что мы сможем сделать для помощи.