— Для начала уговорить остальных.
Теперь вопрос стоял о том, как уговорить Питера. Кэсси сомневалась, что он согласится. Потому что они идут рисковать своими жизнями. А Тони и Наташа заплатили такую высокую цену за эти жизни. Но всё же они заплатили за жизни всего человечества. Если Мстители проиграют все эти жизни, потому что побояться пожертвовать ещё парой жизней, то эту цену заплатили зря.
Если надо, то Кэсси готова умереть ради сохранения жизней всех остальных. Потому что она помнила, как была одна и думала, что отец погиб. Таких детей после проигрыша может стать гораздо больше. А она не хочет, чтобы кто-то переживал такой же кошмар.
Больно было не только тем, кто рассыпался, но и тем, кто остался. Потому что они были одни в течение пяти лет. Они не понимали, почему их близкие исчезли, а кто-то другой остался.
— Лила, — начала Кэсси. — Мы должны не позволить повториться тому же кошмару, что и пятнадцать лет назад.
— Да, — кивнула девушка, — не должны.
Кэсси посмотрела на небо в окне, и ей стало интересно, было ли это в день щелчка таким же радостным и безмятежным. И знало ли оно, что этот день изменит жизнь тех, кто ходит под ним.
========== Глава 5 ==========
Город казался таким большим и длинным для Питера. На каждой стене был рисунок, который так или иначе касался Тони. Сейчас смотреть на них было уже не так больно. Это значило, что Питеру потихоньку становится легче принимать смерть Старка.
Парень обернулся на Морган, которая сидела на соседнем сидении, задумчиво уткнувшись взглядом в окно машины. Девочка казалась более растерянной, чем обычно. Каждый год Питер брал её с собой на могилу Тони. Иногда с ними ездила и миссис Старк. Но сегодня она была чем-то занята. И каждый раз Морган была очень тихой, когда они возвращались оттуда. Наверное, она думала о том, каким бы был Тони, если бы остался жив, как бы он растил свою дочь.
— Ты в порядке? — спросил парень у неё.
Девочка несколько раз моргнула, возвращаясь из своих мыслей:
— Да, я просто задумалась немного.
Питер не видел нужды спрашивать, о чём она думала. Он отвернулся к окну и увидел очередной портрет железного человека на стене. Десять лет назад человечество потеряло свой символ и сегодня множество людей собирались около этих рисунков и отдавали дань Тони Старку.
От этих мыслей Питера отвлёк звук уведомления. Парень достал телефон и увидел новое сообщение от Лилы Бартон и удивлённо уставился на экран. Странно, что она вдруг написала ему. Последний раз они виделись несколько лет назад на годовщине смерти Старка и Нат. Да и в тот день практически не разговаривали, только грустно смотрели друг на друга.
«Надо поговорить. Это срочно! Встретимся у Кэсси», — прочёл он.
Питер нахмурился. Что такого срочного могло произойти? Лила просила встретиться у Кэсси… Питеру понадобилось некоторое время, чтобы понять, что девушка имеет ввиду Кэсси Лэнг, которая живёт со своим отцом Скоттом.
— Хэппи, останови, пожалуйста, здесь, мне надо выйти, — попросил Питер, продолжая смотреть на сообщение от дочери Клинта.
— Зачем? — поинтересовалась Морган, удивлённо повернувшись к нему.
— Дела, — коротко отозвался Паркер, открывая дверь.
— Какие дела? — не отставала девочка.
— Да так… — пробормотал он, блокируя телефон.
— Я иду с тобой, — сообщила она и подвинулась к нему.
— Морган, — тяжело вздохнул Питер, выйдя из машины.
— Можешь даже не начинать. Я иду и точка, — заявила она, следуя за ним.
— Но…
— А если откажешься, все равно пойду за тобой.
Питер застонал. Ну почему она такая вредная? Неужели, есть что-то сложное в том, чтобы хоть иногда слушать его?
— Ну, хорошо.
— Ура! — Морган захлопнула дверь машины. — А куда мы идём?
— К Кэсси Лэнг, — ответил Паркер и двинулся в путь.
Морган замолчала. Наверное, вспоминала, кто это. Питер снова услышал звук сообщения. Достав телефон, парень прочёл: «Не бери с собой Морган!»
Он усмехнулся и оглянулся на девочку. Та шла, рассматривая дома, и Питер вспомнил, что она раньше не была в этой части города. Тяжело вздохнув, он напечатал ответ: «Уже поздно».
— А зачем нам к Кэсси? — спросила Морган.
— Я не знаю.
— А для чего мы туда идём тогда?
— Лила попросила встретиться.
— Лила? Лила Бартон? Вы общаетесь?
— Не особо, — пожал плечами Питер.
— Жаль, — разочарованно бросила Морган.
Парень нахмурился. Что это ещё за «жаль»? Однако, гадать, о чём думает Морган было не только сложно, но и бесполезно. Девочке могло столько ерунды придти в голову, что Паркер иногда завидовал её фантазии. Хотя чего ещё ждать от дочери гения.
— Сказала, что это срочно, — сообщил парень.
Морган задумчиво проводила взглядом очередной рисунок Тони. Здесь мистер Старк был нарисован в полный рост в костюме железного человека. Вокруг стояло человек десять. Все принесли что-то: свечи, венки, цветы.
— Что такого срочного могло произойти? — повторила она мысли Питера почти слово в слово.
— Я не знаю.
========== Глава 6 ==========
— То есть, ты хочешь, чтобы мы помогли Мстителям с этой угрозой? — с сомнением переспросил Питер.
Лила кивнула, а парень нахмурился.
— Вы же понимаете, что это может плохо кончиться. Я имею ввиду, совсем плохо. Вы можете умереть. К тому же, ты даже не знаешь, что это за угроза.
Кэсси открыла рот, чтобы возмутиться, но Морган перебила её:
— А, по-моему, идея хорошая.
— Ты точно в этом не участвуешь, — отрезал Питер, надеясь, что девочка поймёт с первого раза.
— Почему это?
— Потому что ты понятия не имеешь, каково терять кого-то на войне, — взорвался Питер.
— Вообще-то, я как раз знаю это. И получше тебя, — воскликнула Морган. — Тони был моим отцом.
— Это другое. Я говорил про чувство, когда во время битвы ты ничего не можешь сделать, а те, кто тебе дорого умирают. И ты беспомощно смотришь, но вот миг, и он уже мёртв.
— Не думай, что ты такой особенный, — закричала Морган со слезами на глазах. — Мы все кого-то потеряли в тот день.
Питер разозлился. Почему она не понимает, что он просто пытается уберечь её от кошмара битвы? Она не сможет выдержать потерю товарища, ей же всего пятнадцать.
— Если кто-то погибнет, спасая тебя, то это необратимо. А виновата будешь ты. Сможешь всю жизнь идти с этим грузом на плечах? А если погибнешь ты, виноват буду я. Ведь это я не смогу тебя сберечь, — выдал Питер на одном дыхание.
Увидев на лице Морган удивление и поняв, что он сжимает её плечо, парень отпустил её и сделал шаг назад. Ему было страшно потерять ещё кого-то. И он даже не заметил, как повторил слова Тони, которые тот сказал ему когда-то.
— Морган, пойми, ты не готова ещё к битве. Тебе всего пятнадцать, — мягко произнёс он.
— А ты был всего на два года старше, — возмутилась она.
— Да, и я не был готов. Ни к смерти, ни к тому, что умрёт кто-то другой. Ты должна понять, что смерть не шутка. Ты больше никогда не видишь человека, понимаешь?
— Питер! — остановила его Лила. — Помни, кому ты это говоришь. Она знает, что такое потери. Её отец умер, когда ей было всего пять. И прекрати кричать. Не хочешь помогать — мы сделаем всё сами.
— Я… — парень замолчал и оглянулся на Морган. — Прости меня. Я просто… Просто эти воспоминания…
Питер замолчал. Его настолько ослепил страх за Морган, что он позволил себе сорваться на ней. Эти эмоции. Он думал, что они начали затихать пару лет назад. Первое время после смерти Тони, он панически боялся лишиться ещё кого-то, но в последнее время ему становилось легче. И вот сейчас опять вернулся этот страх.
— Я согласна с Питером, — подала голос Кэсси. — Нам не стоит вмешиваться без крайней нужды. Мы сильно рискуем.
Лила задумчиво сжала губы. Питер был очень благодарен Кэсси. Она смогла спокойно сообщить то, что он хотел донести до Морган.
— Мы будем ждать, — решила Лила. — Когда узнаем, что за угроза, решим, действовать или нет. Всё согласны?
Кэсси и Питер кинули. Морган разочарованно смотрела в пол и молчала. Девочка явно была против этой затеи с ожиданием. Но спустя пару минут тишины она недовольно произнесла всего одно слово:
— Хорошо.
— Значит, будем ждать, — вздохнула Кэсси. — Если появится информация, я вам напишу.
Питер кивнул во второй раз и задумчиво оглядел комнату. Его взгляд остановился на Лиле. Девушка смотрела перед собой взглядом, которым смотрят люди, видевшие много. Тогда Питер впервые задумался, как повлияла на неё смерть Нат.
========== Глава 7 ==========
Лила вернулась на базу Мстителей сразу же после разговора с Питером. Но после его слов она всё никак не могла сосредоточиться на работе. «Если ты погибнешь, виноват буду только я» — прокричал он Морган. В его глазах плескался такой сильный страх за дочь Тони, что Лила начала осознавать: для Питера Морган — младшая сестра, которую надо защищать. Ей были знакомы эти чувства. Но страх во взгляде Питера был огромный, ужасный и совсем непонятный ей. Девушка отвлеклась на эти мысли и случайно сбила на пол стаканчик с кофе. Тяжело вздохнув, Лила наклонилась за ним. Взяв в руку стакан, она услышала шаги в коридоре и тихие голоса.
— Мы не можем связаться с Кэрол, как бы не пробовали. Если она взяла с собой Ванду, то отвечала бы хоть на звонки, — напряжённо говорил Брюс.
Лила удивилась тому, что он так свободно говорит о подобных проблемах, но потом до неё дошло, что из-за своего расписания, она работает в те дни, когда на базе, кроме самих мстителей никого нет.
— В этот раз нам бы очень пригодился кто-нибудь вроде неё.
— Не уверен, что даже она, бы справилась, — ответил Баки. — Всё же тут нужна больше сила не физическая. Эта угроза… Её сила строится на иллюзиях. Вроде сил Ванды или Локи. Но она очень сильна. Стрэндж нашёл о ней упоминания. Её силы показывают тебе твои самые удачные страхи. Вроде бы она маг. И однажды покинула их.
Лила от услышанного чуть не упала со стула. Маг? Это не так страшно. Облегчение нахлынуло на неё.
— Насколько она сильна? — раздался голос Скотта. Лила удивлённо замерла. Отец Кэсси пришёл сюда, чтобы помочь Мстителям? Это повышает их шансы.
— Сильнее Стивена. Намного.
— Сильнее верховного мага? — удивился Лэнг.
— Веселее то, что она хочет отомстить. Почему нам вечно не везёт наткнуться на таких людей?
— Как её имя?
— Ава Рингс.
Лила услышала звук, словно человек резко остановился.
— Может, слышал о случае. Когда вы противостояли Альтрону, — начал Скотт. — Семья одной женщины погибла из-за него. Её звали…
— …Ава Рингс, — шокировано закончил Брюс. — Имя мне казалось таким знакомым…
За дверью раздался звук быстрых удаляющихся шагов, и вскоре вновь стало тихо. Лила ещё несколько минут сидела, смотря, как кофе продолжает растекаться по плитке. Облегчение, пришедшее к ней до этого, сменилось ужасом. Девушка с трудом заставила себя забить в поисковой строке слова: «Ава Рингс».
Прочитав пару статей, Лила поняла, что из-за Альтрона муж и двое детей женщины погибли на её глазах. Выключив компьютер, девушка вскочила со стула и побежала к выходу.
Всё это время она не переставала думать о силе Авы. Иллюзии кошмаров людей. Такие мысли заставили Лилу содрогнуться. Потому что она помнила свой самый ужасный кошмар. Он произошёл пятнадцать лет назад. Она не хотела вновь почувствовать это. Когда ты просто рассыпаешься, исчезаешь навсегда.
Достав телефон, девушка, с трудом нажимая кнопки, напечатала Питеру и Кэсси сообщения. Её руки дрожали. Увидеть наяву свой кошмар было самым ужасным, что только могло случиться.
И Лилу волновал всего один вопрос: «Как им быть, если Мстители и вправду не справятся с Авой?».
Ведь против своих кошмаров физическая сила не поможет. Нужно лишь принять этот кошмар и попытаться пережить его.
А если не можешь принять, то исчезаешь в его тьме. Навсегда.
Девушка помотала головой, стараясь прогнать ненужные мысли. Пусть она и сильна, но она всего одна. И Мстители смогут её победить.
Но на краю сознания у Лилы всё же мелькало сомнение. А что если нет?
========== Глава 8 ==========
— Лила? — позвал её Питер. — Ты в порядке?
Девушка моргнула несколько раз и уставилась на него:
— Да, прости, я просто… запаниковала.
Питер всерьёз начал беспокоиться о душевном состоянии Лилы. То, какая паника была в её глазах, когда она постучала в его дверь, напугало его не на шутку. Когда девушка вошла, она панически обвела взглядом комнату и села прямо на пол. Тогда Питер заметил, что её руки дрожат. Некоторые время Лила молча смотрела прямо перед собой.
— Может, расскажешь, что произошло? — аккуратно поинтересовался он.
Девушка закачала головой из стороны в сторону.
— Ничего, ничего, я просто… — она встала и посмотрела ему в глаза. — Слишком много думала об этом. И мне стало так страшно, что я… Я просто пришла в первое место, которое показалось мне безопасным.
Питер всё ещё не понимал, что случилось. Он взял Лилу за руки.
— Но теперь всё закончилось? — спросил парень.
— Да, кажется… — неуверенно пробормотала она.
— Ты можешь рассказать мне о том, что произошло?
Девушка глубоко вздохнула и сжала руки Питера в своих так сильно, что он едва сдержался, чтобы не скривиться от боли.
— Да, я думаю, что да… — её голос слегка подрагивал. — Я услышала разговор. Они говорили, что новая угроза — это девушка-маг, которая мстит за что-то. Она создаёт… создаёт иллюзии твоих самых ужасных кошмаров. И я… вспомнила щелчок… — её голос сорвался. Но Питер и без продолжения понимал, чего она так испугалась.
Ему самому первое время снились кошмары, что-то ужасное событие повторяется. И страшен не сам процесс, а последствия. Рассыпается в пыль не слишком страшно, даже не больно. Выпасть из жизни на пять лет — это страшно.
Парень притянул Лилу к себе и обнял. Девушка удивлённо вздохнула и напряглась, но через некоторое время расслабилась. Питер вдыхал запах её волос. Они пахли лавандой. Он погладил её по голове. Никогда раньше парень не думал о том, что у Лилы мягкие и приятные на ощуп волосы. Он вообще никогда раньше не думал о ней, как о девушке.
«Стоп, — сказал ему внутренний голос. — Через это мы уже проходили».
Питер попробовал отогнать от себя глупые мысли. У Лилы, скорее всего, уже был любимый человек. И им был не Питер.
Девушка всхлипнула в его объятиях, что вернуло его в реальность. Её плечи тряслись. Она плакала.
— Питер, — едва слышно произнесла она. — Пожалуйста, пообещай… что это не повторится… Прошу, я больше… не перенесу такого… пожалуйста.
Питер успокаивающе погладил её рукой по спине.
— Всё хорошо. Этого не повториться, — ответил он, хотя знал, что не может ей этого обещать.
Самые ужасные кошмары. Если это правда, то, чего они страшатся, всё равно произойдёт.
— Обещай мне, — настойчиво повторила Лила.
— Хорошо. Я обещаю, — произнёс он. — Обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы это не повторилось.
Девушка тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. Питер снова провёл рукой по её спине. Так они и стояли на пороге, обнимаясь.
Вскоре, Лила успокоилась и отстранилась от Питера. Вытерев слёзы, девушка сказала:
— Прости, я не хотела это всё вот так вываливать, просто…
— Я понимаю, — быстро выпалил парень.
— Тогда… Нам надо сообщить обо всём Морган и Кэсси…
— Наверное, — ответил он.
Лила отошла к стене, а парень направился в свою комнату за рюкзаком.
— И да, Питер, — позвала она его.
Парень обернулся.
— Не говори никому, хорошо? — попросила она. — Я же вроде как крутая девочка.
Парень рассмеялся в ответ, но, увидев серьёзный взгляд Лилы, ответил:
— Хорошо. Не скажу.
========== Глава 9 ==========
Идя по улице следом за Лилой, Питер размышлял о том, что произошло. Он никогда не думал, что дочь Клинта чувствует то же что и он. Что она может понять его чувства по поводу щелчка и, более того, ей было даже тяжелее, чем ему. Сколько он помнил, все пытались с ним поговорить, выяснить, в порядке ли он после смерти Тони. У Лилы такое вряд ли было. А ведь она тоже потеряла человека.