Предисловие
Невзор стоял возле большого круглого стола в просторном деревянном зале, летней палате возле сада, которого давно уже нет. На его месте лишь сухая земля и голые ветви деревьев. Он смотрел на большой сферообразный подсвечник из горного хрусталя. Свеча ярко горела под ним, и в облаках дыма рождались различные образы, один необычнее другого. Причудливые животные ходили по прекрасному саду. По тропинкам гуляли ослики с рогом на лбу, синие птички с нимбами над головой кружили над деревьями, оставляя за собой следы из золотой пыли, а листья и плоды деревьев поедали огромные слоны с бивнями. На яблонях сияли на солнце золотые яблоки. По центру сад украшал фонтан в виде Жар-птицы с хохолком на голове и расправленными крыльями, а из клюва на поднятой к небу голове бежала вода, искрясь и переливаясь на солнце.
Вдруг тень тучи закрыла свет. Трава высохла, листья пожелтели и опали с деревьев. Птицы улетели, а животные в спешке ушли с сада. В клюве иссякла вода. Наступила вечная осень. Пламя свечи погасло и унесло с собой образы, оставив Невзору лишь его собственное отражение, искаженное сферой.
– Убьем всех, если придется! – повернувшись, закричал Невзор на старика с длинной белой бородой, которая доходила ему до пояса. – Я не хочу этого, но они – необходимая жертва на благо всем.
Он смотрел на свою ладонь, будто надеясь увидеть подсказку, как быть дальше. Только решение, как и прежде, придется принимать самому.
– Я больше не смогу явиться тебе, Невзор, силы покинули это место, – покачал головой старик. – Но самым первым потерял силу Звездный купол. В этом виноват только ты.
– Старый обманщик! – Невзор кинул в него сферический подсвечник, но старик уже исчез.
Сфера со звоном раскололась на множество мелких осколков, в которых была лишь пустота. Сжав губы, он устремил взгляд вперёд в место, которое видел только он. Сделано так много, но ничего не происходит.
Часть 1
Глава 1. Долгожданный отпуск
Она стояла на горе и смотрела на солнце, которое светит так ярко, что приходилось щуриться. Но она не в силах оторвать взгляд. Солнце зовёт ее. Шаг вперед, еще один. Оно светит всё ярче, краснеет и становится очень жарко. Она чувствует, как пылает ее тело…
Вика открыла глаза и скинула одеяло. Она проснулась, когда на часах не было и шести часов утра. И, хотя самолет был только в два, спать уже не хотелось.
Умывшись, она пила кофе, задумчиво глядя в окно. На улице лил дождь, что неудивительно для лета в северном городке, где она прожила всю жизнь.
Она тряхнула головой, прогоняя утреннюю хандру. В её волосах медового цвета слабо заискрились искорки, которым не хватало солнечного света, и люстра, лишь жалкое подобие солнца, не могла передать всей красоты их свечения. Большие серые глаза смотрели на падающие капли за окном, в них читалось предвкушение от долгожданного отпуска.
Её сын Макс проснулся через два часа, когда мама уже собрала чемодан и приготовила завтрак. Вика была не из тех женщин, что брали весь свой гардероб с собой и, несмотря на то, что летели они на месяц, взяла совсем немного вещей.
Они летели в Таиланд на остров Пхукет и были просто счастливы, ведь они целый год копили на эту поездку.
– Мама, а там живут слоны? Настоящие слоны? – спросил Макс.
Он обнимал игрушечного слоника и сонно смотрел на наклейки звёзд и луны на потолке, которые ночью светились и уносили его фантазии далеко в космос. Вика понимала, что ответ сын знает и сам, но хочет услышать это от нее.
– Да, малыш. А ещё обезьяны, пальмы с бананами, жирафы и много всего интересного, – сказала она. – Пойдём завтракать.
– Круто! – он блаженно улыбнулся и побежал собирать свой рюкзачок в форме динозавра.
Максу было шесть лет, и в дорогу он собирал свои игрушки, в основном машинки. Он был очень похож на маму: те же волосы и серые глаза. Конечно, он знал, какие животные живут в Таиланде – он читал об этом много раз в журнале по географии, но хотел слышать, что скоро их увидит своими глазами снова и снова.
Как и любая мама, Вика считала своего ребенка особенным. Но Макс, правда, был не похож на других детей. Как и все в его возрасте, он был очень любознателен, и порой говорил такие вещи, которые Вика никогда не слышала.
– Мама, ты знаешь, какая температура плавления золота? – задал Макс обычный для него вопрос.
– Тысяча шестьдесят четыре градуса по Цельсию! – восторженным голосом ответил он, когда Вика покачала головой.
В этом был весь Макс и его отличие от всех. Он был равнодушен к мультикам, к компьютерным играм. Но он любил читать сказки, книги для детей по химии, про опыты. Несмотря на это, он отлично ладил с детьми, был добрый и дружелюбный. Но были и ребята, которые его задирали. Они были на год старше его, с подготовительной группы и скоро собирались в школу. На прогулке, только когда не смотрит воспитатель, они могли обзывать, или даже толкнуть Макса. Он не был драчуном, не жаловался и не толкал в ответ, но был на удивление мудрым для своих лет.
– Они хотят за мой счёт поднять самооценку, – качал головой Макс. – Но они просто глупцы.
Он был очаровательно мудрым, какими бывают только дети. Вику это восхищало. Она его поддерживала в его увлечениях и предлагала поговорить с родителями тех мальчишек.
– Нет, мама, я сам разберусь, – отвечал на это Макс.
Перед выходом Вика оглядела их маленькую и уютную квартиру. В ней было три комнаты: спальня Макса и Вики и гостиная. Когда они вернутся после отпуска, то, знаете, как бывает, все вещи будут казаться такими новыми и одновременно родными.
До аэропорта ехать около часа, поэтому в двенадцать утра они уже спускали чемодан по лестнице.
– Что вы там копаетесь, я вас уже полчаса жду, – задорным голосом закричала им девушка с окна серой Тойоты Камри две тысячи второго года выпуска.
– Привет, Даша, – Вика радостно улыбнулась подруге.
У Даши были густые русые волосы, доходящие ей до пояса и собранные в конский хвост. Она вышла из машины, подхватила Макса на руки и сжала так, что Макс, смеясь, взмолил о пощаде. Затем она помогла Вике положить чемодан в машину.
– Всего один? – удивилась она, потому что была из тех девушек, которые взяли бы с собой пять чемоданов и жаловались, что им нечего надеть.
Они сели в машину, и Даша включила радио. Макс зевая, смотрел в окно. Они ехали по дороге, а по бокам городские здания постепенно сменились деревьями и кустами.
Вика жила вдвоём с сыном уже много лет. Папа Макса любил свою семью, но через год после рождения ребёнка, понял, что она его очень тяготит. Он не уходил из семьи. Вика сама его выставила, когда поняла, что с ним или без него, жизнь её не становится ни легче, ни труднее. Её бывший муж приходил с работы и проводил время на диване у телевизора с пивом в руках. Или уезжал к друзьям, или торчал в гараже, в общем, занимался чем угодно, лишь бы не проводить время с ней и ребёнком. А на её плечи легла вся забота о малыше и домашние хлопоты. К тому же денег от мужа она почти не видела: машина, какие-то сказочные расходы. Девушка работала секретарём в транспортной компании. Это была не ахти, какая работа, и не об этом Вика мечтала, но она позволяла обеспечить жизнь Вике и Максу.
Для других женщин такая ситуация, возможно, и не была поводом для развода. Но не для Вики. Она ненавидела лень и праздность, и когда в семейной жизни он стал именно таким ленивым и малодушным, она возненавидела и его. Но и любила тоже. Казалось бы, презрение сжигает любовь в сердце. Но Вика очень привязывалась к людям, и отпустить кого-то ей было не так просто. Потому-то ее поступок и удивил всех друзей и родственников.
Как-то утром, перед выходом на работу и в детский сад, она зашла в спальню, где спал муж. Вика была в верхней одежде, а Макс ждал в коридоре и выбирал, какого динозавра взять с собой сегодня.
– Рома, ты слышишь меня? – спросила она – Я хочу развод.
Её муж лежал в кровати с непонимающим взглядом.
– Что? – ответил он ленивым и сонным голосом, не придав значения ее словам. – Давай потом поговорим, не видишь – я сплю.
– Сегодня. Я напишу заявление сегодня, – сказала Вика, прекрасно понимая, что “потом” никакого разговора не будет. – И сегодня ты уедешь.
– Что ты мне с утра забиваешь голову ерундой? Не выспалась? – Рома сонно смотрел на неё.
– Квартира моя, поэтому съезжаешь ты! – сказала Вика на одном дыхании. – Сегодня в три в Загсе напишем заявление! Учти, не придёшь – подам в суд!
Рома что-то ответил, но Вика не слушала. Она развернулась, быстро вышла в коридор, взяла за руку Макса и выскочила на улицу.
Вику охватила паника. Кровь прилила к лицу, а сердце колотилось. Он давно был чужим не только ей, но, что самое ужасное, и Максу. Она не сомневалась в правильности решения, но чувствовала какую-то пустоту от того, что в итоге приняла решение. Это нужно было сделать. Вика не понимала, как связалась с таким непохожим на нее человеком.
–А ты говорила, что уж я-то никогда не сглуплю при выборе мужа, я же расчетливая, – сказала она тогда Даше.
– Временное помутнение рассудка, – ответила Даша.
И была права, иначе об этом и не скажешь. Вику беспокоило лишь то, что сын будет скучать. Хотя сейчас он видит папу только утром и то спящим, и всё-таки скучает. Так будет лучше. Вика должна была быть сильной ради сына. А энергетика мужа клонила в сон на том же дрянном диване.
Зато с сыном они было невероятно близки. Все знакомые удивлялись, насколько они привязаны. Они понимали друг другу буквально с первого взгляда.
Макс уснул в дороге, и когда машина подъехала к аэропорту и остановилась, даже не вздрогнул. Вика потрогала его за нос.
– Приехали, соня.
Даша несла сонного Макса на руках, а Вика катила чемодан на колесиках. Они сняли с себя все металлическое, достали из карманов монеты и ключи. И вместе прошли металлоискатель. И подошли к стойке. Регистрация уже заканчивалась, и Вике повезло взять места у окна. Они попрощались с Дашей, и пошли в накопитель. Макс окончательно проснулся и продолжал говорить о слонах.
– Азиатские слоны три метра в высоту, – проговорил он с милой детской задумчивостью. – Мам, а до какого этажа они достанут?
– До нашего окна вряд ли достанут,– ответила она.
– Я думаю, до второго этажа легко достанут! – сказал Макс и пошёл к автомату с едой.
– Я же положила тебе еду, обжорка, – Вика улыбнулась.
– Мне ещё кормить динозавра, – ответил Макс.
У него уже были свои карманные деньги, которые он достал с кармана ветровки. Набив рюкзак соками и вкусняшками, игрушки он переложил в сумку мамы, оставив в рюкзачке только любимого динозавра.
– Троодон! – с восхищением и любовью сказал Макс. – Мам, ты знала, что они могли стать умнее людей, если бы не астероид? Они общались друг с другом и охотились с палками в лапах.
Это Вика не знала, она вообще не знала, что были такие динозавры, пока Макс не рассказал ей о них. Больших трудов ей стоило найти этого динозавра у одного мастера в интернете, который содрал с нее за эту игрушку целое состояние.
Но, как призналась себе, Вика, своих денег он стоил. Сделан он был очень качественно: резиновый зеленый динозавр с длинной шеей, узкой удлиненной головой с большими широко посаженными глазами, худыми лапами и длинным тонким хвостом. Динозавр стоял на задних лапах, а передними, похожими на руки человека, с длинными когтями, делал хватательные движения. Вика не сомневалась, что если бы он не вымер шестьдесят пять миллионов лет назад, он бы ел таких как они на обед.
По телевизору показывали новости. Вика смотрела на женщину, которая что-то говорила, но с её места звук было не слышно. А Макс играл с динозавром. Объявили их рейс и все пассажиры двинулись по телетрапу в самолёт. Никто тогда и представить не мог, чем закончится их путешествие.
Глава 2. Странности в аэропорту
Две стюардессы в темно-синей форме с улыбкой приветствовали их при входе в самолёт. Это был Аэробус А319, небольшой воздушное судно, вмещающее на своём борту сто пятьдесят шесть пассажиров. Самолёт был почти пуст, всего пятьдесят человек садились на свои места, укладывая на верхние полки ручную кладь.
Макс сел возле иллюминатора и прилип лицом к стеклу. Он смотрел, как самолёт, дрожа и шумя, несётся по взлётной полосе и резко поднимается в воздух, набирая высоту. И летит всё выше, пока не начинает легко, словно нож масло, разрезать облака.
– Ух, ты, летим, летим! – восхитился малыш.
Когда они последний раз летали на самолёте, Максу был год, и он ничего не помнил. Лететь им предстояло целых девять часов. Два часа до Владивостока, портового города на побережье Тихого океана. И оттуда четыре часа до Бангкока, столицы Таиланда.
Они болтали, читали журнал Макса “Юный химик” и раскрашивали картинки, которые любезно предложили бортпроводницы. Макс играл с динозавром и уронил его под переднее сиденье. Он наклонился, чтобы залезть под него, но пассажир, который сидел спереди, повернулся и, улыбаясь, протянул ему игрушку.
Выглядел он эффектно. Волосы закрывали уши и оформляли его мужественный черты лица, каштановые пряди спадали ему на лоб. Большие карие глаза с задорным блеском смотрели на Маркса.
– Твой питомец? – спросил он, когда Макс взял динозавра.
– Да, спасибо – ответил Макс.
– Это стенонихозавр? – спросил шатен.
– Да – Макс посмотрел на него удивленным и радостным взглядом – или троодон.
– Они очень умные, правда? – подмигнул шатен.
– Ага, и сильные! – закивал довольный Макс.
Оторвавшись от игрушки, Макс заметил необычный браслет на запястье шатена. Он был похож на слейв-браслет, которым восточные женщины украшают свои руки, но выглядел устрашающим. Это был массивный, стальной браслет, состоящий из цельного куска металла. Браслет переходил в кольцо, похожее на доспехи, на указательном пальце. Украшение было удивительное. Кольцо занимало весь палец и каждую фалангу украшало острие, похожее то ли на коготь, то ли на корону. Соединения между фалангами были подвижные, такие, что можно было сгибать и разгибать палец. Похожим образом соединялся браслет: полоса с зубцами, которые были подвижно соединены. И браслет, и кольцо были усеяны камнями в основном чёрными, но некоторые были прозрачные.
– Ого – воскликнул Макс. – Вот это браслет!
– Нравится? – улыбнулся шатен. – Он достался мне от отца.
Принесли обед, и шатен отвернулся. А Вика подумала, что, похоже, единственная ничего не знала о троодонах и они необычайно популярные динозавры. А такой браслет, хоть и удивил её, впрочем, не был чем-то необычным. Мода толкает людей носить и не такое, а если это наследник какого-то богача, то все они со странностями. Вскоре самолёт начал снижаться. Пилот объявил, что за бортом теплая, солнечная погода и пожелал хорошего дня. Дождавшись трапа, пассажиры стали спускаться вниз.
Погода и правда была хорошая. Но вдруг за несколько минут небо затянуло тучами. Когда автобус начал приближаться, поднялся очень сильный ветер. Он сдувал детей с места, как перышки, и они ухватились за ноги родителям. А взрослые держали головные уборы, которые так и норовили украсть порывы ветра. Ветер поднял пыль, и ветки летели с деревьев, которые стояли далеко вдали.
Подъехал старый и ржавый автобус. За ним подоспели ещё две такие же рухляди. С самолета спустился пилот. Мужчина, лет пятидесяти, в белой рубашке и чуть расслабленном синем галстуке и такой же синей фуражке, высматривал в толпе людей форму стюардесс. Вид у него был удивленный и потерянный, он снял фуражку и пригладил волосы. У него не было не единой седой волосинки, и подбородок был гладко выбрит.
– Нам передали, что мы должны прямо сейчас поехать с пассажирами, – сказал он стюардессам, которые внизу помогали пассажирам с детьми.