– Я считаю, Джамие прав, – после долгого молчания, обратилась я к Еркеру. – И ты тоже…
Парень удивлённо уставился на меня, приподнимая правую бровь.
– Ну, мне не стоит отталкивать своего защитника, раз я притягиваю нечисть, как магнит. И да, я согласна, что поступала неосмотрительно, в одиночку шатаясь по городу… И целуясь с незнакомцами, – добавила я, увидев выжидающее выражение на лице берсерка.
– Наконец-то, – одобрительно кивнул мой защитник, – проблески здравого смысла – это радует.
– Наверное, стоит как-нибудь обсудить слова Джамие… Может, порыться в книгах по мифологии. Я более-менее разбираюсь, кто такие грифоны, валькирии и подобное, а вот кумо… баггейн… слышу впервые, – немного помолчав, думая в этот момент о моей особенности в регенерации, я продолжила: – Если для тебя важно знать, кто я, согласна подумать над этим. Хоть мне и страшно… Я-то всегда считала себя человеком. И сейчас считаю!
– Во-первых, это важно для НАС. Во-вторых, быть не человеком не так уж и страшно, – парень уловил мой недовольный взгляд. – В-третьих, согласен с твоим выражением лица – мне нужно сменить тон.
Я шокировано уставилась на берсерка. Хоть он и был не совсем врагом, а, скорее, просто доставучим одноклассником, которого я на дух не переваривала и не перевариваю до сих пор, резкая смена поведения выбивала меня из колеи. Оскар Бергман улыбнулся и впервые эта улыбка была похожа на дружелюбную. Хотя до дружбы нам ещё очень далеко…
– Завтра выходной, я приду к тебе, и мы всё обмозгуем, – поставил меня перед фактом Еркер.
– Хорошо, – согласилась я, – только у меня есть одно условие, а, точнее, два. Первое – разберись с Альмой. Похоже, ты ей нравишься, а та картина у сцены, что она наблюдала, её расстроила. Второе – перестань меня лапать при каждом удобном случае!
– Как будто мне это так уж и нужно, – буркнул парень. – А насчёт твоей подруги… Я пришёл в бар только потому, что услышал, что ты намыливаешься туда. Я был уверен, что без проблем на свою задницу ты не обойдёшься. Оказалось, я был прав. Альма мне не интересна.
– Тогда скажи ей правду. Не хочу, чтобы она думала, что я отбиваю у неё парня…
По коже пробежали мурашки. Как вообще можно было представить меня и этого изверга вместе? Еркер меня только раздражал и ничто не могло это исправить.
***
На следующий день Альму на большой перемене я не нашла. Александер, увидев меня у порога аудитории, где они занимались, подошёл и спросил о моём визите. Он был учтив, но воспринимать его как парня у меня почему-то теперь не выходило… Даже краснеть перед ним больше не получалось! «Он сказал, что Альма пропустила уроки сегодня… – думала я в течение всего учебного дня. – Неужели у неё настолько серьёзные чувства к Еркеру?»
Иса пыталась меня успокоить, аргументируя тем, что «эта стерва» просто решила меня проучить. Исабель считала, что именно Альма была противницей их общения, в «силу своего поганого характера», ведь блондинка изначально была настроена дружелюбно на счёт рокерши. В итоге я накатала подруге огромное сообщение о том, что нас с красноволосым ничего не связывает и что нам с ней нужно всё срочно обсудить. Оставалось только ждать.
Вечером, как и было запланировано, ко мне пришёл Еркер. Никогда бы не подумала, что такое возможно! Слава Богу, родителей не оказалось дома, не хотелось им объяснять, что это за тип. Немедля, мы засели за ноутбук, я начала копаться в Википедии, а Еркер параллельно листал книги, которые принёс с собой. Я загуглила информацию о баггейне и гианах, вторые мне приглянулись больше. Интересно, у Джамие тоже были копыта и лошадиные уши, как у оборотня баггейна? Он скрывался за капюшоном, значит, такое возможно?
– Достало! – прорычал Еркер после двух часов бесполезных ковыряний в книгах. – Тут ничего нет! Или есть, но я не знаю, откуда подступиться… Почему твой любовничек нам ничего не сказал?!
– Эй! – возмутилась я. Вспоминать мой поступок касаемо поцелуев с незнакомцем было стыдно. – Я ведь была под гипнозом.
– Ну да, – хмыкнул парень, – вы девчонки всегда попадаете под гипноз симпатичных парней.
– Не будем об этом… – краснея, пискнула я. – Лучше скажи мне вот что: Джамие говорил, что ты лучше знаешь природу берсерков и должен был догадаться, почему ты меня защищаешь и кто я. Думай!
– Я же уже говорил, что не знаю… Берсерки – это войны богов. Есть легенда, что Бог Бури создал первого берсерка для своего внука Одина, чтобы тот оберегал его. Когда Один вырос, ему уже не нужна была защита, но он не мог оставить творение деда без цели. Один дал нам предназначение – мы должны были охранять конунгов, то есть верховных правителей. Но время королей прошло… К тому же все конунги были обычными людьми, а ты, я повторюсь, не человек, Оберг.
– Один, предназначения… Ты вообще себя слышал?! Я тоже люблю «Мстителей», но тебе не кажется всё это уже слишком?
– То есть то, что я превращаюсь в «гризли», как ты однажды меня назвала, это нормально, а разговоры о богах тебя смущают?
– Меня смущает абсолютно всё! Боги, нечисть, перевоплощения… Господи! За что мне всё это?
– Примерно таких причитаний я и ждал, – улыбнулся парень.
– Можно задать вопрос?
Искать информацию уже не было сил, нужно было поговорить о чём-то, чтобы отвлечься.
– Валяй, – Еркер посмотрел мне в глаза.
– Почему ты меня изводил всё это время?
– Не догадалась? – отворачиваясь хмыкнул он в ответ. – Я не знаю, что ты за существо, и я должен тебя защищать – это бесит!
– Почему именно ты и почему именно меня ты должен защищать?
– Потому что я тебя почуял… В наше время мало кому из берсерков предоставляется роль защитников. Истинных правителей почти не осталось. Отец говорит, я должен быть благодарен судьбе… за тебя. Жизнь без предназначения для нас – просто существование.
– А как же семья, дети, чем вам недостойный смысл жизни?
– Ты не понимаешь… Я не человек, мне недостаточно людских потребностей. Отсутствие конунга у берсерка равносильно бесплодию для женщины. Смысл жизни теряется.
Еркер многозначительно посмотрел на меня, стало немного неуютно, но я выкрутилась из положения.
– Значит, ты должен меня боготворить, – выпалила я, губы расплылись в широкой улыбке, – я ведь твой смысл жизни!
Мой защитник удивлённо вытаращил глаза, а потом звонко рассмеялся, обнажая вполне человеческие клыки.
– Ты меня бесишь, Оберг!
– Взаимно, – улыбнулась я.
Мне показалось, что лёд в моём сердце немного дрогнул. Возможно, всё, что было снаружи – всего лишь маска и этот парень на самом деле хороший человек. Или не человек… Во всяком случае, кто знает, может когда-нибудь я смогу назвать его другом?
Мы с Еркером всё так же сидели в моей комнате и терроризировали компьютер и книги, на заднем фоне бубнил телевизор.
– Боги Асгарда! – воскликнул парень, отчего я подпрыгнула на месте. – Только этого нам не хватало!
– Что? Чего ты голосишь?
– Смотри! – Еркер указал на ящик, который вещал какие-то новости.
«Вчера вечером двое неизвестных жестоко расправились с группой подростков в баре «Дохлая рыба». Камерам удалось запечатлеть подозреваемых: девушка и парень предположительно одного возраста – 18-20 лет. Особые приметы: шрам от ожога на лице парня. Кому известна какая-либо информация, просьба сообщить властям».
На ролике с камеры была темноволосая девушка в коротком чёрном плаще, высокие сапоги, закрывали почти все её ноги. На рыжеволосом юноше была джинсовая куртка, тёмные штаны, а лицо заклеймил большой, уродливый шрам.
– Какой ужас, – ахнула я, – мы ведь вчера были именно в этом баре!
– Оберг, эти двое – нелюди, – тихо произнёс мой гость. – Уверен, они приходили в тот бар по твою душу.
– Боже мой, Альма! Её не было в школе! Что если…
Глава 5.
Я обрывала телефон Альмы, но никто не брал трубку. С каждой минутой становилось всё страшнее, я думала о том, что подруга могла погибнуть из-за меня. Ведь эти твари, кем бы они ни были, приходили в бар по мою душу.
– Скажи, – снова набирая номер Альмы, тихо спросила я, – что за существа на этот раз?
– Не знаю, – выдохнул парень, – камера нечётко передаёт сущность… Но скорее всего, я таких даже не встречал.
Я ошарашенно уставилась на собеседника. Как это не встречал? Тоже мне, воин Одина!
– Я знаю всех перечисленных в каких-либо книгах тварей, – как будто прочитав мои мысли, разошёлся Еркер, – но это не значит, что я встречал всех!
– Я должна убедиться, что с Альмой всё в порядке.
– В такой ситуации лучше не выходить из дома.
– Ты со мной? – требовательно спросила я.
Еркер фыркнул, закатив глаза к потолку, а потом коротко кивнул. И правильно! Сейчас со мной спорить смысла не было!
Подъехав на такси к дому подруги, я выскочила из машины, даже забыв заплатить. Подбежав к двери, я принялась колотить дерево с такой силой, что, казалось, смогу снести её ко всем чертям!
– Какого дьявола? – раздался скрипучий голос.
Дверь открылась и на порог вышла пожилая женщина, высокая, худая и морщинистая. В одной руке она держала мундштук, а другой водружала огромные, стрекозиные очки себе на нос. Женщина была одета во всё чёрное, пиджак, водолазка и длинная строгая юбка, а красный пучок волос на голове выделялся, как клякса. Я многозначительно посмотрела на Еркера, тот снова закатил глаза, видимо, поняв мой намёк. Шутить было неуместно, но иногда, из-за крашеных волос, он выглядел прямо как эта бабка.
– Что вам надо, наглецы? Из какой преисподней вас сюда занесло?
– Ээ, простите, – начала я, – мы слышали про убийц в баре, в котором вчера выступала Альма… Я её подруга и очень переживаю. Хотела убедиться, что с ней всё в порядке.
– В порядке, – ухмыльнулась старуха. – Правда, девчонка не на шутку перетрусила. Меня в её годы было не напугать парочкой… нарушителей правопорядка.
Бабушку Альмы я видела впервые, если, конечно, это была её бабушка.
– Эти «нарушители правопорядка» убийцы, бабуль.
– Я в курсе, детка, – ответила женщина, делая затяжку. – Можете пройти, Альма наверху.
Мы с Еркером поднялись на второй этаж дома, комнату Альмы найти было несложно. Белая дверь была завешана постерами различных рок-групп и если бы не маленький островок краски у самой ручки, я бы не заметила, что она такого цвета.
Я робко постучала и сразу услышала быстрые шаги. Альма выглядела жутко: растрёпанные волосы, круги под красными, заплаканными глазами, нос напоминал недоспелую сливу.
– Боже мой! – воскликнула девушка. – Оберг, ты жива!
Альма бросилась мне на шею, что-то говоря с такой скоростью, что я не смогла понять. Разобрать вышло несколько слов: не знала, что с тобой и потеряла телефон. Наверное, она бы долго на мне так висела, если бы в её поле зрения не попал Еркер. Девушка отпрянула от меня, изрядно покраснев, а потом зашипела около моего уха:
– Так вы что, вместе?
– Да ни в жизнь! – как можно громче ответил парень, скрестив руки на груди.
– Первый раз полностью с тобой согласна, – усмехнулась я.
Альма всё так же непонимающе смотрела на нас, я решила взять инициативу в свои руки:
– На нас повесили один школьный проект… Приятного мало, но никуда не денешься. Мы видели новости, когда занимались… проектом. Я так испугалась за тебя!
– Поэтому вы пришли вместе?
– Ну, – протянула я, подозревая, что вру не так хорошо, как думала, – собственно, да. Еркер тоже за тебя переживал.
– Правда? – синхронно задали мне один и тот же вопрос ребята.
– Правда, – кивнула я, ткнув парня локтем в бок. – Что было в клубе, Альма? Ты что-то видела, ведь так?
Альма вздрогнула всем телом и, отвернувшись от меня и Еркера, побрела в комнату. Мы решили, что это приглашение и последовали за девушкой. Подруга села на кровать, я рухнула рядом с ней, а берсерк устроился на стуле возле компьютерного стола.
– Я не знаю с чего начать… Мы пели, всё вроде бы было хорошо. Потом я увидела ваши разборки… у сцены, – Альма старалась не смотреть на Еркера. – Когда песня закончилась, мы взяли паузу, я побежала искать тебя, но не нашла. А когда вернулась… Люди кричали, толкали друг друга. Там была паника, хаос! Я ничего не могла понять, а потом увидела их.
– Парня и девушку, что показывали по новостям? – уточнила я.
– Да. Они стояли в центре зала, девушка хохотала. Жутко. А парень… Он отгрызал куски мяса от какого-то бедолаги, можете поверить?!
Альма схватилась за голову и зажмурила глаза. Я хорошо представляла эту картину по рассказу подруги, даже подумать было страшно, что она пережила.
– Они что-нибудь говорили? – спросил Еркер. – Может, ты запомнила что-то подозрительное?
– А сожрать человека, по-твоему, не слишком подозрительно?! – возмутилась я.
– Да я не…
– Было ещё кое-что, – негромко сказала подруга, прервав почти начавшуюся перепалку между мной и Еркером. – Я осталась там одна. Точнее, я и эти двое. Они смотрели на меня. Я понимала, что это конец, что сейчас я умру.
– Как ты спаслась? – ахнула я, а Еркер в этот момент лишь усмехнулся.
– Вы мне не поверите, – со слезами на глазах ответила подруга.
– Конечно, поверим! – возмутилась я.
– Я закричала.
– Что? – я пыталась понять смысл сказанной фразы. – Закричала? И всё?
Еркер подвинулся на стуле и противно ухмыльнулся, заставив меня почувствовать себя глупой. У меня появилось ощущение, что я одна ничего не понимаю.
– Я закричала, – повторила Альма. – От моего крика… весь бар взорвался, Оберг! Та девица отлетела на несколько метров, врезавшись в стену, а парень… Он был зол. Ужасно зол. Я кричала, а он всё шёл и шёл на меня. Я видела, что ему было трудно сопротивляться, но он шёл, пока… пока его лицо не начало плавиться.
Я сидела, в ужасе смотря на подругу. Слететь с катушек после увиденного – плёвое дело. Я осторожно взяла Альму за руку и тяжело вздохнула.
– Ты не веришь, – убрав ладонь из моей хватки, сказала она.
– Альма, я…
– Она говорит правду. – Еркер достал леденец из кармана, открыл его и причмокнув закинул в рот. – Всё просто, пупсик, ты – банши5.
– Кто? – усмехнулась я. – Дева-плакальщица из детских, жутких сказок?
– Не обязательно, – мотнул головой парень. – Их особенность – управление голосом. Могут изобразить любой звук или, к примеру, взорвать голосом и расплавить чьё-то лицо.
– Бабушка говорит мне то же самое, – Альма смотрела с ужасом на нас, – это она вас подговорила?!
– Альма, ты что! – воскликнула я. – Я сама в шоке, в первый раз слышу подобное…
Мы, не сговариваясь с подругой, выжидающе уставились на Оскара Бергмана.
– Теперь их двое… – буркнул парень. – Короче, дамы, объясняю один раз. Альма, ты банши, бабушка сказала тебе правду. Иначе как объяснишь расправу над преступниками?
Еркер с превосходством смотрел на Альму, и как только она ответила ему нервным кивком, сразу переключился на меня:
– А ты, ушибленная, должна понять, что я не могу выложить тебе весь перечень нечисти.
– Но ты же знал, что Альма банши и просто не сказал мне! Почему?
– Берёг твою и без того расшатанную психику, – съязвил парень.
Теперь очередь скрещивать руки на груди подошла ко мне. Я показательно надула губы и отвернулась от защитника. Зря. Это его только позабавило.
– Значит, – робко начала Альма, – это и есть ваш «проект»? Вы что, ребята, занимаетесь разоблачением монстров?
– Что-то в этом роде, – кивнул Еркер.
– А вы тоже… банши?
– Да нет. Этот вот, – я небрежно махнула рукой в сторону Еркера, – берсерк, а я… человек, надеюсь.
– Голова идёт кругом! – воскликнула моя подруга. – Я монстр! Мне нужно всё переварить… Не обижайтесь, просто…
– Всё в порядке, – пробасил берсерк. – Проведи этот день с гуглом, поговори с бабушкой. Нужна будет помощь – обращайся. Мы поможем.
Я посмотрела на Еркера, он МИЛО улыбался Альме. С ней он вёл себя осторожно, понимающе… Внутри разбушевалось негодование. Меня он не так ввёл в курс всех дел.