- Так, а Терентий уже вернулся? - насторожилась Нанайя.
- Э… Нет, - призналась Ревека.
- Только не говори мне, что мы отправляемся в вампирское поселение.
- Говорить-то уже и незачем. Ты и так поняла.
Нанайя задумчиво уставилась в окно, прикусив губу.
- Я тебе со всеми контрольными помогать буду, - предложила Ревека. - С меня торт. И…
- Слушай, ты ведь защищаться от вампиров умеешь? - прервала Нанайя.
- Да, умею.
- Хорошо. С телепортацией у тебя как?
- Всё гладенько. Хотя пока у меня больше двух раз в день не получается.
- Этого будет достаточно. Туда и обратно.
Если быть точной, то у Ревеки гладенько получается один раз, и она должна подготовиться. Второй раз получается хуже, менее гладко и не всегда точно. Телепортация штука довольно опасная и трудная. Порой даже бывает болезненная. А ещё она требует сосредоточения и душевного равновесия. Если вышел из себя, лучше не рисковать и пройтись пешочком, полететь на драконе или на лодке поплыть. А то так можно и промахнуться, или процесс окажется очень болезненным. Природная или установленная защита, конечно, не даст оставить какую-нибудь конечность на старте, а самому оказаться на финише, но ощущение, что тебя волочит через сточную трубу, полную ежей, тебе гарантировано.
- Ладно, когда выходим? - уточнила Нанайя.
- Согласна?
- Да.
- Выходим, когда я полы помою, - вздохнула Ревека.
- Договорились. Пока соберусь.
Условились встретиться за забором. Старую дырку уже залатали, а вот новую старшекурсники проковыряли почти сразу же. Или она уже была про запас? Про неё не все знали? Или не пользовались потому, что она была очень неудобная?
Да, её удобство было очень сомнительным. С одной стороны приходилось пробираться через заросли колючих кустов, а потом выходить в чистое поле, благо бурьян вырос уже по пояс. Когда Ревека выползла из дыры с мыслью, что теперь она будет любить милые ромашки, а не эти колючие фиолетовые розы, Нанайя была уже на месте. Она сидела в траве с большой сумкой на коленях.
- Что у тебя там? - шёпотом спросила Ревека.
- Яблоки, - ответила девушка. - Вампиры всё время голодные. Чтобы мне не голодать, я взяла яблок.
- То есть у тебя продолжается?
- Нет. Понадобится. Я себя знаю.
- Хорошо, раз знаешь. Телепортируемся?
Поселение вампиров спряталось в чахлом лесу среди топкого болота. Добраться туда было трудно, да и желающих мало. Тем не менее, дорога сюда шла. Неширокая, явно не особенно езженная, мало ухоженная. Но Ревека на неё хотя бы попала. Вела она к деревянным воротам в потемневшем от сырости частоколе. Высокие ели и сосны почти нависали над ним, бросая на поселение узорчатую тень. Вампиры не любят солнечный свет, хотя он и не смертелен.
В общем, картина девочкам предстала вполне в духе страшных сказок. Где-то на уровне инстинктов появился страх потерять друг друга из виду, и к воротам они шли плечом к плечу. Здесь было прохладно. Нанайя остановилась и вытащила за рукав из сумки тёплый вязаный свитер. Ревека восхитилась предусмотрительности соседки, сама она натянула повыше воротник и зашагала быстрее.
Даже стучаться не пришлось. Перед ними распахнули ворота сразу же. Открыл им здоровенный вампир с очень длинными клыками. Оружия при нём не было, да и не надо; одежда - застиранная и не особенно свежая.
- О, к нам мясо пожаловало, - оскалился он.
- Мы к Терентию, - решительно произнесла Ревека. Нанайя извлекла из сумки яблоко и жадно в него вгрызлась.
Это были не городские вампиры, которые спокойно могли беседовать с людьми, и даже и не вспомнишь, что он в полнолуние с удовольствием вцепится в твою глотку. Это были вампиры в поселении. Здесь - их право. С теми, кто сюда пришёл, они считали себя вправе делать что заблагорассудится. Войти и спокойно выйти из поселения можно было в двух случаях: если у тебя есть королевская грамота с каким-то поручением, или если тебя выведет за ворота один из местных вампиров. И хорошо бы он был уважаемым, а не то местные решат, что вкусно поесть сегодня дороже, чем сохранить хорошие отношения с собратом.
- У него комната почти на входе, - ответил здоровяк, не скрывая, что с аппетитом облизывается.
Часть идиотизма своей затеи Ревека ощутила, когда из домов начали выглядывать другие вампиры. И всего-то они мимо двух деревянных домиков прошли. Встретивший их показал на боковую деревянную дверь в третьем от частокола доме. К ней вело высокое крыльцо. Дверь тут была ещё одна, но на другой стороне и гораздо более ухоженная, расписанная красными узорами. Говорят, вампиры любят красный цвет. Вообще-то не только цвет.
У Терентия оказалось открыто. Комната у него была маленькая с необработанными стенами сруба, маленький очаг, кровать и стол посреди комнаты. Окон не было. И чтобы не сидеть в темноте, Ревека запустила над головой светящийся шарик. Он получился красноватым, а не жёлтым, как положено.
- Привет! - произнесла Ревека, оказавшись на пороге. Мимо неё протолкнулась Нанайя. От яблока у неё остался один только черенок, она огляделась и незаметно слопала его тоже.
- Привет, - мрачно ответил Терентий. - Что так долго не приходила?
- Ну знаешь, я и сейчас рискую, приходя сюда, - Ревека развела руками, подошла и села на скамейку напротив. Нанайя осторожно опустилась рядом. - К тому же не приходила я только три дня.
Подруга звучно хрустнула новым яблоком.
- Ну понятно, значит, не соскучилась.
- Терентий, не выпендривайся. Ты в поселении вампиров, не забыл?
- Нет. Благодаря этому кретину-неудачнику, - напомнил он.
- Слушай, расскажи ещё раз про тот день, - попросила Ревека.
- Сто раз рассказывал, ты всё знаешь.
- Ну расскажи Нанайе, - кивнула Ревека. - Она не слышала и хочет знать из первых уст.
- Ну дело было так. Я пошёл в лес на встречу с Ревекой. В проходе встретил этого придурка…
- Амаруса, - напомнила Ревека.
- Амаруса, да. Дал ему по роже, чтобы не лез. Он мне пригрозил, что укусит меня. Потом мы встретились с Ревекой, гуляли в лесу. Потом я ушёл…
Ревека больше следила за лицом Нанайи, чем Терентия. Сейчас она, продолжая пережёвывать яблоко, недоверчиво подняла бровь.
- Ещё какое-то время ходил по лесу и тут на меня со спины напали и укусили. Я видел, что это Амарус, когда он меня отпустил.
Вторая бровь Нанайи тоже недоверчиво поднялась.
- Он тут же побежал в лес, - закончил Терентий.
- Он споткнулся? - спросила Ревека.
- Что?
- Амарус споткнулся? - повторила Ревека.
- Нет.
- Сто из ста, не он. Нанайя, а ты что скажешь?
- Врёшь ты, Терентий, - ответила она. - Когда говоришь, что от Ревеки ушёл. У тебя на мгновение страх, значит, там было что-то страшное и ты убежал. И про то, что Амаруса видел, - врёшь. У тебя на эмоциях страх, а на настоящего Амаруса у тебя злость.
- Как ты всё это вытаскиваешь? - нахмурился Терентий.
- Врождённая эмпатия. - Нанайя снова вгрызлась в яблоко.
- А что ты всё время жуёшь?
- Фрофденная эфпафия, - повторила Нанайя с набитым ртом.
- На голод она тоже отвечает, - вздохнула Ревека. - Ладно, как выглядит правда? Ты ничего не видел и на Амаруса свалил потому, что он тебе не нравится?
- Амарус был единственным вампиром в лесу, так что это всё равно он.
- Кто был на самом деле?
- Да только он и мог быть!
- Вот в это на самом деле верит, - кивнула Нанайя и снова полезла в сумку. - Я теперь ненавижу яблоки!
- Но это не доказательство, - вздохнула Ревека.
Нанайя кивнула.
- Он ведь в изоляторе? Меня туда не пустят. Только родственников.
- Не надо, - Ревека подёрнула плечами.
- Как хочешь. А почему, если не секрет?
- Возьму с него клятву.
- С меня бы взяла, - напомнил о себе Терентий.
- Магическую клятву я ещё делать не умею, а простую ты нарушишь.
- А он нет?
- Нет. Знаю, что нет.
- Он будет в счастье, - уверенно сказала Нанайя.
- Это ещё почему? - удивилась Ревека.
- Возможно, он влюблён в тебя. Возможно, ему нравится, когда ему доверяют.
Жар бросился Ревеке в лицо. Этого не стоило говорить, тем более при Терентии. Тот смеялся. Злорадно и очень по-идиотски.
- Вампир влюбился! Причем полный неудачник!
- Не твоё дело, - резко ответила Ревека. - Он, по крайней мере, не врал.
Она стукнула по столу и поспешила выйти за дверь. Нанайя осталась наедине с Терентием, его насмешкой и голодом. Она хотела извиниться, сказать, что надо было обязательно им всем знать правду или хотя бы наиболее вероятный вариант. Терентию она сочувствовала из-за того, что тот стал вампиром, и из-за того, что ему Ревека откажет. Но вот сочувствие быстро прошло.
Терентий поднялся со скамьи и по-звериному оскалился. Нанайя испуганно пискнула, пихнула стол, кинула в вампира огрызком и бросилась за Ревекой.
На крыльце дела шли ещё хуже. Ревека там вытаращенными глазами глядела на толпу голодных рож. Нанайя застонала и нервно полезла в сумку, однако достать новое яблоко не успела. Подруга схватила ручку двери, пришлось на неё навалиться всем телом.
- Не открывай.
Ревека поняла сразу.
- Приехали, - сказала она. Помолчала, соображая. - Драпаем!
Телепортация без сосредоточения вышла неудачная, но зато прямо к дырке в заборе. Ревека рухнула в траву, едва не переломав ноги. А Нанайя пронзительно завопила. Её длинная коса застряла в заборе. Ревека с помощью магии сразу её отрезала, и они бросились к жилым комнатам, как будто до сих пор гнались вампиры. Нанайя натянула на голову воротник свитера и теперь выглядывала из него, как из трубы.
Как назло, в коридоре на пути к спальне попался Гаспар. Нанайя взвыла и сломя голову бросилась в спальню.
- Что с ней? - спросил Гаспар, провожая взглядом девушку.
- Ей нехорошо, - ответила Ревека.
- Я вас, собственно, и искал. Вы же хотели увидеться с Амарусом. У нас дракон. Мы вас отвезём в город и отправим обратно. Возражать не будете?
- Конечно, не буду! - ответила Ревека. Нанайю сейчас бросать она не хотела, но отказываться будет странно.
***
Амарус и правда был в изоляторе, что недалеко от Службы безопасности. Подследственных предпочитали держать рядом. Ревеку пустили в маленькую полутёмную комнату с двумя креслами. Самого Амаруса привели минут через пять. Тот было напряженно нахмурился, но когда увидел Ревеку, растянулся в широкой улыбке. Он почему-то казался совсем бледным, тощим и осунувшимся.
- Привет! Ты тут как? - спросила Ревека.
- Да ничего, - пожал плечами он. - Ты лучше расскажи, как дела и есть ли какие-то вести.
- Вестей нет. Но я хочу точно спросить. Это ты тяпнул Терентия?
- Да не я это, - ответил он снова. - Ты мне не веришь, что ли?
Ревека помолчала.
- То, что ты не врёшь, я знаю. Но как было на самом деле? Может, сядешь?
Амарус плюхнулся в кресло.
- Знаешь, если бы я его тяпнул, он бы не сдох, - доверительно сказал Амарус.
- Ты про вампира, что ли?
- Ну да, он же сдох.
- Ты поэтому такой бледный?
- Нет. Просто я тут не то съел недавно, и меня… В общем, неприятно мне было.
Ревека порылась в сумке, добыла оттуда остатки шоколадки и перехваченное у Нанайи яблоко. Что Амаруса обрадовало. Чего-то поинтереснее она не придумала.
- Тебя когда выпустят?
- Когда разберутся. А они что-то не очень. Только вот сегодня какой-то парень приходил. Вежливый, - Амарус спрятал за пазуху рубашки шоколадку, а яблоко вертел в руке.
- Вежливый?
- Ну да. Другие что-то на меня орали, а этот спокойно всё выспрашивал. Правда, тоже не очень верит тому, что я не вампир. Завтра обещал прислать кого-то из лабораторий, чтобы меня посмотрели.
- Только бы тебе в лаборанты не попасть, - поморщилась Ревека.
Обычно в лаборанты шли либо выпускники Высшей Школы, чтобы изучить исследовательскую работу, либо отчаянные и оптимистичные ребята. Они помогали в исследованиях, но частенько оказывались подопытными. В результате у них могло случиться что угодно. Они могли ходить с ослиными ушами, красными глазами, синей кожей или вообще на четырёх ногах. Про лаборантов ходили анекдоты и страшные истории. Насколько они правдивы, надо при случае выспросить у Светланы.
- Про Светлану тоже ничего? - Похоже, мысли Амаруса шли тем же путём, что и у Ревеки.
- Ничего, - вздохнула Ревека. - Никаких вестей.
- Эх… Мне тоже не говорят, хотя я как-то спрашивал. Они говорят, что ничего нового, или не отвечают.
Оба тяжко вздохнули и отвернулись. Некоторое время они сидели в полном молчании.
- Ты тут надолго? - нарушил молчание Амарус.
- Ну, ещё посижу.
- Хорошо. Ты только заходи иногда, ладно?
- Постараюсь. У меня только экзамены скоро.
- А… Понимаю.
Амарус слегка поник. Но проговорили они ещё некоторое время, пока к ним не зашёл Гаспар и не сказал, что вынужден прервать, поскольку позже не сможет Ревеку отвезти в Школу.
***
Следующим утром, когда Ревека с трудом поднялась с кровати, Нанайя уже была на ногах и перед зеркалом сквозь слёзы пыталась уложить волосы так, чтобы не увидели косо отрезанной косы. Конечно, сейчас стоило то ли извиниться, то ли признать, что вчерашний поступок был дурью. Но слов для этого что-то не находилось. Ревека снова сделала глупость, и снова кто-то пострадал.
- Только молчи, - попросила Нанайя, всхлипывая. Ревека и промолчала.
На занятия она ушла одна, Нанайя отказалась наотрез. Не помогли даже уговоры надеть шляпу или платок. Не помогло предложение сказать: ‘Это новомодная причёска, так, может, и во дворце ходят’. Воображение почему-то нарисовало королеву Миранду с такой прической и поверх этого безобразия - парадная корона с портрета. Что заставило девочек дико ухохатываться. Но всё равно Нанайя на занятия не пошла. Прикинулась больной.
Впрочем, она это сделала не зря, поскольку уже после второй лекции директор ходила и размахивала куском доски от забора с торчащей из неё чёрной косой. Ревека, разумеется, промолчала. И догадалась директор, чья коса, или нет… Но, наверное, стоило идти с повинной, чтобы Нанайе не пришлось одной отдуваться. Правда, историю придётся изменить. Впрочем, это можно сделать после. И получить нагоняй после.
Обед Ревека отнесла Нанайе сама, а заодно и передала про директора. Отчего глаза подруги стали ещё больше. А после всех занятий пришлось Нанайю стричь. По энциклопедии начинающего парикмахера это удалось более или менее прилично. Надо сказать, короткая стрижка даже шла, но верить в это девушка отказывалась.
- Можно всё же попробовать вырастить…
- Нет! - Нанайя потянула кончики нескольких прядок вниз, стараясь их оттянуть хотя бы до подбородка.
- Попросить старших?
- Нет, нет, нет!
- Извини… Остаётся только привыкать.
Ну да, привыкнуть можно. Хотя и тут не принято девушкам носить короткие стрижки. Это была либо большая смелость, либо очень глупая голова. Ни тем, ни другим Нанайя не страдала.
Уцелевшую косу Ревека туго связала лентой с обеих сторон и засунула в шкаф. Могла и пригодиться.
- Кстати, лекции я тебе оставлю, и практические тоже смотри…
- Хорошо. Знаешь только что?
- Что?
- Чтоб я ещё раз согласилась на какую-то авантюру? Ни за что!
Ревека вздохнула. Она и сама второй раз себе клялась, что больше в такие истории не полезет. Стоило ей это мысленно пообещать себе, как в дверь постучали. Нанайя сразу же пискнула, закрыла рот рукой и кинулась прятаться за спинку кровати. Ревека закинула под кровать ножницы с расчёской, а поверх кучи волос на полу кинула свитер.
На пороге стоял высокий посыльный в белой форме.
- Королева Миранда приказала доставить вас во дворец, - бесстрастно сообщил он. Десять минут на сборы. Буду ждать во дворе.
- Ага, - растерянно сказала Ревека. А потом вдруг сообразила: - А как же занятия?
- Вас отпустят. Распоряжение королевы. Ещё вопросы есть?