- Вроде нет.
- Жду во дворе.
Ревека закрыла дверь. Как-то всё сразу свалилось. Оставлять сейчас Нанайю не хотелось, но что поделать?
Ревека вытащила из своего отделения шкафа давно заготовленный свёрток с одеждой. Нанайя осторожно выглянула из-за кровати.
- Уезжаешь?
- Ага.
- На сколько?
- Прости, не знаю, - Ревека прыгала на одной ноге, натягивая плотные кожаные штаны. - Может, на пару часов, может, на неделю… Я не знаю, как получится.
- Ну понятно… - Нанайя вернулась к зеркалу и прищурилась, разглядывая себя.
- Ты только не переживай… Знаешь что, если у меня всё получится, я найду того, кто тебе косы отрастит и никому ничего не скажет.
- Ну хорошо бы, - вздохнула Нанайя. - Удачи тебе. Пригодится.
- Спасибо. А ещё - могло быть и хуже.
- Если бы застряла голова, я бы не мучилась.
Когда Ревека убежала, Нанайя внимательней пригляделась к отражению в зеркале. Нет, то, что узнает директор и накажут, - это не особенно волновало. Ну накажут, ну заставят опять полы мыть. Ну отругают. Ну ещё что. На самом деле заслужила. Не надо было лезть в эту авантюру. Яблок наелась на всю жизнь, едва не погибла - хороший урок. А вот потеря косы - действительно большое огорчение. Вплоть до того, что противно смотреть на себя. Косы Нанайе всегда казались главным её достоинством. И что теперь? Вместо толстых блестящих чёрных кос какие-то нелепые огрызки. Нанайя подергала их, пытаясь сделать подлиннее.
- Ладно, нужен объективный взгляд. Представим, что это не я, - сказала себе Нанайя, закрыла глаза и отошла на несколько шагов от зеркала, только потом посмотрела на себя. - Если это не я, то не так уж кошмарно. Но, к сожалению, это я.
Глава седьмая
МАРАТ
Когда Ревеку впустили в кабинет Миранды, она собралась было приветствовать как положено и уже наклонила голову, но королева резко прервала её:
- Не надо. Времени мало. Где Амарус?
- Он в тюрьме же, - ответила Ревека.
- Что он там делает? Только коротко.
- Считают, что укусил Терентия… Но он…
- Так, ясно. Жди здесь.
Миранда вышла в заднюю дверь.
Кабинет был довольно просторным, но чуть больше его четверти занимал стол из красного дерева с резными ножками и глубокими ящиками. На нём стояла высокая чернильница, подставка с несколькими железными перьями и несколько стопок бумаги. Сзади кресло с высокой спинкой, в котором, видимо, обычно сидела королева. Окно занавешено матовой шторой, пропускающей свет, но через неё не было ничего видно. Ещё было два довольно удобных кресла. И стеллажи вдоль стен. Какие-то полки были закрыты дверцами с золотистыми загогулинами. А какие-то - всего лишь прозрачным стеклом с теми же золотыми загогулинами. На одной были красиво разложены разнообразные статуэтки и кубки с драконом, парящим над горами. На другой - всего лишь одинокий довольно простой светильник с тремя шарами, один из которых не горел.
Ревека загляделась на туман, клубящийся в шарах, и даже не заметила, как вошла Миранда.
- Слева мой, справа - Светланы. Всегда теперь держу их рядом, - произнесла она. Ревека испуганно подпрыгнула.
- А зачем?
- Знать, что жива. Пока жива, шар горит.
- О! А один потух…
- Это Славика.
- Интересно, а как это работает? - Ревека снова наклонилась поближе к шарам, разглядывая и подставку и сами шарики.
- У Светланы спросишь, - довольно резко ответила королева. Но сразу немного смягчилась. - Они со Славиком эту штуковину разрабатывали. Я не разбиралась. Амаруса сейчас выпустят.
- О! Может, его встретить? А то ещё в колодец упадёт…
- Встреть, встреть. Только бегом.
Ревека кивнула и услышала вслед:
- Думаю, ему будет приятно.
Ревека прибавила шагу. Путь из дворца она помнила хорошо, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ей всё казалось, что у неё горит лицо и все это прекрасно видят. У ворот тюрьмы она оказалась где-то минут за двадцать, хотя было довольно далеко. И Амаруса уже успели выпустить. Он вышел за ворота, тут же обо что-то споткнулся и чуть ли не носом рухнул в ближайшую лужу.
- Ну теперь я точно знаю, что это ты, - вместо приветствия произнесла Ревека. - Быстро перечисляй, что тебе лечить, чтобы перед королевой быть в нормальном виде. Что ты такой довольный?
- Радуюсь, что выпустили, - ответил Амарус, щурясь от солнца. - И ещё… Много чему…
- Понятно. Жизнь налаживается.
- Ага, - подтвердил Амарус.
В кабинет королевы их впустили, хотя её самой там ещё не было. Вернулась через пару минут и жестом предложила обоим сесть. Ревека опустилась в кресло, Амарус встал сзади.
- Где Светлана, нашли, теперь нужно только, чтобы её выручили, - сообщила Миранда. - Сейчас ждём того, кто это сделает, а вы ему поможете.
- А кто это? - сразу спросила Ревека.
- Увидите. Ждём. Опоздать бы не должен, - Миранда уселась в своё кресло с каким-то свитком и уткнулась в него. Не отвлекаясь, она осведомилась: - Обедали?
Оба поесть успели, так что хором кивнули.
- Хорошо.
На этом повисло молчание. Миранда была занята какими-то своими делами и словно от всех отгородилась. Амарус ковырял спинку кресла, словно боялся пошевелиться и что-то свалить. Ревека сидела и бездумно изучала замысловатую лепнину на потолке. Кто сейчас придёт? И куда они отправятся? И что будут делать? Спросить бы, но боязно. Королевские дела явно не ждали, когда отловят беглого изменника и самозванца, так что Миранда погрузилась в них и сейчас.
А ещё Ревека заметила, что на официальных приёмах и встречах с подданными королева совершенно иная. Стройная, прямая, строгая и величественная, как древняя статуя. И даже при небольшом росте умудряется вести себя так, что смотрела сверху вниз. И какие-то интонации в голосе, из-за которых сначала выполняешь, что сказано, и только на полпути соображаешь: ‘А зачем я это делаю?’ Сейчас же - самая обыкновенная женщина, занятая чтением.
Наконец, в дверь постучали, королева велела открывать, тут же отложила работу и выпрямилась, словно став выше.
Стражник сообщил, что к королеве ‘по личному вопросу’. Ревека буквально подскочила на месте и повернулась к двери. Миранда велела впустить.
Даже не дожидаясь, когда стражник доложит, что королева готова его принять, гость ввалился в кабинет. Очень высокий, крепкий мужчина в чёрном жилете поверх серой рубашки с распустившейся застёжкой. Он критически оглядел кабинет, широким шагом пересёк ковёр. Не утруждая себя приветствием, пододвинул кресло, плюхнулся в него и закинул ноги в грязных кожаных ботинках на полированную крышку стола королевы.
Ревека думала, что Миранда сейчас испепелит нахала. Ну хотя бы взглядом. Нет, её лицо было совершенно спокойным. Она только отодвинула разложенные бумаги подальше от ботинок и отставила чернильницу. Потрясающая выдержка. Ревеке такая была не под силу, и у неё вырвалось:
- Хамло.
Гость всё так же критически поглядел на неё. Глаза у него были прищурены так, что и их цвет не угадаешь.
- Тебе какое дело, дитёныш? - Даже голос крайне наглый.
Ревека вспыхнула, но что возразить, не нашла. Что делать? Кричать ‘мне уже семнадцать’? Выглядит так же, как маленькая Эмили, кричащая ‘мне уже пять!’.
- Так, короче, королева. Что у тебя за дело? Короче, а то если опять какая дребедень, я смогу найти что-нибудь достойное, - мужик обратился к Миранде.
- С недостойным я точно бы не к вам обратилась. Не так много людей, кто мог бы с этим справиться. Среди них Славик, Светлана и вы, Марат, - голос был потрясающе спокойным и очень убедительным. - Но Славика уже десять лет как нет. А Светлана пропала, и именно её и надо найти.
Марат фыркнул и закатил глаза.
- Искать бабу? Потрясающая фигня! Не нанимался я баб искать!
- Во-первых, не баб. А одну-единственную женщину, - голос Миранды был всё так же твёрд и спокоен. - И не просто так. Волшебница восьмого уровня. Она год назад полстраны спасла. Про то, что она делала раньше, я уже не говорю.
- И что, я должен быть благодарен? - хмыкнул Марат.
- Это необязательно. Всё дело в том, что если бы это была, как вы выразились, ‘потрясающая фигня’, она бы вполне справилась и сама.
Марат только поменял местами ноги. На столе остался грязный след.
- Кстати, её похитили. Маг девятого уровня. Мой бывший советник, - продолжила Миранда.
- А мне по барабану. Баб искать не буду.
Это даже было не похоже на набивание цены. Он выпендривался.
- Ваше величество королева Миранда, а может, мы кого-то другого найдём? - предложила Ревека. - Мне кажется, он не потянет. Всё-таки маг девятого уровня.
- Чего-чего ты сказала, дитёныш? - Марат даже повернулся к ней. - Мне расправиться просто! Только мне…
- Ну вот видите, ваше величество. Всего лишь трёп же…
- Ладно, дитёныш, не выкобенивайся. Что за баба, как выглядит и где искать? Сколько беру за дело, в курсе? Так вот, как только эта баба окажется во дворце, выдаёте мне сколько сказал. Всё? А, нет, не всё. Сразу передайте, чтобы ни на что не рассчитывала.
Марат наконец убрал ноги со стола, наклонился и пальцем чуть ли не ткнул в нос Миранде.
- Если я вас правильно понимаю, то можете не беспокоиться. Вам ничего не светит. - Миранда сидела ровно в той же позе. Даже не отшатнулась.
- Если захочу, засветит.
- Ага, засветит. Так засветит, что долго ещё светиться будет, - еле слышно проговорил Амарус. Ревека хихикнула. Марат прикинулся, что не слышал. Миранда не повела и бровью.
- Что ж, а теперь перейдём к более важным вопросам. Где искать?
Миранда наклонилась к ящику и передала Марату уже знакомую Ревеке карту. Тот поднялся, бесцеремонно стряхнул оставленную им же грязь со стола на ковёр и разложил лист на столе. Ревека встала посмотреть. На этот раз к отметке точкой добавились ещё и циферки.
- Итак, место тут отмечено. Плюс ещё руны. Они вот тут на полях. Нужно повторить в точности в воздухе, тогда всё будет понятно.
- Раз всё так, то почему твоя Служба Безопасности ещё не там?
- Потому что надо тихо вытащить Светлану и смыться, а потом уже Саримата отлавливать будут. Тем более конкретно там его нет. Доподлинно известно, - продолжала Миранда. - Вам я…
- Как эта баба выглядит? - грубо прервал Марат.
- Ревека, покажи, - велела Миранда.
Чтобы вспомнить целительницу, даже не нужно было закрывать глаза. Ревека и так её хорошо себе представляла. Она только на мгновение удивилась, почему Миранда не дала портрет. Но какая разница? Тем более есть шанс поставить Марата на место.
Образ Светланы появился посреди кабинета. Получился он отменно. Пожалуй, удалось воспроизвести в точности. По крайней мере, Ревеке так казалось. Марат разглядывал её с недовольным видом, скрестив руки на груди.
- И что, она всегда лыбится, как дура? - осведомился он.
Ревека представила ответ Светланы, и он тут же отразился в её образе. Полупрозрачная Светлана подняла брови и поглядела на Марата уже с каким-то научным интересом. Словно ботаник, заметивший редкое растение.
- Ладно, убирай. Понял.
- Отлично. Где искать - знаете, кого искать - знаете. Теперь вам я обеспечиваю дракона и команду. Что-то ещё нужно?
- Никакой команды! Я работаю один!
- Увы, придётся нарушить этот принцип, потому что полностью вам доверять не могу и посылаю Ревеку и Амаруса.
- Не понял, королева. Это вот эти дитёныш и вампир? - Марат снова смерил их презрительным взглядом. - А бес с вами! Через полчаса на площадке. И чтобы дракон был. Если опоздают, я иду один. Всё.
На этом Марат, не прощаясь, вышел.
- Он хам, но он профи, - в утешение сказала Миранда после минутного молчания.
- Свинья, - после ещё одной паузы произнесла Ревека.
- А я бы поставил на осла, - необычайно уверенно возразил Амарус.
- Нет, всё-таки свинья…
- Ну, ребята, вам всё равно придётся с ним идти. Я ему не очень-то и доверяю, - Миранда посмотрела на обоих.
- Я его больше часа не выдержу. Ударю, - пробурчала Ревека.
- Ему это будет полезно. Амарус, ты что скажешь?
- Я думаю, что всё-таки в осла…
- Что - в осла? - не поняла Миранда.
- Что Светлана его превратит в осла, а не в свинью…
Глава восьмая
ОПЕРАЦИЯ ПО СПАСЕНИЮ
- Дитеныш, шевелись! - Марат прикрикнул на Ревеку, которая медленно запихивала в сумку спальный мешок, всё время в нём путалась, поэтому, неправильно сложенный, он никак не хотел убираться в чехол. Амарус спешил застегнуть поводья на морде дракона, чтобы помочь девушке поскорее. Марат затушил костёр землёй и, вырвав у Амаруса поводья, влез на дракона. Следом пришлось почти закидывать Ревеку. Она мало на что отвечала.
Они летели третий день и спали часа по два или три. Марату этого хватало, на Амаруса особо и не действовало. А вот Ревека к третьему дню как будто и совсем не спала. Глаза у неё закрывались, и она несколько раз чуть не вывалилась из седла.
В этот раз Амарус её держал. И единственное, что его сейчас радовало, - ему не хотелось никого кусать. Так что вампиром он по сути не был, хотя Марат, например, это понимать отказывался.
Когда никого из ребят не надо было понукать, для Марата их будто и вовсе не существовало, так что во время полёта стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь свистом воздуха под крыльями дракона. Между собой при Марате особенно и говорить не хотелось.
- Эй, дитёныш, королева отдала карту тебе, - напомнил Марат, когда внизу замелькали горы.
- Ревека спит, - ответил за неё Амарус.
- Какого чёрта?
- Мы спали часа два… - попытался напомнить Амарус.
- Мы торопимся. И два часа достаточно.
- Ревеке - нет.
- Не надо было брать с собой дитёныша. Короче, карту давай, - велел Марат, повернувшись.
Амарус, стараясь не разбудить Ревеку, залез в боковой карман сумки. Стоило развернуть карту, как порыв ветра тут же вырвал её из рук, припечатал прямо к лицу. Отчаянно пытаясь её свернуть, Амарус выпустил Ревеку, едва не вывалился из седла сам, а карта, прощально помахав уголком, улетела куда-то в сторону равнин.
- Брать с собой идиота тоже не надо было, - заявил Марат. Амарус весь внутренне сжался, взгляд, после которого обычно бьют.
- Что такое? - Ревека сонно сощурилась.
- Твой дружок-кретин выкинул карту.
- Потерял? - переспросила Ревека.
- Угу… Извини, - пробурчал Амарус.
- А… Ну я на неё возвращалку ещё в начале поставила, - Ревека зевнула и что-то добавила. Карта теперь гналась за драконом, помахивая краешками, словно крыльями, и вскоре уже была в руках у Ревеки.
Марат забрал её резким движением, едва не порвав.
- Детский сад…
- Тогда у меня тихий час, - буркнула Ревека и снова закрыла глаза.
- Тебе нужно спать дома в кроватке в обнимку с куклой, - снова пытался поддразнить Марат, но Ревека уже тихонько посапывала, а Амарус старался не обращать внимания. Молчание повисло надолго.
Внизу горы, кажется, совсем не менялись. Ровное населённое плоскогорье закончилось ещё вчера. Сегодня путники ночевали на самой границе. Выровнявшиеся после недавнего извержения места тоже давно проплыли, теперь внизу высились острые пики и отвесные скалы. Серо-коричневые, тусклые и как будто бы безжизненные.
Люди здесь точно не жили. Даже преодолеть эти горы было очень трудно, поэтому предпочитали лететь на драконах, да и то другими путями. А сюда добирались только исследователи, любители острых ощущений и ‘искатели просветления’, которых потом никто не видел. То ли добрались до того самого просветления, то ли пропали…
- Вампир, буди дитёныша. Листок с рунами тоже был у неё. И не вздумай его доставать! - приказал Марат, вырвав Амаруса из размышлений.
- А что, мы прилетели?
- Если карту составлял не идиот, то да. Буди.
- Я не сплю, - пробурчала Ревека. - Руны я себе перечерчивала. Сейчас.
Ревека достала из кармана рюкзака листок и передала Марату. Как ни удивительно, он не удостоил девушку даже словом ‘спасибо’, что бесило Амаруса даже больше, чем обращение к нему ‘вампир’.