Шарики для вызова Миранда всегда хранила в кармане и сейчас бросила их в траву. Что ж, обратного пути уже не будет.
Совет явился по первому зову. Тринадцать призрачных магов, двенадцатый уровень. Все практически на одно лицо. Седые, словно бы серебряные, с серьёзными непроницаемыми лицами.
- Меня обвиняют в убийстве целительницы Светланы, - с ходу начала Миранда. Рассусоливать и церемониться Совет не любил. - Обвинившие чуть меня не убили. Мне нужен справедливый суд.
- Про события у вас во дворце нам уже всё известно, - отозвался тот, что с самой длинной и самой седой бородой. Имён их никто не знал. Не положено было. - Что из этого правда?
- Я Светлану не убивала, - сообщила Миранда. - В моей стране суд для всех равный, так что я хочу такого же суда для себя.
- Интересен сам факт вашего обращения в Совет, - напомнил всё тот же.
- Обычно стараюсь справиться сама и вас не отвлекать, - пояснила Миранда.
- Почему вы не сделали этого после извержения? Гордость?
- При чём здесь гордость? - пожала плечами Миранда. - Мы с кризисом вполне справлялись. Пока бы я договаривалась с вами да ещё с остальными, пока обговорили цену, мы бы потеряли ещё много жителей. Надеюсь, захватчикам хватит ума хотя бы ничего не трогать?
- Это вряд ли, - вздохнул тот, что помоложе. Похоже, новый в Совете. Его Миранда ещё ни разу не видела.
- Что ж, уважение совета вы вполне заслужили за предыдущие семнадцать лет, - сказал всё тот же старик. - Отправляйтесь к королю Эмбру. Он поможет организовать суд и защитить вас. Возможно, пожелает присоединиться кто-то из тех, кто вам верит. Мы их оповестим. Отправляйтесь.
На этот Совет исчез. Миранда подождала ещё пару минут, как бы не вернулся, после чего собрала шарики и ругнулась. С королём Эмбром тоже отношения были напряжённые. Его страна с удовольствием торговала с Марибу, но на всех встречах король не забывал намекнуть Миранде о её происхождении. Да пошёл он лесом!
К сожалению, лесом пришлось идти не Эмбру, а Миранде…
- Что я и делаю, - прокомментировала Светлана надпись на конверте. В глазах после пробивания пяти уровней защиты всё ещё плыло. Сколько раз она себе говорила осторожнее расходовать силы?
- ‘Привет, Светлана. Думаю, ты уже в безопасности, так что можешь прочитать письмо. Ты уже понимаешь, что, если я его оставила, у меня неприятности. Или даже не только у меня, если бы это было так, то я бы тебе всё рассказала при личной встрече, - начал читать вслух Амарус. - Если тебя нашёл и привёл Марат, то передай, что всё остаётся в силе и я ему всё отдам при личной встрече. Так, к делу… куда я сунула свою шкатулку?… Прости, пишу телепатически, времени нет, так что там может быть всякая ерунда из моих мыслей…’
- О! Теперь понятно, почему столько слов. Обычно она лаконична. - Светлана улыбнулась. - Продолжай.
- ‘Ну, теперь точно к делу. В данный момент я собираюсь убегать. Неожиданно? Сама не думала… Но меня хотя арестовать. За что, ты думаешь? А? За убийство тебя!’
- Что? - Светлана подняла голову и посмотрела на Амаруса. - За убийство кого?
- Тебя, - сказал Амарус. - Там точно так написано, я проверял. И с маленькой буквы. Это не имя.
Ревека тоже заглянула в письмо.
- Интересные сказочки пошли, - хмыкнул Марат. - И что там дальше?
Амарус повернул листок.
-‘Сама чуть на ногах устояла, услышав такое заявление от своего же Советника Безопасности. Готова поспорить, он вытащит ещё кучу свидетелей. Представляешь, что творится? Вот я тоже нет. Сейчас я сматываюсь. Лесами, полями, фиг знает куда. Найти бы место. В общем, увидимся. Миранда’.
-И это всё? - осведомился Марат.
-Да, - Амарус повертел листок в руках.
-А больше и не надо, - сказала Светлана.
-Это почему? - не поняла Ревека. - Тут же так мало сказано!
-Тут самое главное, Ревека: ‘Марибу захвачена Сариматом, Миранду арестуют, она бежит. Во дворце оставила шпиона’, - Светлана спокойно пожала плечами.
-И как ты извлекла всё это? - Ревека с любопытством изучила лист. - Тут же нет никакой магической защиты!
-Конечно, нет! Саримат бы даже не вспотел, взламывая её, - Светлана протянула руку за листом. - При всём уважении, Миранда очень посредственная волшебница, так что на магию она и не надеялась. Тут шифровка. Вряд ли Саримат её разгадал, она была придумана нами в детстве, когда из магии мы владели только заклинанием поиска чулок. Кое-что я выяснила дополнительно.
- И что же? - полюбопытствовал Марат.
- Миранда в Сорионе. У короля Эмбра. С ней, Ревека, твои мама и сестра. Ещё мой начальник и кое-кто ещё. В том числе и Руфь, то есть наша метаморфоза. Что мне теперь встанет слегка боком…
- Это почему? - удивился Амарус. - Она нормальная… Но Саримата очень боится…
- Я понимаю, Амарус. И рада, что Руфь теперь на свободе. Но мне надо теперь доказывать своё существование. И то, что я - не метаморфоза, настоящая я.
- Что дальше-то? - почти простонала Ревека.
- Ревека, надо во всём разобраться. Так оставлять всё точно нельзя. Распределитель я Саримату попортила, но это его не остановит.
- Я про другое, - Ревека провела по лицу руками. - Как мы до Сориона доберёмся? И при чём тут мама?
- К сожалению, не знаю, при чём тут твоя мама и Эмили. И почему они тоже предпочли бежать. Но я тебя к ним отведу. Обещаю, - заверила Светлана.
Марат, прежде стоявший рядом и почёсывавший небритый подбородок, вдруг присел на корточки перед Светланой.
- Ну что, наше общение затягивается. Не так ли, красавица? А не делаешь ли ты это нарочно?
Прямо между ними из-под земли забил тонкий фонтанчик воды. Светлана глубоко вдохнула, закрыла глаза и посчитала до десяти. Потом заткнула ржавую трубу.
- Да с вами общение затягивать особенно не хочется, - хмыкнула Ревека. - Не видела вас семнадцать лет, ещё бы двести не видела!
- Я не тебя спрашиваю, - оборвал Марат.
- А может, всё-таки повежливее, - в свою очередь разозлился Амарус, вставая грудью перед Ревекой.
- И не тебя тоже!
- Стоп, стоп, стоп! Только ссоры нам не хватало, - поморщилась Светлана. - Марат, уймитесь. Если вы хотите уйти, то вот вам все четыре стороны, идите в любую.
- Ещё лучше! Вы с королевой хотите отвертеться от оплаты?
- Нет. Если вам что-то нужно, придите ко мне в дом и заберите, что вам там покажется ценным. А раз так, то до свидания. Приятно было познакомиться.
- Приятно? - удивилась Ревека.
- Ну, как ни странно, но да. Я люблю всё новое. А такого хама я в жизни не встречала. И тем более, Марат, вы первый человек, который меня раздражает. Вам надоело? Да уходите вы, ради всего святого, - Светлана встала. - Пойду разведаю, можно ли пройти через портал под мостом. Ревека, как плечо?
- Да нормально. Уже шевелю, - отозвалась девушка.
Светлана положила ей руку на плечо, проверяя. Кость была уже целая, мышцы срослись без следов. О коже можно и не говорить, она восстанавливается быстро.
Марат презрительно хмыкнул, почти хрюкнул.
- Высоты никто из вас не боится?
- Нет. Ревеку только на драконе укачивает, - ответил Амарус.
- Только когда он делает кульбиты, - поправила та.
- Ну и хорошо. Встретимся ближе к вечеру за углом в блинной. Кстати, блины рекомендую. До встречи.
- И ты меня тоже раздражаешь! - крикнул вслед Марат.
Глава одиннадцатая
С КОРАБЛЯ НА БАЛ
Миранда была недовольна. Очень недовольна. Возможно даже очень зла. Возможно очень и очень зла, но орать и ругаться сейчас нельзя. Хоть она и изгнанная, но королева и вести себя надо достойно.
Король Эмбр встретил её с сочувствием, приказал поселить в отдельных покоях из четырёх комнат, приставил пять человек слуг. От двоих Миранда сразу отказалась за ненадобностью. Один сбежал сам, поскольку и так был не слишком хорош. Остались только одна служанка-горничная, которая хорошо поддавалась воспитанию и когда ей приказали остаться за дверью королевской спальни и ‘погулять где-нибудь’ до утра, послушалась. Осталось только её научить, чтобы она ничего, кроме пыли и грязного белья в комнате королевы не трогала. А то ей ведь надо аккуратно положить все бумаги, все книжки. В том числе и зачем-то выложить на тумбочку потёртую записную книжку, которая была личным дневником королевы… Остался ещё повар, которого выпихнуть было сложно только потому, что он обычно был далеко от королевы, да и готовил прилично.
Даже и выговориться некому. Светланы тут нет, а никому больше Миранда личные переживания доверить не могла. Как получилось, что старые подруги годами обходились лишь редкими письмами, а тут за какую-то неделю всё пошло кувырком. В королевстве устроили чёрте что. Надо же! Королева убила целительницу! Магией? Ну ладно, магического удара от Миранды Светлана не заметила бы, но про это можно не знать. И что королева по пальцам одной руки пересчитает, кому настолько доверяет, тоже можно не знать, или не верить. Но нельзя же не понять, что Светлана для королевы крайне выгодна. Она с удовольствием решает мелкие и крупные проблемы, народ её любит. С такими надо дружить.
Миранда всё-таки вышла из себя и изо всей силы стукнула дневников по столу. Графин с водой и стаканы жалобно зазвенели.
Всё-таки просить помощи у короля Эмбра - страшное унижение! С ним всегда отношения были не очень тёплые ещё у отца, который ‘смел взять в жёны простолюдинку’. Миранда фыркнула. ‘Простолюдинка’ была дочкой одного из самых богатых купцов королевства. Да и мама здесь совсем не при чём. Уж неизвестно, что такого сделал отец, но на Миранду Эмбр был зол совсем по другой причине. Посла Марибу обвинили в казнокрадстве. Тот клялся в своей кристальной честности, но даже не стали слушать. Миранда послала своих людей участвовать в расследовании, выяснилось, что посол тут и правда не при чём. А уже успели в тюрьме порядком намять бока, так что Эмбру пришлось извиняться.
Сейчас король отыгрывался на нервах Миранды в своё удовольствие.
Поддержки королева с собой прихватила всего ничего. Служанка с дворцовой кухни, Насса. Сбежала вслед за Мирандой и приставлена в помощники повару. Начальник Светланы, Кральс. Слишком активно отстаивал, что Светлана жива. После покушения на свою жизнь и увольнения, догнал королеву. Человек умный, тем более преданные сотрудники постоянно поставляли ему самую свежую информацию из королевства. Мрел, градоначальник. Миранде был предан, как пёс и смириться с кем-то другим не мог. Ну и Руфь, которую прихватил Мрел, поскольку она боялась расправы Саримата.
И мама Ревеки с младшей дочерью. Но её поддержкой назвать было трудно. Она явилась специально чтобы устроить королеве скандал, что её ‘крошку’ затащили в ‘тёмные дела’. Пожалуй, переговоры с королём Эмбром прошли гораздо спокойнее и продуктивнее, чем уговоры расстроенной и взбешённой матери.
В дверь постучали. Миранда несколько раз вдохнула, успокаивая себя, и разрешила войти. Дверь открывалась сама по желанию Миранды. Такой замок ей всё же поставить позволили, причём ставил его Мрел, а не кто-то из дворцовых слуг.
Посетителем оказался Кральс с вестями из Марибу. Он сразу же сумел порадовать: Светлану видели.
- Думаю, она скоро будет здесь, ваше величество, - заверил он.
- Я тоже так думаю. Телепортация там как?
- Телепортацию в Марибу закрыли. Одна бы пробила, но с ней же ещё кто-то есть?
- Да, с ней Марат и двое молодых людей.
- За Марата я бы побеспокоился, - хмыкнул он. - Очень уж… невежливый тип.
- Это мягко сказано. Ладно, Кральс, я очень рада, что Светлана вернулась. Что там ещё творится? - Миранда показала на диван, приглашая сесть.
Кральс опустился только после того, как села королева, но поговорить они не успели. В дверь снова постучали. Кральс сразу встал возле двери и поклонился. Миранда, внутренне вздохнув, снова разрешила войти
На это раз это оказался лакей.
-Ваше величество королева Миранда, его королевское величество Эмбр приглашает вас на бал сегодня вечером по случаю совершеннолетия его младшей дочери, - сообщил тот и, согласно обычаям, мгновенно удалился. Миранде всегда это казалось страшно неудобным. В Марибу было принято либо передавать письмо, либо посол являлся хоть немного оповещённый и отвечал на основные вопросы. Ну или хотя бы удостоверялся, что его услышали.
- Догнать? - спросил Кральс, заметив выражение лица Миранды.
- Нет, не надо. Полагаю, мне даже отказаться нельзя. Что ж, повод немного отвлечься и наладить кое-какие связи. Кральс, не могли бы вы меня сегодня сопровождать?
- С удовольствием, ваше величество, - он поклонился. - Полагаю, вам нужно время на подготовку? Тогда я оставлю вас.
- Задержитесь на три минуты, чтобы кратко доложить о том, что творится дома.
На подготовку к балу Миранде вполне хватило и получаса. Хотя бальное платье и не входило в уложенный в рюкзак комплект для непредвиденных случаев, поэтому осталось дома. Уже на второй день пребывания здесь, она нашла хорошего портного и заказала себе платье. Конечно, не коронационное с золотой вышивкой по кружеву, но в изяществе оно не уступало.
Даже не сомневаясь в своём великолепии, Миранда плыла по залу под руку с Кральсом, который был в парадном, идеально отглаженном мундире. Королева с ним вела спокойную беседу и не находила в этом ничего необычного. Тот сначала слегка смущённо косился на неё, а потом либо не подавал виду, либо привык.
Бальный зал блистал. Его стены как будто оплетали золотые узоры, забираясь на потолок, и тянули тонкие ветви к огромным хрустальным люстрам, по окнам и бархатным шторам, загораживающим двери. Начищенный паркет казался льдом, на котором можно и поскользнуться. Помост короля и королевы тоже был золотым. На ступеньку ниже принимала поздравления принцесса. Тонкая, очень изящна, в ярко-красном платье, оттенявшим её почти снежную бледность. Несколько тонких прядок падали на её плечи. Принцесса Клинда. Лично Миранда её не знала. Ну виделись несколько раз, ну перекинулись парой ничего не значащих слов. Так что образ холодной красавицы вполне мог быть столь же напускным, как и её сегодняшнее веселье.
Принцессу Миранда, как и все, поздравила с пафосом, преподнесла подарок. Благо целый мешок приятных мелочей был доставлен из дома по первой просьбе королевы. А своими мастерами она всегда могла гордиться.
Между колоннами тянулись ряды столов с разнообразными кушаньями, которые можно было взять на тарелку. Пока никто к ним не притрагивался, но Кральс уже с интересном поглядывал на горку в тарелке, густо посыпанную какой-то зеленью. Все королевские трапезы здесь проходили стоя, что Миранде казалось страшно неудобным. Но кто же входит в чужой дом и не принимает его правил? А посидеть можно и за обычным завтраком-обедом-ужином.
- Я даже и не предполагал, что вы настолько просты в общении, - отметил Кральс, когда Миранда начала ему объяснять, что на столе не повредит и слабому желудку.
- Считайте приятным сюрпризом, - улыбнулась Миранда. - Тут граф Охлустень, мы с его землями граничим, через него торгуем вином. Пока у нас запасы вина есть, но ближайшие пять лет урожай будет плохонький, так что с ним я встречусь по возвращении. Нет ли тут кого с западной границы? Они у нас покупают детёнышей драконов, да и взрослых тоже берут иногда. С ними у нас торговля пойдёт. Драконьи фермы не очень пострадали.
- Ваше величество, вы, кажется, хотели расслабиться, - напомнил Кральс.
- Да, хотела, - согласилась Миранда. Им как раз принесли какое-то вино в узких, как пробирки, бокалах. Королева незаметно оценила аромат. Сильно опьянить не должно. - Попробуйте, очень вкусно.
Кральс кивнул, приложил бокал к губам, но не отхлебнул и капли. Миранда выразительно подняла брови.
- На голодный желудок, - пожал плечами тот.
- Разумно, - согласилась Миранда. И сейчас же отметила, что у Светланы это выражение значило ‘аргументация понятна, но я сделаю по-своему’. Кральс издал тихий смешок, похоже, их мысли сошлись.
- Ваше величество королева Миранда, разрешите пригласить вас на танец. - Миранда едва не выронила бокал и посмотрела на человека, произнёсшего эти слова. Он был высоким, с завитыми в крупные локоны светлыми волосами и в бархатном белом камзоле с золотым шитьём. Определить, кто он такой, с ходу не удалось. Какой-нибудь граф. Ясно, местный, судя по манерам. Тут он обратил внимание на Кральса. - О, вы не будете возражать, если я отвлеку вашу спутницу?