- Знаю, что не было. Я приказала ей не трогать эту полку, - Миранда неосторожно хлопнула дверцей, стекло зазвенело, но уцелело. - Светлана, скорее всего, жива. Но кто-то хочет убедить в обратном.
- Скорее, кто-то хочет убедить нас, что она жива и просто… куда-то пропала, - произнес Советник. - Но она убита. Роковым проклятием. Осталась кучка пепла… И документ.
- Документ можно украсть. Анализы провели?
- Пока нет. Но сразу нашли следы магии. Вы знаете, королева Миранда, что ваши магические способности не так велики. Могли бы…
- А теперь точно и коротко. Лучше в двух словах, что вы имеете в виду? - медленно промолвила Миранда. Спокойствие, только спокойствие. На столе стакан воды, она всегда туда сбрасывала свои эмоции. Только поэтому она сейчас не выцарапала глаза Советнику без всяческой магии.
- Да я съем собственный ботинок, если это так! - горячо крикнул секретарь.
Советник подбоченился и, не обратив внимания на секретаря, официальным тоном произнёс:
- Королева Миранда, вы обвиняетесь в убийстве целительницы Светланы.
Советник рисковал поймать собственной головой ближайшую вазу. Медную вазу. Но к чему королеве обвинение уже точно в убийстве, да ещё и со свидетелями?
- Стоп, стоп, стоп. - Секретарь, заметивший состояние королевы, встал между ней и советником. - Конкретные доказательства виновности есть?
- Во-первых, есть несколько свидетелей, которые говорят, что Светлана направлялась к вам, а потом исчезла. Никто её после этого не видел. Во-вторых, ваши следы магии…
- А зачем мне это, по-вашему, надо? - вспылила Миранда. - К чему мне убивать мою подругу, которая меня всегда выручает? К тому же доподлинно известно, что её похитил Саримат. Я послала на её поиски.
- Во всём разберётся народный суд, - сообщил Советник. - А народ в гневе… Никто вас защищать не согласится.
- Так уж прямо никто? - хмыкнула Миранда. У неё внутри как-то всё успокоилось. Светлана жива. А это попытка обмана. Секретарь стоял возле стола и сунул руку под крышку. - Я тут смотрю, на мой трон кто-то приметился?
Советник отступил на шаг. Его опередили двое в тёмных масках, и сзади маячил кто-то ещё. Мимо скользнуло одно из боевых заклинаний, определить его Миранда не успела, зато защита сработала великолепно. Ещё одно спасибо Славику и Светлане.
- Ага, смертельное, - с ледяным спокойствием произнесла Миранда. - А как же суд, господа?
- Всё понятно. Вы пытаетесь сбежать.
Королева подарила страже одну из самых хищных и опасных своих улыбок. От такой многие передумывали с ней связываться. И многие, кто видел и не отступил, в итоге оказывались довольно далеко.
- Не будем терять времени, я Советник Безопасности. Я знаю все входы и выходы.
- И вы предлагаете мне выпрыгнуть из окна самой? - ехидно осведомилась Миранда. - Обойдётесь.
Она легонько хлопнула секретаря по локтю. Он выхватил из-под стола шар, который швырнул под ноги нападающим. А Миранда кинула ему боевой посох, прежде хорошо замаскированный под вешалку. Сама же она нашла нужную ветку на лепнине и открыла тайный ход.
За собой она сразу же потащила своего секретаря. Всё равно, даже если они успеют протиснуться в захлопывающуюся сразу за ней дверь, тут есть два телепорта, которые только Миранда знает, как обойти. И один, который пройти может одна только королева и тот, кого она крепко держит. Остальных выбрасывало где-то. Хорошо, если в болоте. А то могло выкинуть над глубоким ущельем или посреди стада степных буйволов.
Миранда же оказалась в своей спальне. Она тут же распахнула шкаф, вынула из дальнего угла рюкзак. В нём уже было сложено всё самое необходимое.
- Строг, нам нужно…
Секретарь сполз по стене на пол, одними губами шепча:
- Простите…
- Нет, нет, нет! - запротестовала Миранда и кинулась к верному помощнику. Нет, поздно… Всегда свежее, холёное лицо посерело, глаза закрылись. Ни одной раны, но сердце не бьётся. И жизни в нём уже нет. Миранда коснулась его лба пальцами. - Спасибо за всё, что ты делал…
На полную церемонию прощания с перечислением всех благодарностей времени не было. И плакать - тоже. Миранда плюнула на перо, бросила на пол лист бумаги, и сразу же появилась надпись:
‘Чтоб вас всех разорвало!’
От души, но не по адресу. Пришлось листок поменять и контролировать то из мыслей, что нужно записывать, пока выгребаешь из ящика съестные припасы в дорогу, амулеты защиты и, пожалуй, оружие. Мечом Миранда владела, как мухобойкой, но боевого кинжала и нескольких законсервированных атакующих заклятий вполне хватит для того, чтобы придорожные воришки передумали связываться с ‘беззащитной женщиной’, а если не передумают, кулаком по зубам ещё никто не отменял.
Письмо было дописано, Миранда его свернула, запечатала и сунула в тайник в кровати, в который, кроме Светланы, никто точно не заглянет. После этого снова нырнула в тайный ход с тяжеленным рюкзаком за плечами. Она бежала.
Тайные ходы под замком и под городом знала только королевская семья. Ну и строители, но замок строился где-то тысячу лет назад. Времена были жестокие, и строители не могли ничего сказать уже через полчаса после закрепления последнего блока. За разрастающимся городом приходилось удлинять ходы, за развитием магии дополнять новыми штучками. Что-то работало на чистой механике. Что-то - с помощью магии. Когда отец показывал Миранде все эти ходы, они казались таинственными и интересными. Сейчас - страшными. Точнее, результатом страха и безысходности.
Миранда остановилась как раз у границы, где заканчивался самый старый тоннель. Где-то над её головой наверняка Первая Стена города.
- Я королева. Я вернусь, - сказала она себе. - Надеюсь, им хватит мозгов не довести до голода…
Вся команда, отправившаяся выпрашивать у королевы на восстановление города, сидела голова к голове и изучала замечания её величества. Митрону удалось всех переключить на работу.
- Что, правда, что ли, золотой унитаз в отделке хотят? - спросил Митрон.
- Да не унитаз. Перила и отделку позолотить хотят. Мне в совете города сказали: ‘Что-то золота как-то мало’. Ну и дорисовал, - оправдывался один из архитекторов. Звали его Талан, он отвечал за внутреннюю отделку. - Я предлагал на перила Золотое Дерево. Оно дешевле и практичнее. Выглядит нисколько не хуже. Лично мне даже больше нравится. А на золото в отделке пусть сами скидываются, если так надо.
- Вычеркнули, - Митрон верной рукой черкнул. - Фис, ты с Нитор договоришься?
- Ну….
- Да с ними легко. Они любому заказу обрадуются, - помощник снабженца пересчитал что-то. - Королева права, там дешевле выходит. Плюс камни будут реже страдать при доставке.
Фит покосился на своего помощника и зло сверкнул глазами.
- Да не трясись ты за своего племянника. Будут у него заказы. Там рядом ещё Хломс восстанавливается. Ему же ближе. С королевой шутки плохи.
- Ещё тут она велит предоставить три помещения на быстрые курсы аграрной магии… - добавил Митрон. - Сроком на пять лет. Где мы их сделаем?
- То есть не принимать уже не вариант, - процедил снабженец.
- Не вариант. К этому хорошая прибавка, замостить дороги хватит.
- Угу, и сад им под эксперименты, - хмыкнула старший архитектор, Лада.
- Вот-вот. У нас центр города, а не аграрная академия, - добавил недовольный снабженец.
Митрон поджал губы. Королева была права. И он точно знал, почему она поставила такое условие. Вернуть плодородие землям, пострадавшим от вулкана, - это задача не из лёгких. Какие бы у них ни были фабрики, заводы, ремесленные кварталы, но народ надо кормить. И если не решить этот вопрос в ближайший год - два, то начнётся голод. Об этом особо не говорили, но кто думал головой, тот хорошо понимал.
- А если серьёзно, то это неплохое предложение. Они нам наэкспериментируют с обогащением почвы, и только палку вставь, зацветёт, - заметил помощник снабженца. Это был молодой Алатан. Дружелюбный и очень сообразительный. Пока он работал на снабжении, но увлекался оформлением клумб.
- Если удачно…
- Да это же будут не Лабораторные. У них свои поля, они правда там пробуют чёрт-те что, в результате чего где лысо, а где трава за неделю по пояс вырастает, - Лада с ним согласилась. - Это будут краткие курсы, где быстро освоили основные способы обогащения, опробовали на нашем парке и полетели по полям то же самое повторять. Нам в плюс только будет.
- Тогда надо…
Дверь открылась, но вошла не королева, а Советник Безопасности в парадном мундире с золотой отделкой. Кресло королевы под ним застонало.
- Надо обсудить розыск Миранды, - сказал он, скрестив руки на груди.
- Мы не по розыскам. Мы по строительству, - возразил Митрон первое, что ему пришло в голову. - Нам надо город восстанавливать, мы с королевой Мирандой об этом и говорили. Она когда вернётся?
- Никогда, господа. Она убила целительницу Светлану, и теперь её будут судить.
- Это та светленькая из Службы Безопасности, которая у нас в окрестностях выживших искала? - Лахар, младший архитектор, почесал затылок. - Да… Зачем убила-то?
- Из зависти, наверное, - буркнул снабженец.
- Непохоже, что убила, - покачал головой Митрон. - Когда она услышала…
Младший архитектор вдруг дёрнул его за рукав. Снова открылась дверь.
Алатан невразумительно зарычал и полез на стол, откуда его стащили Митрон вместе с Ладой и Лахаром. И с трудом удержали на месте.
Саримата узнали все. В своё время его ‘подвиг’ прогремел на всё королевство, причём в прямом смысле.
- Кто это такие? - презрительно осведомился он.
- Это из какого-то захолустья пришли просить на постройку города, - ответил Советник Безопасности.
- Ты… Ты… Ты… - шипел сквозь зубы молодой человек. Митрон обхватил его за туловище и пытался отступить хоть на шаг назад. Ещё двое висели на его руках.
- Мы, пожалуй, уйдём, - прошептал Митрон и поволок было коллегу к выходу.
- Пусть договаривает. Что я?
- Ты! Из-за тебя! Это только из-за тебя! Столько людей! Мама!
Не стоило этого делать. С неожиданной для такого худого Алатан рванулся из рук коллег. Лахар пошатнулся и едва не рухнул. Высокая и полная Лада с места не сдвинулась, но покраснела от натуги.
- Моя мама! - Алатан попытался дотянуться до бывшего советника ногами, едва не уронив Митрона.
- Мы на самом деле пойдём, что ли… - вмешалась Лада.
- Я виноват? Виноват тот, кто разрешил магию всем. И ей стали пользоваться…
- Мы пойдём, - с нажимом произнёс Митрон, вместе с Ладой приподнял парня над полом и проволок к двери в приёмную.
По пути они уронили большую кадку с комнатным деревом. Алатан дрыгал ногами, рычал и вырывался.
Стройка, считай, накрылась.
Чуть позже почти вся делегация сидела в комнате на постоялом дворе. Отсутствовал только снабженец, которого где-то по дороге потеряли. Митрон нервно барабанил пальцами по столу. Лада отпаивала успокоительным трясущегося Алатана. Лахар сидел залеченный, потому что взбесившийся помощник снабженца всё-таки в процессе чуть не лишил его пары зубов.
- Что ж вы мне не дали этого урода! Я бы его…
- Что ты бы его? - переспросила Лада. - Он - девятый уровень. Ты - третий. И вовсе не на боевую магию настроен, а на магию растений. Ты его помидорами, что ли, закидаешь?
- А хоть бы и…
- Что он там собрался втирать? - спросил Лахар. - Что-то про то, что ‘разрешил магию всем’? Я не понял…
- Сам не понял, но не смог бы держать Алатана, пока этот вещает. Может, Фис дослушал?
Алатана можно было понять. Он остался совсем один после извержения.
- И этот урод снова будет нами править?! - простонал Алатан.
- Это вряд ли. - Лада налила второй стакан успокоительного и выпила его уже сама. - Мало ли таких, как Алатан? Я бы сама ему рёбра пересчитала…
Видеть злость на смуглом лице всегда мирной Лады было довольно странно. Хотя её тоже можно было понять. Она до сих пор вздрагивает при каждом кашле своего семилетнего сына, боясь нового приступа. После извержения он надышался ядовитыми газами в подвале дома.
- А всё равно выражение лица королевы… - задумчиво проговорил Митрон.
- Дело тебе до этих дворцовых разборок? Сейчас королева с этим всем быстренько справится, кого надо в тюрягу запихает, и всё, - пожала плечами Лада. - Но Светлану жалко…
С этим все согласились. Но больше волновало накрывшееся строительство. И что с ним делать, что-то плохо представляли. Можно к кому-то другому обратиться?
Наконец вернулся довольный Фис. Он вошёл, не здороваясь, поставил на середину комнаты мешок и открыл его. Строителей порадовали маленькие мешочки с печатью королевской казны.
- Как ты у них выпросил? - удивилась Лада. - И на что у нас должно хватить?
- А вот это профессиональная тайна, - Фис фамильярно щёлкнул Ладу по носу, та недовольно нахмурилась и отвернулась.
***
Миранда остановилась поесть у самого выхода из тоннеля. Привередничать некогда, и законсервированная свинина была совершенно не по-королевски съедена прямо из железной банки ложкой. Правда, ложка была серебряной, из королевского сервиза. Но важно ли это?
Королева разглядывала позеленевшие от грибка и лесного мха стены и горько смеялась над собой. Бежать? Это была не очень хорошая идея. Но что она могла сделать против собственной Службы Безопасности одна? Она сама нанимала туда людей неслабых как магически, так и физически. Если бы вместе со Светланой, она бы ещё подумала…
- А меня всё-таки нагрели, - сказала она себе. Всё равно никто не слышал, так что можно было разговаривать с самой собой. - Светлану убрали специально для этого. Эх, хорошо бы она на самом деле была жива…
Хлебная лепешка оказалась довольно чёрствой, и её пришлось рвать зубами. Хотя если запить холодным чаем, вполне ничего… А лучше бы этот чай был горячим.
Светлана всё же не единственный союзник. Правда, обращаться за помощью в соседние королевства без всякой поддержки - всё равно что выбегать в чём мама родила к медведю и просить выгнать из дома волка. Дома своего ты больше не увидишь. А этот вариант Миранде не нравился категорически. Оставалось два варианта.
Осесть где-то в своём королевстве и втихаря собирать восстание. Миранда примерно знала, из кого, но при этом рисковала начать у себя гражданскую войну. Хотя надо узнать, на какие идеи опираются захватчики, и много ли народу пойдёт за них. Насколько знала Миранда, желающих её подвинуть - хоть отбавляй, но никакой серьёзной поддержки они не получали. Попробуй явись к крестьянину, у которого дом, дети, растёт зерно, корова в стойле ждёт отёла и в саду яблони цветут, позови идти его против королевы… Да сам от него потом будешь уматывать, подпрыгивая, чтобы не насадил на вилы.
А вот замученные налогами на грани выживания - это взрывоопасная смесь. А взрывоопасная смесь может появиться через год-полтора, если не справиться с последствиями вулкана…
Ну и второй вариант - обратиться к Совету. А на это надо решиться.
Совет был задуман давным-давно, прапрадед Миранды заключал с ним первый договор. И сейчас его использовали в качестве незаинтересованного эксперта во всяческих спорах между королевствами, ну и в качестве экстренной помощи и её привлечения.
Однако, использовать Совет - вещь рискованная. Нужно быть уверенным, что ты полностью прав. Врать и изворачиваться - чревато. У Миранды же с Советом были несколько напряженные отношения. Пришлось немало потрудиться, чтобы признали её право на трон. Два последних года им ел мозг старый король, ещё год - королева Юдла, ну и год доставала Миранда, доказывая, что будет править нисколько не хуже своих предков. Их уверенность могла и пошатнуться.
Вариант скомбинировать два варианта был очень даже неплох. Но нужно для начала выбраться на поверхность, в подземелье Совет не полезет.
Для вызова Совета Миранда выбрала полянку в лесу, которую плотно обступили развесистые деревья с необъятными стволами, и в пятне света между их кронами зеленела густая трава. Королева ушла очень далеко. Уже за пределы зоны поражения вулканом.