Амарус пожал плечами и поплёлся назад. Ревека показала вслед Марату язык.
- Не такой он злой, каким притворяется, - прошептала Светлана, наклонившись к девушке. - Тебе легче?
- Да, - Ревека кивнула. - Только надо было не очки снимать, а уши затыкать.
Суп получился вкусным, наваристым и очень густым, но все проголодались и уплели его в один присест. И даже котёл вычистили, вымыли и в нём же заварили чай из собранных тут же трав.
Ревека и правда вечером стала поспокойнее. Она меньше шипела на Марата, да и тот её стал меньше задевать. Всё старался подцепить либо Амаруса, либо Светлану. Амарус только пожимал плечами и удалялся куда-нибудь, а целительница отшучивалась или пропускала мимо ушей. Марат спас ей жизнь, и за это можно его потерпеть.
Он же и согласился первым дежурить у костра. Молодёжь почти сразу после ужина легла спать, хотя Марат и порывался отправить их за хворостом. В итоге за ветками ушла Светлана, побоявшись, что потом она обоих не найдёт. Амарус ещё тот путешественник, а Ревека ночью будет искать путь на ощупь. И когда Светлана вернулась с охапкой хвороста, оба уже крепко спали в своих мешках. У Ревеки торчал только хвост растрёпанных кудрей.
Марат сидел на бревне и хмуро смотрел в костёр. Светлана сложила хворост плотной кучкой и уселась рядом с кружкой чая. Долго сидели молча. Светлана всё пыталась определиться, на что же похож запах получившейся смеси, отстранившись от сегодняшней ночи, запаха костра и треска сверчков.
- А ночь хорошая, - заметила Светлана, чтобы нарушить молчание. Марат покосился на неё, как будто тут появилась внезапно и должна срочно куда-то исчезнуть. - Спасибо, что помогли мне. Буквально спасли жизнь.
- Да иди ты, - буркнул он, отворачиваясь. Впрочем, не одному ему формальное ‘не за что’ всегда казалось нелепым.
- Могу я кое-что узнать? - после очередных нескольких минут молчания и примерно стольких же глотков чая спросила Светлана.
- Я не женат, но…
- Я хотела не об этом спросить, - Светлана улыбнулась, но улыбка заставила Марата почему-то ещё больше напрячься. - Могу другой вопрос задать?
- Ответ не гарантирую.
Марат повернулся, нахмурил тёмные брови и скрестил руки на груди. Только отодвинуться ещё не хватало. Что ж, Светлана сама на особенно близкое общение не рассчитывала.
- Почему вы вернулись?
- Скучно стало, - уклончиво ответил Марат и отвернулся к костру. - Заказов нет, сидеть на одном месте не радует.
- А как вы нас нашли?
- Ты сразу сказала, куда вы идёте, вот и пошёл самой короткой дорогой. А это уже был второй вопрос.
- Ну да, второй. Впрочем, у меня их много. Вы…
- Отвечать больше не буду.
- Последний. Вы тоже видели домик возле ямы?
- Какая разница?
- Исследовательский интерес.
Марат снова покосился на Светлану.
- Дурная ты какая-то. Нет, я не видел дома. Я видел яму. Дитёныш мне сказала, что там яма какая-то. А потом молола дурь.
- Вы с такими существами раньше встречались?
- Ты сказала, что будет последний вопрос.
- О, простите, удержаться не могу, - Светлана прикрыла рот рукой и украдкой зевнула. - Много вопросов…
Она поставила кружку на колени и посмотрела на звёзды. Надо подумать ещё о проблеме с королевой. Но пока она не доберётся до самой королевы, для выводов фактов недостаточно.
Марат потянулся к котлу, поболтал содержимое и вылил Светлане в кружку. Довольно аккуратно, даже капли не упало на колени.
- А вот ещё интересно, зачем вы притворяетесь хуже, чем есть на самом деле? - высказалась вслух Светлана. - Это слишком личное, так что вопросом не считайте. Так, заинтересованность.
- Примерно с той же целью, что ты прикидываешься наивной.
Светлана пожала плечами.
- Что ж, если я какой и притворяюсь, то разве что бодрой. Спокойной вам ночи! - Светлана допила чай и достала свой мешок. - После полуночи будите Амаруса. Ревеку вы не поднимете.
Уснула Светлана практически сразу, стоило коснуться головой края мешка. Но и проснулась как будто сразу. И почему-то в неудобной позе. Сидя, спина на чём-то твёрдом и руки за спиной. Она попыталась лечь поудобнее, но руки оказались связанными.
Целительница распахнула глаза, но это ничего не изменило. Вокруг непроглядная темнота, хотя судя по запахам, это не подвал. И под спиной явно кора дерева. Пальцы нащупали верёвку.
- Ревека, Амарус, Марат! - позвала Светлана довольно спокойно. Паника сейчас ни к чему.
Молчание, никакого ответа и движения. Светлана позвала громче.
- Да не ори ты, дитёныш с вампиром там же, где и были, - мрачно ответил голос Марата откуда-то спереди. - Всё с ними в порядке. Спят, как ангелочки.
- А с вами? - напряглась Светлана. Пальцы искали на верёвке узел. Пока безуспешно.
- Сойдёт, - отозвался Марат так же мрачно и что-то неразборчиво добавил.
- Что-то мне это всё не нравится… - озвучила задумчиво Светлана.
Марат фыркнул.
Узла на верёвке то ли не было, то ли не нашлось, зато разлохматившееся место было в весьма подходящем месте, и разорвать труда не стоило. Можно было, конечно, пережечь в любом месте, но искра в такой темноте точно будет заметной.
- Тут ещё кто есть?
- Никого тут больше нет, - буркнул Марат.
Светлана осторожно отложила верёвку, стараясь не двигать руками, и прощупала вокруг с помощью магии. Трава, несколько деревьев. Проход между ними довольно широкий, так что сослепу не впишешься, а дальше, если хватит сил. Так, а как Марата выручать?
- Марат, с вами всё нормально? - уточнила Светлана.
- Слушай, пошла ты ко всем чертям!
Как неудобно без тайного языка знаков! По возможности, надо будет каким-нибудь из них с Маратом поделиться. Сейчас пока поздно. Даже ногами ведь до него не дотянешься, чтобы дать знак…
Магия нашла Марата возле ещё одного дерева. Если быстро туда добраться, развязать его будет не так уж сложно. И незаметной уже быть не надо. Марат, при всех его недостатках, далеко не дурак и быстро сообразит, куда бежать.
Светлана подскочила одним рывком и бросилась прямо к Марату. Вот тут и всё пошло не по плану. Он вскочил на ноги сам и, ругаясь, схватил Светлану. Она растерялась и всё поняла, когда Марат припечатал её к дереву, едва не вышибив дух, и снова смотал верёвками руки.
- Так это вы?! - возмутилась она, дёргаясь. Она не выдержала и как следует пнула Марата, правда, безрезультатно. Через минуту она уже снова сидела у дерева со связанными руками и ещё дополнительно замотанная вокруг туловища. - Это вы?
- Я, я. Можно было бы и догадаться, я же не связанный сижу. И никого, кроме нас, тут нет.
- Я ничего не вижу, - оправдалась Светлана.
- Чего? - не понял он.
- Я ничего не вижу, - повторила Светлана, досадуя на себя. Ну взрослый же человек! Могла бы и догадаться, что Марат не просто так вернулся. А она что? Вытащил из ямы, и всё, можно дружиться и устраивать совместное чаепитие!
- Мдам, - пробурчал он и ничего не добавил.
- Вы чем меня травили? - спросила она.
- Неважно.
- Важно. Я ничего не вижу.
- Тем лучше. Быстрее догоню.
Светлана поморщилась. Восстанавливать собственное зрение сложно. Остаётся только надеяться, что пройдет само. И надо будет обязательно потом узнать, что это была за дрянь.
- Пофиг. Сдам Саримату, и дело с концом, - буркнул Марат зачем-то.
- То есть Саримат приказал привести меня? - уточнила Светлана.
- Нет. Он заказал убить тебя, - сорвался Марат.
- Оу… И я ещё жива?
- Да. Мне что, руки пачкать? - ответил он с презрением. И врал. Скорее сам себе, чем Светлане.
- Мог бы не спасать.
- Может тебе рот завязать, а?
- Только одно уточню: мы Саримата здесь ждём?
- Нет.
Остаться и дождаться встречи с Сариматом? Или уходить? Дождаться встречи было бы хорошим вариантом, если бы не Ревека и Амарус. Марат их, похоже, ему сдаст без особого зазрения совести. Или нет?
- Я убивал людей, - зачем-то сказал Марат. - По-разному. Кинжалом, магией, один раз кочергой. Я воевал, а там не разберёшь, кто чем и кого.
Голос его дрогнул.
- Развяжите меня, - сказала Светлана спокойно.
- Я заманивал в смертельную ловушку. Их было человек десять. Солдаты… Вооруженные.
Светлана в этот раз промолчала, не решаясь останавливать первую откровенность.
- Мирных и женщин я никогда не трогал, - словно бы оправдался Марат. - А спящих тем более.
- Сколько же вам заплатили за это?
- Тебе не всё равно?
- Ну, должна же я знать цену собственной жизни.
- Дорого. Больше, чем заплатили бы королева и ты, вместе взятые.
Зрение у Светланы стало несколько лучше. Перед ней уже маячили тёмные и светлые пятна, но ещё нечёткие, хаотичные и, скорее всего, не имеющие ничего общего с реальностью. Наверное, что-то было с нервом.
- Что ж, опустевшей казне Миранда не обрадуется, - ровно сказала Светлана.
- Тебя, между прочим, ждёт смерть.
- Ну не обязательно. Раз уж вы решили меня живой вести к Саримату, то меня ждёт сначала встреча с ним. А там уже посмотрим, что и кого ждёт.
- Ты слишком спокойна.
- Да? А что мне делать, по-вашему? Лежать и биться в истерике?
- Было бы куда естественнее.
- С вашей стороны куда естественнее как раз не бросать мне верёвку. И руки не испачканы, и деньги в кармане.
Марат с досадой зарычал.
- Тебе какое дело?
- А никакого. Просто любопытно. Сдаётся мне, вы и сами этого не знаете, - Светлана даже горько усмехнулась.
- Я всегда знаю, что делаю, - огрызнулся Марат.
- Было бы хорошо, если бы так…
- Это ты не знаешь, что делаешь! Ты - женщина!
- Какое тонкое наблюдение, - съехидничала Светлана.
Одно пятно обозначилось. Расставивший ноги человек перед ней. Марат, разумеется, кто же ещё? Деревья тоже видно, так что бежать уже можно. Вот только есть незаконченное дело. Марат в замешательстве, в бешенстве и на распутье.
- Будь всё проклято! - Марат топнул ногой. - Красавица, скажи-ка мне. У тебя было так: если поступишь как хочется, останешься без собственной башки. А если как надо, то рехнёшься?
- Было, - призналась Светлана. - Выбор называется. Но у меня были другие комбинации.
- Нет никакого выбора! - Марат саданул кулаком по стволу дерева, и с него что-то посыпалось. Кажется, шишки. - На кой чёрт я в это ввязался? Послал бы я этого горе-советника ко всем чертям! Нет, лучше послать туда королеву твою! Не знал бы я ни советника, ни королеву, ни тебя и жил бы себе припеваючи! И чёрта с два бы меня кто нашёл!
Дереву досталось ещё несколько раз. Сосредоточенная Светлана почувствовала едва заметный запах крови, после третьего или четвёртого удара шишки падать перестали.
- Костяшки не переломайте, - напомнила Светлана.
Марат повернулся к ней, застыв надолго. Потом сделал несколько шагов и присел перед ней. Светлана вжалась в дерево.
- Ты и сама знаешь, что Саримат с тобой сделает, - на этот раз он говорил тихо, почти шёпотом. - А я не хочу, чтобы ты умирала… Ты красивая.
Жесткие пальцы Марата коснулись щеки Светланы, и через какое-то мгновение ладонь целительницы с силой впечаталась в щёку Марата. Тот потерял равновесие и сел на траву.
- Я предупреждала, - произнесла Светлана. - Тем более, кажется, это вас отрезвило.
- Чего?!
- Осторожнее со своим антистрессом, - Светлана отряхнула руки и поднялась. - Вас усыпить, или сами на все четыре стороны пойдёте?
- Иди ты к чёрту наконец!
- Нет, я лучше к Миранде. До свидания, - Светлана пошла по мутному следу вытоптанной травы. - И всё же хороший выбор… Спасибо.
- Ты дура?
- Нет. Вы меня не убили, - ответила Светлана. - А это уже хорошо.
Судя по ругани, стуку по стволу и звуку падающих шишек, сейчас доставалось ещё одному дереву. Что ж, не только Ревеке надо расслабиться после трудного дня.
Вернувшись на поляну, Светлана растолкала Амаруса.
- Что такое? - спросил он, зевая.
- Твоя очередь дежурить, - Светлана почти не видела его лица, только мутное чуть светлое пятно.
- Марат же должен будить…
- У него оказались важные дела.
Ночь прошла спокойно, хотя спала Светлана уже в полглаза. Точнее, полмозгом. От глаз сейчас было мало толку.
Разумеется, утром вопрос ‘где Марат?’ задала и Ревека. Светлана ответила ровно то же самое. Рассказывать, что случилось на самом деле, не хотелось.
Зрение к утру пришло в порядок, на кистях синяков тоже не осталось, Марат так и не появился. Прежде, чем готовить завтрак, Светлана вычислила в котелке зри-корень, который обычно давал только легкий снотворный эффект, а ей почему-то ударил и по зрению. Целительница была вынуждена признать, что подобрана смесь трав удачно. Не достаточно сильнодействующий яд, чтобы сработала защита, но усыпляет крепко. Попались кто-то более жестокий, отрезал бы ей голову, она бы и пикнуть не успела. Надо быть осторожнее.
К полудню Ревека со Светланой всё же раговорились, особенно хорошо этому способствовал лес, до которого они добрались как раз перед полуднем. Девушка явно радовались перемене пейзажа и на привале оборвала половину поляны в свой гербарий. Амарус приволок змею, вцепившуюся в его сапог, выяснив, что это обычный уж, решил пугнуть Ревеку, но та ужа опознала и вместо визгов взялась его разглядывать.
Этим вечером впервые устроили из веток шалаш.
Утомленные ребята уснули почти сразу. Светлана поставила защиту. Сначала от магии, а потом и физически ощутимый прозрачный купол. Убедившись, что без неё в лагерь никто не проникнет, она выбралась из густого ельника.
- Марат! - позвала она громко. Весь день она чувствовала его присутствие, но не чувствовала опасности. - Марат, я знаю, что вы здесь!
Он появился из-за толстого чёрного дуба, раздваивавшегося чуть выше его макушки. Под глазами у Марата появились тёмные круги, лицо как-то посерело, плечи опустились, щетина
- Всё ещё хотите выполнить заказ? - спросила Светлана спокойно.
- Нет. Что пристала?
- Я не пристала. Вы весь день шли за нами, - ответила Светлана. - Мне это не очень нравится. Либо вы за нами следите, либо не можете уйти…
- Я же сказал, что не хочу, чтобы ты умирала, - процедил Марат.
- Я поняла.
- Думаешь, он меня одного нанял? - Он огрызался. Зло и отчаянно, как раненый зверь. Светлана не решалась подойти ближе, поэтому говорили они с расстояния шагов в пять.
- Что теперь будем делать? спросила она.
Молчание затягивалось.
- Понятия не имею, - Марат снова поморщился.
В траве прошуршала лесная мышь, потом ещё кто-то. Решение никогда не приходит само.
- Ты мне не будешь доверять, - наконец сказал Марат.
- Не знаю, - честно призналась Светлана. - В общем-то, могла бы. Вы…
Марат от этого только рассвирепел.
- Ты либо дура, либо целительница.
- Второе.
- Чего? Ты - целительница? Ну и что королева молчала? Никогда бы не взялся.
- Что вы имеете против целителей?
- Что я имею против наивных дурочек с глазками, как у щеночков? Вялых и безвольных?
Светлана подняла бровь.
- Видно, вы сталкивались с теми, что уже в монастыре. Особое ответвление. Им стирают память и после этого внушают кодекс. Со всеми вытекающими.
- Тебе, видимо, память не стирали.
Это Марат произнёс уже спокойнее.
- Нет, не стирали. Я решила, что она мне нужна.
Марат снова хмыкнул. Стрекотали кузнечики, в кронах чиркала какая-то птица, ветра не было, так что даже ветви не шелестели. Молчали.
Светлана шагнула навстречу первой.
- Дайте руку, - сказала она без особого выражения.
- Магическая клятва? - Марат весь скривился, не двигаясь.
- Тоже вариант. Но дайте руку посмотреть. - Она остановилась в каком-то шаге.
- Её можно обойти, - напомнил Марат.
Светлана больше ничего не добавила, просто взяла за предплечье и посмотрела на распухшую кисть и побелевшие пальцы. Марат снова поморщился, но промолчал.
- Идёмте к костру.
Решение пришло само собой. Возможно, она об этом пожалеет. Или нет.