Светлана выковыряла из навоза кость.
- Слушай, у твоей ‘девочки’ шансов мало. Она пироженка, конечно…
- Джеф, меня это не волнует. Это её дело.
- Мой на умных слюни пускает.
- Вот об этом я ей и скажу. Может, это заставит Лайзу применить свою голову по назначению, - хмыкнула Светлана. - Запускаем. Лишь бы Гаспар нашего горе-драконовода на дуэль не вызвал.
- Ну хоть бы и вызовет. И положит. И никто его в этом не обвинит.
- Не допущу.
- Ну да, целительница у нас не может в сторонке постоять и посмотреть, как какой-то идиот собственной кашей давится, - хмыкнул Джеф. - Давай уж запускать, пока не закипело.
Снаружи Лайза и Гаспар внимательно наблюдали за действиями своих ‘учителей’. Точнее, Гаспар наблюдал, а Лайза переминалась с ноги на ногу и дула губы. Похоже, она даже ревность пыталась вызвать, но тот - ноль эмоций. Он внимательно отслеживал каждое движение, видимо, пытаясь разобраться с загадкой пораньше.
- Ну что, ребятки, - Джеф с облегчением стянул перчатки. - Вперёд. Посмотрим, что вы тут выглядите сами. А мы со Светланой пока здесь перекусим.
- Фу… Тут же навоз, - поморщилась Лайза.
- Ну перекурим, если вам так больше нравится, - несколько обиженно пожал плечами Джеф. - Даром что оба некурящие…
- Идёмте, Лайза, - учтиво предложил Гаспар. И даже подал Лайзе руку на самой широкой луже. Сам юноша был в хорошо начищенных высоких сапогах, так что если бы и измазал их драконьим навозом, то с тем же успехом бы и отчистил. Перед входом в сарай он натянул перчатки. Лайза, помявшись, последовала его примеру.
Через полминуты Лайза вылетела из сарая с воплем:
- Там же воняет!
- Лайза, это драконий сарай. Давно не чищенный драконий сарай. Ты права, там пахнет не очень, - признала Светлана. - Иди сюда, фильтр дам.
Лайза перескочила через лужу и, чуть не плача, виновато потупилась перед Светланой. Та достала из сумки маску, закрывающую пол-лица.
- Я думала, что поизящнее…
- Я её делала от ядовитых вулканических газов, так что мне не до изящества было, - Светлана натянула девушке маску и застегнула сзади ремешок.
- Прическа…
- Хочешь сохранить прическу, нюхай навоз, - равнодушно предложила Светлана.
- Как вы?
- Я маску не использовала по той же причине, что и перчатки. А теперь иди и покажи коллеге, что способна соображать не хуже, чем он, - Светлана улыбнулась. - Ему это даже понравиться может.
Джеф, провожая взглядом девушку, потёр шрам на подбородке, словно пытаясь его разгладить.
- Думаешь, получится у тебя что-нибудь? - осведомился он.
- Понятия не имею. Но попробовать-то можно.
- Да, вот такие особы и отучат вас баб брать, - фыркнул дядька в кожаной куртке, о котором, казалось, все забыли напрочь. - Вон неженка какая, запах навоза ей, видите ли, не нравится.
- Запах, мягко скажем, далеко не аппетитный. Он мало кому из мужиков-то понравится. - Джеф перекатился с пятки на носок и замер на пару мгновений, вытянувшись вверх. - Но баб мы брать не перестанем. Знаешь, какие бывают! Ну прямо огурчики!
- Джеф, я отойду тогда, пока вы тут беседуете? Когда ‘детишки’ выйдут, позовёшь.
Нога за ногу Светлана обошла сарай, разглядывая следы на земле, и даже прошлась по дорожке к дому. Дом подтверждал её и Джефа догадки. Примерно месяц, как жена от этого горе-драконовода ушла. Скорее всего, уходом за драконом занималась именно она. И была магически сильнее тоже, потому что защита на доме стояла именно в её исполнении.
Мир бы стал гораздо понятнее, если бы кто-то мог объяснить, как убеждение сохраняется при таком количестве противоречащих данных.
Лайза и Гаспар вышли из сарая спустя минут двадцать. Оба напряженные. Гаспар даже с красными щеками.
- Ну, что скажете? - спросил Джеф. Светлана была уже тут и с интересом посмотрела на учеников, пытаясь угадать, узнали они ответ или нет. Судя по лицу Гаспара, ответ у него был. Лайза почему-то даже не глядела на спутника.
- Я думаю, что дракон улетел сам, - спокойно сказал Гаспар.
- Чтооо?! - завопил хозяин сарая. - И ты туда же! Пацан, ну не девка ли тебе голову задурила.
- Нет. Я так думаю, и у меня есть на это основания.
- Лайза, ты с Гаспаром согласишься? - без выражения спросила Светлана, чтобы не выдавать правильный ответ.
- Да, - ответила та мрачно.
- Ну что ж, идёмте посмотрим, какие вы основания для этого нашли, - целительница ободряюще улыбнулась, но Лайзе это не помогло.
- Да, сейчас. Идёмте, - пригласил Гаспар.
Джеф, Светлана и горе-драконовод вошли в сарай. Драконовод помахал перед носом рукой, как будто это могло помочь в закрытом сарае.
- Во-первых, дракон довольно давно не был на охоте, о чем нам расскажет куча навоза. Внизу кал темнее, а чем выше, тем светлее, - всё больше вдохновляясь, вещал Гаспар. - Во-вторых, у дракона наступил один из циклов размножения. Когда наступает время размножения, кал приобретает синеватый оттенок. Так и написано на мешке с кормом. Наверное, из-за гормонов. Так вот, на верхнем слое синеватый оттенок есть. Правда, на мешке написано, что на это время надо сменить корм на другой той же фирмы с подавителем гормона. В-третьих, стена пробита на высоте полутора метров, туда мог пролезть дракон, но не с пассажиром на спине. А ворота были закрыты. Вот. Всё.
- Гаспар, я бы тебя обедом накормил! - восхищенно произнёс Джеф.
- Лайза, ты что скажешь? - Светлана пыталась скрыть то, что она ни на какие слова Лайзы не надеялась.
- Кости тут какие-то валяются, - пробурчала Лайза, пнув чью-то бедренную кость.
- А что это значит?
- Дракон кого-то съел, наверное. Давно, видимо.
- Да, это так. Ещё что?
- Ну, он охотился, - буркнула Лайза ещё раз.
- Правильно, дракон был охотничьим, а не перевозящим, - согласилась Светлана.
- Ух ты! А это ты как, Лайза? - восхитился Гаспар. - То, что он охотился давно. Дракон конечно давно не охотился, это опять же по навозу видно…
Светлана выразительно показала взглядом на дыру в задней стенке. Лайза смотрела вслед.
- Ну просто подумала, что он охотился, - буркнула она и отвернулась.
Вид у Гаспара был разочарованный.
- А как всё-таки?
- Да размер дыры, - вздохнула Светлана. - Только охотничьи и боевые пробивают дыры когтями. А вот транспортные как-то поворачивают голову, чтобы не повредить позвоночник и таранят стену. У них лобовые пластины толще, сами они мощнее, а вот когти у них гораздо меньше.
- Теперь мне понятно. А вы тоже разводили драконов? - Гаспар стянул наконец перчатки.
- Нет. Не первый раз выясняем, что драконы сбегают. Нам надо отличать такие случаи от кражи, но вот находить беглых драконов дело немного другое. Занималась пару раз, но без особого успеха, - Светлана нашла в сумке листок бумаги с карандашом и написала там адрес одного знакомого. После чего обратилась к мужику, что стоял по-прежнему с хмурым видом. - Вот адрес одного хорошего драконовода. Он вам и поможет дракона отыскать, и проконсультирует насчет ухода за ним, чтобы вот такого не повторялось. А ещё он подскажет строителя, который залатает вам в стенке дыру и сам поставит защиту от пожара. Да, и он мужского пола.
Мужик фыркнул, рассматривая листок.
- Ещё бы. Ну не может женщина следить за драконом!
- Может, - заверила Светлана. - Но у той, что я знаю, терпения мало и рука тяжелая. А я не хочу создавать ей проблем, а коллегам добавлять работы.
День так и завалили мелочами. Вернулись коллеги в отделение к обеду и тут же вчетвером ушли в столовую. Лайза на обратном пути немного приободрилась и потихоньку начинала улыбаться Гаспару. Тот куску булки уделял и то больше внимания, чем девушке. Она смотрела порой на Светлану беспомощно, словно пытаясь её уговорить чем-то посодействовать, но та помочь ничем не могла, потому что если уж Гаспар любит умных, то ум подкачивать придётся долго, и вот прямо сейчас ничего не сделаешь.
Джеф же завел разговор о школах. Проблема для него была важная, потому что его старшему сыну в этом году исполнялось семь.
- Гаспар, ты же не больно-то давно учился?
- Да…
- И я тоже, - добавила Лайза.
- Я только из аристократической школы, так что ничем не могу помочь. Туда поступают дети не ниже дворянского титула. Единственная такая школа осталась. В остальных уже понабирали из простых, - продолжил Гаспар, несмотря на возмущённый взгляд Лайзы.
- Нет, мне это не годится. Лучшей считается Королевская Школа, но туда не попадёшь ведь. В аристократическую хоть кровь позволяет. А туда либо деньги, либо имя родителей, либо очень хорошие способности, - вздохнул Джеф. - Но, говорят, кто уж её закончил, того в Высшую Школу Магии без вопросов берут.
- Не совсем так. Они больше на Высшую Дипломатическую Школу готовят, - поправила Светлана. - А вот чтобы попасть в Школу Магии, приходится немножко отойти в сторону. Они там делают упор на изучение языков, культур, дипломатии, а для Школы Магии надо сосредоточиться на знании природы. Но это, если честно, довольно дальние планы. Может, сын у вас не захочет в Высшую Школу. Пойдёт в Академию Службы Безопасности или в Земельную Академию…
- Ладно, насчет Королевской Школы я тебе верю, - кивнул Джеф. - Всё-таки ты сама там училась.
- Вы учились в Королевской Школе? - восхитилась Лайза. - Вы туда всё-таки попали?
- Да, - кивнула Светлана. - Но это долгая история.
- Я кое-что слышал, - осторожно произнёс Гаспар. - Но не знаю, что правда, а что вымысел.
- Всегда мечтала услышать эту историю со стороны, - Светлана с интересом посмотрела на Гаспара. - Слухи - они довольно причудливо переворачивают всё происходящее.
- Это я знаю, но достоверных источников нет, - Гаспар положил в рот кусок мяса, тщательно его прожевал. И только после этого продолжил: - Так вот что я слышал…
К сожалению, что слышал Гаспар, Светлана узнать не успела. Вбежал взмыленный Рич, который сегодня дежурил. Он сразу пробрался к их столу.
- Джеф, Светлана, тут у нас несчастье в городе… То ли отравление, то ли не отравление, не разберешь. Кто из вас возьмётся?
Светлана отодвинула тарелку и вытерла руки салфеткой, вставая.
- Ну что ж, Гаспар, ваш вариант я выслушаю в следующий раз. Лайза, идём. Работа.
Глава вторая
ДУРНЫЕ ВЕСТИ
Уйти пораньше, как вчера, не получилось. И вовремя. И поздно тоже. Темнота уже опускалась на город, а Светлана всё ещё сидела с показаниями свидетелей отравления дамы, которая была то ли смотрительницей, то ли владелицей гостиницы чуть ли не в центре города. Свидетели не на шутку запутались, как и сама Светлана. Лайза сбежала ровно в своё время. Джеф вызвался было помогать, но целительница сама же его отправила домой. Его ждали жена и дети.
Когда голова уже отказалась соображать, пришлось вздремнуть прямо на стульях. Благо это нельзя назвать непривычным. Бессонная ночь взяла полную плату.
Разбудил Светлану шум внизу, как будто гудели пчёлы. Слов не разобрать, но такое впечатление, что в улей кто-то влез. Не порядок, пришлось подниматься.
Народу внизу было немало. Кроме двух ещё не сменившихся дежурных, ещё пара припозднившихся работников уже без формы, видимо собрались уходить, и молодой человек с сумкой посыльного.
- В чем дело? - спросила Светлана, стоя на верхней площадке.
- Дело такое… Сложно, - дежурный, на это раз молодой Парит, смотрел он на Светлану, будто подозревал, что она вот-вот упадёт в обморок.
- Я понимаю, что сложно. Ты не мог бы выразиться точнее?
Опыт Светланы говорил, что растягивание плохих новостей и подбор нужных слов, кончается дополнительными проблемами гораздо чаще.
- Может, вам лучше сесть? - предложил он осторожно.
Светлана села. На верхнюю ступеньку.
- Села, если вам так говорить легче, то скорее, пожалуйста.
Сейчас чем скорее они скажут неприятную новость, тем быстрее можно будет начать действовать, а объяснять, что так разговор начинать нельзя, она будет потом.
- В общем, дело в том, что Саримат сбежал, - выпалил посыльный на одном дыхании.
- Как сбежал? - тут же задала вопрос Светлана.
Она вскочила на ноги, а в мыслях лихорадочно перебирала, кому Саримат будет мстить в первую очередь.
- А кто его знает, как он сбежал? - пожал плечами дежурный. - Вон от посыльного надо было, чтобы он только об этом сказал. Больше ни слова, мы уже спрашивали.
- Из тюрьмы не сбегали уже лет сорок…
Сначала защитить тех, кто не сможет защищать сам себя, а потом ловить.
- Если быть точным, сорок три, - поправил старший дежурный. Он был спокоен, как после сытного обеда. Его спокойствие всегда казалось сверхъестественным и непрошибаемым. - Я тогда только пришёл сюда работать.
- А я тогда только родилась, - добавила Светлана. - А поточнее обстоятельства не помните?
- Да ты что? Я же тогда ещё мало что понимал. Ты бы в архив сходила, там всё подробненько. Тогда Криф работал, редкостный зануда. Зато пользы много. Всё бумажечка к бумажечке…
- Ладно, я в архив позже, - Светлана махнула рукой. - Ни направление, ничего не известно?
- Нет, - посыльный порылся в сумке. - Больше ничего. Это-то на словах передали для скорости. Вам ещё вот какую бумажку…
Посыльный протянул Светлане помятый клочок листа в клеточку с дырками по краю, извлечённый из объёмистой сумки.
‘Саримат заходил. Прогнала. Будет охотиться на вас. Он злой’.
И размашистая подпись:
“Руфь”.
Чтобы догадаться, от кого письмо, не понадобилось много времени. Во-первых, лист был из блокнота Светланы, во-вторых, кто ещё мог так писать? Буквы скачут, разного размера и с разным наклоном, словно каждую писал другой человек. Зато подпись довольно размашистая с сильным наклоном, будто буквы легли поспать.
- Одна хорошая новость за сегодня. Метаморфоза выбрала себе имя, - тихо пробормотала Светлана. - Так, коллеги, я на место событий. Если что, искать меня там. Или там же, где и Саримата.
‘Тем более что он тоже меня будет искать’, - отметила она, заскакивая в кабинет за сумкой. Главное, теперь сделать так, чтобы он нашёл только Светлану. Мстить он точно будет ей и Миранде. Миранде не страшно. У неё охрана, которая его раскатает по городской брусчатке при первом писке. Светлане - тем более. Гораздо проще искать того, кто тебя сам ищет. Как и быть готовой к этой встрече…
Дверь отделения распахнулась наружу, и кто-то полетел со ступенек крыльца на тёмный тротуар. Этот кто-то был, разумеется, Амарус. Он поднялся на четвереньки и, щурясь, глядел на крыльцо, где в свете фонаря над дверью стояла Светлана.
- Это, это, это… Саримат сбежал. Вы же знаете? - сообщил Амарус, всё в той же позе.
- Да, знаю, - Светлана подхватила его за шиворот и поставила на ноги. - Ты очень вовремя.
- И… Чего мы делать будем?
- Настрой мне твой нравится.
Вместо холодной тёмной улицы они оказались в комнате у Светланы. Она движением руки зажгла настольную лампу и вытащила из ящика стола деревянную шкатулку с замысловатой росписью зелёными линиями, похожими на стебли какой-то странной травы.
- Амарус, сейчас я делаю для вас с Ревекой защиту. - Светлана вытащила бусы из яркого-оранжевого камня с прожилками, разрезала их. Бусины поскакали по столу, подскакивая и переливаясь в лучах светильника. - Саримат может напасть на вас. Из мести или чтобы мне напакостить. Это всё равно, главное, чтобы у вас была защита.
Один конец нитки Светлана держала в зубах, на второй одну за другой насаживала бусины, переплетая их едва уловимыми движениями. Пальцы её мягко светились тем же тёплым светом, что и бусинки. Целительница остановилась, снова полезла в шкатулку что-то искать.
- Ну где же он? - Она вытряхнула всё на стол и нашла, что искала: крупный круглый ярко-оранжевый камень с темными прожилками. Часть содержимого посыпалась на пол, Амарус полез под стол собирать. Среди мелких разноцветных рассыпавшихся бусин оказалось золотое кольцо. В нем был закреплён всё тот же камень солнечного цвета. Его оплетал тонкий узор резных листиков. Темнота как будто боялась подступить к нему. Вроде и ничего особенно броского или сложного, но Амарус застыл над ним.