- Так, это у нас янтарь. По сути - застывшая смола древних деревьев, - сообщила Светлана, завязав узелок. Она протянула стоящему посреди комнаты на коленях Амарусу шнурок с бусинками. - В нём очень надёжно фиксируется моя магия. И, естественно, если я сделала защиту на владельца этими… амулетами, то его больше никто не тронет. Магией так точно. А уж кулаками вы сами с Ревекой справитесь. Один наденешь на себя, второй - отнесёшь ей. Договорились?
- Ага… - Амарус встал и отряхнул колени. Естественно, уронил почти всё. Светлана накинула один талисман ему на шею. - Кольцо… Красивое какое.
Светлана застыла, глядя на него, осторожно протянула руку, потом отдернула. Взгляд у неё был на редкость нерешительный. Амарус растерянно огляделся.
- Да, самое красивое, - согласилась она приглушенным голосом и осторожно взяла кольцо. Мгновение помедлила и надела на безымянный палец. - Что ж, меня же будет защищать оно. Идём.
Амарус в Высшей Школе Магии бывал с поручениями часто, и каждый раз любовался большим замком, раскинувшимся по неглубокой ложбинке в одного края на другой. В центре высилась окрашенная рассветными лучами хрустальная башня.
А сейчас он лихорадочно соображал, где может быть Ревека. Где её комната, он знать не знал. И где её ни свет ни заря искать придётся - непонятно. Она, конечно, может быть где-нибудь во дворе, потому что обычно встаёт рано.
- Нет, нет, нет! - запротестовал во весь голос Амарус, когда дракон вдруг резко, без команды пошёл вниз. - Только не сейчааааааа….
Словно показывая, какого он мнения о срочных делах Амаруса, дракон ушел в пике. Только за несколько метров от земли он выровнялся, дождался, когда ругающийся Амарус спустится на землю, и был таков. А бедный вампир, продолжая поминать недобрыми словами дракона, его ‘даму’ и весь драконий род вместе взятый, поспешил через густые заросли кустов к замку Высшей Школы.
Мокрый (потому что провалился в пробиравшийся под гнилым валежником ручей), грязный (болото было совсем рядом) и с горящим огнём лицом (то ли растение какое, то ли паутина ядовитая, то ли обычная вампирская непереносимость яркого солнца), он всё-таки добрался до ворот школы.
Охранял их высокий, очень крепкий мужчина, смахивающий на полуразумного тролля. И они с Амарусом друг другу почему-то сразу взаимно не понравились.
- Ты кто такой? - буркнул он, ковыряя в ухе.
- Я Амарус. Посыльный. У меня есть послание к одной из учениц школы.
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Амарус старался не слишком хлюпать сапогами.
- Покажи.
Показывать подготовленное Светланой ожерелье осторожность Амарусу не позволила. Во-первых, может отобрать, во-вторых, неправильно поймёт.
- Послание конфиденциально. - Амарус с трудом выговорил длинное слово, не запнувшись.
- Не открою, можешь и не просить, - хмуро ответил охранник.
- Почему?
- Рожа у тебя дурацкая.
- Я что, виноват?! При чём тут моя рожа?
- Из тюрьмы сбежал опасный преступник, я могу не пустить любого, кто не является учеником Высшей Школы, - продолжал охранник. - Так что ты не пройдёшь.
- Если бы я был Сариматом, вы бы уже ползали по земле и подбирали пузом бактерий, - не вынес этой муки Амарус. - Вы хоть позовите Ревеку, поговорить-то я с ней могу…
-Не можешь. Проваливай.
Амарус вздохнул. В принципе, охранник был прав. По крайней мере, можно не сомневаться, никто нежелательный к школе не проберётся. Если, конечно, нет какой-нибудь дыры в заборе. А она есть. Ревека как-то проболталась.
Конечно, ученикам было недостаточно вынуть из высокого деревянного забора несколько досок. Нужно было ещё обойти довольно хитрую защиту. Но на отсутствие изобретательности ученики Высшей Школы не жаловались никогда, поэтому залатанная дыра в заборе и защите неизбежно возникала снова в другом месте.
Где вот только этот проход искать? Если его не нашли опытные учителя с магией далеко за пятый уровень, то уж куда тут горе-вампиру, посланнику и без магических способностей? Магических нет, зато есть способности вампира. Амарус брёл вдоль забора, пытаясь уловить человеческий запах, который неизбежно остался, где часто пробегают ученики.
Запах нашёл его раньше. Из-под забора выбрался кто-то знакомый, и Амарус даже не успел определить, откуда, как ему в нос прилетел увесистый кулак.
- Ай, за что? - возмутился он, боясь даже притронуться к горящему носу и слизывая собственную кровь.
- Ещё раз сунешься к Ревеке, получишь ещё больше, - это был Терентий. - Рёбра пересчитаю.
- А я начну кусаться, - без тени шутки ответил Амарус. - Ревека сейчас где?
- Сам ищи. Горе-любовник… - хмыкнул Терентий и ушёл в сторону леса.
- Сам ты… Тьфу!
Он тщательно вытер нос, несколько раз глубоко вдохнул, чтобы не дать волю желанию броситься за Терентием и впиться в его глотку… Использование чутья вампира никогда не проходит бесследно. Ладно, добраться до Ревеки, она-то, если что, остановит. Светлана её учила.
Утром, по счастью, было почти пусто. Немногочисленные ранние пташки во дворе мирно что-то читали. Ну или учили, обложившись книгами и свитками. И на вопрос Амаруса: ‘Где комнаты первого курса?’ - указали на одну из башен, не обратив внимания на вид спрашивающего. Первый курс жил чуть ли не на самом верхнем этаже, и Амарусу пришлось тащиться ступенек семьсот, а то и больше. Когда он сбился уже со счёта этажей, он остановили первую встречную девушку.
- Можно узнать? А Ревека где? Вы её знаете?
- Знаю. У себя она. Но ей, по-моему, плохо, - обиженно произнесла она, сложив на груди тонкие руки с просвечивающими венками. - Она бросила в меня подушкой, когда я спросила, нет ли у неё конспектов по превращениям.
Чёртовы вены! Амарус таращился на них, переваривая информацию.
- А на каком этаже?
- Да вон там.
Амарус с трудом отвёл взгляд от чужих рук и прибавил шагу. В коридоре на широкой лавке, скрестив ноги, сидела ещё одна девушка. На коленях у неё лежал толстенный том.
- Вы не подскажете, где можно найти Ревеку? - спросил Амарус. У этой вены не выпирали, и вообще она была совсем бледная.
-Третья дверь отсюда по левой стороне. - Девушка даже не подняла голову. - Только передайте ей, чтобы сказала, когда закончит.
-А что она делает?
-Ничего особенного. Просто бушует. По-моему, у неё плохое настроение, - пожала плечами девушка. - А в это время мне лучше к ней не подходить. Для меня депрессия - это заразно.
-Ясно, - сказал Амарус, хотя ему было не совсем ясно. Он, конечно, знал, что есть люди, которые очень легко заражаются настроением, но он не мог понять, почему у Ревеки депрессия, и сначала не поверил.
Стоило постучать и открыть дверь, как что-то со свистом полетело в его сторону. На уровне инстинкта он захлопнул дверь. Нечто в неё стукнуло и осыпалось на пол. Только после этого он одной рукой закрыл голову и попытался войти второй раз.
Среди разбросанных книг и тряпок, застыла с подушкой в руках Ревека. Она и правда была хмурой и расстроенной. Может, она уже знает плохие новости?
- Амарус? Как ты здесь оказался? - спросила она, уставившись на вампира. Тот всё-таки в комнату вошёл. От подушки будет меньше ущерба, чем от вазы, осколки которой уже валялись на полу.
- Пришёл, - уклончиво ответил он, запирая за собой дверь. - Я по важному делу… Ну у тебя и бардак…
- А с тобой что? - спросила девушка. - Тебя что, об стену лицом били?
- Нет. То есть не совсем. Били. Но не лицом и не об стену… - Амарус в смущении уставился на осколки под ногами, которые могли бы сегодня добавить ещё одну шишку. - Произошло нечто важное. Вот я и пришёл. Ты бы…
- А почему ты никогда просто так не приходишь? - обидчиво надула губы Ревека.
- Так кто ж меня просто так пустит?..
- Ну сейчас-то пустили, - заметила она.
- Не совсем. Точнее, меня не пустили, я сам пришёл… Да что с тобой сегодня?
Ревека подошла к нему поближе. Запах человека ударил в нос, Амарусу бы сейчас кусок мяса сожрать, а то контроль потеряет.
- Ты это… Лучше стой там, - попросил Амарус, отступая к закрытой двери.
- Почему?
- Я вампир. Так что давай на пару шагов дальше, а, - Амарус даже оттолкнул девушку поближе к середине комнаты, а сам отступил к двери. - Так, в общем, с чем я пришёл?
Пока Амарус лез в карман и искал переданный от Светланы талисман, Ревека подошла совсем близко. Он сунул ей в руку подвеску, но объяснения, что это такое и что с ним делать, куда-то подевались. Скоро ему вообще сказать что-то осмысленное станет сложно. Вампир сейчас бы вцепился девушке в шею, о чем вскоре точно пожалеет. А вот человеческий взгляд остановился на её гладком лице со светлыми, едва заметными веснушками и губах.
- Ты того… - пробормотал он. - Беги лучше…
- А я не боюсь тебя.
- Зря, - выдавил он из себя, ещё сильнее прижимаясь к двери. Он разок стукнулся затылком, чтобы боль вернула что-то человеческое. Но не получилось. Даже больно не стало. Ревека была слишком близко и уже касалась пальцами его щеки… Нельзя сказать, что он не мечтал об этом, но не сейчас и не так. - Тут…
В голове что-то щелкнуло…
Пришёл в себя Амарус, только когда в очередной раз вписался головой в дверь. Он сел на пол и выплюнул непонятно откуда взявшиеся перья. Ревеки в комнате не было. Тела её, к облегчению Амаруса, тоже. Нет ли крови на собственных губах он тоже на всякий случай проверил. Может, всё же послушалась и успела убежать?
Но дверь так и осталась закрытой изнутри. Амарус озадаченно застыл, бестолково дёргая за ручку. Не в окно же она выпрыгнула! Телепортироваться она не умеет. Хотя, кто сказал? Вчера не умела, сегодня научилась. Но не в таком же состоянии! Куда же она ушла?
В куче перьев блеснул оранжевый камень.
- Ну вот, это копия, - вслух прокомментировал он.
Всё сразу встало на место. И закрытый изнутри замок, и странное поведение. Никуда не уходила, точнее, настоящая Ревека ушла куда раньше, оставив вместо себя копию. А создать копию, которая бы дружила со здравым смыслом, не удавалось никому.
Амарус с досадой пнул дверь. Надеялся, что вампир после растерзания подушки и, кажется, одеяла перестанет бушевать, но пока только большой палец ноги чуть не отнялся от боли. Подхватив с пола из кучи перьев талисман, Амарус вышел в коридор.
- А Ревека никуда не собиралась? - спросил Амарус у девушки, что сидела с конспектом в коридоре.
- Вроде… - задумчиво ответила девушка, остановившись. Перо замерло у неё в руках. - Может, и собиралась. Вчера мы говорили, но сегодня, похоже, всё отложилось. А что вас так беспокоит?
- Неважно.
- Не похоже, чтобы это было неважно, - девушка подняла голову. Глаза у неё были огромными, почти синими. - Вы сильно беспокоитесь. И я тоже начинаю. У меня бывает.
- Ты что, читать мысли умеешь?
- Если бы… Я настроением заражаюсь, - вздохнула она. - Вчера Ревека собиралась… погулять. Но просила об этом никому-никому.
- Свидание, что ли? С кем хоть? - и тут Амарус сам догадался, с кем. - О! Какой же я кретин! Олух! Идиот! Большая куча…
Хлоп! По голове ему прилетело довольно увесистым учебником. Девушка смущённо опустилась на лавку.
- Вы больше так не делайте. Или отходите подальше. А то для меня ваш настрой заразен.
- И что, у тебя всегда так? - посочувствовал Амарус, потирая лоб. Удар учебником несколько привёл голову в порядок. Казнить себя он сможет и потом, а сейчас надо отыскать Ревеку.
- Не всегда. Я обычно просто чувствую настроение человека. И контролировать себя можно. Но раз в месяц у меня обострение. Вот тогда сложновато. Хотя перетерпеть четыре дня можно, - девушка снова села на лавку. - Вам подсказать, где проход под забором?
- Спасибо, я знаю.
Девушку он понимал хорошо. У него тоже обострение раз в месяц. И оно приносит очень много неприятностей. Но почему же это обострение у него сейчас? О том, чтобы не заметили, он уже не особо заботился. Бежал, расталкивал проходящих мимо, чуть ли не рыбкой нырнул под забор.
В лесу всё было как обычно. Могучие деревья тянулись к небу, щебетали птицы, где-то что-то трещало и ломалось. Пришлось остановиться. Куда идти, в точности он не знал, пришлось снова звать на помощь вампирскую сущность. Она хотя бы по запаху хорошо ориентируется. Главное, встретив Ревеку, не напасть на неё. Несмотря на то, что его сейчас мучает голод, до полнолуния ещё дня три или четыре, так что она сумеет остановить даже разбушевавшегося вампира.
В лесу терпкий запах человека отличить довольно легко, несмотря на обилие других. Амарус чувствовал человек семь. Нет, есть где-то восьмой… Ну это не так важно, потому что девушка среди них только одна.
Амарус бежал, перескакивая через валяющиеся стволы на удивление удачно. Наверное, дело в вампире. Что-то заставляло его торопиться. И это не голод, а что-то другое. Тревога? Где-то там, в лесу происходило что-то, что ему не нравится. Да, и он совершенно безоружен. Если не считать уже плохо контролируемую энергию вампира…
Свидание в лесу - это, конечно, очень романтично, если бы Ревеку действительно интересовало свидание, а не лес, который её привлекал всегда. Почти всю свою сознательную жизнь Ревека провела в городе или за книжками в библиотеке. В лес выезжали несколько раз на пикник. И то это был не лес, а небольшой парк. А тут такое! Нехоженые тропы, деревья, тянущиеся ветвями к небу, чуть приглушенный свет. Овраги и густые заросли какого-то плетущегося растения с жесткими жилистыми листьями. Всё разное, живёт по-разному…
Карманного справочника растений явно не хватало. Ревека находила едва ли половину. Остальное собирала в коробку для гербария, чтобы уже потом поискать в библиотеке или у кого-то спросить, что это такое.
- Ну что ты, как ботаник, в дерево уставилась? - недовольно осведомился Терентий, таскавшийся за ней всё это время.
- Я хочу посмотреть на дерево, - твердо сказала Ревека, разглядывая кору и дырочки в ней, которые прогрызли какие-то насекомые. - Я тебя не просила со мной ходить.
Откровенно сказать, Ревека не хотела, чтобы кто-то за ней ходил. Последнее время ей необходимо было посидеть одной и немного поразмышлять, а в Школе все словно бы сговорились её достать. То им конспекты надо, то помочь с заданием, то ещё что-нибудь. Вон Терентий ещё таскается. Дома как-то было проще. Пошла в свою комнату, заперлась, и сиди…
- Вроде как у нас свидание, - напомнил Терентий.
Жук высунул усы из дырки в дереве.
- Вроде как нет. - Ревека наклонилась поближе, рассматривая длинные тонкие волоски. Волоски были гладкие с золотисто-коричневыми крохотными шишечками на кончиках. Наконец, появилась черненькая головка, и вместе с ней - довольно густая черная струя жидкости точнёхонько в левый глаз. - Тьфу ты! Это он от птиц так защищается? Они же его за усы вытянут…
Черная клякса на очках закрыла пол-обзора, а топчущийся сзади Терентий откровенно раздражал. У Ревеки возникла нехорошая мысль как следует его пугнуть, чтобы он свалил и больше к ней не приставал никогда. Но вот как это сделать, она пока плохо представляла. Хоть прыщи себе наклеивай…
- Слушай, правда, что ты такая ершистая? - осведомился Терентий. Одним, не пострадавшим глазом через линзу очков она заметила, что её спутник распинывает тяжелыми сапогами муравейник. - Я к тебе и так и сяк…
- А зачем ты ко мне ‘так и сяк’? - Ревека попыталась протереть очки прямо на себе, но только размазала кляксу. Пришлось их снимать и тщательно чистить платком. Благословите высшие силы того, кто придумал эти замечательные платки для очков!
- Так ты мне нравишься, - ответил тот.
- А… - протянула Ревека, не зная, что на это ответить. Без очков всё впереди было как в густом тумане. Терентия едва ли можно было различить по мутному шевелящемуся силуэту. - Знаешь, Терентий, тебе сильно сложно будет оставить меня на час-другой в одиночестве? Просто для того, чтобы я подумала.
- Нет. Лес, дикие звери…
- Нет тут ничего опаснее жука-короеда, - фыркнула Ревека. - И то он опасен только тем, что мне очки испоганил.