Кажется, он просто издевается.
- Ну так и где?
- В монастыре Хлоповой долины.
- Чья идея?
- Настоятель, жители, все целители поддержали.
Светлана неопределённо качнула головой.
- Ясно. На этом спасибо. А убийство где произошло?
- Тайна следствия.
- Тайна, тайной, а труп во всяком случае имеет право знать, где его убили.
Иртак задумчиво постучал пальцем по столу.
- Я не имею права рассказывать посторонним...
- Я не посторонний, я труп.
- Что-то не похоже.
- Но вы же собираетесь доказывать, что я труп, и меня убила Миранда, так? Если я труп, то я могу знать о месте преступления. Если я не труп, а "посторонний", я имею право выступить в суде в качестве защиты. Так что выбирайте: либо я труп, и вы мне рассказываете, где меня убили. Либо я "посторонний", и требую у вас все данные по делу, потому что могу выйти на защиту.
Иртак даже не улыбнулся, хоть и ответил не сразу.
- Королевский парк.
- Чем?
- Вы труп, вам всё равно.
- Я труп, мне важно. По легендам даже привидениям важен способ их убийства. И убийца кстати тоже.
- Роковое проклятие.
- Миранда? Роковое проклятие? - изумилась Светлана. На то, чтобы применить роковое проклятие нужно было много сил, а Миранда не достаточно сильная волшебница.
- Доказать это будет просто, - Иртак небрежно фыркнул. - У вас всё?
- Ну, больше вы мне всё равно ничего скажете важного. Последний вопрос, продиктованный праздным любопытством. Могу?
- Попробуйте.
- А логику вы где закопали?
- Прямо там, под забором, - всё так же спокойно ответил Иртак. Потрясающее самообладание! - Что ж, прощайте.
- А за расследование я всё равно возьмусь, - добавила Светлана, когда Иртак встал.
- Что ж, будет даже интересно, - отметил обвинитель. - Посмотрю, чего вы достигли с прошлой нашей встречи.
Светлана тоже встала и учтиво склонила голову. Иртак же ушёл так же ровно и тихо, как пришёл. И как у него получилось не рассмеяться?
***
- А вот и ты! - заявил о себе Марат, когда Светлана уже шла к коновязи с привычно серьёзным выражением лица. Вообще-то Марат заметил её много раньше, когда она с достоинством вышла из приграничного трактира и, свернув за его угол, со всех ног рванула в будке на заднем дворе, чуть не сгибаясь пополам. Кормят здесь плохо, не поспоришь.
- Доброго дня. Тесный мир? - спросила Светлана, погладив по морде спокойную серую в яблоках кобылку. Выглядела та довольно неказисто. Некрупная, с тощими ногами, растрёпанной гривой и откровенно косыми глазами. Впрочем, когда целительница почесала её за ухом, что-то там подколдовывая, косить она перестала.
- Нет, - Марат хмыкнул. - Королева.
Светлана бросила на Марата удивлённый взгляд.
- Следить?
- Охранять, - поправил Марат.
- С каких это пор Миранда считает, что охрана нужна мне?
- Может, с того, что за твою дурную башку дают полмешка золота? - съехидничал Марат.
- Именно за голову? Или это образное выражение? - уточнила Светлана без тени улыбки.
- Ну, я бы взял всё, - Марат окинул её взглядом.
- А официально от меня остался один пепел. Выходит, наёмники вполне в курсе, что я жива, так?
- А это исправить недолго.
- Но они собираются это исправлять? - уточнила Светлана. И, видимо поняв, что Марат чего-то не понимает, пояснила. - Я говорила с обвинителем по делу Миранды. Знаете, совершенно немыслимый абсурд. Он видит и знает, что я жива, но собирается доказывать обратное.
- Точно не исправить?
- Разве что надеется, что я умру от смеха, - судя по каменному лицу, это ей точно не грозило. - Хотя может и рассчитывает на перегрузку мозга.
- Или надеется, что тебя кто-то здесь прикончит. Пошли отсюда, - Марат кивнул в сторону леса, куда уходила довольно узкая, но хорошо утоптанная дорога.
Светлана однако не сдвинулась с места, пока не разглядела карту. Марат был уже в седле своего рыжего коня и смотрел на неё сверху вниз. Карта пестрела разноцветными пометками, хотя и заколдованной не была.
- И куда ты собралась? - осведомился он.
- Сейчас часа три пути до фермы, где можно взять в аренду дракона, - Светлана ухватилась за седло и, примерившись, запрыгнула на лошадь. - Вы как, со мной?
- А куда я денусь?
- Да куда хотите. Охрана нужна не мне, а Ревеке.
Светлана дёрнула поводья, кобыла двинулась довольно осторожным шагом.
- Не, с дитёнышем я возиться не буду, - поморщился Марат. - Пусть за ней королевская охрана ходит.
- Надеюсь, ходит, - Светлана напряженно сдвинула брови.
- Тебе дракон зачем? - после паузы осведомился Марат. - Хочешь ему эту дохлятину скормить?
- На лошади на одно путешествие в монастырь мне понадобится дня два, а у меня на это времени нет. Драконы здесь не в ходу, так что я нашла только три места, где их можно арендовать. И я намерена доехать до ближайшего.
- В какой ещё монастырь? - на этот раз напрягся Марат.
- В Хлоповой долине, - Светлана лишь скосилась на Марата. - Там меня похоронили, как бы ни абсурдно это звучало. Более точную формулировку я пока не подобрала. Тем не менее, там находится "моё" тело, или пепел... Которое не моё, не мой, и интересно вообще насколько пепел...
- Короче, целая толпа твоих союзников для выноса одного моего мозга? - перебил Марат.
- Надеюсь, нам не придётся иметь дело с толпой, - Светлана мелко подёрнула плечами. - Но одного настоятеля с головой хватит. Я могу предложить вам где-нибудь переждать.
- Обойдёшься. Где эту дохлятину взяла? - Марат кивнул на лошадь.
- У стен города есть трактир... Вот у хозяина и взяла. Нормальная, здоровая лошадь, - Светлана, не выпуская поводьев, погладила её по холке.
- Тормозная кобыла.
Марат довольно придирчиво выбирал себе коня. Побольше, покрепче, повыносливее и чтобы он получше понимал команды. В результате сейчас над Светланой возвышался головы на две, а крупный довольно норовистый конь недовольно фыркал, когда Марат натягивал поводья. В отличие от Светланиной лошади, которая смирно цокала вперёд, не обращая никакого внимания ни на Марата, ни на его коня. Это раздражало.
- Зато послушная, - шёпотом заметила Светлана.
Марат и конь фыркнули и перерезали кобыле дорогу. Та чуть вильнула в сторону, чтобы не столкнуться. Всадницу тоже чуть мотнуло.
Пока Марат разворачивал коня, они подотстали. Он пустил коня в рысь и хлопнул Светлану по бедру. Точнее, попытался, потому что лошадь мотнулась в сторону. Едва удержавшись в седле, Марат поскакал быстрее. Правда, за ним никто не гнался. Лошадь прежним шагом цокала по прямой. Светлана сидела так же ровно, чуть покачиваясь и с выражением крайнего сосредоточения.
Когда лошади поравнялись, Светланина держалась на постоянном расстоянии от коня Марата и в результате чуть не ушла в кусты.
- Марат, дайте мне подумать. А то вы не охраняете, а только мешаете, - Светлана приостановилась и дала лошади перейти по другую сторону от Марата.
- Я проверяю. Что-то тут не так, - заметил Марат. - Тебе, красавица, статус что ли жмёт?
- Марат, мы уже говорили с Мирандой на совете, что в Марибу хотят запретить магию. Вы это слышали? - спросила она вместо ответа.
- Конечно. Они рехулись.
- Миранда тоже так считает, - кивнула Светлана. - Я же считаю, что не рехнулись. У них другие цели. Силы можно тогда откачивать не только легально, но и даже люди этому обрадуются. Потому что в противном случае магия может потеряться совсем или превратить человека в ходячую бомбу.
- Знаю, - прошипел сквозь зубы Марат.
- Вот. Никто не захочет ни того, ни другого. В условиях запрещённой магии, её будут качать, и никто этого не заметит. Сколько же Саримат наделал распределителей? И на что он всю эту энергию будет тратить? Как в прошлый раз, на стихийные бедствия? Или на что-то ещё?
- Кто ж его знает...
- Вот именно это мне и "жмёт". А ещё то, что меня в принципе должны считать мёртвой, но те, кого я на данный момент встретила, считают меня живой, но им выгодно обратное, - Светлана смотрела вперёд. Между ушей лошади, как будто и не двигаясь больше, чем нужно при езде. Она потеряла свою гибкость и подвижность. И в лицо больше не смотрела. - Мне обязательно надо знать, как проделали фокус с моими останками, возможно, там и ответы. А может, и не там.
- Королева никого не может нанять, чтобы тюкнуть по башке Саримата? - осведомился Марат.
- Ну стукнут ему по голове. Дальше что? - Светлана скосила глаза, но тут же снова повернулась к ушам лошади. - Во-первых, он явно не один. То ли нашёл союзников, то ли я в прошлый раз не весь клубок вытащила. Во-вторых, Миранде по-прежнему не будут доверять, пока я не объясню, что я жива. Как это сделать, я пока не знаю. Поэтому и хочу подумать.
- Чёрт, - прошипел Марат, вдумавшись в серьёзность положения. Больше всего его беспокоили конечно откаченные силы, и куда они пойдут. Второе извержение его не устраивало совсем. Многие хорошие знакомые оказались под завалами. Второй раз мог оказаться и он сам.
- И что ты намерена делать?
- Вот об этом и думаю. А вы что решили? Со мной, или где-то переждёте?
- Я нанялся охранять, - напомнил Марат.
- Мне нужна не охрана, - Светлана наконец повернулась. - Мне нужна вторая голова.
- Что, своя не работает совсем?
- Одна голова что-то может упустить, две головы уже более надёжная штука, - Светлана снова смотрела прямо вперёд. - Позволите ли воспользоваться вашей, пока она свободна?
- Обойдёшься.
- Ну нет, так нет.