-Ничего не могу с собой поделать, - пожал плечами Кинг, - она такая очаровашка, когда ругается...
-Братик обожает миниатюрных цундэрэ, - неожиданно промурлыкала Коронэ и без всякого стеснения прильнула к боку мужчины, начав водить по его груди пальчиком. - А меня игнорирует, - в неестественно-ровном голосе появились жалостливые нотки. - Плохой братик, - с укором закончила она.
Фубуки и Рири невольно покраснели. А вот Кинг на поползновения своей подопечной, казалось, не обратил никакого внимания.
-Кстати, Фубуки, - подтверждая подозрения гостей, продолжил он как ни в чём не бывало, - до недавнего времени я не очень влезал в дела Ассоциации, но ты же хорошо разбираешься в её внутренней кухне?
-Ну... Не то чтобы хорошо... Зависит от того, что вас интересует, господин Кинг, - неуверенно ответила эспер.
-Мы же уже перешли на «ты», - обвинительно лязгнул голос Сильнейшего в Мире. Хотя «Адская Метель» уже начала привыкать и почти убедила себя, что всё это только её воображение, а Король Героев говорит совершенно спокойно, может быть, с небольшим укором. - А интересует меня что-то вроде курсов повышения квалификации для героев. Какие-нибудь тренировки для новичков или полевые практики под присмотром старших товарищей, не знаю... Я этим никогда не интересовался, но ведь наверняка этим кто-то занимается. Не подскажешь, к кому надо обращаться?
Вопрос поставил Фубуки в тупик. Она судорожно пыталась вспомнить нужную информацию, но ничего не вспоминалось. В Геройской Ассоциации было принято бороться за свой ранг и убирать способных составить конкуренцию новичков, а не помогать им подняться. Она сама этим занималась. Система давно сложилась, и никто даже не думал её менять...
-Я... Боюсь, я не слышала ни о чём подобном.
-Как это? - вскинул брови Кинг.
-Все герои занимаются своим развитием самостоятельно. Учителя и ученики иногда встречаются, но это личное дело каждого, Ассоциация в это не вмешивается, - скромно пояснила Рири, робко глядя на мужчину.
-Не может быть, - в голубых глазах Сильнейшего в Мире застыло нехорошее выражение, в миг проморозившее гостей насквозь.
-Но это правда, - «Адская Метель» постаралась взять себя в руки, хоть это и было чертовски сложно — Мощь Кинга подавляла. - В Ассоциации никто не занимается тренировками героев, только для S-класса предусмотрена возможность выдать личный тренировочный зал или что-то вроде, но только если они сами того хотят.
-Понятно, - вроде бы спокойно протянул Кинг, но эспер отчётливо ощущала погребальный жуткий псалом. Кому-то будет очень плохо, - хм, кажется, я действительно слишком долго не вмешивался в дела Ассоциации. Спасибо за информацию.
-Эм... пожалуйста? - неуверенно ответила девушка.
-Но вернёмся к теме нашего разговора, - голубые глаза мужчины, казалось, вновь взглянули в самые потаённые уголки её души. – Твои цели... неплохи, но подумай о средствах. Ты умная девушка с огромным потенциалом. Зарывать его ради каких-то цифр рейтинга? Глупо. А делать то, что делаешь ты — ещё и опасно, - в голосе мужчины не было угрозы, но холодок вновь пробежал по спине.
-Я не понимаю...
-Иногда силы может не хватить. И тогда очень важно, кто будет прикрывать тебе спину – друг, пошедший за тобой добровольно, или враг, которого подле тебя держит лишь твоя сила... Которой может не хватить, - на миг установилась тишина. - Эх, что-то я расфилософствовался, - словно ничего не было, начал Кинг. - Старею, наверное...
-Братик не старый! Он — мужчина в самом расцвете сил! - сразу же включилась кошка.
-Ну-ну, ещё чаю?
-Нет... - медленно ответила эспер, - мы, наверное, лучше пойдём, - ей появилось, над чем подумать. Крепко подумать.
-Хорошо, но... Вы пришли к Коронэ, и я не могу отпустить вас просто так, - лязгнул голос Сильнейшего, и он начал вставать, а внутри у Фубуки всё словно замерзло.
Она как-то вдруг осознала, что то, что Кинг позволил себе немного пофилософствовать и поспрашивать о делах в Ассоциации, ещё не значит, что он спустит ей с рук угрозу по отношению к своей воспитаннице. Пусть он и говорил, что не будет наказывать и убивать, но это же Кинг! Кто посмеет его хоть в чём-то упрекнуть?!
Эспер зажмурилась, но ничего не произошло.
-Вот, держите, - неуверенно открыв глаза, Фубуки с изумлением уставилась перед собой. Перед ней стоял Кинг и протягивал… Несколько плиток шоколада, - от нервов самое то, вижу же, что до сих пор трясётесь, будто я не герой, а маньяк какой-то. Между прочим, это обидно, - допустив в голос немного укора, заметил мужчина. - А это, - он протянул ещё пару плиток, – передай, пожалуйста, Тацумаки-тян, ей понравилось, я знаю.
Фубуки механически кивнула и медленно побрела к двери, сжимая в онемевших руках сладости. На душе было странное ощущение, словно полезла в пещеру за сокровищами, но встретила там голодного и злого дракона, который, вместо того, чтобы зажарить и съесть, сам поделился ужином и проводил до дома. Нереальность происходящего выбивала из колеи.
Как оказалась на улице – девушка не запомнила, в голове до сих пор звучали слова Ужаса Монстров и его приглашение «заскакивать на чай». Из кататонического состояния «Адскую Метель» вывел голос подруги-подчинённой:
-Госпожа Фубуки?! Госпожа Фубуки!
-Ммм?
-И… что нам теперь делать? - Рири немного потряхивало, и белая чёлка слегка дрожала.
-Периодически заскакивать на чай, - всё ещё находясь глубоко в собственных думах, ответила эспер, - а мне – идти передавать сестре шоколадки. От Кинга. И кушать их самой...
Один из сильнейших эсперов Земли послушно зашагала в сторону дома миниатюрной цундэрэ. Пусть отношения с Тацумаки у них были сложными, но что-то ей подсказывало, что шоколадки лучше всё-таки передать.
Кинг, то же время.
Я чувствовал себя… Странно. Подрабатывать психотерапевтом мне ещё не приходилось. Случай с Лаурой не в счёт – её психической устойчивости и ветеран спецназа позавидует, там был скорее вопрос социализации. Фубуки же, при всей её силе, была просто обычной девушкой, желающей превзойти старшую сестру, но никак не способной это сделать. Капля зависти, общий недостаток внимания, как результат – желание самоутвердиться, даже вопреки здравому смыслу и логике, а ведь младшая сестрёнка Тацумаки совсем не дура, да и кое-какой опыт боевых действий у неё имеется, но при этом она продолжает с упорством, достойным лучшего применения, тащить к себе «кадры». И ладно бы просто качество таких кадров было низким, с этим ещё можно работать, но… Возьмём гипотетическую ситуацию.
Есть монстр, который сильно ранил нашу эспершу, и есть кадр, которого эта эсперша затащила в свой «клуб» путём угроз и принуждения. А теперь вопрос на миллион: какой шанс, что он этой эсперше поможет, а не, допустим, добьёт и свалит всё на монстрика? Вот-вот. На счастье Фубуки, в такие ситуации она ещё не попадала, да и в «ближнем круге» у неё люди, пошедшие с ней добровольно, но сам факт… Примерно это я девушке и объяснил, да ещё и слегка эмпатически надавил, чтобы прониклась и осознала. Судя по начавшим подниматься эмоциям, действительно осознала. Ну а дальше Коронэ подсуетится, намекнув, что время, затрачиваемое на вербовку никому не нужного мяса, можно потратить и на что-то более ценное, хоть на собственное развитие. Вряд ли Тацумаки-тян умела кидаться поездами с рождения. А так, они всё-таки сёстры, а значит, с высокой долей вероятности, их потенциал находится если и не на одном уровне, то на соседних, вопрос лишь в его раскрытии. А если она действительно изменится и начнёт собой заниматься, можно будет и помочь... Немного. И нет, моя страсть к красивым и сильным (хоть духовно, хоть физически) девушкам тут совсем ни при чём, как и её восхитительные зелёные глаза, третий размер груди и шикарная попка, да-да!
-Если бы ты немного надавил, то у нас получилась бы шикарная групповушка, - укоризненно заметила Коронэ, отправляя в рот шоколадную печеньку.
-И меня бы обвинили в изнасиловании, - рефлекторно отозвался я.
-У них бы язык не повернулся, - ещё одна печенька. - Уж я бы постаралась... Особенно с этой малюткой, ня-я-я... - по помещению разнеслось мечтательное мурчание.
-Понравилась Рири?
-Она такая кавайная няша, - внешне совершенно спокойно согласилась моя подопечная. - Застенчивая и робкая... Надо купить наручники и кляп, - серьёзно постановила она и откусила ещё одну печенюшку.
-У тебя опасные наклонности.
-Хочу попробовать, - ни разу не смутилась Коронэ, взмахнув ушками. - Если хозяин разрешит, я обещаю быть нежной.
Н-да... Но... Моя прелес-с-сть!
Но если серьёзно, то вся эта история с Геройской Ассоциацией мне не нравилась. Она была слишком неэффективна и слишком коммерциализирована. Да и личности, её составляющие... Нет, тут ещё ладно, чем сильнее индивидуум, тем круче монстры, населяющие его черепную коробку, вспомнить тех же магов Фиора от S-класса и выше, Странника, чтоб ему икалось, Алукарда, да даже меня самого. В лётных качествах собственной крыши я не сомневался. Вопрос лишь в бзике. Но было одно маленькое «но».
Всеми подобными структурами, на моей памяти, руководил либо кто-то очень сильный, либо кто-то очень умный. В общем, тот, кто мог тем или иным способом всех тараканов в головах у подчинённых заставить петь дружно и хором. И это давало результаты. Какими бы комичными ни казались магические гильдии со стороны, они прекрасно выполняли свои функции по поддержанию мира и стабильности в королевствах, производству новых магов и оказанию магических услуг населению. Созданное мной Братство также очень быстро и шустро подмяло соответствующую нишу в мире, стоило лишь объединить разрозненных старейшин в единый кулак и указать маршрут.
Да если брать комиксы и смотреть аналогии... Все эти «Лиги Справедливости» тоже строятся по соответствующему шаблону. Цель – защита/контроль территории и населения. Всё остальное вторично и идёт бонусом. А вот в этом мире вышла осечка. Основателем Ассоциации был обычный торгаш. Ну хорошо, не очень обычный, а чертовски богатый торгаш. Возможно, изначально он просто хотел отблагодарить героя, а заодно поддержать такое начинание, но… Он был торгашом и очень быстро понял, что герои – это курица, несущая даже не золотые, а бриллиантовые яйца. И основной целью Ассоциации стало получение денег, кто бы там что ни говорил. Есть, конечно, энтузиасты, которым глубоко класть на эти циферки, но таких меньшинство. Пусть и обитающее преимущественно в S-классе, но всё равно меньшинство, ведь за этими циферками стоят реальные деньги и виртуальный «престиж». Та же Фубуки – наглядная иллюстрация.