- Неправда! - буквально оглушённая словами, а главное - сконцентрированной ненавистью человека, направленной лично на неё и прекрасно ощутимой через Силу, Обри зажала уши руками.
Её бы не ранили сами слова… Ну или по крайней мере ранили не так сильно, всё же за время операции на Джабииме маленькая лекарка успела многого наслушаться от пленных солдат противника, которых в наших госпиталях лечили наравне с клонами, но эта ненависть… Для целителя, априори широко открытого чувствам пациентов, это был сильный удар. Удар, от которого не сразу можно оправиться. Стратус же принял внешнее проявление слабости за сдачу не желающего признавать правду оппонента…
- Разве?! А скажи, ты хотя бы знаешь своих родителей? Родственников? Родину? Видела их хоть раз? Давно была на своей родной планете? Хоть раз хотела этого, или за пределами Храма жизни для тебя уже нет?! Что молчишь, девчонка?! А хочешь - поговорим о защите мира?! Знаешь, сколько Джабиим подвергался нападениям пиратов и работорговцев за последние десятилетия? Знаешь, сколько раз мы просили помощи и защиты у Республики? Прислала ли Республика нам хоть один корабль? Хоть одного джедая? НЕТ! Джабиим тысячелетия был верен Республике! Мы ни разу не позволили в себе усомниться! Поддерживали её в самые тяжёлые времена! И что?! И ничего! Когда помощь понадобилась нам - нас бросили! О нас вытерли ноги! Лицемерно наплевали! Нам самим пришлось защищать себя от рабства и разбоя! Ни один республиканский ублюдок не протянул нам руку помощи! Но мы всё равно справились! Сами! Без чьей-то помощи! А теперь, стоило в наших недрах найтись ценным ресурсам, уже ВЫ - Республика - пришли грабить и убивать, как те самые пираты, стоило нам отказаться отдать всё добровольно! Вот оно, лицо вашей хвалёной демократии! Вашего мира и порядка!
Я положил руку на плечо Обри, окутывая её разум ментальным щитом, прерывая чрезмерный для неё поток чужих эмоций. Девушка встрепенулась и подняла на меня удивлённо-растерянный взгляд, в котором быстро вспыхнули ростки понимания и благодарности, ещё спустя миг сменившиеся уверенностью и серьёзной сосредоточенностью.
- Не могу сказать, что в ваших словах нет доли истины. Довольно существенной доли, если уж быть откровенным, - под удивлёнными взглядами всех присутствующих сообщил я. - Но что это, в сущности, меняет? Ваша планета не просто вышла из состава Республики, она присоединилась к её врагу в военное время. Позволила разместить на своей территории враждебные Республике военные силы, начала снабжать её врагов стратегическим военным ресурсом. Как ни посмотри, но это акт агрессии, и совершенно нечего теперь брызгать слюной и устраивать истерики, получив закономерный ответ.
- Мы пошли на союз с КНС только после того, как ВЫ отказались понимать наш отказ влезать в войну на ВАШЕЙ стороне! ВЫ первые захотели высадить у нас ‘ограниченный контингент’, чтобы ‘приструнить этих аборигенов!’ ВЫ это начали! Мы были вынуждены защищаться! - разъярился рыжеволосый, сконцентрировав всё своё внимание на мне.
- Но вы могли помочь Республике и даже получать какие-то деньги за свои ресурсы. Вы сами от этого отказались, сами пошли на поводу обид и эмоций. Это был ваш выбор. Оправданный или нет - вопрос второстепенный, важно лишь то, что на вторжение Республики вы обрекли свой мир сами.
- Слова раба с промытыми мозгами! - выплюнул Альто. - Как удобно скрывать свою ничтожную натуру безвольного раба за государственной необходимостью, его законами и приказами сверху! Шавки, только и думающие о похвале хозяина - вот кто такие джедаи! Вам не понять, что такое Свобода и Выбор настоящего человека, который слушает свою совесть и честь, а не прячется за трухлявыми идолами, суть которых - чужая воля! Рабы не мыслят жизни без приказов хозяина, без его понуканий и правил, регламентирующих всю жизнь! Ты говоришь, что это был наш выбор? ДА! Мы выбрали свою честь и свободу, а не пошли на поводу у ваших рабских страхов вызвать неудовольствие господ из Сената! И пусть меня ты смог захватить, но победы это вам не принесёт! Мой народ не склонится, он будет свободен или умрёт!
- Хорошие слова, - я несколько раз сдержанно хлопнул в ладоши. - Вы и правда великолепный оратор. Вот только о жизни и мышлении рабов имеете удручающе слабое представление. Это я вам говорю как бывший раб с Татуина.
- Рабы не бывают бывшими! - как и следовало ожидать, упустить такой повод ужалить противника Стратус не мог. - Ты можешь сменить хозяина, как сменил рабство у людей на рабство культа, но в душе ты останешься рабом, что бы ни делал, ведь истинная мечта любого раба - это не обрести свободу, а заиметь собственных рабов! И подтверждение этому стоит вокруг тебя! О! Джедаи прекрасно раскрыли свою истинную сущность! Во всю её широту и глубину! Кому ещё в истории галактики выращивали рабов миллионами прямо на фабриках?! Долго вы терпели, но зато теперь на каждого приходятся сотни и тысячи голов говорящего скота! Разве нет? Скажи, что я не прав и у ваших клонов есть хоть какие-то гражданские права и свободы по законам Республики!
Хатт… Он мне действительно нравится! Какой талант, ну какой талант… И ведь он даже не задумывается над речью - это всё живой экспромт. Такой пропагандист, да с должной поддержкой сверху, за месяц убедит всю галактику, что абсолютная монархия, Тёмная Сторона и Империя Ситхов - всеобщая мечта и единственная достойная уважающего себя разумного цель в жизни. И как же жаль, что он враг…
- Оригинальная точка зрения… Правильно ли я понял, что все, кто стремится к власти, по вашему мнению, в душе являются рабами, и чем выше человек взбирается по пути этого стремления, тем больший он раб в душе? Про людей, руководствующихся коллективными интересами, будь то социум или союз разных народов, я не спрашиваю, тут и так всё понятно, они же изначально готовы принести личное в жертву общественному, то есть ни о какой ‘свободе от чужой воли’ речи не идёт.
- Игра словами тебе не поможет, мальчишка! Ты знаешь, что я прав! Глубоко в душе, если у тебя от неё что-то осталось, ты это понимаешь, оттого и боишься признать правду - взглянуть ей в глаза! Рабская трусость и малодушие - вот что это! Все вы, джедаи, такие, и сам ваш Кодекс - это гимн трусости и лицемерию!
- Другими словами, вы пошли в услужение малодушному и трусливому рабу? - я улыбнулся. - Ведь небезызвестный вам Граф Дуку, что сейчас возглавляет вашу Конфедерацию, является джедаем, более того, магистр Йода прочил его своим наследником в деле руководства Орденом. Впрочем, можете не отвечать, - слегка пережимаю ему горло силой, предотвращая новый взрыв красноречия, - ведь мы оба с вами знаем, что это всё лишь ‘игра словами’ от ‘мальчишки-фанатика’. Я вновь должен признать, что вы прекрасный оратор, Альто, и выступай мы по какому-нибудь политическому голошоу, вы, безусловно, сорвали бы приз зрительских симпатий, но, боюсь, в наших условиях этот разговор совершенно лишён смысла. В конце концов, вы же не верите, что внезапно сорвёте мне мозговую блокаду своими откровениями, и я мгновенно перекуюсь, после чего помогу вам бежать, по пути убив кучу своих товарищей и друзей, а потом мы, ведомые силой внезапной мужской дружбы, оседлаем тяжёлый истребитель и сбежим в гипер? Вот и мне это кажется слишком даже для формата развлекательного голошоу, в связи с чем позвольте вас оставить - боюсь, командир сего прекрасного корабля уже заждался моего визита. А ведь мы не хотим, чтобы такой трусливый культист как я испытал на себе неудовольствие бывалого флотского офицера? - сопроводив вопрос иронично вскинутой бровью, я с секунду насладился красным от бессильного гнева лицом Стратуса и развернулся, направляясь к выходу.
Обри шла следом.
- Меняйте людей каждые два часа, лейтенант, - уже на выходе обращаюсь к офицеру. - И помните: хороший оратор прекрасно умеет мешать ложь с правдой, делая одно неотделимым от другого, но чтобы он ни говорил, это не значит, что наша с вами жизнь бессмысленна, а чувства и стремления - обман.
- Не беспокойтесь, коммандер, мои парни знают, зачем рождены, и не поведутся на этот лепет, - без тени сомнения ответил смуглокожий дубль Джанго Фетта.
- Не сомневаюсь…
Конечно, можно было продолжить дискуссию, и в тему готовности убивать всех без разбору со стороны джедаев в том числе. В конце концов, совсем не трудно навести на Джабииме порядок методом всеобъемлющего террора или, ещё проще, вбив местную цивилизацию в каменный век орбитальными бомбардировками, спокойно развернуть добывающие производства, завезя лояльных колонистов из миров Ядра. Но какой в этом смысл? Пугать Стратуса бессмысленно - он мужик крепкий, по-всякому пуганный, да и преференций никаких от таких действий нет. Всё, что нужно, мы с него в любом случае получим, хочет он того или нет. Разве что Сидиусу ход мыслей падавана Скайуокера мог бы прийтись по вкусу, но тоже не факт. Ситх может быть и не рад столь ‘резкому’ потемнению Избранного, поскольку что за этим должно последовать - прекрасно понимает, а проводить через Падение кого-то с потенциалом Скайуокера - это то ещё удовольствие. К тому же подобные речи однозначно не понравятся Обри и остальным моим товарищам. Нет, быть может, они и смогут понять, что такая жестокость, как ни странно, - наименее бескровный вариант, а на эмоциях после всего пережитого ещё и в голос согласиться, но вот принять это глубоко внутри…
- Знаешь, Энакин, - обратилась ко мне лекарка, когда мы вошли в лифт, - твоё чувство юмора продолжает меня поражать…
- Неужели во всём великолепном Мне тебя поражает только моё чувство юмора? А как же моя неотразимая внешность, исключительные манеры и прекрасный ум?
- Ты ещё забыл упомянуть огромную скромность, - полушутливо возвела очи горе девушка.
- Да, Обри, спасибо, - киваю, широко улыбнувшись.
- Но всё-таки, Энакин… - лицо девушки помрачнело, глаза опустились к полу. - Ведь то, что он говорил, это…
- Во многом соответствует истине? - подсказываю на её заминку. Внимание Обри мигом приковалось к моему лицу, я же лишь вздохнул. - Увы, мир не идеален, и в нём нет ни абсолютно плохих, ни абсолютно хороших вещей. Стратус прав, когда описывает недостатки Ордена и сложившуюся систему взаимоотношений между ним и Сенатом. Это неприятно, но факты говорят сами за себя - Руусанская реформация сильно изменила нашу жизнь, и пусть не всё и не всегда так категорично, но ведь и неприглядных страниц в нашей истории предостаточно. Другое дело - значит ли это, что он действительно знает, что из себя представляют Орден джедаев и сами джедаи? - ловлю взгляд лекарки и вижу в нём недоумение и растерянность.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась девушка, так и не придумав, что ответить на заданный вопрос.
- Стратус видит лишь свою часть картины. Грубо говоря, он пытается представить, что из себя представляет гоночный спидер, с закрытыми глазами ощупывая передний капот и только передний капот. Не удивительно, что на выходе у него получается нечто плоское и невысокое. Однако спидер - это не только капот. Это двигатель, кабина, система управления и много чего другого, что с закрытыми глазами не увидишь и не прощупаешь, сколько не тыкай руками в одну деталь корпуса. Так и с Орденом - зная лишь о некоторых фактах его деятельности, нельзя судить о его природе и внутреннем содержании. К сожалению, подобную ошибку разумные допускают постоянно и в отношении практически любых явлений, свято веря, что единожды обнаруженные ими детали дают возможность судить о картине целиком и с абсолютной точностью. Даже такой великолепный парень как я не избежал этого порока, - подмигиваю целительнице. - Хотя я и стараюсь за собой следить.
- Да уж, - юная одарённая вымученно улыбнулась, - ты меня успокоил… Наверное… - Уин тяжело втянула носом воздух и смежила веки. - Прости, но от того, что ты рассказал, на сердце ещё грустнее.
- Как я и сказал: наш мир не идеален, - пожимаю плечами. - Это не доставляет радости, но… Так есть. По этому поводу можно предаваться депрессии, а можно постараться сделать его чуточку лучше, в меру своих сил и умения. Выбор тут каждый волен делать сам.
- Спасибо, Энакин, - вот теперь на лице маленькой лекарки появилась действительно искренняя улыбка. - Кстати, из тебя вышел бы отличный учитель, я даже немного завидую твоему будущему падавану.
- Хмм… Зависть - на Тёмную Сторону путь…
- Ой, только не начинай, - возвестила девушка, от избытка чувств даже передёрнув плечами.
- И тем не менее мой долг - тебя спасти! - торжественно прикладываю руку к сердцу. - Так что как только стану рыцарем - сразу возьму в падаваны тебя. Правда классный план? - дурашливо улыбаюсь в лицо лекарки.
Та хмыкнула, давя смешок.
- Ну, если ты так говоришь, то я обязана поймать тебя на слове! - поддержав шутку, с притворной строгостью погрозила мне пальцем Обри. - И только попробуй обмануть моё доверие!
- Как ты только могла обо мне такое подумать?! Да я самый честный и ответственный человек на этом квадратном метре! - патетично очерчиваю рукой вокруг себя импровизированный квадрат.
- … - девушка смутилась и с нотками осуждения проворчала: - Ты слишком переигрываешь.
Мне оставалось лишь горестно развести руками и мысленно усмехнуться, ведь в любой шутке только доля шутки…
***
Путь до Корусанта прошёл спокойно и весьма сонно. Казалось бы, вокруг бушует война, Сила конвульсивно содрогается от очередной серии смертей, но разумные - это такие существа, что привыкают ко всему, и юные джедаи тут не исключение. Они уже привыкли к смерти и боям, к изматывающему ожиданию и к огню битвы, а потому сейчас, оказавшись в тишине и относительной безопасности Аккламатора, получив в своё распоряжение чистые, тёплые, личные и СУХИЕ апартаменты, они все как один отрубились, едва коснувшись головами подушек, и благополучно проспали весь полёт, давая измотанным нервам так необходимый им отдых. Я тоже не стал исключением из общего правила, разве что ограничился пятью часами сна, остальное время потратив на иные полезные дела.
Увы, разговор с капитаном мало что дал. Обычный служака, которому выдали приказ, дополнительно простимулировав на тему ‘пленник и герой, что его добыл - наше драгоценное психологическое оружие в борьбе с сепаратистами! Чтобы ни один волосок…’, ну и так далее. Разумеется, мотивация была не столь очевидна, но если знать, что и где искать… Тем не менее, больше ничего интересного командир не знал. Единственной приятной неожиданностью, да и то с натяжкой, так как этого следовало ожидать, стала общая профессиональная грамотность Пеллеона. Мужчина имел неплохую офицерскую подготовку и несколько лет служил во флоте Корпуса Юстиции, так что по нынешним меркам мог с полным правом считаться опытным и маститым воякой. Само собой, в моих глазах, до совершенства ему было ещё далеко, но то же самое можно сказать о подавляющем большинстве флотоводцев последних четырёх тысяч лет, а потому не считается. На общем же фоне только встающего на ноги флота он смотрелся очень хорошо, и я был рад, что Палпатин позволил мне свести знакомство с подобным человеком. Даже если мы не будем работать вместе, связи с грамотными специалистами всегда полезны. Хотя бы тем, что через них можно вбрасывать идеи, которые нежелательно продвигать от своего имени. А ведь в простом разговоре двух знакомых за чашкой кафа можно поднять очень разные темы…
Оторвавшись от мыслей, уже почти перешедших в разглядывание линий вероятности, я сосредоточился на виде, открывшемся из иллюминатора капитанского мостика. Наш Аккламатор был из последней серии, так что закрытой боевой рубки, как на первых кораблях этого типа, выбрасывавших десант на Джеонозис, тут уже не было. Как мне удалось узнать, изменения в проект инженеры Ротаны внесли по многочисленным требованиям офицеров, которым подобное ограничение обзора пришлось сильно не по душе. И хорошо, ведь мало что так помогает сосредоточиться на подсказках Силы, как вид бесконечной гармонии космоса… Вечного танца звёздного света посреди тёмной бездны… Любой одарённый найдёт в этом опору для себя, и не имеет значения, какого он цвета.