-Отряд, - печально вздохнул Уиндо. - Сколько нам ещё быть отрядом? Миссия на Джабииме подходит к концу, и куда нас дальше раскидают…
-О, я не был бы столь пессимистичен, - не отказал я себе в удовольствии слегка распушить перья.
Что поделать? Некоторая мания величия, свойственная всем ситхам, наложившаяся на молодой организм в присутствии двух (трёх, но Касс занята) симпатичных девушек - весьма опасное сочетание. Опасное, но ведущее к весьма естественным для моего образа реакциям, что не стоит сбрасывать со счетов. Хороший актёр должен проживать свою роль, иначе в этом деле никак.
-Ты что-то знаешь?
-Скажем так, есть у меня некоторые связи наверху… И эти связи весьма заинтересовались столь эффективным отрядом.
-А… Мне одной интересно, - нахмурилась Касс, - почему, раз у тебя такие связи, ты ещё падаван? С тем, что ты уже показал, тебе впору в Совете заседать, а не за рыцарем таскаться, - подозрительный взгляд забрачка подкрепила сложенными под грудью руками.
-Оби-Ван был… Весьма упрямым человеком, да и моим учителем он стал против воли, - решил я слегка приоткрыть картину падаванам и показать моё к ним доверие. - Поэтому отношения у нас были… сложными. Только прошу вас об этом не распространяться - и так проблем с Советом у меня многовато.
-Да, конечно, Энакин, - заверила Обри, осторожно касаясь моего плеча и оглядывая остальных.
-Я посижу здесь, - улыбнулся Тэ, глядя на нас мягким отеческим взглядом. - Обязанности с меня никто не снимал, - кивок на аппаратуру, - а вы идите. И я бы на вашем месте поторопился.
-Верно, пошли, - я приобнял Уин за плечо и потянул к выходу. Остальные, кто быстрее, кто медленнее, но все последовали за нами…
А на улице нас ждало солнце. Просто яркое летнее солнце, что банально выглянуло из-за туч. Но от этой банальности зрелище не становилось ни менее радостным, ни менее долгожданным. Даже я поддался общему настроению и просто наслаждался видом окрасившихся в золото облаков и мира, что сбросил серую ржавчину уныния и вспыхнул десятками живых, дышащих свежестью красок. Первый за этот долгий месяц рассвет действительно стоил того, чтобы им насладиться, и совершенно не имело значения, что скоро он окрасится в багровые тона пролитой крови…
За созерцанием время прошло незаметно. Дождь, несмотря на заверения Альфы, идти так и не прекратил, оставляя на лице влажные дорожки прощального салюта, и всё же это не помешало нам вскоре увидеть обещанные транспортники. Два корвета типа ‘Консульские’ медленно и торжественно заходили на посадку в окружении золотого солнечного сияния, будто звёзды, величественно ступившие на сцену. Но вот первый заложил крутой вираж и, прибавив скорости, круто рванул вниз между облаками, чтобы спустя минуту лихо затормозить почти у самой земли.
-Вы отличный пилот, капитан, - нисколько не покривив душой, поприветствовал я юношу в серой флотской форме, который вышел по трапу к нашей компании после окончательного приземления корвета.
Совсем ещё мальчишка, едва ли старше моего собственного тела, он тем не менее сумел провести манёвр почти как опытный одарённый, хотя таковым ни разу не являлся. Похоже, канцлер и впрямь озаботился безопасностью нашей доставки и прислал лучших.
-Коммандер Скайуокер! - вытянулся офицер, пылая в душе совершенно искренним чинопочитанием, почти восторженным, как это и положено юности. - Капитан Франк Расс! По приказу Верховного Канцлера прибыл в ваше распоряжение!
-Рад знакомству. Что ж, не будем тратить время, капитан, начинайте погрузку. Надеюсь, в ваш трюм войдут несколько спидеров?
-Так точно, мы знали, за кем идём…
То же время, Острый Берег.
-И как ты думаешь, Найлус, сколько ещё продлится эта война? - ополченец из ‘Свободной Армии Джабиима’ поправил кожух на бластере - климат родной планеты диктовал очень строгие нормы ухода за оружием, если ты, конечно, не хочешь его использовать в качестве высокотехнологичной дубинки.
-Да кто ж его знает, Марек? Командующий Стратус гоняет этих проклятых фокусников вместе с их мясными дроидами по всей планете, но они всё не кончаются и не кончаются! Сколько мы их уже перебили, а они всё лезут и лезут, - сплюнул старший собеседник, с заметной сединой на висках. - Дурень, - неожиданно старший товарищ выдал младшему подзатыльник, - ты как кожух натянул? Зальёт же батарею!
-Ой! - стукнутый ‘воитель’ поспешил исправить оплошность.
-Ну а по респам… - продолжил разговор Найлус. - Надо верить в лучшее. Даже до самых тупых сенаторов рано или поздно дойдёт, что свою землю мы оккупантам не отдадим, сколько бы они своих цепных псов на нас не спускали.
-Хорошо бы… - разговор прервал необычный шум. - Что это?
-Транспортники Конфедерации! К нам пришла под… - показавшиеся на горизонте транспорты, ловко залетевшие в разрыв дождевого фронта, вдруг вспыхнули ослепительным огнем, - …мога, - ошарашенно закончил ополченец.
-К-как? Что пр… - и вновь вопрос потонул в шуме взрывов, на этот раз - с другой стороны редутов. Столбы огня били пряма с неба, безжалостно уничтожая укрепления и всех, кто там укрылся - орбитальная бомбардировка не оставляла шансов.
-Лягай! - напарник увлёк Марека на дно окопа, и как нельзя вовремя!
То, что не добили с орбиты, принялись утюжить республиканские истребители, воспользовавшись уничтожением средств ПВО ополчения. Земля тряслась и норовила выскочить из-под ног, грохот разрывал уши, заткнув за пояс привычные звуки грома. Разрыв в грозовом фронте, обещавший отдых от надоевшего дождя и свежие силы, обернулся предвестником погребального марша. Сколько продолжалось это безумие, молодой ополченец сказать не мог, возможно - минуту, возможно - вечность. Но в один воистину прекрасный момент он услышал тишину. Не лил надоевший дождь, не гремел гром, а главное - с неба не сыпалась смерть.
-Фух… неужели всё? Ты как, Найлус? - в ответ была всё та же тишина. - Найлус? - Марек развернулся, желая высказать своему старшему товарищу всё, что он думает о таких шуточках, но… Найлусу не повезло.
Что это было раньше? Кусок дроида? Укрепления? А может, те бомбы были чем-то начинены? Это уже было не важно. Ни ему, ни старому другу его отца, лежащему перед ним с пробитой головой.
-Как же ты так… что… Что я теперь Маке скажу? Сначала батя… теперь ты… Суки! Республиканские твари! Ненавижу! - схватив бластер, молодой ополченец приподнялся из окопа, ища взглядом врага, и его поиски вскоре увенчались успехом.
Вереница фигур в белой, хорошо знакомой броне неторопливо приближалась, укрывшись за своими шагоходами
-Сдохните, твари! Сдохните! - контуженный ополченец высунул оружие из окопа, направил его в сторону ненавистных клонов и зажал спусковой крючок.
Беспорядочная стрельба не принесла результата, но стрелка заметили. Один из клонов с более массивным и длинным оружием присел на колено и на долю секунды замер. Выстрел, а за ним сразу ещё один и ещё - стрелок не жалел заряда и бил наверняка. Мальчишка с простреленной головой упал в канаву. А клоны продолжили неторопливо идти к укреплениям. Джедаи не были глупцами и учились, кто медленнее, а кто быстрее, особенно если им правильно помочь. Генерал Глайв признавал свои ошибки и учился на них, а недавняя опасность потерять ученицу надёжно купировала его миролюбие. У клонов был чёткий приказ: ‘Пленных не брать’.
Примечания:
*(1)Тыловая база Республики на Джабииме. Место каноничной эвакуации.
Глава 7. Корусант.
Сражение на орбите уже утихало. По всей видимости, Сепаратисты оказались застигнуты врасплох, обломки двух фрегатов типа Щедрость и изъеденный брешами огромный остов Лукрехалка говорили об этом вполне наглядно. Переделанный под военные нужды транспорт Торговой Федерации ещё огрызался, но это была агония - целых пять Аккламаторов, зажавших его в тиски, не оставляли шансов вырваться. Быть может, его капитан и хотел бы уйти в гипер, но для судна подобных размеров это не самая лёгкая задача, начиная от необходимости подготовить к прыжку гипердвигатель, только что ушедший на перезагрузку после выхода из подпространства, и заканчивая сворой противников, что постоянно маневрируют, перекрывая возможные маршруты отступления между гравитационными тенями. Пока гиганта спасала только масса истребителей, отвлекающих на себя часть внимания республиканской эскадры, да собственный объём корпуса, который даже в пять огней было непросто прожечь до реактора, но Сила свидетельствовала, что удача окончательно покинет его менее чем за ближайшие пять минут.
- Коммандер Скайуокер! На связи наш флагман! - доложил капитан Расс, вырывая меня из созерцания картины космической битвы.
- Соединяй…
- Коммандер Скайуокер? - над голопроектором проявилось изображение плотного, коренастого мужчины-человека в офицерской форме. Из приметных черт на его лице выделялись, пожалуй, только в меру пышные аккуратные усы.
- Верно, - на грани сознания дёргало отвечать по уставу, но приходилось себя сдерживать.
- Капитан Пеллеон! - представился офицер. - У меня есть приказ Верховного Канцлера обеспечить ваше скорейшее прибытие на Корусант. Помещение для пленника уже готово, прошу по возможности не задерживаться со стыковкой - есть вероятность прибытия дополнительных сил Сепаратистов.
- Вас понял, капитан. Жду стыковочных координат.
Человек на голограмме отвернулся, беззвучно отдавая распоряжение, и спустя секунду наш компьютер уже принимал данные.
- Высланы, - озвучил ту же новость мой собеседник. - Жду вашего прибытия на борт, коммандер.
- Скоро будем.
Мы обменялись кивками - и связь прервалась. По рукам пробежал знакомый зуд - хотелось самому сеть в кресло пилота и повести корабль, по пути сбив десяток-два вражеских истребителей, но приходилось себя сдерживать.
- Действуйте, капитан, - киваю Рассу и, от греха сложив руки за спиной, разворачиваюсь к обзорному экрану.
Сила услужливо дрожала на кончиках пальцев, готовая хоть сейчас сорваться Штормом в сторону противника, однако в столь радикальных мерах не было никакого толку, да и неразумно пока демонстрировать такие навыки. И почему, стоило лишь выйти на орбиту, во мне вдруг проснулось такое навязчивое желание повоевать? Ах да, я же сейчас впервые с начала новой жизни нахожусь в роли самого большого начальника над военно-космическими силами целой системы - Пеллеон, безусловно, получил от канцлера соответствующие указания, так что приказывать я ему имею полное право - вот и подёргивает, так сказать, с ностальгического ракурса. Придётся перетерпеть…
Перелёт до стыковочного отсека флагмана прошёл штатно. Казалось бы, вокруг бушует сражение, к противнику может в любой момент прийти подкрепление, превышающее всю нашу группировку раза в три, но всё это было лишь видимостью. Доживающий последние секунды транспортник сделать уже ничего не мог, даже пойти на самоубийственный таран, его москитный флот из дроид-истребителей проживёт немногим дольше корабля-носителя, что же касается внезапных подкреплений, то Сила давала совершенно точное представление, что никаких подкреплений в ближайшее время не будет. Да и обычная логика подсказывала, что уж о том, чтобы его протеже не был поджарен вместе с кораблём в безвоздушном пространстве, Сидиус позаботился.
Стыковка принесла привычные хлопоты по размещению солдат, техники, падаванов и, наконец, пленника. С клонами и техникой было проще всего, хотя с перегоном из корвета и последующим закреплением в ангаре сепаратистских трофеев возникли некоторые технические трудности, но справились. Падаванов же требовалось одновременно занять чем-то важным, чтобы не пошли вразнос от счастья, и в то же время позволить отдохнуть. По этой причине кто-то отправился на мостик, кто-то к интендантам, кто-то к техникам, на Тэ я возложил задачу присмотреть за размещением клонов, и так далее, и тому подобное. Когда все были более-менее пристроены, пришло время и мне сопроводить ценного пленника в тюремный блок. Компанию мне составляла Обри, в силу отсутствия на корабле даже формальных дел для лекаря её квалификации.
- А это обязательно? - едва я озвучил своё решение, скептически вздёрнула бровь Зул. - Доставить его могут и наши бравые близняшки, - кивок в сторону клонов, - а тебя наверняка уже заждался местный капитан.
- Может быть, но я предпочитаю перестраховаться, - пожимаю плечами, наблюдая, как в десятке метров от нас бойцы уже готовят плотно упакованного лидера мятежа к транспортировке. - Хатт его знает, как здесь налажена постовая служба. Сбежать он вряд ли сбежит, но будет неудобно, если после всего он умудрится покончить с собой, чтобы не попасть на суд. С него станется.
- Так пошли Альфу, от него даже в Силу хрен сбежишь, - подбоченилась краснокожая, которой как раз предстояло топать на мостик, своей настойчивостью вызвав недовольный зырк Обри. Сзади один телепат очень натурально принялся изображать приступ внезапного кашля. Похоже, не одного меня это забавляет.
- Альфа - не джедай, и экипаж ему подчиняться не обязан. И, в конце концов, Зул, скоро мы уйдём в гипер, так что не упускай шанс на прощание связаться с учителем, время-то тикает, а со мной поспорить можно и потом.
- Свежо придание… - возвела очи к потолку девушка, но всё же развернулась и, не прощаясь, с изрядной скоростью поспешила к выходу из ангара. Её мысли при этом можно было кратко описать словом ‘спохватилась’.
- О чём она? - поворачиваюсь к Обри.
- О споре, Энакин, - почти не задумываясь ответила лекарка.
- Ты что-то понял? - перевожу взгляд на Диата.
- Кроме того, что тебя считают невыносимым оппонентом - нет, - серьёзно ответил парень.
- Какая несправедливость…
- Разве?
- Да!..
Позже. Тюремный блок.
- И запомните, лейтенант, в охране Стратуса одновременно должно находиться не менее трёх человек. Оружие на парализующий режим, в случае чего - разрешается стрелять без предупреждения. Открывать камеру без моего разрешения запрещено. Даже если вам будет приказывать капитан Пеллеон. Даже если пленный начнёт харкать кровью и биться в конвульсиях, а судовой врач устроит истерику о необходимости допустить его к пациенту. В последнем случае разрешаю оглушить и врача. Деактивация силового поля только в моём присутствии, всё ясно?
- Так точно, коммандер! - козырнул клон.
- Приступайте, - разрешил я, и офицер, вновь отдав честь, засуетился с расстановкой своих людей.
- Решил посмеяться надо мной, мальчишка? - желчно выплюнул из камеры Стратус. - Только не говори, что боишься, что я поубиваю твоих мясных дроидов и сбегу! В моём состоянии это будет оч-чень ‘просто!’ Хотя, конечно, тебе виднее, подлый культист!
- Вы лично убили нескольких полноценных рыцарей-джедаев, так что я не вижу причин для сарказма, - бросив на пленника равнодушный взгляд, отозвался я. Само собой, говорил я не столько для Стратуса, сколько для Обри. Если можно дать ученице полезный и наглядный урок на практике, то зачем терять такую возможность? - Если вы не сможете покинуть камеру - это будет прекрасно, но если сможете, а мои инструкции охране окажутся недостаточны, то виноват буду я.
- Однорукий безногий калека пугает великого и могучего рыцаря-джедая… О! Я могу собой гордиться! - если бы в презрении можно было утопить, то Аккламатор уже шёл бы ко дну ‘гиперпространственного океана’.
- Считайте это признанием своих заслуг и уважением от противника, - пожимаю плечами, разворачиваясь к выходу.
- Засунь своё лицемерное уважение в толстую кишку, шавка Сената! Сейчас ты злорадствуешь, но долго твоё наслаждение не продлится - мой мир ни за что не преклонит колени перед Республикой, и рано или поздно Конфедерация восторжествует на ваших костях, грязные культисты!
- Джедаи стоят на стороне мира и порядка! Мы хотели решить конфликт бескровно, но вы сами взяли в руки оружие! - задетая за живое оскорблениями лекарка не выдержала и вступила в полемику.
- Девчонка, а ты в курсе, что большая часть галактики знает вас как похитителей детей, а во Внешнем кольце убийство джедая считается подвигом, за который разумного ждут всеобщие почёт и уважение? - с издёвкой спросил пленник. Его спутанные рыжие волосы, грязная борода и полубезумный от ненависти взгляд только усиливали впечатление, невольно заставляя даже меня проникаться уважением к его умению захватить внимание оппонента. - Вы прилетаете и, прикрываясь своими особыми полномочиями, отнимаете у людей самое дорогое, что только можно отнять! А если кто-то смеет сопротивляться - не задумываясь применяете силу и свои культистские фокусы! Даже самые богатые и влиятельные разумные в своих мирах, по законам вашей разлюбезной Республики, не имеют права защитить своих детей от вашей лицемерной секты! А потом из вас готовят цепных псов Сената, готовых жечь и убивать кого угодно под лозунг о защите демократии! Скажешь нет?! А может быть, скажешь, что ты не такая?! Но ты пришла на мою планету, пришла лишать её жителей свободы, огнём и мечом убивая тех, кто посмел сделать свой выбор не в пользу Республики! Но на самом деле ты пришла убивать, чтобы отобрать наши богатства - достояние наших недр, которые вдруг понадобились толстосумам из Сената, и плевать тебе было на демократию и наш свободный выбор, плевать, что мы просто не хотели отдавать свою собственность непонятно кому за пустые обещания. Тебе сказали, что мы враги - и ты пришла нас убивать и грабить на радость своих хозяевам - вот в чём правда! Ты можешь сколько угодно считать, что сражаешься за мир и порядок, но на деле ты ничем не лучше обычного вора и бандита, просто прикрываешь свой грабёж красивыми словами, что тебе вдолбили в голову в вашей секте и смысла которых даже не понимаешь!