Подросток замолчал. А недавно принявший командование над всеми войсками Республики на Джабииме генерал недовольно нахмурился, глядя на последнюю из прокручиваемых падаваном голограмм, где застыла схема предполагаемого обхода атакующих сил ВАР и удара им в тыл.
Наглядность демонстрации действительно была впечатляющей, и Скайуокер говорил вроде бы правильные вещи, но… Во-первых, он был неопытным падаваном, который в тактике и стратегии физически не мог смыслить больше, чем сам Глайв, который пусть тоже не гений войны, но по крайней мере имеет обширный жизненный опыт, что вполне ясно говорил - сидя в обороне, битву выиграть невозможно. Враг всё равно рано или поздно найдёт лазейку, и если не отвечать на атаки, не идти вперёд, то поражение неминуемо. А во-вторых, молодость и горячность ученика Кеноби явно, если верить разговорам с его учителем, не позволяли ему принять мудрость старших, требовали своего решения, считали, что именно декларируемая позиция единственно верная. Пусть он был талантлив, пусть уже не раз проявил себя на этой войне, но командовать такими силами ему не доводилось, а потому, скорее всего, парень просто подгонял имеющиеся факты под желаемый результат. Такое у молодёжи встречается сплошь и рядом, а потому, хоть всё выглядит и стройно, но верить этому будет неосмотрительно. Наверняка ведь при детальном обдумывании всплывут ошибки или неучтённые факты.
Мастер уже хотел было закончить бессмысленный разговор и даже открыл рот, когда внезапно осознал, что, отмахнись он от слов падавана, по сути, ничем не будет от него отличаться, считая свою точку зрения единственно верной только из-за собственной гордыни. А ведь Глайв очень хорошо себя знал и не тешился иллюзиями, прекрасно отдавая себе отчёт, что не прав бывает… частенько. Совестью он, правда, по этому поводу не особенно мучился, но свои ошибки и слабости считал должным признавать, чего требовал и от своей ученицы. А тут он собрался отказывать только из-за подозрений, даже не пытаясь найти те самые ошибки в логике рассуждений. Не слишком хороший пример для молодых, если подумать…
-Мастер Скайуокер прав, - неожиданно вступил в диалог клон-капитан. - Мы уже сейчас не можем оказать оперативную помощь больше чем половине своих баз. Шагоходы тонут в грязи, ремонтировать их нечем. Ракет и гранат осталось на один-два хороших боя. С продовольствием намечается полная задница. Я бы выслал специальный отряд диверсантов, чтобы он прирезал по-тихому этого Стратуса, и пока его дружки будут решать, кто теперь главный, устроил им всем зачистку, но до этого надо навести порядок за спиной.
-Спасибо, Альфа, - благодарно кивнул падаван на голограмме в сторону клона, хотя явно не мог его видеть, так как тот стоял за границами передатчика.
-Не за что, мастер Скайуокер.
-Мы джедаи, мы не занимаемся политическими убийствами вождей сопротивления, - возразил Глайв, хотя где-то внутри был полностью согласен с этой идеей, но это было очень уж не по уставу Ордена. Даже для него. Особенно для него! Он-то не по наслышке знает, как может аукнуться соблазн применить самое простое решение проблемы.
-Всё равно рано или поздно они все передохнут… - мрачно ответил капитан, складывая руки на груди. - Вы же сами собирались штурмовать укрепления ‘Острого берега’, чтобы его поймать, так в чём проблема?
-Поймать, клон, не убить! - огрызнулся рыцарь, которому этот разговор уже совсем не нравился. - И честный бой - это совсем не то же самое, что убийство ночью в спину.
Скайуокер неловко дёрнул рукой и, сжав кулак, спрятал её за спину, на миг отводя глаза, Альфа тяжело и страдальчески вздохнул, поднимая взгляд к потолку, нисколько не стесняясь присутствия генерала.
-Никогда не думал, что скажу это, сэр, но… Прошу направить меня в отряд падаванов!
-Альфа, прекрати истерику, - холодно лязгнул голос Скайуокера так, что даже Глайв невольно вздрогнул.
-Простите, сэр, - виновато произнёс солдат, принимая более уважительную стойку.
-Я, конечно, исключительно рад, что вы, ребята, так ладите друг с другом, но… Нельзя ли вернуться к теме до того, как я стану един с Силой? Спасибо, - буркнул гигант, видя, что парочка, считающая его идиотом и даже это не очень скрывающая (особенно клон), склонила головы. Ничего, даст Сила, повзрослеют, сами всё поймут и ещё его вспомнят. - Теперь по поводу твоих слов, Скайуокер. Не буду врать, что я со всем согласен, но я подумаю. Теперь, раз уж речь зашла про ‘Острый берег’, откуда ты знаешь, что там нет Альто Стратуса?
-Я увидел это в будущем, мастер.
-Видения бывают обманчивы, - заметил Глайв.
-Это так, - не стал возражать парень, - но конкретно это полностью сбылось.
-И откуда тебе это известно, если мы ещё не атаковали ‘Острый берег’?
-Оттуда, - лицо падавана стало крайне серьёзным, - что прямо сейчас Альто Стратус атакует базу ‘Кобальт’… - и связь с Энакином прервалась.
-Что?! Восстановить связь! - повернулся джедай к дежурному дроиду-механику.
-Простите, генерал, сигнал связи пропал. Что-то его глушит…
Глава 4. В осаде.
Тем временем на базе “Кобальт”.
-А они пунктуальны, - обрыв соединения после окончания моей фразы был весьма эффектен.
Что поделаешь, пусть у меня появились опыт, навыки и большая часть мировоззрения древнего ситха, я оставался подростком, и гормоны требовали выхода, в частности - попытками выпендриться. Я понимал, что это глупо. Где-то глубоко-глубоко внутри мне даже было стыдно… Слегка. Но я ничего не собирался с этим делать. Слишком долго я мечтал вновь получить жизнь, чтобы, едва осуществив мечту, начинать отказываться от её радостей.
Кроме того, это была маленькая месть, в конце концов, чего мне только стоило сохранить лицо, когда этот болван один в один повторил отговорку Кеноби двухнедельной давности на то же самое предложение Альфы… В общем, пусть поволнуется, это для прочищения мозга от шор зело полезное занятие.
-Показушник, - фыркнула Зул, активируя меч и направляясь наружу из пункта связи.
-Уж не зависть ли сквозит в твоём голосе? - ступаю следом. Беспокоиться насчёт атаки не требовалось, всех, кого возможно, я предупредил о ней ещё час назад. Стратус, как и ожидалось, выбрал самый удобный момент - момент разгрузки транспортов, когда у одних заняты руки, а другие расслабились, ступив на ‘безопасную территорию’. Всё верно. Я бы сам так поступил. Вот только сейчас все солдаты были предупреждены и нападения ждали. - Обри, как считаешь?
-Считаю, что сейчас не время для шуток, - ответила миниатюрная целительница, тоже доставая меч.
-Ну не знаю, Зул такая напряжённая в последнее время, может, стоит оградить её от стресса? Мы же друзья, должны о ней заботиться…
-Только попробуй, Энакин, и я сама о тебе позабочусь так, что ты забудешь, как ходить! - рыкнула впереди краснокожая.
-Прозвучало очень пошло, правда? - чуть понизив голос, но так, чтобы Ксисс слышала, поворачиваюсь к Уин.
В ответ кончики ушей узкоглазой красавицы покраснели, а спереди послышался рык…
-Ты специально её провоцируешь? - поинтересовался Тэ, пристраиваясь рядом, когда мы вышли из здания. Естественно, перед нами здесь пробежал комок ярости, жаждущий спустить пар, и это было сложно не заметить, особенно с такими ментальными способностями, как у Диата.
-Разумеется, нет, - поднимаю лицо к небу, вдыхая божественный запах грозы.
Пасмурный сумрак по-прежнему окутывал всё доступное пространство, на пару со стеной дождя укрывая от невооружённого взгляда всё за пределами десятка метров. Плащ вдавило в тело падающей сверху водой раньше, чем я успел сделать вдох. Капли будто отчаянно спешили быстрее коснуться земляной тверди, и в этой спешке готовы были презреть любые препятствия. Не спасали ни глубокий капюшон из непромокаемой ткани, ни широкие полы плаща - тугие жгуты ручейков, с посильной помощью ветра, как живые, стремились проникнуть в каждую доступную щёлочку: забегая в рукава, за шиворот и уж конечно не оставляя вниманием сапоги.
Улица… Только на Джабииме можно так полно ощутить все грани этого слова. А ещё понять настоящие глубины, теплоту и уют такого волшебного сочетания звуков как ‘жилище’…
-Но вообще, - я снял с пояса цилиндр светового меча, активировал его и взял в руку. Именно в такой последовательности, - ей это на самом деле нравится, просто Зул не из тех личностей, что легко признают такие вещи, - а ещё вам всем нужна хоть какая-то эмоциональная разрядка, а юмор, даже самый тупой, это одно из самых древних и действенных средств на войне.
-Тебе виднее, - не стал спорить парень. - Но как тебе только удалось всё так точно угадать? - кивнул он на позиции, где сейчас разгорался бой.
-Простая логика, - делаю первый шаг в указанном направлении. Ещё несколько секунд, и будет не до разговоров - все разбегутся на заранее назначенные мной позиции, но пока ещё можно ответить, - если не удалось зажать нас у минного поля, то второй уязвимой точкой будет момент прибытия, когда мы начнём разгружать технику.
-А как прошло с мастером Глайвом? - поинтересовалась Касс, вместе с Маком двигающаяся с другой стороны.
-Нормально. Наглядность аргументов - очень хорошее подспорье, если надо кого-то убедить, - а также произвести нужное впечатление и поселить в уме требующиеся мысли. Способ работает на большую часть разумных. Даже одарённых.
Можно сотню раз приводить цифры, описывать ситуацию словами и подкреплять всё это безупречной логикой, но только увидев глазами даже схематичную модель, человек по-настоящему начинает воспринимать аргументы. Потому материалы я готовил тщательно, причём начал это делать ещё в расчёте на Кеноби, и в результате скинул Глайву очень красочную презентацию - с лицами мёртвых друзей, трупами солдат, сгоревшей техникой и прочими ‘милыми деталями’, резко мешающими воспринимать прочитанное как сухую статистику. И та его всё-таки проняла. Это было бы понятно, даже не ощущай я его реакции через Силу - держать лицо учитель Зул совершенно не умел. Да, он ещё побарахтается, попытается найти ошибки, но ничего не добьётся. А мне много и не надо, главное, что он уже не пойдёт гробить армию.
-А помощь нам будет? - поинтересовался Трель.
-Мы в трёхстах километрах от ближайшей базы, какая помощь? - посмотрел на друга Ваабеш.
-Помощь не потребуется, - обрываю начавшийся разговор. До точки, где надо разбегаться, остались последние метры. - Все знают свои позиции. Работаем.
Падаваны молча кивнули и через два шага брызнули в разные стороны….
Двадцать минут спустя.
-Сила, сколько же их тут? - Обри за моим плечом излучала явную усталость с примесью страха. И было отчего. Видимо, Стратус сильно хотел стереть наш аванпост с лица земли, ничем другим такую толпу дроидов, техники и его элитных бойцов объяснить было нельзя.
-Тысячи три, мэм, - отозвался клон-лейтенант, выполняющий роль моего начштаба, - могло быть хуже.
-Куда уж хуже? Уже два шагохода спалили, - полушёпотом буркнул себе под нос один из сержантов, держащих связь с ведущими бой подразделениями.
-А у нас сколько сил? - поинтересовалась Уин.
-Четыре роты, 576 бойцов, мэм. Благодаря вам почти все даже живы.
-Гай, дай связь с третьей ротой, - оторвавшись от голопроекции битвы, приказываю клону.
Имя я ему, кстати, сам дал. Эти буквенно-цифровые коды жутко раздражают. Парень, что ожидаемо, не возражал*(1).
-Есть, сэр! Ворчун, третья рота!
-Есть третья рота! - отозвался тот самый сержант, что бухтел про шагоходы. - Рота на связи, сэр!
Помещение центрального ДОТа, вернее, того, что здесь им считалось, тут же наполнилось звуком голосов Касс и Мака:
-Страха нет, боли нет, смерти нет…
-Есть только Сила… - парочка ‘просто друзей’ повторяла строчки кодекса, в текущей ситуации это больше всего походило на молитву.
-Отставить самогипноз! Вы куда попёрлись, фаршированный хвост хатта вам во фритюре на свадьбу!? Не видите, что прямо под залп ААТ несётесь!? Быстро вернулись на позицию! А то я вам устрою медовый месяц по уборке комнат юнлингов!
-Эй! - возмутилась Тод.
-Быстро, я сказал! Ещё минуту провозитесь, и вас отрежут!
-Мы поняли, - отозвался Лотор, даже через Силу было слышно, как он призывает к спокойствию свою пассию, отчётливо желающую высказать мне много всякого.
Увы, хоть моё лидерство и признавали, но издержки воспитания в весьма демократичной среде Ордена плюс возрастные особенности время от времени прорывались, и в первую очередь - со стороны более эмоциональных представительниц прекрасного пола.
-Клавдий, прикрой их там и встреть танки сепов, как положено, - по тому же каналу приказываю лейтенанту, возглавляющему третью роту.
-Так точно, сэр, уже ждём! - отзывается полный энтузиазма клон.
Мелкие фигуры джедаев, вырвавшихся далеко вперёд от своего участка обороны, на голопроекции поспешили вернуться под защиту редутов. Попытавшаяся выехать им наперерез пятёрка ААТ получила слаженный залп в борта от притаившихся гранатомётчиков, следом за ними своё веское слово сказали и орудия пары средних шагоходов. Что ж, тут всё теперь в порядке…
Чуть позже…
Повинуясь предчувствию, рублю воздух перед лицом Зул. Долей секунды спустя в подставленный клинок впивается вспышка бластерного заряда. Впрочем, предосторожность оказалась излишней, джедайка уже успела сдвинуть голову, заряд бы прошёл мимо.
-Лейтенант, на три часа сейчас появятся четыре ракетоноски, не дайте им сделать залп! - командую в микрофон тактической связи, закреплённый на ухе.
-Есть, сэр! - донёсся в ответ сосредоточенный голос командира второй роты.
-Элора, Тэ, прикрывайте стрелков по правому флангу.
-Поняли, идём!
-Обри, смотри за тылом и поднимай раненых. Остальные - за мной!
Первый порыв сепаратистов уже иссяк, подразделения, пытавшиеся обойти базу и напасть с тыла, перемолоты, сейчас они пытались сменить тактику и, воспользовавшись тем, что силы обороняющихся размазаны по всем направлениям, собрать собственные войска в кулак, а затем ударить по одной точке. Под прикрытием льющего стеной дождя это было бы далеко не самым сложным в исполнении приёмом, но им не повезло - я мог даже без предвидения чувствовать всё поле боя, и их перемещения не являлись для меня сюрпризом.
Однако сейчас простая оборона меня уже не устраивала. Пришло время претворить в жизнь важнейший этап плана на этот бой. Потому падаваны были собраны со своих участков, и мы дружно врубились в ряды врага, оставляя за собой лишь неподвижные куски металла и обрубки мяса, совсем недавно бывшие людьми. Коротковолновые комлинки позволяли связываться на небольших расстояниях и отдавать команды, а ощущение в Силе - направлять отряд. Не Боевая Медитация малышки Бастилы, само собой, но и мои ведомые были не простыми солдатами, а одарёнными.
Доверяющими мне одарёнными, что было крайне важным фактором.
К сожалению, на реальной войне никогда ничего не бывает так, как ты хочешь. Например, сейчас я бы предпочёл накрыть скопление сепаратистов мощным артиллерийским огнём, сидя в уютном командном пункте с кружечкой кафа, но, увы, артиллерии у меня не было. Как не было и достаточно сильного механизированного кулака, которым можно раскатать смешавшего ряды противника. Как не было и авиации, что можно бросить на штурмовку чужих позиций. Как не было и ещё много чего нужного, полезного и желанного. Был только отряд из не закончивших обучение одарённых, да собственные знания, вот и пришлось воскрешать древнюю тактику штурмовых групп.
‘Уважаемые генералы’ тоже её применяли, вернее, пытались применять, вот только, в отличие от них, я шёл не в сопровождении ‘мясных дроидов’, зачастую больше мешающих одарённому, чем приносящих пользу, а в составе группы одарённых и под прикрытием огня тех самых клонов. Вроде бы мелочь, но результат совсем другой. Главная задача штурмовика - прорваться. Добежать, доползти, да хоть кувырками допрыгать, но преодолеть полосу смерти у вражеских позиций и ворваться на них, ломая стройную систему обороны и открывая дорогу тем, кто двигается сзади. И для этой цели нет никого лучше одарённых, ведь они гарантированно могут дойти до врага там, где обычные солдаты будут умирать сотнями без всякого результата, что современные джедаи прекрасно понимали. Но один одарённый - это один одарённый, даже прорвавшись, он сделает это только на одном участке, никак не мешая противнику по всему остальному фронту. Конечно, часто бывает, что даже одного прорыва достаточно для победы, но это всегда огромная кровь и потери. Настоящая же эффективность данной тактики раскрывается только когда штурмовиков-одарённых много, а вот с этим у современных джедаев были проблемы. Они стремились быть генералами - занять руководящие посты во всей армии, везде успеть, всё контролировать. В этом был смысл - грамотных офицеров в галактике сейчас было столь мало, что на адмиральские должности иной раз ставили людей с опытом управления всего десятком подчинённых, но факт того, что на профильные направления, будто созданные для джедаев, людей уже не хватало, это не отменяет…