Поймав силой ракетный залп тяжёлого дроида, я обрушил его на строй машин, что начал зажимать славного представителя рода Диатов, после чего, смяв Силой стволы пятёрки тяжёлых платформ, смог полюбоваться неплохой огненной феерией, когда тупой дроид, не осознавший повреждений стволов, попытался выпустить следующий залп.
Бой продолжался, мы рубили, уворачивались, блокировали выстрелы и рубили вновь, периодически запуская в полёт при помощи Силы то одного, то другого противника. Внезапно я ощутил опасность для одного из своих ведомых и рванул туда. Зул красиво зарубила очередного сепаратиста, но детонировший рядом боезапас артиллерийского дроида, в которого попала ракета из наших рядов, серьёзно оглушил падавана, в результате чего она не смогла вовремя увернуться от падающих осколков и кусков брони и была придавлена ими. Нет, сами стальные балки серьёзного ущерба не нанесли - Сила защитила свою адептку от столь глупой смерти, но вот лишение мобильности в гуще боя - тоже смертельный приговор, пусть и немного отсроченный. Раскидав очередную партию дроидов, мчусь туда. Волна Силы швыряет обломки во все стороны, а под ними я нахожу помятую, немного контуженную, но всё ещё прекрасную и очень, очень злую зелтронку-полукровку.
-Решила плюнуть на всё и устроить гнёздышко с тёплой перинкой? - моя ухмылка явственно просила сапога, и что-то внутри этому факту очень радовалось.
-Скайуокер, пусть ты та ещё задница, но сейчас я безумно рада тебя видеть и даже готова поцеловать! - девушка поднялась на ноги. - За мной должок.
-Тц. Не вышло у меня пафосно вынести тебя на руках из жуткого боя, - очередная ракета разворачивается на сто восемьдесят градусов и устремляется к отправителю, - хотя твои намерения мне однозначно нравятся.
-Разрешаю носить меня на руках, когда мы положим всех сепов на этом маленьком вонючем куске грязи! Ситх! У меня меч сдох, - не долго думая, Зел убрала повреждённый цилиндр на пояс и схватила лежащую у ближайшего трупа бластерную винтовку.
Я даже слегка удивился. Нет, не винтовке в руках джедая, с недавних пор я и сам таскал на поясе офицерский DC-17. Пусть меч мне и привычней, но я не фанатик и от лишнего килограмма не запыхаюсь. Удивился я конкретно винтовке, ведь Ксисс постоянно таскала пару личных пистолетов, и, собственно, именно её с ними обращение и подтолкнуло меня обзавестись собственным. Ну, может, самую малость ещё сыграли роль старые воспоминания, жизнь у меня была… насыщенная. Но всё-таки, когда она успела посадить в них батареи?
Хотя не важно.
-Не увлекайся, - так, тут проблем больше не будет, ничего представляющего реальную угрозу одарённому в ближайшей округе нет, но пора бы отступать - сильно углубляться в ряды неприятеля нельзя, задавят мясом, да и устали уже мои бойцы. Нужно отходить, но сначала… Я отыскал в Силе огонёк разума Стратуса. Неистовый, харизматичный лидер - и совсем близко к моему местоположению. Как и планировалось…
-Отходи! - телекинезом ломаю шею очередному сепу.
-А ты куда намылился? - девушка точным выстрелом проделывает дыру в голове только-только высунувшегося снайпера.
-У меня тут ещё кое-какие дела остались, давай, пошла-пошла, - активировать висящий на поясе одного из врагов термальный детанатор было нетрудно, а вот взрыв почти в центре линии атакующих несколько сбавил их прыть.
-Чтоб тебя, Скайуокер! Не смей там подыхать, ты ещё меня на руках носить должен! - Зул на ускорении отступает, да и мне пора.
-Хех, была бы моя воля, я бы тебя не только поносил, но и много чего другого интересного проделал, - моего ответа девушка уже не слышала, отступая на базу, да и мне задерживаться на одном месте не рекомендовалось. Рывок - и я на ускорении бегу к наконец-то показавшемуся лидеру врагов.
Появление моё прошло весьма ‘представительно’ - выйдя из ускорения, я метнул меч, воткнувшийся в голову телохранителю лидера сепаратистов.
-Что? - на миг Альто растерялся, но быстро разобрался в обстановке, оскалился и поднял на изготовку меч с щитом. Да, он использовал именно это оружие, не бластеры, не игольники, не дезинтеграторы, а меч и щит, причём первый совсем без приставки ‘вибро’. - Сопливый мальчишка вместо очередного генерала-джедая… Знаешь, после десятого казнённого твоего собрата я понял одну вещь: все вы - кретины, лезущие напролом!
-Зря пытаешься заговорить мне зубы, ожидая подхода партии дроидов, - его намерения были очевидны, тут даже читать мысли не было особой необходимости. Призываю обратно меч. Эх, нужно менять кристалл - текущий уже не ощущается частью и продолжением меня самого, ничего смертельного, но несколько неудобно, словно надел тесную рубаху.
-Сдохни! - рыжий бородач бросается вперёд. Да, с щитом и мечом. Вот зачем в наше время использовать эту архаику, да ещё против джедая? Полная же дурость… Хотя какой-то отблеск у этого оружия знакомый… Бескар? Неважно. Ухожу в сторону от атаки и перехватываю кисть, сжимающую рукоять оружия.
-Этой рукой ты убивал джедаев? - тихо спрашиваю, глядя в лицо и сжимая Силой тело собеседника.
Я не наивный дурачок, нет. Я понимаю, что на войне убивают, и даже могу понять позицию конкретно этого человека и его последователей. Понять и проникнуться уважением. Всё-таки они защищают свой дом, свою родину. Причём от агрессоров, которым нужны лишь их ресурсы. Я всё это понимаю и на его месте действовал бы так же, но… В то же время, убитые им - мои товарищи. Не друзья, не близкие, но товарищи. А прощать убийство своих только потому, что могу понять мотивы убийцы… Никогда!
Взмах слегка жужжащего лезвия, и в мои уши льётся музыка его крика.
-Это только начало, - моя улыбка заставляет Стратуса отпрянуть. Джедаев можно сколько угодно презирать и ненавидеть, но настоящий джедай даже в смертельной битве сражается, до последнего стремясь сохранить жизнь противнику. Но я не такой. И он это понял…
Подоспевшие на выручку своему предводителю дроиды и органики оказываются разрезаны поднятым Силой клинком. Хм, действительно бескар, и щит, похоже, тоже из него. Полезные трофеи…
-Отряд, отступаем. Повторяю, немедленно отступаем! - цель была выполнена, подхватываю Стратуса и устремляюсь к базе.
С отступлением возникли некоторые задержки и проволочки, но всё-таки, с учётом поддержки наших тяжёлых орудий, выбраться смогли все падаваны-рейдеры, нанеся значительные потери противнику. У нас же безвозвратных было всего с полтора десятка клонов, выбитых вражескими снайперами. Остальных или спасли ‘отбивалы’ с лайтсейберами, или откачала Обри, неплохо продвинувшаяся в Исцелении Силой за последнее время - богатая практика, нормальные советы наставника (пусть официально меня так никто и никогда не назовёт) и её природная одарённость творили чудеса…
-Ты шутишь, да? Нет, ты реально издеваешься?! - Ксисс пребывала в полной прострации, неловко ловя челюсть и таращась на моего пленника. - Это, банку пуду мне в завтрак, Альто Стратус?!!
Остальные падаваны, уже подтянувшиеся к месту моего выхода на позиции, тоже выглядели до предела удивлённо и даже растерянно.
-Рано радуешься, джедайское отродье! - едва не брызгая слюной, взорвался сепаратист. - Вас всех ещё похоронят на этой планете! И моё пленение вам ничего не даст! Мои люди не сдадутся!
-Да, это он, - ответил я девушке, слегка пережимая мужчине дыхательные пути. - Сержант, - поворачиваюсь к ближайшему клону, - сообщите лейтенанту Гаю, что мне нужно защищённое место в глубине базы для содержания заключённого.
-Есть, сэр! - козырнул солдат. Вообще, с Гаем я мог связаться и сам, благо гарнитура на ухе во время боя ничуть не пострадала, но пусть привыкают работать по-нормальному, не каждый же день им языков будет таскать лично командующий войсками джедай.
-Надо сообщить о нём командованию, - заметил Ваабеш, разглядывая обездвиженного Силой человека.
-Связь наладили?
-Ещё нет, устройство помех расположено где-то дальше, - ответил Мак, временно заменявший меня на командном пункте. - Нужно отправлять группу на разведку.
-Нужно, но не сейчас, - возражаю на дельное, но невыполнимое в текущих условиях предложение парня. - Займитесь своими участками, раненых в лазарет, всё, что можно из оружия сепов надо перетащить к нам, и пусть клоны займутся восстановлением порушенных укреплений. Подозреваю, перерыв будет недолгим.
-Но ведь у нас их лидер, почему ты думаешь, что они нападут? - поинтересовалась Касс.
-Ты его слышала, - указываю взглядом на пленного. - К тому же, в этом ливне вряд ли кто-то видел, как я его тащил к нам. Сейчас они заметят его отсутствие, попытаются найти и не смогут, в отличие от убитых мной телохранителей, а дальше начнётся жажда мести за убитого командира, и нам станет жарко.
-А если его показать? Ну, выставить над окопами, - осторожно спросил Ненд.
-Не поверят или ещё больше озлобятся, а может… - перевожу взгляд на Стратуса, в тени чьих мыслей уловил интересный момент. - Ты ведь учитывал такой вариант, - не спрашиваю, но утверждаю. - И приказал своим пристрелить тебя, если попадёшь в плен, чтобы не стать предметом политического торга. И твои люди выполнят этот приказ. Сровняют нас с землёй, но не позволят тебе стать заложником в руках Республики.
-ДА! И вы отсюда не уйдёте! - торжествующе оскалился рыжеволосый. - Ляжете в грязь вместе со мной! Так что лучше сразу меня пристрелите и бегите, тогда, может быть, сможете прожить на недельку дольше!
-Прекрасная новость! - я совершенно искренне улыбнулся, чувствуя, как в груди разрастается радостное предвкушение. На миг захотелось даже схватить кого-нибудь из девочек в охапку и ликующе закружить, ведь это был просто подарок Силы! - Ребята, вы всё слышали. Все по местам и готовимся, а я ещё немного побеседую с нашим гостем. Скоро буду.
Там же, после ухода одного блондина.
-Иногда он меня пугает, - негромко поделился с друзьями Уиндо, ёжась от воспоминаний об одухотворённой улыбке неформального лидера группы.
-Мы говорим о парне, способном положить роту В-2 за три секунды, не сходя с места. Ты потрясающе наблюдателен, Трель! - саркастически отозвалась Зул.
-Ну он же не будет его пытать, ведь правда? - оглядела товарищей Обри.
-Тебе лучше знать, ты с этим психом общаешься больше нас всех, - заметила Касс, бросая непонятный для посторонних взгляд на Мака.
-Он не псих, просто он… - Уин неожиданно для себя замялась.
-Линкор в теле человека, ты хочешь сказать? - выразительно вздёрнула брови краснокожая девушка. - С командой, адмиралом и парой легионов матёрых солдат на борту. Хатт… Ты исключительно права! Не хватает только турболазеров из глаз!
-Я не то хотела сказать, - смутилась целительница. - Он как будто опытный магистр… Не знаю, как выразиться…
-И не надо, - положил руку на плечо девушки Тэ Диат. - Мы все это чувствуем. Но сейчас не время это обсуждать. У нас есть задача, и мы должны её выполнить, пока он выполняет свою.
Аванпост ‘Кобальт’, то же время.
Спустя несколько минут мы с Альто расположились в подвале дюрабетонной коробки, выполнявшей роль казарм. За дверью два отделения клонов в полной выкладке уже возводили баррикады и огневые точки. Так, на всякий случай. Не хотелось бы рисковать потерей заложника в результате действий вражеских диверсантов.
-Итак, Альто, полагаю, ты сам знаешь, что мне от тебя нужно, - пленный был перемещён к стене и прикован наручниками.
-Не старайся, мальчишка! Я играл в эти игры задолго до твоего рождения и не стану ничего говорить какому-то джедаю! - ожидаемо возразил лидер мятежа, но тонкая нитка страха отчётливо ощущалась в его душе. Небольшая… пока что, но она там была.
-Ты можешь попробовать, - согласно кивнул я. - Однако времени у меня не много, так что давай к делу. Я уважаю твоё мужество, твои таланты и твою позицию. Откровенно говоря, на твоём месте я бы действовал так же. Но мне нужны ответы на ряд вопросов. Потому, из уважения к твоей личности и делу, за которое ты сражаешься, я дам тебе выбор. Ты можешь сам рассказать мне всё, что я хочу знать, или ты отказываешься, и я всё равно получу нужные знания, но для тебя это будет очень неприятно. Что ты выбираешь?
Что он выберет, я уже знал. Эти патриоты всегда выбирают одно и то же. Слишком самоуверенны, чтобы считать, что ‘выдержат любые пытки’. Но правда состоит в том, что сломать можно любого. Обычного смертного, магистра-джедая или лорда ситхов. Вопрос времени и умения палача. К тому же, мне требуется не столько сломать его волю, сколько вытянуть из разума интересующую меня информацию. Сохранность означенного разума не критична.
-Да что ты знаешь о моём деле и уважении, ты - бесчувственный культист, выращенный в застенках, как сторожевой пёс Республики?! Твоё лицемерие смердит больше, чем плоть, сожжённая твоим мечом! Говорить об уважении и тут же пугать пытками? Вы - джедаи - конченые недоумки, если верите, что это сработает!
Вздыхаю, ну вот, началось… Ну, этот хоть не пытается плюнуть в лицо, а то бывали случаи.
-Мы враги, и ты убивал моих товарищей и подчинённых, уважение в этом раскладе не играет никакой роли. Основываясь на нём, я могу дать тебе выбор, но я не буду лизать тебе пятки из-за того, что понимаю мотивы. Постарайся понять эту истину, потому как очень скоро время на раздумья подойдёт к концу, - начал я с лёгкого, почти невесомого воздействия.
-Иди в бездну, джедай! - о, всё-таки попытался плюнуть. Эпохи проходят, а люди и нравы всё те же.
-Что ж, выбор сделан. Обычно джедаи за гуманность, генералы тоже приказывают лечить пленных и тратить на них нашу еду и медикаменты… Но, к твоему большому сожалению, меня трудно назвать ‘правильным’ джедаем. Методы графа Дуку мне куда ближе, - вот теперь страх в его душе стал больше, о Падшем наш ‘гость’ знал не понаслышке, страх в его душе начал расти, а страх убивает волю.
-Тебе не запугать меня!
-Пугать? Я и не думал пугать. Я просто обозначил свою позицию. Ладно, - хлопаю по коленям, вставая со стула, - раз на сотрудничество ты идти не желаешь, тогда, для начала, предотвратим твой побег. Ты же будешь пытаться сбежать, это даже не предмет обсуждения, мы оба знаем, что будешь, а мне совсем не улыбается терять людей в этих попытках. Так что, извини, - достаю из набедренной кобуры бластер, - но тебе придётся обождать с ‘дорогой приключений’, - DC-17 дважды плюнул синими вспышками, прожигая Стратусу колени.
-Ааааххг! Чтоб тебя, мальчишка!
Боль, страх перед мучителем и страх стать калекой - в обычных условиях всё это очень скоро бы подточило ментальные щиты жертвы и позволило даже неопытному, но достаточно сильному в ментальном плане адепту Силы без лишних усилий заглянуть в её разум, но в нашем случае я сделал именно то, что сказал - всего лишь осложнил возможность побега. А щиты разума… Для меня это понятие давно существует исключительно в связке с такими словосочетаниями как ‘магистр джедай’ или ‘лорд ситхов’. И то далеко не с каждым.
-Откуда ты получал информацию о движениях сил Республики?
-Со мной ваши джедайские штучки не пройдут! - ещё пытался сопротивляться он, но на поверхности мыслей уже мелькнула нужная ассоциативная связь.
-Кто твой информатор в республиканском штабе?
-Ты глухой или идиот!? Я ничего тебе не скажу!
-Как много твоих агентов находится в числе лоялистов, желающих остаться в рядах Республики?
-Аааа! - мужчину скрутило, когда я уже не особо деликатно потянул наружу нужный мне участок памяти. - Пошёл прочь из моей головы!
-Сколько у тебя людей?
-Не… смей! Ублюдок!
-Какие силы тебе прислал граф Дуку и КНС?.. Кто возглавит сопротивление после твоего исчезновения?.. Где расположены пункты управления и склады?.. Кто ещё тебе поставляет информацию из республиканского тыла?..
Стратуса хватило на двадцать минут, после чего дрожащее и сорвавшее голос существо перестало реагировать на раздражители. По сути, получив нужные нити ассоциаций, я просто загнал его сознание куда подальше, занявшись работой напрямую с памятью. И то, что я прочитал, мне сильно не понравилось.