Тот только ей головой в ответ помотал из стороны в сторону.
- Да нет. Как с этим пострелёнком поругаться, - попытался усмехнуться Агний. - Он у тебя мастер, хотя ему ещё и двенадцати лет нет. Вот вырастет он да в кузне хозяином станет.
- Но у кузни уже есть свой хозяин, - испуганно посмотрела Светозара Агнию в глаза.
- Свой мастер в семье всегда важнее пришлого человека будет, Светозара. А мне видно судьба по сёлам мыкаться да учеников учить, - Агний взял её за руки и с плеч своих убрал. - Ты бы мне рубаху не шила. Ты оставь мне ткани с нитками, я сам себе рубаху сошью.
Затем он резко развернулся да в кузню пошёл. На ходу рубаху в заплатках снимая да в огонь кидая. Светозара с Любояром следом за ним вошли да застыли молча.
- Любояр, а сбегай-ка ты ко мне в дом за новой рубахой. Она в сундуке лежит, что со входа справа стоит, - сказал Агний, а сам на Светозару посмотрел.
- Я мигом, - крикнул паренёк ему в ответ и побежал к дому кузнеца.
- Светозара, не смотри ты в мою сторону, прошу, - подошёл к ней вплотную Агний. - Ты красивая и статная. Все тобою налюбоваться не могут. Но у тебя внутри есть красота такая, что любой мужчина равнодушным не останется. Я люблю смех твой, он мне душу согревает. Как с братьями своими младшими по двору бегаешь, нравится. Ты - гордость своего отца. Он меня в вашу жизнь впустил. Он меня на порог своего дома, как родного привёл. Не смогу я ему отплатить злом, понимаешь? Не смогу я тебе мужем быть.
Агний взял Светозару за руки и к груди своей её ладошки прижал, а она стояла рядом, боясь пошевелиться, в глаза его взволновано всматриваясь, чуть головой своей ему в росте плеча доставая.
- Не пытай меня почему. Не спрашивай. Я не смогу тебе о том поведать. Никому не смогу. Но ты достойна хорошего человека, а не меня. Вокруг столько парней молодых да здоровых. Столько удальцов. По осени, говорят, у вас праздник будет большой. Там поспрошай своё сердце. Оно сейчас у тебя обманулось. Я не достоин тебя, - Агний слова сказал, а у самого в глазах слёзы проступили.
- Может это ты обманулся? Может, сам своё сердце слушать не хочешь? Моё также молчало. Я думала, что и не оживёт уже. А тебя как в первый раз увида́ла, так запело оно. Разве я обманулась? Разве сердце моё больное плохой человек вылечить бы смог? Разве ты - тать? - она заглянула ему в глаза. - Разве тать?
- Я не тать, Светозара. Я ни в чём перед людьми не виноват. Нет на мне зла. Я жизнь за тебя готов отдать. Но я не могу стать твоим мужем. Я прошу тебя не говорить при мне больше о том. Сильно прошу. Лучше разреши и мне тебя сестрой назвать? - с надеждой в голосе спросил Агний.
- Нет. Не разрешаю. У меня братьев хватает, - твёрдо сказала Светозара, смело ему в глаза глядя.
- Тогда слово мне дай, что не будешь ты больше при мне даже намёком о женитьбе заговаривать. Обо мне помышлять не станешь. Прошу. Или сегодня же вещи свои в узелок соберу и уйду, куда дорога приведёт. И где у неё конец будет, знают только Боги, - он серьёзно посмотрел в её глаза.
- Слово тебе даю. Я молчать про сватовство и женитьбу стану. И про мужа с женой. Пусть то тема для нас запретная будет. Но не уходи из-за глупой девчушки из села. Не беги от нас. И рубахи позволь тебе сшить. То от чистого сердца, а не со злым умыслом. И вышиванку на них простую вышью, обычную, от бед всяких. Только пояс не выкидывай в огонь. Я старалась его красивым выткать, чтобы красивее всех оказался, что до этого были.
Агний внимательно посмотрел ей в глаза и покачал головой мыслям своим.
- Ты мне слово дала. Помни о том. А рубахи так и быть, шей. Посмотрю я, как ты в руках иголку держать умеешь, - сказал Агний и руки Светозары отпустил. - Снимай с меня мерку, девица-красавица, - и, улыбнувшись, расставил руки в стороны.
Так их Любояр и увидал, когда рубаху принёс. Сестра его мерку с Агния снимала да пометки для себя делала. Тот ей шутил да колкости добрые в сторону брата её бросал. Тот ему вослед отшучивался. Потом Агний с Любояром в кузню пошли дела свои доделывать, а Светозара со стола всё убрала в корзину, да ткани разложила. Что-то выкраивая да нитками смётывая. Пару раз Агния от дела отрывала, чтобы примерить. Тот терпеливо давал ей делать, что нужно, а потом опять к работе возвращался. Так день до вечера быстро и пролетел. Агний огонь в кузне затушил. Любояр помог ему инструменты по местам разложить. Да вместе с сестрой домой отправился, корзину с обедом на себе таща. А Агний в их в спины всматривался, пока те за поворотом не скрылись. Ему на миг показалось, что Светозара назад обернулась, а после за поворотом скрылась. Агний опять подошёл к бочке с водой и обмыл лицо. По щекам его слёзы текли, а он их остановить даже и не пытался.
***
Вот и осень пришла, первый лист на землю уронила. Урожай в этом году собрали, закрома от него ломились. Варенья да соленья наготовили, что в погреба уже не вмещались. Грибов насушили да намариновали в бочонках без счёту. Огурцов засолили. От яблок ветки ломились. Орехи мешками сложили. Дом молодым поставили да свадьбу отгуляли. Гуляли двумя селениями несколько дней. То радость для всех была. Молодая семья, новая родня. Хорошо осень начиналась. Вот и праздник урожая пришёл. А на него столько селений собиралось, что не сосчитать. Кто у кого-то в доме останавливался, кто в общинном доме размещался, кто в ближайших деревнях на постой остался, а кто по вечерам домой отправлялся. Гомон да шум. Веселье да смех. Ведагор с Головами других селений разговоры вёл. Да празднику радовался.
- Здравь буде, Златан, дру́же, - пожал руку Агний родичу.
- И я тебя рад видеть, Агний. Смотрю, похорошел. Нога твоя прошла, не хромаешь уже. Глядишь, я тебя сегодня на танцы уговорю, - подмигнул ему Златан.
- Не уговоришь, сам лучше за девушками в салки погоняй, авось догонишь кого, - похлопал его Агний по спине.
- Ну, пошли поглядим, есть ли кого здесь ловить да догонять, дру́же, - засмеялся ему в ответ Златан. - А где сестрица моя. Не обижал ли её? А то я тебе покажу силу свою молодецкую, - покачав перед носом друга кулаком, заулыбался.
- Я сюда жить пришёл не для того, чтобы людей обижать. Я за их спокойствие радею.
- То́ мне ведомо, дру́же. Улыбнись. Год какой выдался. Урожай, что не видали столько лет. Посмотри на дивчин. От их красы аж душа застывает.
- Смотри не замёрзни, - пихнул Златана в бок Агний.
- Не боись за меня. Кто-нибудь душу мою точно растопит. Верно, девчата? - крикнул знакомым девушкам Златан и пошёл к ним.
Его уже многие тут знали. Девчата его шуткам радовались, ребята дружной гурьбой за собой потащили. Агний пошёл на центральную поляну к общинному дому. Там за одним столом под навесом его изделия лежали. Их всем Любояр расхваливал. Девчата вокруг них стайками ходили от красоты глаз оторвать не могли. На себе то серёжки примеряя, то цепочку, то браслет. Женщины сковородки да ложки с вилками разглядывали. Те все с узорами затейливыми были, словно из самого металла проступая. Мужчины ножи в руках держали, восхищаясь ими наперебой. Агний только подмигнул бойкому Любояру и к Ведагору пошёл.
- Хорош нынче праздник, Ведагор. Все мастера свои труды на показ выложили. Много хороших вещей в зиму людей радовать будут, - сказал Агний.
- Так и ты походи промеж столов. Глядишь, и себе нужное что-то сыщешь. Не одними сковородами да браслетами живёт человек. За тем столом, - показал Ведагор. - Есть и шали пуховые, одеяла да подушки. Вон там, - указывая в другую сторону. - Берестяные лубочки да посуда деревянная. Ты говорил, что у тебя пол тарелки да кружка. Не пора ли нормальную посуду в дом принести? Иди, иди. Бери, что нужно в хозяйстве. Для этого мы целую неделю тут всё добро раскладываем. Чтобы никто из наших селений ни в чём нужды не знал. Всё что нужно для себя здесь отыщешь.
- Тогда пойду по рядам пройдусь, - сказал Агний и отправился на работу здешних мастеров смотреть.
- Подходи, смотри, какие шали у меня есть, жене своей в подарок возьми, - улыбнулась ему одна женщина.
- Нет у меня жены, - усмехнулся Агний.
- Тогда для невесты своей выбери али для матери, - не успокаивалась женщина.
- Благодарю, матушка, но шаль мне пока без надобности будет, - стараясь улыбаться, ответил Агний и пошёл к деревянной посуде.
Он стоял и перебирал тарелки да кружки. Туесок красивый для воды ему приглянулся. Потом его заинтересовала странная тарелка с красивым узором.
- А это что за диво дивное? Отродясь такого не видывал, - спросил у мужчины за столом Агний.
- А то для дитятки малого. Чтобы ему кушать учиться сподручнее было. Бери не пожалеешь, - от чистого сердца сказал ему мужчина.
- Я пока только нужное для себя возьму. А остальное на потом оставлю, - складывая в заплечный мешок пару тарелок глубоких, мисок да кружки с туеском. - Благодарствую за такую посуду, мастер.
- Пользуйся на здоровье, - пожелал ему в ответ мужичок.
Походив ещё среди столов, набрал Агний себе мелочей в хозяйстве нужных и двинулся к выходу в сторону своего дома, чтобы всё занести да ещё поспеть вернуться на песни с танцами посмотреть. Подходя к концу столов, он увидал, как девушки в пятнашки играют. А рядом смех да гомон стоял. Подошёл он к молодёжи, что кружком стояли. Они возьми да и расступись. А там Светозара с завязанными глазами пыталась не то подружек поймать, не то парня, а поймала Агния. Со смехом на руку тесьму голубую ему повязала и повязку с глаз сняла. Да так и застыла. Побелела вся да с лица сошла. Агний пытался понять, что случилось, стоял и с места не двигался.
- Смотрите, Светозара своего суженого нашла, - крикнула меленькая девчушка. - Ленту ему на руку сама повязала. Будет ещё одна свадьба.
Её слова другие подхватили да подшучивать стали. То́ не со зла было. То́ с радости. Так на гульбищах тех, ежели девушка вместо подружки юноше на руку ленту повяжет, то тот считался её женихом. Никто уже и не помнит, с чего вдруг такой обычай повёлся. Да все к тому привыкли. Редко такой случалось. Не все конечно потом семьёй зажили, но их было принято женихом и невестой называть на всё время гуляний. И сегодня праздник был светлый. Настроение у всех хорошее. Вот и застыли друг супротив друга Светозара с Агнием. Дышать перестали. Агний ленту с руки снял и в ладошку Светозары вложил. На лицах окружающих аж глаза от удивления округлились. Светозара посмотрела на ленту, потом на Агния, после вокруг себя оглянулась. У подружек своих страх да непонимание увидела. Примета была такая, что если девушке парень ленту вернёт, то не быть ей счастливой в этой жизни ни с кем. И хотя всё это игра была, да народ давно уже это в примету дурную записал. Но Агний о том не знал и зла не помышлял. Он обвёл всех непонимающим взглядом.
- Что приключилось на празднике, что вы застыли, как изваяния из камня? - подошёл Златан да сам и застыл, на картину эту глядя. - Ты же что это такое, паразит, наделал? - накинулся он на друга. - Сестрёнка, то́ всё враньё. То́ игра ведь. Шутка это, - попытался он Светозару обнять.
Но та отстранилась от него да на подружку налетела. Потом шарахнулась в сторону да на Агния опять напоролась. Подняла глаза на него заплаканные и побежала сломя голову, через кусты.
- Да что я натворил-то? - обвёл ничего не понимающим взглядом присутствующих Агний.
- Сказал бы я тебе, - отпихнув друга в сторону, Златан кинулся вдогонку Светозары. - Светозара, стой!
Тут кто-то Агнию и разъяснил, что к чему в той игре было. Почему смех прекратился да испуг на лицах застыл. Агний кинул котомку на землю и помчался вслед за ними. Но вскоре понял, что нет их в этой стороне. Вернулся к общинному дому к Ведагору. Рассказал, что случилось ему. Тот молча выслушал его.
- То́ пустое. Её Златан сейчас успокоит да в чувства приведёт. А я с ней вечером дома поговорю. Ты не волнуйся. Я сам по молодости в эту игру играл. И бывало, что отдавали свои ленты парни девушкам. Да у всех жизнь сладилась. Никто несчастным на земле не остался.
Агний посмотрел внимательно на Ведагора.
- Я зла не хочу Светозаре, Ведагор. Однажды она станет хорошей женой. У неё должно быть счастье человеческое. Она всех вокруг красой своей радует. А настоящая краса в душе её. И счастлив будет тот, кто женой её своею назовёт. Вот ведь я, дурень. Праздник всем испортил. Что мне ту ленточку было на руке оставить.