***
Призрак привёл его к колодцу. Джейме решил уже, что пёс сбился со следа. В колодце плескалась вода, а лужайка вокруг была совершенна пуста: никакого огромного валуна, холма или хотя бы чего-либо подобного, что могло бы скрывать тайную дверь. Прогулявшись до сарая, Джейме окончательно вымок под дождём и пожалел, что не прихватил куртку.
Внутри оказались садовые инструменты, вёдра и лопаты, заготовленные для камина дрова. На тайный ход опять же ничего не указывало. Пёс фыркнул и, толкнув лапой дверь, выскочил наружу. Джейме пожал плечами и в ускоренном темпе двинулся к замку. Мокрый, уставший и растерянный — он даже не знал, что ищет.
«Попробуем ещё раз», — сказал он Призраку, когда они очутились в отеле. Тот очевидно утратил всякую охоту к поискам: носился из стороны в сторону по длинному коридору, а после замер у рыцарских доспехов, украшающих холл первого этажа, и звонко залаял.
Джейме последовал за псом, хотя сначала и не заметил ничего примечательного. Всё, как и было прежде: картины на стенах, разбитый цветочный горшок в дальнем углу, стойка администратора и запертые двери главного входа. Пёс всё не унимался.
Конечно же! Как можно было не догадаться? Приблизившись к Призраку, Джейме моментально вспомнил. Варис ведь рассказывал о том, как Бран обнаружил книгу! Не без труда сдвинув доспехи в сторону, он простучал стену железной трубкой фонарика. Как и следовало ожидать, за каменной кладкой звенела пустота. Потрепав Призрака по загривку, похвалил: «Хороший мальчик».
Что ж, осталось лишь обнаружить рычаг. Вот тут-то пришлось как следует потрудиться. Обшарив стену вдоль и поперёк, Джейме потерпел неудачу. Задумчиво почесал в затылке и осмотрелся. Снял каждую из трёх картин и коснулся камней за ними. Мимо. Наугад тронул тяжёлый светильник, стилизованный под старинный подсвечник, и… Бинго! Часть стены со скрипом отъехала в сторону, явив миру тёмный провал тайного хода. Сомневаться было некогда, время стремительно убегало. Сделав глубокий вдох, Джейме шагнул внутрь.
В длинном коридоре пахло сыростью и плесенью, звук шагов гулким эхом отскакивал от каменных стен и терялся где-то в тёмных закоулках. Джейме мельком взглянул на часы и понял, что те давно стоят. Без пяти девять. Сколько же на самом деле? Телефона он не нашёл, видно, забыл в комнате у Клигана, когда возвращался за диктофоном. Что ж, выбора всё равно нет, надо двигаться вперёд. Пёс дышал ему в спину, постукивая когтями по каменному полу, шёл позади. Проход оказался довольно узким.
Минут пятнадцать они всё двигались прямо, затем коридор потихоньку начал спускаться вниз, стало зябко. Вскоре появились узкие, неровные ступени. Миновав лестницу, Джейме оказался в широком прямоугольном помещении с земляным полом. За стеной слышался плеск воды — должно быть, где-то рядом и находился тот самый колодец, к которому привёл пёс.
Призрак, кажется, волновался: никак не мог устоять на месте и всё отбегал вперёд. Может, почуял кого? Джейме зажал подбородком фонарик и хотел схватить Призрака за ошейник, но тот вывернулся и стремглав унёсся вдаль. Откуда-то из глубины этой земляной пещеры доносился его лай. Джейме, не мешкая, двинулся вперёд. Успел уже убедиться, что пёс явно не глуп, а значит, нашёл что-то важное. Кого-то?
Не прошло и пары минут, как фонарик высветил в темноте чьё-то тело. Джейме ускорил шаг и к стене подскочил почти бегом. Сэм, а рядом его жена и дети. Вид у них был умиротворённый, словно у спящих. Все полулежали на земле, прислонившись к стене. У Лили на руках была маленькая дочь.
Джейме взволнованно опустился на корточки и потряс Сэма за плечи. Ничего не произошло. Лили тоже не очнулась, хоть он похлопал её по щекам. Пульс так найти и не удалось ни у одного из них, однако оставалась надежда, что у него это просто не получилось. Посветив по сторонам, Джейме обнаружил и других пропавших.
Отложив фонарик в сторону, вновь взялся за диктофон и пересказал последние события. В конце концов, если он не выберется отсюда, то хотя бы оставит послание. Если эту запись когда-нибудь найдут, люди узнают о том, что произошло в отеле.
Призрак выскочил из темноты и принялся крутиться рядом: то отбегал на пару шагов, то возвращался. Джейме вновь огляделся и понял, что самым лучшим вариантом будет вернуться в кафе и рассказать обо всём Варису. Возможно, тот узнал, как усмирить духов. В ином случае никому уже не выбраться из этого подземелья.
Поднявшись на ноги и прихватив пса за ошейник, Джейме намеревался уже отправиться к лестнице, но у противоположной стены наткнулся на ещё одно тело. Знакомую бежево-серую рубашку выхватил луч света. Варис не успел.
Джейме бросило в холодный пот, и он отшатнулся назад. Где-то в глубине подземелья раздался резкий свист и звук, похожий на хлопанье огромных крыльев. Резко навалилась сонная усталость и голова потяжелела, словно он провёл на ногах сутки, по меньшей мере. Глаза сами собой закрывались, словно сказочный «песочный человечек» заколдовал и решил увести в своё царство. Противиться этому не оказалось никаких сил.
Джейме медленно опустился на пол и вновь подозвал собаку, одной рукой с трудом прикрепил к ошейнику диктофон, болтающийся на ремешке.
«Меня зовут Джейме Ланнистер, и я последний оставшийся в отеле «Бай Брук», — на том и оборвалась запись.
В центре комнаты, словно из воздуха, соткались пять высоких белых силуэтов, напоминающих птичьи, с огромными крыльями и острыми клювам — всё, что успел увидеть Джейме прежде, чем его глаза закрылись.
========== Глава 10 ==========
На подъезде к деревушке Касл Комб зарядил ливень. В Лондоне было прохладно и облачно, и о намечающемся дожде ничего не говорило. Небо потемнело как-то резко — в один момент, и серый асфальт тут же покрылся мелкими тёмными пятнышками, словно мозаикой. Вскоре разразился настоящий потоп, словно кто-то наверху опрокинул большой таз с водой. Капли стучали по мотоциклетному шлему и скатывались по толстой кожаной куртке, а миниатюрные ручейки омывали боковые зеркала. В такую погоду ехать на мотоцикле никакого удовольствия.
Электронный голос в наушнике бормотал о том, что неподалёку какой-то отель. Верно, стоит остановиться и переждать дождь. Так или иначе в Кардиффе он будет уже вечером. Можно особенно не торопиться. Если верить навигатору, отель должен располагаться как раз за холмом. Пришлось ещё немного сбавить скорость, так как из-за водной завесы проблематично оказалось что-либо разглядеть.
Холм остался позади — маячил мягким мохнатым боком с правой стороны, сразу за ним вырастал лес. Мокрая листва трепетала на ветру, будто огромный зелёный флаг, а деревья тянули свои руки-ветви к дороге, словно желали захватить в объятья редкие машины, мелькающие среди косых водных струй. С другой стороны широкого шоссе до самого горизонта простиралось фиолетовое лавандовое поле, потемневшее от воды.
Пришлось остановиться и съехать на обочину, чтобы осмотреться. Верно, он пропустил какой-то поворот, которого за дождём не разглядел.
Стоило только стащить шлем, как злой ветер растрепал короткие русые волосы и тут же швырнул в лицо ледяные брызги. На экран телефона тоже осели крупные капли.
В боковом зеркале отразился недоуменный взгляд синих глаз. Пришлось поставить мотоцикл на подножку и положить шлем на сидение, чтобы разобраться с картой. Навигатор, видно, сошёл с ума: твердил, что уже прибыли на место, но никакого отеля поблизости не наблюдалось, лишь шумел густой лиственный лес.
Пока он просматривал карту на экране смартфона, прислонившись спиной к хромированному боку мотоцикла, впереди промелькнула какая-то тень.
Подняв голову, он увидел большого белоснежного хаски, который вынырнул, словно из воздуха, и мчался на него во весь опор. Пёс замер шагах в десяти и опустился на землю, высунув длинный розовый язык. Просто наблюдал пару минут, а после приблизился и ткнулся в опущенную ладонь мокрым носом, уселся рядом и склонил голову на бок.
Картина, словно из фильма про «Лесси»* — ухмылка скользнула по губам сама собой. Однако пёс, похоже, и правда что-то от него хотел. Потерялся, наверное, и решил, что человек отведёт его к хозяину.
— Что это у тебя? — к ошейнику был привязан какой-то серебристый прямоугольный предмет. Пёс терпеливо ждал, когда он распутает набухший от воды узел. На металлическом жетоне, прикреплённом к ошейнику, значилась кличка, наверное, и телефон хозяина был на обратной стороне. — Призрак, значит. Так тебя зовут?
Пёс глядел умными голубыми глазами и мёл по земле хвостом.
— А меня — Эурон. Вот и познакомились, — улыбнулся он, проведя рукой по мокрой собачьей шерсти. — И откуда ты здесь взялся?
Справившись, наконец, с непокорным узлом, Эурон взял в руки диктофон. Да, это был именно он. Хотел уже посмотреть номер на жетоне, но внимание привлекло кое-что совершенно неожиданное. На месте густого зелёного леса, маячившего перед глазами минуту назад, возник увитый плющом старинный замок. Просто вырос из воздуха, словно один слайд на проекторе заменил другой!
Эурон протёр глаза и тряхнул головой. Какая-то чертовщина! Пару минут тупо разглядывал замок, перенёсшийся будто из параллельного мира, думая, что это какой-то мираж. Сверившись с навигатором, решил, что это и есть тот самый потерянный отель. Наверное, просто показалось, и замок стоял здесь и прежде.
Пёс вновь ткнулся носом в ладонь и взволнованно заскулил, нетерпеливо переступил передними лапами по раскисшей земле. Что ж, самым логичным было отправиться в отель и уже под крышей во всём разобраться. Эурон рассеянно провёл рукой по мокрым волосам и сел на мотоцикл. Кожаные штаны и тяжёлые ботинки хоть и не промокали, но всё равно торчать под проливным дождём было мало приятного.
Пёс бежал следом, и когда Эурон остановился на парковке, Призрак залаял и отскочил к дверям главного входа. Эурон, пожав плечами, пошёл за ним. Поднялся по ступеням и толкнул тяжёлую деревянную дверь.
В холле было тепло и очень тихо. За стойкой администратора царила пустота. Пришлось позвонить в звонок, однако никто так и не отозвался. Заметив надпись «Кафе» на матовых стеклянных дверях, Эурон направился туда. Не помешает выпить кофе и согреться, раз уж очутился здесь, и заодно расспросить о хозяине собаки. Верно, пёс тут часто бывает, раз побежал к отелю.
«Жди здесь», — строго сказал он Призраку. Пёс послушно уселся в холле. «Умный чёрт!» — усмехнулся про себя Эурон.
В кафе тоже оказалось совершенно безлюдно. Отсутствие посетителей не особенно смущало: мало ли, может, гуляют по окрестностям. А вот то, что не было ни бармена, ни официантки, вызывало вопросы. Эурон вернулся в холл, и осмотрелся: никакой таблички, извещающей о том, что кафе закрыто, не наблюдалось. Даже, если отринуть мысли о том, что замок появился «из воздуха» (вероятно, ему всё-таки почудилось), то всё остальное смотрелось донельзя странно.
Отель выглядел ухоженным, да и на парковке оказалось полно машин — он просто не мог быть заброшенным, но, тем не менее, в холле стояла глухая тишина. Ни шагов, ни музыки, ни голосов — совершенно ничего, указывающего на наличие людей.
Эурон опустился на твёрдый узкий диванчик и рассеянно почесал светлую щетину на подбородке. Бред какой-то! За высоким стрельчатым окном стучал дождь, а стрелки часов показывали двадцать пять минут третьего. Такого просто быть не могло! Когда он останавливался на заправке, расположенной на выезде из деревни — минула уже четверть третьего. Определённо прошло не меньше получаса, пока он блуждал в поисках отеля, а никак не десять минут.
Эурон поднёс часы к уху и обнаружил, что они встали. Досадно — только ведь недавно менял батарейку. Закинув ногу на ногу, он нервно постучал пальцами по деревянному подлокотнику дивана. Светлые брови сошлись на переносице: что-то здесь нечисто.
Рассеянно взъерошив волосы на затылке, Эурон потянулся к внутреннему карману кожанки. Успел уже и позабыть о диктофоне, но пёс, крутящийся рядом, напомнил о находке. Интересно, что же там записано. Дождь и не думал униматься, и потому торопиться оказалось совершенно некуда.
«Меня зовут Джейме Ланнистер, и я последний оставшийся в отеле «Бай Брук».
«Многообещающе!» — Эурон хмыкнул и промотал запись к началу. Рассказ этого неизвестного мужика звучал захватывающе, загадочно и как-то совершенно неправдоподобно. Время от времени Эурон хлопал себя по колену от избытка эмоций, разок даже вышел покурить на свежий воздух.
Пусть внезапное появление отеля можно было списать на «обман зрения» или ещё что в таком духе, но всё остальное: исчезающие люди, книга с заклинаниями, призраки! Нет, поверить в это оказалось решительно невозможно. Слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Прошло, наверное, минут сорок прежде, чем Джейме закончил свою историю. Эурон огляделся, положив диктофон на круглый кофейный столик. Никто из персонала отеля так и не появился, да и из постояльцев тоже.
Дождь за окном зарядил пуще прежнего, и Эурон, уперев локти в колени, крепко задумался. Заметил дыру отсутствующего замка на входной двери, разбитый горшок с фикусом и следы мокрых собачьих лап на красной ковровой дорожке, ведущей к лестнице. А рядом отпечатки его «Мартинсов». Но… неужели больше никто не выходил и не заходил в отель сегодня? Других следов не было.
Хорошо, можно придумать с десяток убедительных и разумных версии того, почему отель оказался заброшен. В конце концов, этот Джейме мог просто всё выдумать: розыгрыш какой-то или типа того. Эурон терялся в догадках, а пёс нетерпеливо поскуливал рядом.
Можно попробовать хотя бы убедиться в том, что в отеле действительно никого нет — всё равно надо переждать дождь, и это, вроде как, развлечение, чтобы скоротать время. Эурон поднялся на ноги и направился к лестнице, но Призрак только этого и ждал, подскочил и метнулся в другую сторону, звонко лая. Эурон решил проверить, куда там унёсся пёс.
В дальней части холла прямо в стене чернел провал какого-то скрытого коридора, как раз рядом с рыцарскими доспехами. Вот так номер! Похоже, если Джейме и выдумал эту историю, то явно не всю. Тайный ход на самом деле есть.
Призрак подпрыгивал на месте и лаял перед проходом. Эурон наклонился к нему.
«Что там такое? Ну, пойдём, посмотрим», — сказал он псу. Наверное, хозяин Призрака и есть этот Джейме. Честное слово, если он решил спрятаться и его разыграть, Эурон ему как следует вломит, и неважно, что они совсем незнакомы. Если всё это шутка, то какая-то извращённая и совершенно не смешная.
Эурон оглянулся и решил, что стоит подставить что-нибудь в проход. Чёрт его знает, вдруг эта мышеловка неожиданно захлопнется. Выбор пал на кофейный столик. Некстати вспомнился старый ужастик про вампиров в стриптиз-баре, которые заманивали байкеров и дальнобойщиков в своё логово, чтобы потом ими отужинать**. Он мрачно усмехнулся и тряхнул головой. Детский сад! Однако машинально вытащил цепочку с крестом из-под ворота чёрной рубашки. Не то чтобы был сильно верующим, но в детстве мать водила их с братьями в церковь.
Подсвечивая себе фонариком на телефоне, Эурон прошёл по узкому тёмному коридору, едва не оступился на лестнице и выругался сквозь зубы. Всё ещё до конца не верил в то, что услышал на диктофонной записи. Да и правда, кто поверит в такую хрень? Он ведь взрослый мужик, а не мальчишка, чтобы воображать себя героем сказки.
Пёс убежал куда-то вперёд, и Эурон махнул рукой. Похоже, этот ход Призрак знает куда лучше него.
Картина, представшая перед ним внизу, оказалась действительно жутковатой. У стен вповалку лежали люди — человек двадцать — не меньше.
«Еба-а-а-ть…», — протянул он, подняв с земли позабытый кем-то большой фонарь. По крайней мере крови или какого-то месива из кишков он не увидел. Вероятно, убийца (или убийцы) не хотел пачкать руки — отравил людей какой-нибудь дрянью.
Выдохнув и немного придя в себя, Эурон подумал, что люди, возможно, живы. Не было ни трупного запаха, ни следов разложения, как он успел обнаружить, осветив пару фигур. Подошёл к какому-то седому мужику в сером пиджаке и попытался нащупать пульс. Ему это удалось. Эурон потряс его за плечи, но так и не смог привести в чувство. Прошёл вперёд и среди прочих фонарик высветил знакомое лицо. Теон!