Задача сложнее
- 1 -
Я бежал по длинному, ярко освещенному многочисленными неоновыми лампами, коридору из бутиков, лавочек и просто забегаловок. Бежал неистово, вкладывая в каждый шаг максимум силы, на которую только был способен.
За мной гнались. Искали. И я прекрасно осознавал это.
Прожив и выживая долгие годы в этом мегаполисе, я привык определять опасность задолго до того, как она беспощадно дохнет смрадом в лицо. Время научило меня ощущать этот огромный город, ощущать его каждой своей клеточкой. Город и я стали единым организмом, неким симбионтом мучителя и жертвы.
Я бежал.
Не первая погоня. Сколько их было! Но почему-то именно сейчас на меня навалился настоящий сковывающий и леденящий душу страх. И вовсе не потому, что противник был явно сильнее меня (он всегда сильнее физически), или я был слабо вооружен (чего-чего, а этого добра у меня всегда хватало). А потому, что я впервые, ВПЕРВЫЕ! обнаружил слежку слишком поздно и до сих пор никак не мог разобраться, откуда же исходит эта новая опасность.
Я бежал наобум. Просто приближаясь к неведомому. Как боксер, который хорошо знает, что самое безопасное место на ринге - в непосредственной близости к противнику.
Я бежал.
Музыкальные салоны сменились бутиками модной одежды, затем пошла череда сувенирных лавочек. Я продолжал бежать. А опасность все также маячила где-то далеко впереди, за все это время став лишь немного различимее.
Противников трое. Закованные в непробиваемую броню, экипированные с ног до головы, стремительные и беспощадные. Официально их миссия заключается в простой проверке соблюдения законности на улицах города. Мелочь. Но права... Простирающиеся вплоть до физического устранения любого, кто хоть как-то не соответствует общим критериям - такие права возводили их в ранг Богов, непригрешимых и абсолютно уверенных в себе.
Меня кольнуло. Охотники совсем близко. На мгновение даже показалось, что где-то совсем рядом мелькнул строгий черный костюм и лишенное эмоций лицо - эти главные атрибуты Стражей Закона.
Остановка. Нет, пока тихо. Теперь торопиться некуда. Нависнув над кварталом темной тенью, сосредоточенно всматриваюсь во все его потаенные уголки. Наконец-то картинка обрела ясность, будто кто-то невидимый помог настроить окуляры бинокля по глазам.
Так и есть... Трое... Идут по стандартной схеме, зачищая территорию. Идут не вместе. Двое - на соседних улицах, один...
А! Черт!!!
Мое обоняние действительно едва не изменило мне. Третий находился всего двумя бутиками дальше, завершая проверку и уже готовясь выйти. Прямо на меня.
Скользнул в ближайшую дверь.
Салон вечерней одежды.
Разодетая в платье а-ля-фуршет продавщица со смазливым личиком, бросив вертеться перед зеркалом, подлетела ко мне, затараторив одновременно вкрадчивым и бойким голосом:
- Господин Посетитель желает что-либо конкретно или хочет просто ознакомиться с нашей последней коллекцией? Обратите внимание вот на этот...
- Стоп! - властно приказал я и, не отрывая от нее пристального взгляда, медленно, по буквам, произнес: - МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ. К ТЕБЕ НИКТО НЕ ЗАХОДИЛ.
Девчушка моментально перестала обращать на меня внимание и медленно отошла к стойке с женской одеждой. Проворные пальчики заскользили по вешалкам в поисках чего-нибудь для себя.
Впрочем, и ее нынешнее платье из той же оперы...
Никем более не потревоженный я спокойно прошел в примерочную.
Позиция что надо: сквозь щель неплотно задернутой занавески легко просматривается вход, а сзади, сразу же за невесомой портьерой, находится выход в подсобное помещение и, далее, в энергетические терминалы. Это я выучил уже много лет назад: никогда не иди вперед, не обеспечив себе надежного отхода.
Проверил заряд анигилятора. Зеленой шкалы явно не хватало, чтобы точно указать уровень. Норма. Можно расслабиться. Человек без эмоций заглянет сюда минут через пять.
Тем временем девчушка-продавец подобрала себе очередное платье для примерки и бойко скинула прежнее. О-о! Под платьем оказались только нитевидные стринги, а бюстгальтер при таких дынеподобных крепышах и действительно не нужен. Приятно посмотреть. Хотя меня такие виды уже давно не прельщают.
Когда-то, еще в малолетстве, я, бывало, и промышлял вуайеризмом. На уровне любителя. После, открыв в себе дар влиять на сознание окружающих людей, перешел в профессионалы. А потом это как-то само-собой надоело. Все слишком одинаково: чуть больше или чуть меньше полноты, небольшая разница в росте, немного разнятся скрываемые одеждой округлости, но все это укладывается в некий стандарт и каждая из подсмотренных по-своему одинакова. Увидеть одну - то же самое, что увидеть всех. Скучно. Тяга к малолетним шалостям прошла.
Девушка в новом наряде уже любовалась собой перед зеркалом. Тоже стандарт. Если не помешают, она так и будет крутиться с полчаса...
Ей помешали.
В салон вошел Черный.
Даже внимания не обратил на чириканье продавщицы, рассказывающей о многочисленных достоинствах вечерних костюмов. Только пытливо смерил ее взглядом и, не найдя в ней ничего предрассудительного, принялся за осмотр товара.
Я напрягся. Только я мог видеть то, чего не видел никто вокруг. Как из глаз вошедшего тянется тонкий шлейф серебристо-белых лучей. Эти ребята действительно экипированы по высшему разряду. Я чувствовал, как в мозгу черного идет напряженная работа по идентификации всего, до чего смог дотронуться его взгляд. Проверка по полной: состав, время изготовления, соответствие товара номенклатуре и даже возможность нахождения именно в этом салоне.
На спине выступил холодный пот. Круто. Нет, это действительно слишком круто для меня. Ребята шутить не собираются. Да еще мозг Черного заблокирован от всякого влияния извне.
Черный закончил с мужской одеждой и перевел взгляд на примерочную...
...Выбора не осталось. Я нажал спуск анигилятора. Холодея от ужаса, давил и давил на гашетку, посылая огромный пучок волн в его единственное незащищенное место. Его лицо.
Он потек. С шуршанием упал на пол пустой костюм. Тут же последовал заученный испуганный возглас продавщицы.
Выйдя из примерочной, я спокойно подошел к картинно защищающейся худыми ручонками девушке:
- УГОМОНИСЬ. НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО. ПРОСТО КОСТЮМ УПАЛ С ВЕШАЛКИ. ПОВЕСЬ ОБРАТНО.
Моментально забыв произошедшее, та успокоилась и, как ни в чем не бывало, подняла костюм с пола.
Осталась цела.
Подло конечно, но дотрагиваться до одежды Стражей Закона слишком опасно. Глупо первым трогать вещь, которую не в силах уничтожить даже анигилятор.
Еще раз прощупал квартал.
Двое других продолжали свою проверку. Один даже сделал внушение какому-то не в меру бойкому менеджеру. Но до крайностей еще не доходило. И все-таки они почувствовали исчезновение Первого. Занервничали и обязательно, пусть даже не сейчас, чуть позже, но появятся здесь и все перепроверят.
Передышка. Присел на пуфик. Время подумать. С уничтожением Стража Закона счет стал один - ноль не в мою пользу. Потому что моя задача намного сложнее.
Стражи Закона искали меня. Им нужен только я и никто более. Потому что на самом деле я НИКОГДА НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛ ЭТОМУ ГОРОДУ. И, хотя и чувствовал себя его частичкой, жил в нем, но всегда был над ним (или под - если угодно). Потому что был единственным, не подчиняющимся его правилам и его распорядку.
И это пугало. Город. И Создателя Города.
Много лет назад я сделал роковую ошибку, вызывающе пошутив над Создателем, и накликал на себя беду. И глупо, что сделал я это неоднократно.
Происходящее теперь - всего лишь следствие тех необдуманных поступков. А ужас состоял в том, что Создатель ради моего уничтожения мог запросто разрушить и Город, и все пространство, его окружавшее.
Теперь, после многочисленных погонь и стычек, ко мне пришло понимание спокойной жизни. Больше я уже не желал играть в казаки-разбойники при непомерно высоких ставках. Я просто хотел мира и хотел, чтобы это знал Создатель. Но теперь уже сам Создатель не хотел этого понимать.
Разорвать затягивающуюся петлю не удавалось...
...Анигилятор оказался на половину разряженным. Оставшегося заряда вполне хватит и на второго, но риск для меня уже давно перестал быть благородным делом. Проще сменить батарейку.
Я остался на месте дислокации. Правило номер два: если тебя ищут, никогда не меняй удобной позиции, даже если она засвечена. Передвижение еще заметнее.
К бутику приближался Второй. Я размял пальцы. Уж слишком многое зависит от их реакции...
...И опять все очень стандартно. Проверка продавщицы, проверка товара. Они следуют заученным правилам и в этом - их главная слабость.
Второй заметил костюм Первого. На мгновение его взгляд остановился. Всего лишь миг, но именно его я и ждал. Я ждал, что Второй встанет точно так же, как Первый, и что он будет точно так же проводить проверку, и что он остановит взгляд...
...Удар прямо из костюма. Укрепив анигилятор там, с помощью трети мощности я сбил защиту Стража Закона, получив доступ к его мыслям.
- ТЫ ТОЛЬКО ЧТО УВИДЕЛ ПЕРЕД СОБОЙ НЕПОКОРНОГО. ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ?
- Я... должен... переоформить его...
- НО ОН НЕ ПОДЧИНИЛСЯ И ДАЖЕ ПОПЫТАЛСЯ НАПАСТЬ НА ТЕБЯ.
- Я... уничтожу... его...
- КАК?
- Парализую... и выведу... из... города...
- ЭТОГО ОКАЗАЛОСЬ МАЛО. ОН СМОГ ЗАЩИТИТЬСЯ. ЧТО ТОГДА?
- Я... должен... применить... деактиватор... и выкинуть его... за пределы... пространства...
(О-о-о! Что-то новенькое, но хрен с ним!)
- ТЫ ТАК И СДЕЛАЛ. ДОЛОЖИ НАПАРНИКУ. ЗДЕСЬ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ. ЧИСТО.
Выключив анигилятор и стараясь не создавать шума, я аккуратно продолжил наблюдение за происходящим в зале.
Один-один. Счет можно признать равным. Я тихо удалился в подсобку.
Маленькую комнатушку, тесную и совсем не презентабельную на вид. Большую часть которой занимает материлизационная установка, способная в считанные секунды создавать копии товаров, выставленных на витрине. Усовершенствованная модель - с функцией подгона: имеется возможность перепрофилировать товар под конкретные пожелания клиента без создания дополнительной резервной копии. Вещь удобная: если, скажем, на костюме нужно поменять цвет, расположение карманов, размер и многое другое (ведь покупатель всегда прав), то при этом можно обойтись минимумом затрат. В магазине такая штука заменяет обширный склад вещей. Только места занимает многовато. А потому нахождение в подсобке - не самое приятное занятие. Но да не век же здесь сидеть!