- Тогда какие мы имеем варианты? Давай откажемся.
- Прямой путь к растительному образу жизни.
- Можем пожаловаться.
- Куда? Нас с этой планеты даже не выпустят. На том конце телекоммуникатора уже ждут... Хочешь попробовать?
- Так что же?
- Будем выполнять заказ.
- Вот я и говорю - не нервничай. Все равно возвращаемся к тому, с чего начали. Как думаешь действовать? Как с Бойлем и Мариоттом?
- Нет. Двоих больше брать не будем. Такие казусы слишком заметны. Идея энергетических полей, по местным меркам, идиотская, должна прийти в голову только одному.
- Откуда возьмем?
- Из России, конечно. Надо выполнять законы мира, где находишься. А патриотичность здесь - одно из основных правил, - Игорь улыбнулся. - Сейчас мы все-таки - русские...
II
Институт к вечеру опустел. Закрытые, опечатанные двери лабораторий с удивлением провожают одинокую фигуру человека, неторопливо двигавшуюся по длинному коридору. Кажется, двери даже шепчутся между собой на понятном только им одним деревянном языке, с ехидцей посмеиваясь над недотепой, зачем-то оставшемся после работы, когда остальные давно ушли, и уже давно закончилось оплаченное рабочее время.
Пятница. День, не терпящий задержек на работе. Впереди - краткий миг выходных, и найти человека, добровольно согласившегося сократить на несколько часов сладостные мгновения отдыха практически невозможно. Хотя, судя по факту, возможно. Вот он, вносящий сумбур в такие стройные дверные рассуждения, заведующий сектором прикладной механики, Николай Степанович Хорошеев.
Так никого и не встретив ни в коридоре, ни на широкой, отделанной белым мрамором, центральной лестнице, Николай Степанович спускается в некогда огромный, а сейчас поделенный перегородками турникетов на небольшие отсеки, холл института.
И здесь ни души. Нет даже вахтеров, всегда чинно восседающих в своих стеклянных кабинках и с высоты выданной им казенной формы "Служба внутренней безопасности" строго требующих предъявления пропуска только в развернутом виде.
Никого!
Несколько озадаченный подобным Николай Степанович направляется к своему турникету два, сразу за которым виднеются огромные дружелюбно распахнутые двери, так призывно манящие знакомым запахом улицы и отдыха. А отсутствие вахтера... Что ж, просочиться через неработающую вертушку - таких проблем у рядовых сотрудников никогда не возникало. Тем более что и ломаются эти самые вертушки чуть ли не ежедневно.
Одним резким, но в то же время плавным и слитным движением, Хорошеев перебрасывает послушное тело через преграду... И вновь стоит рядом с парадной лестницей...
"Глупый розыгрыш..." - досадливая мысль о том, что какой-то шутник сразу за вертушкой установил энергетическое поле с обратным потоком, тем самым закрыв выход, тягостно свербит в мозгу.
Надо в обход. Еще раз улыбнувшись, Николай Степанович быстрым шагом направляется к кабинке номер один.
...Следующий полет проходит в более замедленном темпе, оставляя намного менее приятные впечатления.
Сразу за вертушкой тело плавно тащит вверх, и, прокрутив несколько раз возле люстры, резко, головой вниз, бросает на мрамор ступенек. Хорошеев в ужасе закрывается руками, дернувшись всем телом в попытке уклониться от неминуемого удара...
Падение прекращается также внезапно, как и началось. Лишь кисти рук, прикрывавшие голову, на мгновение успевают почувствовать неприятный холодок от соприкосновения с полированной мраморной поверхностью... Он вновь стоит на ногах...
Черт подери! Зав сектором исподлобья осматривает кабинки за номерами три и четыре. Что ожидать там?
Глубокий, протяжный стон.
Для решения поставленной задачи требуется всего лишь детектор энергетических полей - небольшой приборчик, который можно собрать буквально за час из подручных элементов. Но Николай Степанович, имея для сборки все, кроме свободного времени, откладывал и откладывал работу...
"Нельзя быть таким глупым..." - тихо, но очень отчетливо произносит голос.
Хорошеев оборачивается - никого.
"Нельзя быть таким глупым, глупым, глупым..." - голос становится громче. Отражаясь многократным эхом от гладких стен, он наваливается на Николая Степановича со всех сторон, будто говорит не один человек, а множество.
"Как же теперь? - Хорошеев в отчаянье вспоминает о пикнике, намечавшемся на выходные. Целый месяц подготовки, уговоры жены и друзей, и вот... - Но я же... я же... Я же уже закончил работу и вышел отсюда!"
Странное ощущение де жа вю. Нет... Все это уже было и не может происходить вновь.
Очередной протяжный отчаянный стон...
...
- Коля, что с тобой?
Ничего. Просто спит в неудобной позе. Подушка попала под горло, да скомканное одеяло давит на ребра. Все хорошо. Это всего лишь сон. Сон, с дьявольской злонамеренностью преследующий и не дающий как следует выспаться уже вторую неделю подряд.
Николай тихо встает.
- Ты куда?
- Пойду, покурю.
Лариса. Лара. Свернувшись калачиком на самом краю кровати, она тихо, по-детски, посапывает в кулачек и разговаривает с мужем, не просыпаясь.
Николай с мягкой улыбкой смотрит на свою вторую половинку. Вот так они спят. Он, развалившись звездой и заняв почти все свободное пространство, и она, скромно приютившись у него бод бочком.
Сначала, сразу после свадьбы, Лара еще оставляла надежды отвоевать для себя хотя бы треть общего ложа. Но потом... С Колькой можно сладить лишь, когда он не спит... А так... Раз о переселении одного из супругов на диван речи не заходило, пришлось смириться. В конце концов, не такая уж она и большая, и много места не занимает ...
...А в город уже спешит новый день. Дома окутались мягкой предрассветной дымкой. Утренняя прохлада неслышно струится по длинным, украшенным зелеными кронами тополей, улицам. Чирикнул и тут же испуганно смолк первый взбалмошный воробей, чтобы буквально через мгновенье получить веселый ответ от своих собратьев. Где-то вдалеке, натужно гудя мотором, несется одинокая машина.
Такое раннее утро, а кто-то уже (или еще?) не спит...
Облокотившись о подоконник, Николай выпускает вверх первую задумчивую струю дыма. На балконе прохладно. Набегающий свежий ветерок приятно холодит лицо и грудь. Шестнадцатый этаж. Он выше всех. Внизу расстилаются заспанные дома, а чуть дальше, над зданием городской думы мерцают табло-часы. Двенадцать минут пятого... Какая рань...
Светлеет. Молодой день в очередной раз празднует победу над старухой-ночью. Во двор влетает первый, заблудившийся в диком каменном мешке города, торопыга-луч. Остановившись у детской площадки, он замирает в воздухе тонким серебристым заборчиком.
"Вот оно - энергетическое поле..." - странная мысль - воспоминания о еще не ушедшем из памяти сновидении.
Нет. Надо ложиться. Скоро за руль, а это уже галлюцинации...
Потушив сигарету в поставленной рядом консервной банке-пепельнице, Николай бредет в спальню. Он тихо, стараясь не потревожить спящего рядом человечка, ложится на краешек кровати.
Когда они проснутся, он опять будет лежать звездочкой...
* * *
...Одно из многочисленных мест, где так удобно расположиться на стоянку. Возле потрясающей, будто только что сошедшей с картины Шишкина, небольшой лесной речушки. На поросшей редкими деревьями поляне, к которой ведет пусть узкая и тряская, но все же проезжая дорога.
Сейчас здесь расположились три автомобиля, четыре куполообразные палатки, пара складных туристических столиков, восемь матерчатых кресел и столько же весело смеющихся человек.
Склонившись над мерно кипящим на медленном костре каном, Николай Степанович...
Боже ж ты мой! Какой еще Николай Степанович? Босиком, в мятой кепке, шортах и компании одногодков - бывших сокурсников, да еще в неполные тридцать один год отроду. Николай, Коля, Колян, Колюха... Жердяй, в общем.
Почему Жердяй? Потому что длинный, тощий, с впалыми животом и ягодицами. Так уж прилипло на первом курсе. А Николай Степанович... Жердяй стал Николаем Степановичем совсем недавно и неожиданно, получив назначение на должность заведующего сектором.
Это назначение и отмечается на пикнике за городом. В знатной компании.
На поляне присутствуют: Птолемей (в миру - Вадик), на одном из застолий в общаге громче всех кричавший, что есть только один центр Вселенной - человек. Продвинутый (Серега) - любитель найти в литературе никому, включая написавшего, непонятную теорию и утверждать о новом сверхоткрытии. И Гера - Александр, особо незаменимый в лесу, у реки и везде, где требуется грубая медвежья сила.
Кто же еще, в течение получаса, не вспотев, может притащить, распилить и наколоть дров для всей гоп-компании на всю ночь, да еще так, чтобы более половины осталось после отъезда? На такое способен только Геракл, пальцами одной левой руки заворачивающий сотый гвоздь в кольцо. Правда, он - левша. Но недоверчивые могут попробовать сделать то же самое правой...
И, конечно же, на полянке возле лесной речушки находятся также и жены вышеуказанных человекообразных существ. Лара, Света, Маша и Юля, не имеющие студенческих прозвищ и как-то не стремящиеся их получить. Просто красивые, веселые и любимые своими мужьями девушки, хлопочущие за разделкой припасов к ужину.
Приближается вечер, а с ним уха, шашлыки и прочая, прочая, прочая...
А пока... Пока Колька делает одну за другой неудачные попытки длинной деревянной ложкой вытащить из кана уже сварившуюся рыбу. И, хотя все нормальные люди совершают подобную работу с помощью половника, Продвинутый, главный рыбак и идейный вдохновитель "настоящей" ухи, категорически против присутствия в ней металла. При этом химический состав как тарелок и ложек, так и самого кана его не заботит. Сказано - дерево, значит - дуб. Сидя в раскладном походном кресле, он все время подсказывает, не принимая никакого участия в разгоревшейся нелегкой битве.
Проклятия Жердяя в адрес ложки и всей пойманной и не пойманной рыбы под довольные комментарии из кресла продолжаются уже минут пять. Использование архаичного инструмента приносит минимум удачных попыток. Но все же...
- Лара! - выловив, наконец, последний кусок, победно кричит Колька. - Засыпай, я кончил...
- Зачем же так громко? - слышится удивленный голос из кресла.
- И зачем сразу спать? - хихикают девчонки. - Время детское, еще разик успеете...
- Но-но! - Жердяй улыбается. - Не маленький, сам знаю чего, когда и сколько.
- Ой, Ларочка, какая ты счастливая!