- Конечно, нет. Более того, в отличие от вас, пребывание в данном облике мне весьма и весьма затруднительно. Но, могу заверить, и эти жалобы ровным счетом ничего не дадут. Дело в том, что, хотя я и занимаю в указанных комиссиях не слишком высокие посты, так, от исполнительного секретаря до распорядителя, но этого вполне достаточно, чтобы утопить ваши писульки в море бюрократии.
- И документики имеете? - встрял я.
- О да! - Барнс все с тем же легким поклоном и легкой ухмылкой передал мне пачку удостоверений.
Мы склонились над их изучением. Инспектор ждал. Саркастическая ухмылка так и прописалась на его лице.
Полный ажур. Все, как и обещано. Вплоть до должности главного секретаря Межгалактического Арбитража по специальным вопросам...
- Надеюсь, документики не липовые? - отдавая пачку назад, спросил Игорь, хотя в подлинности удостоверений сомнений не было.
- Надейтесь.
- Столько комитетов, а вы один. Устать не боитесь? И куда только Антимонопольный Комитет смотрит? Это ж прямое нарушение...
- Антимонопольный Комитет? Заместитель председателя по особым вопросам Антимонопольного Комитета, которым я являюсь, решил, что, в качестве исключения, подобное допустимо, - Барнс одарил нас очередной лучезарной улыбкой. - И так, по совокупности выявленных нарушений, вы подлежите выдворению. Конечно, за вмешательство в развитие цивилизации, вас можно сделать невыездными, но это, сами понимаете, требует долгого разбирательства, а у меня и без этого слишком много дел...
- Понимаем, - Игорь больше не ехидничал. Прищурив глаза, он окинул инспектора оценивающим взглядом. - Какими комитетами вы еще заведуете? Переходим к первому вопросу нашей беседы: "Что вам от нас надо?" Не думаю, чтобы ТАКОЕ ОФИЦИАЛЬНОЕ лицо явилось к нам просто для того, чтобы выдворить с планеты. Или у вас нет лица?
- У меня есть лицо, - насмешливый оттенок также покинул голос Барнса. - В определенных кругах зреет мнение о необходимости нашей помощи в дальнейшем развитии этой цивилизации. Но местным мешает хронический недостаток энергии. Желательно, чтобы вы взялись за разрешение этой проблемы...
- И вот тогда вы действительно сделаете нас невыездными, а, может быть, и вовсе предадите в руки судебных исполнителей...
- Это можно сделать и сейчас. Но нам нужна планета. Поэтому мы просим вас, пока...
- А как насчет шантажа?
- А как насчет доказательств?
- Хорошо, мы попробуем.
- Прекрасно, будем считать, что договорились, - инспектор вновь сделал легкий, едва заметный, поклон. - Да, чисто для справки: советую пользоваться разрядниками типа РИК, а не РАН. Большое содержание бора делает здесь РАН слабо эффективными... Всего хорошего.
Откланявшись в очередной раз, Барнс исчез. Вот так вот просто - растворился в воздухе, и - все. И никаких тебе возмущений среды, плавных раскачиваний и тому подобного. Сказка. Такого я еще не видел.
- Как это он? - удивленно спросил я у Игоря. - Что-то новенькое.
- Черт его знает... Что-то новомодное... Кстати, знаешь, откуда он? Судя по постоянным поклонам - с созвездия Марин. Как тебе их червеобразная раса и сероводородная среда?
- Что делать-то будем?
- Выполнять заказ. Я лично знаю только одну организацию, которая так запросто манипулирует всем происходящим в Межгалактическом Союзе. Особый отдел безопасности. Серьезные ребята, очень серьезные. И связываться с ними не желаю... Тебе тоже не советую.
- Игорь, не думаешь, что после выполнения заказа нас могут того... перепрофилировать?
- Поживем - увидим...
* * *
Вот так. Зарапортовался. Да. Мы не рязанцы и не русские. Мы вообще никогда не были в Рязани, а в самой России - пару раз, да и то давно и проездом. Мы даже не из Вашей галактики.
И клады мы не ищем. Просто отправляем их сами себе. Как? А какая вам разница? И спускался я под воду вовсе не с аквалангом. Точнее - акваланг-то был, но в качестве муляжа. Потому и зарядить забыли.
Ну и что? Вас это трогает?
Вас пять миллиардов, а нас - всего двое. Хотя, может быть, еще где-то есть. Мы не в курсе. Просто тихо и мирно живем на соседнем острове. Честно, без утайки, оплачиваем свои расходы, полностью подчиняемся всем местным правилам, и даже вовремя вносим налоги, которых Вы наплодили столько, что пришлось задействовать отдельный ресурс в управляющем компьютере, чтобы была возможность просто во время их отслеживать.
Повторяю: Вам что, жалко? Или Вы боитесь нашей экспансии? Не смешите. Вы же сами ищете контактов. Хотя, столкнувшись, почему-то делаете все, чтобы контакта не было.
Что мы здесь делаем? - Живем. Просто живем и отдыхаем в свободное от работы время. (Отпуск - по-Вашему). Иногда устраиваем выездные пикники для друзей. Не более.
Ах, зачем? - Вот это - более интересный вопрос.
Земляне! Дорогие! Вы даже представить себе не можете, чем владеете. Настоящая, а не смоделированная голографом, природа. Воздух, не знающий, что такое искусственная регенерация. Чистое, и для всех, небо. И радостное солнце, весело плывущее по горизонту...
Вас это не трогает, Вы с этим родились и этим пресыщены.
А мы открыли Вашу планету. Не географически. Для себя. И оказались в сказке. Это - как будто проснуться после долгого и тяжелого сна.
Почему? - Начнем с того, что мы с Вами очень похожи. Даже отнесены к одной группе по Генеральной классификации. Но все же у нас с Вами имеются кое-какие (и весьма значительные) различия. В части восприятия внешнего мира. Дело в том, что Вы обладаете значительно более чувствительным организмом. Ваша нервная система, Ваши рецепторы, острее реагируют на окружающее. Мы для Вас - более толстокожие, что ли. Причем, и в прямом, и в переносном смысле.
Оказаться трансформированным в Ваше тело, с Вашей нервной системой - значит получить совершенно новые, неожиданные, настоящие и живые, ощущения. Это непередаваемо.
Игорь бы сказал... А я... Так...
Иногда я просто сижу на берегу океана и любуюсь закатом. Ленивые волны с легким шелестом играют мелкой галькой. Незримо ласкает кожу стихающий дневной бриз. Где-то вдалеке тарахтит рыбацкая шхуна, а совсем рядом шуршит замирающая листва.
Тишина... Такая осязаемая и обволакивающе сочная. И, находясь внутри этой тишины, я чувствую ее, и растворяюсь в ней тем самым легким стихающим ветерком... Наслаждение.
А Вы хоть раз задумывались, как это здорово - просто пить обжигающе горячий чай или кофе?
Мы имеем множество незаселенных планет, превращенных в зоны отдыха. Там не требуется ни трансформации, ни изучения чужих законов и правил. Там нет никаких ограничений и проблем с режимом. Туда едут. Там отдыхают все.
А мы вывозим друзей сюда. На пикник. И смеемся, когда кто-нибудь из новичков с непривычки хватает голой рукой горящую головешку, впервые в жизни испытывая настоящую, пронизывающую до макушки, боль. Всего на несколько секунд. Реанимационный пакет - и тонкая нежная кожа вновь приобретает первоначально розовый оттенок.
Мы смеемся, видя, как, обжигаясь, наши друзья пытаются насладиться вкусом свежеприготовленного шашлыка, и как, замирая, они слушают вместе с нами вечернюю тишину.
Мы хохочем, когда они просят указать координаты этого места.
Не волнуйтесь, Земляне. Чтобы получить лицензию на постоянное проживание здесь, им придется пройти такие процедуры... Не всякий выдержит. На самом деле во Вселенной настоящих романтиков не так-то и много.
Так что успокойтесь. Мы просто живем рядом. Мы даже не особенно следим за Вашим развитием. На это есть соответствующие службы. Но и они всего лишь наблюдают. И никогда не вмешаются в Ваши дела. Потому что это - закон.
* * *
...Мы перетащили сундук внутрь дома, установив его на невысоком столике в середине основного зала. И все-таки настроение от успешно завершенной операции было смазано...
- Черт, черт! Черт!!! - с нарастающим гневом прошипел Игорь. Он в исступлении бросился в стоявшее неподалеку кресло и, уже сидя, несколько раз резко, с размаха, ударился затылком о мягкую спинку. - Какой же я дурак!
Я впервые видел Игоря в таком состоянии. Закрытые глаза, изуродованное хищным оскалом лицо и гнев, и страдание, и беспомощность, и желание действовать одновременно. Он бился в конвульсиях, сквозь зубы повторяя все время одно и тоже удивительно знакомое сочетание малопонятных звуков.
"Дурак, дурак...", - вот что шептал Игорь, но не на русском, английском или испанском, а на нашем родном языке. На языке, который полностью блокируется к восприятию во время трансформации!
- Игорь, успокойся, все нормально, - я испуганно потряс плечо друга. - Все нормально.
Он обмяк. Припадок окончился. Открыв глаза, Игорь спокойно и даже несколько насмешливо посмотрел на меня.
- Знаешь, во что мы вляпались? Скорее всего, нас уничтожат. В любом случае и при любом раскладе.
- Думаешь, все-таки перепрофилируют?
- И это может стать наименьшим из бед. ЭТИ ребята могут нас и физически устранить. Ради собственного спокойствия... Мы влипли. И все только из-за моего дурацкого стремления к дешевым эффектам!
- А что же будет с этой планетой?
- Ничего не будет. В настоящее время местные в качестве сырья для производства энергии в основном используют углеводороды, а много из обычной химии не выжмешь. Поэтому они начали разработку более насыщенных в энергетическом плане атомных источников, но и это вряд ли поможет им справиться с дефицитом, тем более что является еще и "шагом в сторону" от решения проблемы. Слабые источники энергии, их ненадежность, породит цепную реакцию в развитии общества. Они элементарно загнутся.
- Так, значит, Барнс прав?
- Прав-то он прав. Но, думаю, отменить законы о невмешательстве не под силу даже ему. А предлагается, что мы станем преступниками по самой сволочной статье, которую только можно выдумать.
- Убийства у нас вроде бы тоже запрещены?
- Ну не убьют, так перепрофилируют - тебе от этого легче?
Перепрофилирование. Таким образом это переведено на земные языки. Одно из самых гуманных и одновременно самых ужасных наказаний, когда-либо придуманных разумным существом по отношению к себе подобным. Хотя у Вас в словаре есть термин, куда более подходящий. "Зомбирование".
Существу, признанному неисправимым или совершившему преступление высшей категории, устанавливаются блоки, подавляющие его собственное "я" и превращающие его в полностью законопослушного гражданина. У перепрофилированного даже мысли не может возникнуть о нарушении. Он всегда и везде действует в рамках строго очерченных правил. Мечта общества - да и только!
Только превращается он из разумной личности в простейший механизм выполнения набора команд. Без собственной воли и собственного мнения. Видел я таких. В основном, среди клерков. Ты ему хоть в глаза наплюй. А он: "Спасибо. Вы несколько неучтивы..." Но, говорят, чувствуют они себя при этом неплохо. Только я не желаю. Брр...