У звезды-карлика
На пульте слабо мигала тревожная лампочка опасной близости необитаемого космического тела. Проще говоря, через несколько минут корабль научно-исследовательской экспедиции "Проход-214" должен был погибнуть при банальном столкновении с космическим мусором, неизвестно откуда залетевшем сюда, но нацеленным точно на траекторию торможения.
Этот булыжник был засечен станцией дальнего обнаружения пару часов назад, и тогда еще казалось невероятным, что подобное попадание "в яблочко" возможно. Теперь же, когда все разрешилось, и дежурный пилот ввел запрос на изменение параметров торможения, то бортовой компьютер упрямо выдавал сообщение о невозможности ухода от столкновения с помощью только тяговой силовой установки.
Два космических тела, одно рожденное гением научной мысли, а другое - простым стечением обстоятельств, обреченно приближались друг к другу, чтобы вместе превратиться в то, чем были в самом начале своего пути. В яркую вспышку разлитой в пространстве энергии.
Осталось две минуты...
Дежурный пилот вяло перепроверил показания сенсоров дальнего обнаружения. Поди-ка! Во всем окружающем пространстве больше ни одного опасного объекта. Этот - единственный, и такой точный. Конечно, есть еще шанс, что булыжник пролетит рядом и не зацепит корабль, но возмущения от опасного сближения обязательно внесут свои коррективы в точно рассчитанную кривую выхода, и придется еще поплутать, чтобы вернуться. Если придется...
Осталась одна минута...
Скоро сработает звуковое оповещение. Пилот нехотя перекинул тумблер отключения тревоги. Нет смысла пугать экипаж.
Тридцать секунд...
Тело вошло в зону действия визуального контроля. На экране четко обрисовались контуры несущейся наперерез, почти на встречных курсах, несимметричной глыбы. Появились уточненные данные экспресс-анализа: девяносто с хвостиком процентов кварца, столько-то воды (то есть льда), куча элементов в концентрации, глупой для запоминания, признаков жизни нет. Только компьютер способен нещадно, до последней молекулы, перемалывать подобную чушь. Потому что он не может просто так выдать одно единственное слово - булыжник. Булыжник он и есть булыжник. Если только не запущен какой-нибудь очень огромной и очень точной рукой...
Пятнадцать секунд...
А было бы интересно, если бы этот мусор все-таки кто-нибудь запустил.
Десять секунд...
Пилот потянулся к блоку управления орудийной установкой. Переключатель вверх - установлен защитный экран противометеоритной защиты. Конечно, он не спасет от прямого попадания, но все же...
Пять секунд...
Залп!
В тишине космоса протянулись ниточки зарядов. Мгновением позже экран визуального контроля осветила яркая термоядерная вспышка. Один большой булыган превратился во множество маленьких камушков, подогретых до нужной температуры и готовых без лишних проблем быть уничтоженными защитным экраном.
Еще мгновение - и мелкие вспышки на экране указали точку незапланированного рандеву.
Рукотворный мусор в который раз оказался крепче мусора спонтанного.
Пилот удовлетворенно убрал ногу с кнопки управления огнем... Две с небольшим секунды до срабатывания автоматической защиты. Неплохо...
И осталось доскучать-то всего пару часов вахты...
- Частный! За самовольное отключение видеоконтроля Вам объявляется выговор формы один степени "В", - загрохотали властным голосом командира звездолета динамики. - Кроме того: за нарушение инструкции по управлению в сложных условиях, приведших к необходимости применения средств ближнего взаимодействия, что может быть расценено как недопустимая халатность, Вам объявляется выговор по форме три степени "А"! По окончании вахты прошу Вас незамедлительно явиться ко мне для наложения дисциплинарного наказания.
Пилот остолбенело уставился на непонятно каким образом ожившие усилители голоса. До него даже не сразу дошло, что степень "А" - это серьезно, и что тут уже будут последствия. Степень "А" - это даже не последствия, а ПОСЛЕДСТВИЯ.
Но сейчас его волновал совсем иной вопрос. "Черт возьми, как?!" По запараллеленым цепям в принципе невозможно отследить происходящее в кабине управления. Командир - он что, действительно видит сквозь стены?
- И убери ноги с пульта. Ни в одной инструкции не сказано, что разрешается управление при помощи одних ног.
Частный повиновался. Вальяжно развалившееся в кресле тело, с закинутыми на пульт ногами (а - ля да здравствует свобода и демократия) мгновенно преобразилось. Под исчезающую с лица победную улыбку ноги коснулись пола, а руки напряженно улеглись на широченную поверхность панели управления. Буквально миг потребовался на то, чтобы вместо разнузданного ковбоя из старых-старых сказок за пультом звездолета оказалось существо, застывшее как пантера перед последним, решающим броском.
Статья три наставления пилота - "Поза ожидания".
- Вот так, - насмешливо заявил невидимый командир. - И не забудь ботинки одеть, когда будешь сдавать смену.
Характерный щелчок указал на то, что командир отключился.
- Черт, черт, черт, ЧЕ-ЕРТ!!! - Частный даже не орал, а глухо, сквозь зубы, выдавливал из себя обиду.
Руки тем временем на ощупь застегивали бесконечные пряжки ботинок...
Ничего себе наказаньице!
Трое суток ареста без права выхода в кают-компанию, с наложением запрета на использование любой аппаратуры, включая средства внушаемого сна. И это для самого молодого из членов команды! Которому, практически каждую ночь, обязательно надо встретиться хоть с одной особью противоположного пола!
Полная изоляция...
Замок по-предательски подло щелкнул за спиной. Ехидно подмигивая, включился таймер обратного отсчета срока заключения.
Частного душила злоба.
Маленькая каюта, где в нагромождении друг на друга еле умещались койка, тумбочка и платяной шкаф съежилась до размера небольшой картонной коробки.
Частный бросился на кровать. Та даже не скрипнула. Пилот в остервенении прошелся по ней кулаками - нет, сделанная на совесть, она преспокойно выдержала налет неистового хозяина. На прикроватной тумбочке не осталось ни царапины после удара по ней мини-компьютером, и даже самая малая дверца ни за что не желала оказаться отодранной от платяного шкафа.
Умеют же делать вещи, когда делать нечего!
Тяжело сопя от напряжения, Частный бессильно повалился на кровать. Часы отсчитали всего пять минут его заточения.
ВСЕГО ПЯТЬ МИНУТ!
А ведь казалось, что это маленькое умопомрачение длилось несколько дольше. По крайней мере - час. Но ПЯТЬ минут?!!
Мини-компьютер с грохотом улетел в часы. Ничего. Только ушибленная нога, на которую рикошетом упала бесполезная электронная коробка с единственной заложенной в нее программой: "Комплекс правил межзвездных перелетов".
"Думаю, трех суток Вам будет вполне достаточно, чтобы основательно проштудировать эти Положения, - с ехидцей заметил командир, вручая мини-компьютер Частному. - Тем более, что Вы на это время лишаетесь права пользоваться всеми коммуникациями, и я просто обязан предоставить Вам хоть что-нибудь взамен".
Дрянь... Хотя, если рассуждать здраво, все могло бы быть намного хуже. Степень "А" могла стать поводом для отстранения вплоть до окончания экспедиции. Да и дома тогда тоже были бы только неприятности. Впрочем, Частный был слишком молод, чтобы задумываться о такой далекой перспективе, как трехлетняя.
Немного поостыв, пилот пробежался пальцами по клавишам компьютера.
Кнопка "Развлечения":
"Вас приглашают приятно развлечься в компании с "Комплексом правил межзвездных перелетов".
Кнопка "Путешествия":
"Вы совершите увлекательное путешествие по главам "Комплекса правил межзвездных перелетов".
Кнопка "Сновидения":
"Вы не сможете уснуть, если читаете "Комплекс..."
Кнопка "Образование":
Да ну ее!!!
Пустое разглядывание потолка, бессмысленное такое занятие, привнесло в копилку времени от силы минут десять.
Скука...
Ведь действительно:
Что сейчас может произойти в космосе? Что может произойти там, где ничего нет? Ничего, ровным счетом.
Булыжник... Так, развлечение...
Пусть хоть один, самый старый пилот, вспомнит хотя бы одно происшествие во время перелета. Все, чем пичкают в школах - всего лишь эфемерные байки. Кто-то, когда-то, где-то... Переходы на ручное управление, полный отказ автоматики... Сказки для малышей!
Частный понял это уже давно, дома, в школе. Учиться стало легче, но вот по окончании загремел в длительную экспедицию на край галактики, в то время как другие, верившие во всю эту чушь до самого выпускного, попали на военный и торговые флота.
Согласен, пропустил булыжник на опасное расстояние и, не сработай как надо ближняя защита - только яркая вспышка осталась бы от звездолета.
С другой стороны: если бы не сработала ближняя защита (как бы это могло бы быть в принципе?) - на благополучное возвращение можно и не надеяться. Починить ее вряд ли удастся, послать сигнал бедствия - тоже. Далековато все-таки забрались...
Утешать себя, обвиняя других, здорово. Повторяя и смакуя каждую подходящую фразу. Вот это темка! На полтора часа. Жаль, что все когда-нибудь заканчивается. Как заканчиваются компьютерные сновидения...
Скука и грусть...
Частный с нескрываемым отвращением открыл первую главу предложенной командиром литературы...
Часы пошли заметно быстрее!
Мало того, что уже на третьей странице чтива пилот легко и непринужденно уснул и хорошо выспался. Он заметил также, что хорошо засыпается не только при непосредственном чтении, но и в режиме прослушивания, когда лишенный всяческих интонаций голос бубнит запрет за запретом.
Оказалось, что "Комплекс правил" при правильном прочтении - приятная во всех отношениях книга!
Например, Частный заметил, что прямых запретов там было примерно в пять раз больше, чем косвенных, которых, в свою очередь, также было примерно в пять раз больше, чем идиотских нравоучений. Кроме того, при чтении постоянно встречались такие понятия, как "должен" и "обязан" и практически ничего не разрешалось. Просто все было или "запрещено", или пилот был "обязан не делать", или, на худой конец, "не рекомендовалось применение поспешных/необдуманных/несогласованных действий".
Увлекшись "Книгой запретов", последние полтора дня Частный посвятил поискам разрешений в огромном фолианте трудов бесконечного количества ученых мужей.