Нашел!
В послесловии к изданию, мелким шрифтом, чуть выше тиража: "Каждый принимающий участие в межзвездных, а также межгалактических перелетах и столкнувшийся с ситуациями, не нашедшими отражения в данном Сборнике, имеет право подать свои предложения в Комиссию космоплавания и навигации для дополнения глав..."
За пять минут до окончания заточения Частный весело хохотал.
- Смотрю, весело время провел, - шеф-пилот Карасик чуть не поперхнулся пивом, увидев цветущую физиономию Частного в кают-компании. - Опять что-то в обход командира отчебучил?
- Сугубо научная литература из разряда рекомендованных и одобренных высшим руководством.
- Самоучитель о любви и сексе?
- "Комплекс правил межзвездных перелетов".
- Снотворное. Но даже с ним проспать трое суток кряду...
- Никакого сна, только чтение.
Гробовая тишина. Механик Щели застыл с пивом во рту. Три пары удивленных глаз сошлись на Частном.
- Дело в том, что можно читать и ЧИТАТЬ, - мягко ухмыльнулся Частный.
- И ты ЧИТАЛ?
- Разумеется.
- Вот это да! Пива герою!
Кто-то очень умный подбирал экипаж экспедиции. Шесть членов на пять лет в маленькой, брошенной посреди необъятного космоса, скорлупке - перебор явный. Но вот уже два года - и никаких склок, неприязни и вражды. Конечно, помогали электронные сны, но прожить столько времени, скитаясь между рубкой управления, кают-компанией, спортзалом и своей каютой, даже имея под рукой полный арсенал виртуальных технологий - тяжко.
На корабле существовало неписанное правило: кают-компания только для балагуров. Если не о чем говорить - иди греться в спортзал. Физкультура пользовалась малым спросом, экипаж больше любил тренировать языки и глотку. В балагуры записывались все, но перегибов не было.
- Действительно читал "Комплекс" три дня? - биолог Гандызя еле ворочал языком от выпитого. Но абсолютно трезвый взгляд рентгеном просвечивал пилота насквозь.
- Да.
- Прав командир - далеко пойдешь, - вздохнул Гандызя и вдруг в его нетвердой руке взметнулся бокал. - За счастливое освобождение Молодого!
- А-а-а! - подхватили присутствующие.
- Экипажу отдыхать. Завтра день принятия Решения, - на самом интересном месте в кают-компании появился командир и брезгливо покосился на пьяного шеф-пилота. - На вахту заступаю сам.
Конец.
Пробыв менее часа в кают-компании, Частный вновь оказался на своей койке.
Невезуха.
Набирая код своей любимой порнушки, он вдруг улыбнулся и включил трансляцию из рубки управления. На экране появился застывший за пультом командир. Частный любовался картинкой минут пять - командир ни разу не пошевелился.
Странный какой-то. Все время в своей каюте, редко с экипажем (если не считать механика, с которым он дружен) и никогда никаких улыбок. Поговаривали, что у него проблемы в Управлении космоплавания, но сейчас-то до этого самого Управления...
Частный еще раз взглянул на неподвижного командира и включил трансляцию компьютерного сна.
"Проход-214" стремительно приближался к звезде-карлику класса G2. Его двигатели давно работали на торможение, замедляясь с постоянным ускорением в десяток "же". Внутри корабля искусственная гравитация поддерживала комфортное "же-раз". Да здравствует теория распределения энергии!
Еще не было принято Решение на обследование планет, но вторая и третья будили ностальгические воспоминания. Система, выраставшая на экране слежения, почти копировала родную, оставшуюся далеко-далеко на другом конце галактики. Те же маленькие планеты рядом со звездой и огромные гиганты подальше. А если на второй или третьей есть жизнь...
Кому же не хочется найти жизнь? Любую. Хоть одну единственную бактерию среди гор песка и грязи. Низшие формы жизни весьма распространены во Вселенной - этому Частный верил. И только эта вера поддерживала дух и наполняла смыслом все его бесцельное существование в замкнутом объеме корабля. Найти жизнь, способную эволюционировать и развиваться.
Вахта, как всегда, тянулась медленно...
Где-то в кают-компании шло совещание. Решался вопрос о высадке. Три голоса шеф-пилота, биолога и механика против двух голосов командира. Старшему пилоту и пилоту-стажеру Частному голосов иметь не полагалось.
- Частный, курс G2-5! - в кабине управления раздался не слишком довольный голос Карасика.
- Есть G2-5, - и пилот со вздохом приступил к кодировке нового курса.
Пятая планета. Самая большая. Другого и быть не могло. Экспедиция имеет геолого-разведывательный уклон. Частный поморщился. Две с половиной недели в анти-перегрузочных скафандрах. Приятно. Лучшего не представишь.
На мониторе заморгали бегущие строчки загрузки программы. Сигнал "Принято". Сигнал "Обработка". Изображение системы звезды G2 на центральном экране качнулось. Сигнал "Принят новый курс".
Все, дело сделано. Идем к громиле, зараженному радиацией.
- Частный, курс G2-3! - голос шеф-пилота в динамиках заметно повеселел.
- Что у Вас, семь пятниц?
- Давай, давай! - вмешался забитый фоном голос старшего пилота Кайфа.
Фоном выступало радостное похрюкивание механика:
- Давай, пока не передумали!
- Даю.
Сбылась мечта идиота. Частный поймал себя, как быстро, даже не задумываясь, вводит новые параметры в память бортового компьютера. Надо тщательнее... Ввод... "Принято - Обработка - Новый курс".
Экран вновь качнулся. Летим на третью. УРА!
- Ой, переработал! В море будем купаться. Щелу удалось засечь хаотичные радиоимпульсы с третьей. Смену принял. Топай, - старший пилот, нарочито не обращая внимания на младенческие потуги Частного усложнить сдачу смены, раскинулся в кресле, надменно закинув ноги на пульт. Ему, видимо, тоже было глубоко плевать на "позу ожидания".
- Смотри, командир засечет.
- Проваливай. Астероиды будут позже, а у командира на ближайшие три дня есть работенка и поважнее.
Корабль, все также отрабатывая свои десять "же" на торможении, приближался к третьей. Радиосигналы усилились и, учитывая несметное множество засеченных излучателей на поверхности и весьма благоприятную атмосферу планеты, можно было уверенно сказать, что "Проход-214" нарвался на Контакт. На планете с ТАКОЙ активностью радиообмена просто обязана быть РАЗУМНАЯ ЖИЗНЬ!
Ходить по звездолету стало труднее. Программа климатической адаптации постепенно наращивала силу тяжести в обитаемых отсеках, одновременно понижая температуру. Эта планета чуть холоднее родной и на четверть более тяжелая. Но команда и не думала замечать подобные пустяки. Никто не мог представить себе возможность применения спецоборудования на ТАКОЙ планете.
- На подходе.
- Прекращение тяги.
- Орбита. Устойчиво.
На этот раз в центре управления собрались все. Приказывал командир, рулил шеф-пилот, остальные с упоением рассматривали планету, выросшую во весь экран. Датчики визуального контроля еле справлялись с потоком информации. Скрупулезное сканирование поверхности до тысячных долей просчитывало состав атмосферы, морей и грунта. Уточненные цифры только прибавляли радости на лицах присутствующих.
- Хорошее местечко...
- Лучше туда. Опять же море рядом.
- Тебе бы только плавать! Там же РА-ЗУМ!
- А еще лучше здесь. Горы, реки...
- Чего я не видел в пресной воде? Иди и помойся под душем.
"Внимание, обнаружен обитаемый орбитальный космический объект".
Экран сменил изображение. Перед командой вырос неправильной формы, собранный из нескольких бочек и сфер, чужой корабль.
Несущийся по более низкой орбите, корабль поражал своим нелепым видом и явной непрочностью конструкции. Внутри корабля сканеры обнаружили три движущихся тела. Одно из них, вытянувшись в струну, плыло вдоль обшивки.
- Там невесомость...
- Она самая.
У Частного подступил комок к горлу. Он, как и все звездолетчики, проходил курс обязательного обучения невесомости и даже трехсуточный тренинг. Это забавно. Первые полчаса. В остальном приятных воспоминаний тренировка невесомостью у него не оставила.
- Каменный век.
- Век зарождения космоплавания.
Пятеро суток "Проход-214" шел по дальней орбите. Пятеро суток непонятные существа кружились вместе с ними. В невесомости. Мощные ребята, отчаянные. Не то, что командир. Тот все выжидал расшифровки радиосигналов, которые механик с биологом (тоже мне, представители науки) обещали выдать через час еще три дня назад.
Командир не был отчаянным сорвиголовой, и садиться в слепую не хотел. Но даже его непререкаемый авторитет, знания и опыт не могли сдержать безумство команды.
Верная собака по приказанию хозяина держит на носу кусочек колбасы. Слюна переполняет пасть. Но она знает - это не продлится долго, и терпение будет вознаграждено. Может даже, еще одним кусочком, или даже не одним.
Команда ждала. Собачье терпение истощалось. Командир же, казалось, совсем передумал садиться на планету без расшифровки радиосообщений. Будто можно заставить отказаться от бутылки с прохладной водой истощенного жаждой путника.
Пять дней командир терял союзников.
Последними сдалась наука. Щел и Гандызя разочарованно подняли руки. Перевода не получалось. Планета пользовалась слишком большим набором кодов, и выделить среди них подобные оказалось непосильной задачей для неприспособленных программ "Прохода-214".
На совещании, проходившем на пятый день, командир оказался в меньшинстве, и звездолет нырнул на посадку.
- Что они делают?
- Заходят на атаку.
Два атмосферных пилотируемых летательных аппарата шли на пересечение траектории спуска. Сканирование указывало на их принадлежность к боевому классу.