- Черт с ними, с дураками.
- Ну уж нет.
Шеф-пилот переложил курс. Посадка - сложное дело, и не оставляет особого выбора для маневра, но этого должно было хватить. Не хватило. Один из летательных аппаратов последовал за ними с настойчивостью самоубийцы.
- Держись!
Следующий маневр принес долгожданный результат. Летательные аппараты остались далеко позади. Зато в кабине управления все попадали на пол. Автоматическая стабилизация гравитации не предназначена для столь резких смен курса.
- Извозчик!
- Не дрова везешь!!!
Экран указал приближение еще пяти летательных аппаратов.
- Не обращай внимания, беспилотные.
- Вижу, не глухой.
Карасик просто включил уничтожающий защитный экран. Через секунды тот покрылся вспышками.
- Не плохо долбят...
- Холодноватый у них прием.
- Похож на климат.
- Они нас в гости и не звали...
Поверхность. Касание. "Поход-214" мягко закачался на рессорах.
- Дело сделано, - впервые со времени начала посадки заговорил командир. - Что дальше?
Ответа не последовало. Его просто никто не знал.
Сенсоры наружного наблюдения фиксировали повышенную активность местного населения. В небе появилось еще несколько летательных аппаратов, некоторые из них аккуратно барражировали поодаль, но несколько рискнули пройти в непосредственной близости от "Прохода-214".
Появились наземные машины. Те тоже почтительно занимали позиции на расстоянии метров трехсот от звездолета и активных действий не предпринимали.
- Интересуются.
- Любопытные.
Команда не спешила выходить на поверхность. Находиться под защитой звездолета было предпочтительнее. Броня и система защиты "Прохода-214", созданная для работы в открытом космосе и рассчитанная на самые немыслимые ситуации, позволяла, не торопясь, оценить ситуацию. Риск - дело веселое, но рисковать своей головой никто не хотел.
Местные все собирались. Завершив образование неровного первого кольца вокруг звездолета, они создали еще одно подальше, и, затем, оцепили всю прилегающую территорию. Судя по отчетам сканеров, в основном это были армейские части с ручным и самодвижущимся вооружением малой мощности.
- Каков прием.
- Атаку готовят. Радушные.
- Будто мы им что-то сделали.
- А еще какие-нибудь предложения будут? - командир, как обычно, стоял на боевом посту (позади своей дружной команды).
- Надо экран поставить, вон ползут.
К звездолету приближалось около пятнадцати местных. Неровным строем, мелкими перебежками, они, видимо, старались остаться незамеченными. Экран кругового обзора прекрасно показывал каждое их движение. Местным не стоило себя так утруждать.
- Пусть ползут.
- Сломают чего.
Все понимали, что сломать местным вряд ли что-либо удастся. Не такие атаки извне видал на своем веку славный "Проход-214". И - ничего. Но ощущать рядом с собой деловито копающихся зверьков не желал никто.
Всего один щелчок тумблером - и на пути бесстрашной группы возник невидимый, но непреодолимый барьер.
И вот уже первый воткнулся в мягкую, как губчатая резина, защиту. Недоумение. Тихое хихиканье в кабине управления. Местные попытались обойти непонятное препятствие - не получилось. В ход пошли режущие предметы... Поняв, что обнаружены, те уже не таились.
- Переключи на поглощающий! - внезапно заорал командир.
Карасик дернулся к нужному тумблеру, но не успел. Один из местных выпустил из своего оружия длиннейшую очередь металлических пуль, и отражающий экран, действуя на основном законе сохранения энергии, вернул их все нападавшим. Двое упали.
- Идиоты! Сами себя.
- Сам идиот. Надо было предвидеть.
- Я не специалист по контактированию.
- Зачем тогда лез?
Местные уволокли своих. Больше попыток подобраться к звездолету они не предпринимали.
Прошли первые сутки...
- Предлагаю попробовать вариант с заменой на дубли.
Гандызя внимательно рассматривал две фигуры, одиноко топтавшиеся у защитного экрана. Одна из них время от времени поднимала руку, чтобы проверить возможность прохода. Рука натыкалась все на ту же мягкую стену, и штурмовать ее в лоб у местных желания не было. Так продолжалось уже с полчаса.
- Не возражаю, - нахмурившийся командир просчитывал возможные последствия развития ситуации.
Экран убрали. Двое, не торопясь, проследовали к звездолету. Экран вновь включили. Еще раз проверили наличие оружия. Нет. Опустили лифт. Местные, даже не приостановившись, зашли внутрь.
На выходе из шлюзовой кабины их встретили командир, механик и пилот-стажер.
Первый контакт. Первые впечатления.
Результаты автоматического сканирования подтверждались.
Местные были низкорослой нацией. При этом более округлые и тяжелые. Их вид не внушал особого отвращения, хотя, конечно, не вызывал и особых симпатий. Так, руки, ноги, туловище - и все это очень круглое и мясистое.
Одеты они были в одинаковые костюмы, только у одного костюм сверкал от множества навешенных на него значков. Видимо, они принадлежали к разным местным кастам. "Расшитый" скорее мог быть кадровым военным, а "Черный" - гражданским. Известно - нигде так не любят выпячивать свои неизвестные заслуги, как в армии. Вероятно, этот закон имеет общегалактическое значение.
"Расшитый" поднял в знак приветствия руку и заговорил. Голос был низким, даже слишком. Где-то на грани слуховых ощущений. Говорил он не долго, потом отступил на шаг и застыл в пафосной позе. "Черный" не проронил ни слова, только глаза его в это время метались во все стороны.
"Изучает", - прикинул Частный.
От экипажа вперед вышел механик. Он также жеманно поднял руку вверх:
- Мы добирались сюда целых два года и ни фига не рассчитывали найти здесь хоть что-нибудь заслуживающее внимания. Потом мы нарвались на Вас. А Вы решили нас просто укокошить. Зачем? Вы всегда, для того, чтобы познакомиться с соседом, сначала потрошите его? Мы тоже так умеем...- Щел нажал кнопку парализатора, и обе фигуры медленно осели на пол. - Хватай, поволокли.
В лаборатории Гандызи работа кипела. Вновь прибывших поместили в заготовленные для них матрицы. Началось скачивание.
Через час из звездолета вышли оба местных и своей обычной походкой направились к своим. Экипаж с замиранием следил за каждым их шагом.
"Расписной" и "Черный" прошли через убранный экран. К ним подбежало несколько фигур и тут же, бесцеремонно скрутив, повели прочь.
- Даже к своим особым дружелюбием не отличаются.
- Скорее, поняли нашу игру.
- Думаешь, могли распознать клонов?
- У них мог быть условный знак на возвращение.
- Они, что - гении?
- Гении, не гении, но если "Расписной" так, середнячок по интеллекту - на сто тридцать единиц еле тянет, то у "Черного" зашкаливает за сто сорок, - биолог уже расшифровал часть полученной информации и теперь делился впечатлениями.
- Ха! Да он умнее нашего стар-пилота!
- Вот именно. Надо выпускать настоящих.
- Экран на поглощение! - вновь заорал командир.
- Зачем так нервничать, уже давно все сделано, - ухмыльнулся Кайф. - Хоть я и не такой умный...
Расположенные поодаль орудия местных начали вести огонь. Иллюминация была изумительной. Тяжелые металлические снаряды, хвостатые ракеты с боков и красочные фугасы сверху, дружелюбно подбрасываемые всеми, кому не лень.
- Как с ума посходили...
- Мстят.
- Пробуют на прочность.
- Подождем, пока надоест.
Обстрел "Прохода-214" продолжался более двух часов. Ощутимого вреда звездолету он не наносил, но местные бесновались. Или они действительно решили взять крепость измором? Судя по данным, полученным еще на орбите, всей вырабатываемой планетой энергии не хватило бы на это. Зато звездолет, при желании, мог уничтожить весь этот мирок, даже не почувствовав особой потери в своей энергосистеме.
При таком раскладе сил, потуги местных вызывали лишь саркастическую усмешку.
- Гандызя, что-нибудь новенькое есть?
- У "Расшитого" два языковых кода, у "Черного" - четыре. Удалось вычленить основной, одинаковый для обоих. Пробую расшифровать.
- Пошевеливайся.
- Это Вы главному компьютеру?
- Как только обстрел прекратится, будем возвращать.
- Хорошо.
- Командир, может, долбанем по ним из маленькой? - механика так и разбирало вставить в разговор какое-нибудь профанское предложение. - Пусть успокоятся.
- Еще чего. На сегодня все. Кайф - на вахту, остальным - спать.
Местные оказались весьма настойчивыми ребятами и прекратили обстрел только ближе к вечеру.
Отпустили "Расшитого" и "Черного". Аборигены и этих встретили не лучше, чем предыдущих. Связав руки за спиной, уволокли.
- Крутая организация.
- Ничему не верят.
- Похоже, с Контактом мы наворотили...
- Ничего, ребята из "Налаживания" разгребут.
- Все, завтра - отлет, - никогда не улыбавшийся командир едва сдерживал свои эмоции. - Хватит, доигрались.