"Сюда", - тонкий детский голосок откуда-то сверху.
Петр прыгнул. Подгребая руками, поднялся выше. Туман рассеялся.
...Небольшая, имевшая форму правильного треугольника, комната. Абсолютно одинаковые светлые стены, пол и потолок. Три темные, со старинной витиеватой резьбой, массивные дубовые двери. И маленькая девочка, не понятно как и зачем оказавшаяся здесь.
- Ты... кто?
Девочка не ответила. Просто тихо подошла и взяла его за указательный палец. Кукольное платьишко, широко раскрытые глаза и кругленькое, немного припухлое личико. Она потащила его за собой.
- Ты... кто?
Девочка тянула и тянула. Настойчиво. Пришлось повиноваться. Они подошли к одной из дверей
- Ты должен войти в нужную дверь.
- А эта - нужная?
Девочка опять ничего не ответила, только отошла на середину комнаты и уселась. На корточки. Маленький такой клубочек с головой на коленках. Она молча сидела и смотрела на него.
Петр открыл дверь и отпрянул.
За дверью находилась бездна.
Где-то далеко внизу зеленела листва тропического леса. Чуть правее, в прогалах между деревьями, по покрытым пальмовыми листьями крышам, можно было угадать деревню. В нескольких местах виднелись тонкие, почти незаметные струйки дыма костров. Людей не видно, но именно эти струйки указывали, что деревня обитаема.
Дальше, едва различимая, текла небольшая речушка и еще дальше, на том ее берегу, расположился небольшой пригорок.
Необъятное безоблачное небо над головой с повисшим точно посередине солнцем, огромная отвесная скала, подножием уходившая в лес - вот и весь новый мир, открывшийся Петру.
Дверь находилась в скале. Петр оглянулся на девочку. Та сидела, все так же съежившись в небольшой клубочек. Пути вперед не было. Только для птиц.
"А я пройду!"
И Петр прыгнул вперед, в сторону реки.
И не упал.
Его так же, как до этого в мареве, подхватила тягучая волна. Взмах руками - и, послушно отозвавшись на это движение, воздух вознес его выше. Лес удалился и вскоре превратился в один сплошной зеленый ковер.
Слишком высоко. Но воздух не желал опускать его вниз. Сильнее, сильнее... Только ценой отчаянных усилий удалось снизиться, и он тут же почувствовал, что перешел ту грань, которую переходить не требовалось. Теперь он падал. Вверх. Надо вверх. Этот мир разрешал полеты только на определенной высоте.
Река приближалась. Приближался холм. Стало видно небольшой оползень на его стороне и темный провал толи пещеры толи норы в этом оползне. Полет подходил к концу. Петр точно знал, что ему надо именно в эту пещеру. И что в этой пещере продолжение пути Героя...
...Огромный черный дракон зашел на него по всем правилам боевого искусства: сзади и от солнца. Петр слишком поздно заметил новую опасность. Времени для маневра не осталось. Прикрыв лицо руками, Петр стремглав полетел вниз, к реке. Ящер промахнулся - ему помешала изрядная скорость, но он явно не желал расставаться с желанной добычей. Описав дугу, дракон повторил заход. Странное существо. Будто не живое. Ни разу не только не взмахнул крыльями, но даже не пошевелил ни одной частью своего тела.
Петр, как мог, уходил в сторону. Ящер вдруг прекратил атаку и резко, свечой, взмыл в небо.
Земля быстро приближалась... Петр забыл о высоте... Падение... Удар... Темнота...
Боль, ужасная и пронизывающая насквозь. Каждой частичкой тело жаловалось своему хозяину, и это было невозможно терпеть.
Петр застонал и открыл глаза.
Он лежал под огромным кипарисом возле реки. Он не мог видеть себя, но что-то подсказывало, что как раз этого-то делать и не надо. Не стоит любоваться куском разбитого, истекающего кровью куском мяса.
Конец. Но страха по-прежнему не было. Что ж... не получилось... Все равно сон оказался более чем занимательным.
Суставы свела судорога, затем по телу разнеслась освежающая прохлада, и, наконец - теплая нега.
"Умираю, что ли?"
Нет, он не умирал. Наоборот, с каждой секундой все явственнее и явственнее ощущал прилив новой жизненной силы. Петр пошевелил головой. Рядом копошилась девчушка в кукольном платьице. Ведерко с водой, мягкая губка и осторожные, едва ощутимые движения по телу. И боль улетучивалась вместе со смываемыми пятнами крови. Раны затягивались.
- Как ты здесь оказалась?
- Ты едва не разбился.
- Как ты сюда прошла?
- Ты мог погибнуть.
Девочка закончила мыть его тело и аккуратно положила губку в ведерко. Петр попробовал встать, но боль со звериной яростью напомнила о себе вновь. Он застонал.
- Тебе надо полечить спину. Перевернись, - серьезно заметила девочка.
Закусив губу, с трудом сдерживая стон (герои не стонут), Петр медленно перевернулся. От прикосновения губки и детских рук и эта боль прошла. Девочка отошла в сторону.
- Больше не падай, ты мог умереть.
- Это не по правде.
- По правде.
Смешно разговаривать с собственным вымыслом. Еще смешнее советоваться и спорить с ним. Хотя эта вымышленная боль действительно была ужасной, и повторения не хотелось.
Темный провал пещеры в оползне. Надо туда. Прямо перед собой Петр ясно видел начерченную жирным пунктиром тропинку, уходящую далеко внутрь, в темноту. Продолжение там. Но пещера отказалась впустить к себе Героя.
В десятый или двадцатый раз Петр с разбегу нырял в окно и в десятый или двадцатый раз оказывался лежащим рядом с пещерой. Ему не сопротивлялись, даже не выталкивали обратно. Он просто летел внутрь, а когда пролетал... оказывался лежащим снаружи.
- Как туда попасть?
- Ты должен открыть нужную дверь.
- Но как?
Девочка уселась на корточки и обхватила коленки руками.
- Как, черт возьми?
Петр с силой кинул в пещеру камень. Камень вернулся. Ощутимый удар в грудь. Пещере не по нутру грубое обращение. Следующий бросок - и камень как заколдованный вновь вернулся обратно. Но теперь уже Петр целенаправленно посылал камень в различные места темного круга. Камень исчез в нижнем правом углу, примерно на пять часов. Посланный в это же место другой булыжник также не вернулся.
С короткого разбега Петр нырнул вслед за камнями и почувствовал, как скользит по чему-то твердому и шершавому.
Внутри пещера была под стать своему входу. Правильная сфера, чуть замятая к низу так, что образовалась некая площадка, напоминавшая пол. Довольно светло и абсолютно сухо, только немного прохладно. На всей этой гладкой сферической поверхности, кроме входа, ни одного намека на присутствие двери. Пустая, ничего нет, как ни пытался Петр хоть что-нибудь найти. Даже тропинка, так ясно видимая им, обрывалась точно на ее середине.
В раздумье он подошел к входу в пещеру. Тропинка к центру исчезла. Конечно! Он видел путь, по которому ему ПРЕДСТОЯЛО пройти! Теперь прерывистая линия желала, чтобы он покинул это место. Предельно просто! Пещера даже не сопротивлялась на выходе.
Но снаружи..., снаружи что-то было не так. Петр осмотрелся. Нет девочки... Не самое главное... Что-то поменялось в самом мире. Изменились звуки, запахи... Стоявший рядом кипарис шуршал как пустой полиэтиленовый пакет. Мир перестал быть живым. Превратился в муляж, произведение полистирола, поливинилхлорида и прочих поли. Теперь его окружали искусственные деревья и искусственные кустарники на искусственной траве. Замерла, переливаясь неподвижными кружками от ряби, целлофановая речка.
Только одно существо оставалось натуральным - он сам. Хотя... не только он. С неба пикировал дракон.
Петр сжал ладони в кулаки и резко выпрямил их в сторону летающего противника. На мгновение даже почувствовал, как касается жесткой, покрытой тысячами безобразных наростов, шкуры. Дракон исчез. Потому что так повелел Герой. Потому что у него не было времени вступать в перепалку с какой-то безмозглой машиной для убийства и доказывать ей, кто здесь главный.
Его ждала дорога. И он ясно видел ее уходящей далеко за реку в лес обратно к той самой скале, откуда появился в этом мире.
Петр оттолкнулся от земли и полетел. Легко. Присмирев, игрушечный мир не чинил препятствий. Покорный и робкий, как ягненок. И уже не имела значения высота, и можно было не беспокоиться о возможности разбиться.
Он пролетел над деревней. Макеты хижин и глиняные, небрежно раскрашенные краской фигурки с удивлением смотрящих в небо аборигенов. Игрушки. Ничего привлекательного.
Подсвеченная розовым, мигала в скале дверь...
...Все та же треугольная комната. Девчушка, безмолвно сидящая на корточках посередине и безучастно наблюдающая за вошедшим Героем.
Но дверь, в которую он вошел, другая. И, хотя здесь все одинаково, Петр почему-то точно знал, что единственная дверь, которую он еще не открывал - слева от него.
Встрепенувшаяся девчушка загородила проход.
- Что, уже не желаешь, чтобы я вошел? - насмешливо спросил Петр. - Ты же знаешь, что я должен, ОБЯЗАН войти.
Девочка не пускала. Вцепившись крохотными ручонками в дверной проем, она, как могла, загораживала проход своим тщедушным тельцем. Но это только рассмешило Героя. Он без особых усилий оторвал девочку от двери и оттолкнул прочь.
- Стой!!! - тоже детский голос, но мальчишечий.
Петр оглянулся. Девочки не было. Был мальчик. В белой маечке, коротеньких шортах и зеленочным пятном на коленке. Мальчик казался очень знакомым.
- Стой!!! - завопил мальчик, но, бросившись к Петру, споткнулся и упал.
... С пола поднялся взрослый мужчина. В черном элегантном костюме. Как тот незнакомец, но другой, и тоже до боли знакомый.
Это был... сам Петр.
- Иди, - приказал Петр-черный Петру в трико.
Петр в трико шагнул в уже начинавшую открываться дверь...
* * *
Снова его квартира. Только сейчас он здесь не один. Попыхивая длиннющей сигарой, в кресле возле журнального столика развалился все тот же господин-аристократ из курительной. Приветливым жестом предложил Петру сесть в кресло напротив.