Ричард тихо рассмеялся:
— Вы очень забавно смотритесь.
Луна уже хотела разозлиться и объяснить, что они не смотрятся вообще никак, потому что не являются парой.
— Тихо! — Рич предупреждающе вытянул руку. Луна послушно замолчала, осматриваясь по сторонам. Деревья становились гуще, они зашли в лес. Пустошь была как никогда близка.
— Всё в порядке? — Марк первым обрёл дар речи. Он осторожно выдвинулся вперёд.
Ричард кивнул:
— В этот лес мы ходим охотиться. Он пестрит опасными животными, стоит быть осторожнее.
— А что находится в пустоши?
Рич с удивлением повернул голову к Марку. Луна покачала головой.
— Пустыня. Она небольшая, но многие опасаются её, — Рич объяснял тоном старого учителя. — Тучи сгущаются, сегодня будет дождь.
— Да. Думаю, несколько дней будут идти дожди. Погода меняется. — Луна ловко перескочила через упавшее дерево.
— Устроимся на привал? Потом его будет некогда делать.
Марк оживлённо кивнул, он явно не привык к пешим прогулкам. Луна тоже согласилась. Она училась доверять Ричарду. Этот парень казался ей достаточно умелым в путеводных делах.
— Этот Марк, он другой, верно?
Луна подавилась едой, услышав подобные слова от Ричарда. Марк отлучился по делам.
— С чего ты так решил? — девушка прокашлялась, а уже потом задала ответный вопрос.
Рич отвёл глаза и задумчиво вздохнул:
— Его поведение, знания. Он совершенно другой, не такой, как мы. Ты тоже изменилась. Так в прошлый раз Хар сказал.
Луна кивнула. У неё не было нужных слов, она не могла раскрыть чужой секрет. Эта тайна принадлежала не ей, а сотне человек, решивших начать другую жизнь.
— Откуда шрам? — снова задал вопрос парень.
Луна привычно коснулась виска и грустно улыбнулась:
— Несчастный случай. На меня напали.
Девушка ждала следующего вопроса, но его не последовало. Рич просто замолчал и продолжил трапезу.
Марк вышел из-за деревьев и хмуро посмотрел на Ричарда.
— Мне кажется, в лесу творится что-то странное. Там. — Он показал вглубь тропинки.
Рич легко поднялся и отправился вслед за мужчиной, Луна поставила тарелку на землю и тоже поспешила за компанией.
— Ах, — Луна прикрыла рот рукой. Несколько деревьев было повалено. Корявые пеньки хаотично торчали. Некрасивый и ужасающий пейзаж. Было в этой картине что-то неестественное и отторгающее.
— Возвращаемся, — хмуро отреагировал Рич. — Здесь обитают дрази.
Девушка сцепила руки. Одно воспоминание об этих ужасных чудовищах вводило в панику, а она сейчас ни к чему.
Глава 12.
— Знаю, я не очень просвещён относительно вашей живности. Но может, кто-то объяснит мне, кто такие эти дрази? — Марк еле поспевал за Луной. Он уже выдохся, а они всё ускоряли шаг.
Луна остановилась и недовольно посмотрела на Марка.
— Это звери. Они могут убить целую деревню. Очень опасны…
— А те деревья?
— Они точили когти, — голос Ричарда дрогнул.
Небо всё сильнее темнело. Запах дождя полностью пропитал воздух. Ветер усиливался, а деревья нехотя расступались.
— К завтрашнему дню мы дойдём до опушки, надеюсь.
Всю дорогу висело напряжённое молчание. Луна видела, как её попутчики смотрят по сторонам, ища угрозу. Они боялись. Она и сама чувствовала дрожь, где-то внутри неё уже разрасталась паника. Ведь она забыла упомянуть ещё одну важную деталь. У дрази замечательный слух.
Мелкие капли ударили по листьям и скатились вниз. Вскоре капельки превратились в целые ручьи. Тропинку размыло, и ноги утопали в грязи.
— Дождь. — Марк вытянул руку и странно улыбнулся.
Ричард покосился на него с меньшим восторгом.
— Ничего больше не хочешь сказать?
Луна в очередной раз провалилась в яму, ей было не до перепалок. Она по уши увязла в грязи, ноги промокли.
Послышался резкий толчок, и вся группа замерла.
— Они близко. — Рич закусил губу.
Дрази не отличались грациозностью. Их грузные тела слишком тяжелы для выслеживания добычи, поэтому они использовали тактику молниеносного нападения.
— Нужно залезть на деревья. Другого выбора нет. — Рич напуганно посмотрел в глаза Луны.
Она решительно кивнула и сбросила вещи на ближайшую ветку. Марк подсадил Ричарда вверх, и тот полез по ветвям могучего дерева. А Луна поняла, что не может двигаться. Её ноги застряли в грязи. Она в ужасе смотрела на свои конечности, не в силах сдвинуться с места.
— Луна, — Марк протянул девушке руку. — Ну же! — Он не выдержал и нервно дёрнул Луну на себя. Она мешком свалилась на него. — Всё в порядке? — Он осторожно, со странной нежностью провёл рукой по щеке девушки. Луна озадаченно кивнула.
— Лезьте быстрее, — шикнул Рич сверху.
Марк помог Луне подняться. Вся грязная, она с долей страха взирала на дерево. Страх высоты не давал забыть о себе, и с каждой секундой пульс слышался отчётливее.
— Я помогу. — Марк легко поднял девушку, и она зацепилась за ветку. Голова закружилась, но Луна лишь сглотнула и крепче сжала руки. Марк поднялся так легко, словно последние годы только и занимался этим. Он залез выше Луны и с изумлённым выражением смотрел на неё. А она не решалась признаться в своём главном страхе.
— Луна, — Марк вздохнул и протянул ей руку. — Ты боишься? — Между его бровями появилась складка, он морщился.
— Я посижу здесь, — неуверенно шепнула она.
— Слишком близко…
Луна закусила губу, чтобы не закричать. Снизу уже раздавались тяжёлые шаги. Дрази смотрели по сторонам голодными глазами. Всего животных было двое. Охотились они поодиночке. Марк хотел сказать что-то ещё, но замолчал, увидев внушительный размер зверя. Луна приложила палец к губам, прося помолчать. Он понятливо кивнул.
Ричард стал настолько тих, что о его существовании Луна и забыла вовсе. Тем более что сейчас её волновал собственный ботинок. Насквозь промокший, он издавал хлюпающие звуки, которые сливались с трелью дождя. Но больше всего пугало другое: он начинал соскальзывать. Луна прижала колено ближе, обхватывая правой рукой ствол дерева. Одно неловкое движение, и ботинок практически слетел с ноги. Девушка потянулась вперёд, пытаясь уцепить несчастную обувь, но было слишком поздно.
Она ощутила, что её поймали за шкирку. Марк ловко потянул Луну к себе.
— Оставь, — шепнул он ей на ухо. Луна смогла только кивнуть. Она уже видела, как вещь обнюхивали дрази. Голова закружилась с ещё большей силой. Луну замутило.
— Не смотри вниз. — Марк силой развернул лицо девушки к себе и упрятал в собственное плечо. По инерции Луна крепче прижалась к Марку. Она забыла, как дышать. Её пальцы крепко вцепились в куртку мужчины.
А хищники всё не уходили, они бродили вокруг них. От каждого их движения деревья вздрагивали. Дождь не прекращался, что стало маленьким спасением. Но от него начинало знобить.
Луна чувствовала, как промокла, и понимала, что остальным тоже не сладко.
— Они скоро уйдут, — успокаивал её Марк. Его руки обхватывали её полностью, словно тиски.
— Надеюсь, — слабо прохрипела девушка. Она немного ослабила хватку и теперь смогла оторваться от Марка.
Его зелёные глаза неотрывно следили за дрази, но, заметив её пристальный взгляд, он повернулся. Неожиданно Марк улыбнулся, его подбородок коснулся макушки Луны. Она вновь оказалась в его объятиях, только теперь они стали ещё более бережными.
Капли начали замедляться, а гулкие шаги дрази удаляться. Они уходили.
Луна и Ричард одновременно выдохнули. Но почувствовала она облегчение, только когда Рич начал спускаться.
— Нужно уйти как можно дальше от этого места.
— Согласен. — Марк нехотя отстранил девушку от себя. — Сначала спущусь я, а потом помогу тебе, хорошо?
Луна согласно кивнула. Выбор у неё был невелик. Вряд ли Ричард сможет помочь ей.
Спускаться оказалось сложнее. Держась за скользкие ветки, да ещё и в одном ботинке, девушка чувствовала, что в любой момент просто свалится.
Ещё было достаточно высоко, когда Марк отдал походные вещи Ричарду, что-то шепнув ему.
— Прыгай, — сдержанно приказал он.
Луна озадаченно посмотрела вниз и замотала головой. Она боялась сказать хоть слово, потому что голос мог сорваться на визг. Марк устало выдохнул.
— Ну же, я поймаю тебя. Правда. — Он постарался бодро улыбнуться. Луна ещё раз мысленно измерила расстояние глазами.
— Нет уж, — прохрипела Луна. Неловко передвигаясь вниз, её нога соскользнула. Луна вскрикнула, её падение оказалось настолько неожиданным, что она даже не успела сжаться. Девушка закрыла глаза, но твёрдого приземления так и не произошло. Вместо этого она оказалась в уже знакомых объятиях.
— Тебе не стоило бояться, — небрежно шепнул Марк. Луна открыла глаза, улыбка Марка разозлила её.
— Отпусти меня. — Она забарахталась, стараясь спрыгнуть сама.
— Даже не поблагодаришь? — Он не стал спорить и опустил руки.
Луна свалилась в грязь и больно ударилась мягкой частью тела.
— Эй!
— Ты же сказала отпустить. — Он наклонился и потрепал девушку по тёмным волосам. Луне так и захотелось смыть ухмылку с самодовольного лица.
— Нам пора. — Ричард явно нервничал.
Кряхтя и злясь на свою судьбу, Луна смогла подняться и даже найти ботинок. Но тот явно пришёл в негодность.
Глава 13.
Когда корабль снова резко тряхнуло, Лея схватилась за голову. Девушка то и дело хваталась за виски и сжимала зубы. Ян же раздражал своим спокойствием. Он равнодушно нажимал кнопки на панели приборов и следил за показателями.
— Однажды мы просто разлетимся вдребезги, — хмуро пояснила Лея. Она переоделась в приготовленную одежду, но теперь у неё появились сомнения, долетят ли они вообще.
Ян криво усмехнулся. В последнее время он превратился в молчуна, что сильнее пугало попутчицу. Стало бы намного проще, прими он обычный беззаботный вид.
— Ты думаешь о ней? — неожиданно спросила Лея. Этот вопрос давно крутился в голове. Ян улыбнулся впервые за долгое время. — Ответь. — Она раздражённо спустилась к месту управляющего.
— Да, — без пояснения ответил парень. Его глаза потеплели от одного упоминания о неизвестной самозванке.
— Кто она? Её же зовут Луна? Она не Надин…
— К чему столько вопросов? — Ян вздохнул и настроил пульт управления на автоматический режим. Теперь он повернулся к собеседнице всем телом. Девушка просто пожала изящными плечами.
— Нужно же о чём-то поговорить. Так кто она?
Лея залезла в кресло в ожидании интересной истории. Ян хмыкнул, но возражать не стал.
— Она такая же, как и я, — признался Ян.
Лея удивлённо приоткрыла рот. Она не смогла выдохнуть. Что-то странное, схожее с облегчением, прокатилось внутри.
— Так ты помогал ей скрываться, — с восторгом выдохнула девушка.
Ян утвердительно качнул головой. Его глаза изучающе остановились на лице Леи.
— Ожидал немного другой реакции…
— Какой?
— Отвращения, — с мягкостью выговорил Ян. Он странно улыбнулся.
Лея опомнилась от его слов. Он прав, раньше она пришла бы в ужас. А что теперь? Не осталось прежних чувств. Лишь облегчение, что Яна и Луну ничего не связывает. Не считая происхождения.
— А как ты познакомилась с Марком? — Ян склонил голову. Теперь он готов выслушать исповедь Леи. Девушка смущённо опустила голову. Её влюблённость была похожа на удар. Она увидела его на одном из вечеров, ещё не зная о том, что он женат. Марк излучал уверенность и силу. Каждое его действие отзывалось точностью и обдуманностью.
— Мы познакомились на карнавале, — тихо пробормотала Лея. Она ещё помнила, как наткнулась на его зелёные глаза и не могла выдохнуть. А после последовал страстный и незабываемый танец. Вспоминая его сейчас, Лея испугалась. Это чувство больше напоминало одержимость. Она переступила грань, когда захотела искалечить Надин. Лея и сама тогда испугалась за своё душевное спокойствие.
— Он стал моим наваждением, — вдруг продолжила Лея, понимая, что хочет выговориться. — В нём жило столько силы, что я поддалась ей целиком. Он поглотил меня, я перестала представлять нас по отдельности.
Вспомнились слова Марка. Для девушки они стали очень обидными.
— Научись контролировать свои чувства, иначе они начнут контролировать тебя. — Эти слова были произнесены едким тоном, а Лея тогда пролежала несколько лучей в слезах. После она старалась не выдавать свои эмоции так ярко. Но как сдержаться, когда её тянуло такой силой притяжения?
— И что теперь? — Тон Яна превратился в напряжённое шипение. — Спешишь к нему?
Лея грустно улыбнулась и качнула светлыми волосами.
— Ни за что. Марк всегда пугал меня. Я не люблю его. Хочу начать всё сначала. — Она подняла глаза и упрямо посмотрела в лицо друга.
Строгое лицо смягчилось. Парень отвернулся к пульту управления.
— Это будет сложнее, чем ты думаешь. Намного…
Девушка кивнула. Она и сама понимала, что ничего простого в этом мире не существует. Но ради новой жизни стоило бороться. Тем более когда рядом Ян. Лея вздрогнула от собственных мыслей. Из-под полуопущенных ресниц она понаблюдала за профилем Яна.
Он сосредоточился на управлении. Периодически его лицо хмурилось, а руки сжимались сильнее. В такие моменты Лея восхищалась его выдержкой. Он бросил всё и решил улететь обратно. А каково ему было ходить среди них? Прислуживать таким, как она?
— Как ты сдерживался? — прозвучал в тишине её вопрос. Сначала Лея подумала, что Ян не понял, о чём она, но парень вздрогнул.
— Это было тяжело. Я даже пытался убить Надин.
— И что? — Парень тихо рассмеялся.
— Не получилось, как ты уже поняла. Моя попытка только рассмешила её.
Ян снова включил автопилот и расслабил руки. Воспоминания давались ему нелегко. Как часто он прятал их внутри себя, пытаясь заглушить боль потери? Сколько воды утекло, но боль не утихала. Ян потерял сестру, единственного родного человека. Вместо неё получил госпожу, которая захотела изучить его, словно подопытного детёныша.
— Скоро мы прилетим. Только я не могу рассчитать точное местоположение приземления, — перевёл он тему. — Надеюсь, нам повезёт…
Глава 14.
Раздражение стало частью настроения Луны. Теперь она даже не скрывала этого. Девушка старалась стать как можно равнодушнее, но постоянные взгляды Марка пробуждали в ней неприятные чувства. Она вспоминала свою беспомощность, и от этого ей было не по себе.
— Мы вышли из леса. Думаю, нам стоит отдохнуть. — Ричард присел на упавшее дерево. Все ещё были под впечатлением от недавнего приключения.
— Ночь будет холодной. — Луна потёрла руки. — Нужно попробовать разжечь костёр.
Ричард кивнул. Он без вопросов отправился искать сухие ветки. Луна тоже встала и рассмотрела свои ноги. Обувь она сняла уже давно. Не ходить же ей в одном ботинке.
— Возьми. — Марк бросил в её сторону пару обуви. — Это запасные.
Луна хотела отказаться, но отбросила гордость в сторону. Ей хотелось вскипятить немного воды и сполоснуть конечности, а уже потом влезть в тёплые ботинки. Стоило признать: по некоторым вещам чужого мира она скучала.
— Почему? — Она подняла голову, ища взглядом мужчину. Марк тоже собирал ветки. Он обернулся и непонимающе наклонил голову.
— Что «почему»? — В его голосе слышалось неподдельное замешательство. Луна вздохнула, она сама начала этот разговор, и теперь злилась на себя.
— Ты помогаешь мне. Спасаешь. Не проще убить меня? Тогда я не буду тебе мешаться, проводник у тебя есть. — Луна выложила все свои мысли.
Марк усмехнулся и отложил пару веточек в сторону. Он приблизился очень быстро. Девушка вздрогнула, она не боялась Марка, но что-то заставило её зажмуриться.
— Откуда в твоей головке такие глупости? — Он потрепал девушку по голове. Луна раскрыла глаза. Лицо Марка находилось всего в сантиметре от её. Она постаралась отстраниться, но он встал на колени и обхватил её плечи руками.