– Если я и уйду отсюда как хладнокровный призрак, подобный тем непоколебимцам в Утреннем Лике, то только с тобой и Рифусом, – проявив прежнюю стойкость, заявил Фредрик.
– На себя мне не хватит сил, – пояснил ангел‑хранитель.
– Я видел «небесную змею» в твоих руках, – тут же сказал Гаус. – Я был почти уничтожен, почти развеян, но я видел ее в твоих руках! Почему она не у Элестера? – он говорил и следовал за ангелом. Нельзя было останавливаться.
Адент выдержал паузу. Он чувствовал призрачный взгляд своего подопечного, но не сразу решился начать такой опасный разговор. Хоть и знал, что Фредрик не позволит ему умолчать. Не теперь.
– Должно быть потому, что Фавластас забрал плащ в аданей. Здесь сила веревки ослабевает.
– А что было у врат? – граф выдержал паузу и добавил: – Известно, что было?
– Врата пали, – ответил ангел. – Я слышал, стражи жертвовали своими жизнями, тщетно защищая их.
Фредрик наконец остановился. Адент сразу же огляделся, стараясь не забывать об опасности. Потом ангел оценил взгляд графа, слишком мрачный и тяжелый для светлой души. Дело в том, что Фредрик постепенно становился безэмоциональным призраком. Чем чаще он подавлял эмоции, тем быстрее становился пустым внутри.
– Все мертвы? – коротко спросил он у напряженного ангела. Прошло довольно много времени, прежде чем этот вопрос все же прозвучал. Адент уже и не надеялся услышать от Фредрика что‑либо.
– Я не знаю, – ответил ангел. – Я многое пропустил. Идем дальше. Нельзя останавливаться тут.
Фредрик кивнул и побрел вперед, стараясь при этом бороться со своими изменениями. Сначала молча, а затем…
– Что‑то происходит, – признался он.
Адент заглянул в его глаза и отшатнулся. Фредрик не мог этого не заметить.
– Что ты видишь? Что со мной? – в голосе графа появился страх. Все же эмоция. Фредрик сразу же посмотрел на свои полупрозрачные руки, будто искал непонятную болезнь, влияющую на его сознание. – Адент?
– Демонические искры в твоих глазах, – сдержанно ответил ангел. – На тебе штамп Аданея.
– Что это значит? – испуганно спросил Фредрик и вновь остановился.
Адент приблизился к нему, и их тут же окружили стонущие души. Фредрик покачал головой и поспешил выйти из кольца духов, а вот у его ангела‑хранителя закружилась голова. Души стали цепляться за остатки его крыльев и бешено глядеть на него своими испорченными глазами.
– Великий Ралус. – Мир пошел кругом. Адент прыгнул вперед, и перья разлетелись во все стороны, окончательно уничтожив его крылья. Души зашипели и, словно стая волков, набросились на кружащие в пространстве перья. Адент нагнал Фредрика. Тот стоял в стороне и молча следил за происходящим. Молча и отстраненно. Его взгляд вновь стал пустым. Даже страх пропал.
– Фредрик? – позвал его ангел с некой мольбой.
Граф посмотрел на него, развернулся и двинулся дальше. Адент последовал за ним.
– Где могут держать Рифуса? – Фредрик на ходу обернулся и на этот раз более живо спросил: – Ты знаешь где?
Адент немного расслабился: голос Фредрика все еще мог становиться живым. Хоть иногда.
– Знаю, – ответил ангел. – Идем. В аданее мало мест, где столько лет можно держать живую жертву. А я уверен, что Рифус Эверли все еще жив. Фавластас специально сохраняет ему жизнь. Жить здесь тяжелее, чем пребывать в бестелесном образе.
– Не сказал бы, – хмуро возразил Фредрик. Адент кинул в его сторону лишь мимолетный взгляд. Хмуро – это хорошо. Эмоции.
– Прошу тебя, не спорь со мной и делай, как я говорю. Мы направляемся на тридцатый уровень, там обитает аданейская нечисть. Это, пожалуй, самое пригодное для жизни место в аданее, но и, соответственно, самое охраняемое. Бестии, черти – там все ими буквально кишит. К тому же на тридцатом уровне обитают и разные демоны. Пока что им нет дела до нас. Строго выполняй все, что я тебе скажу, Фредрик. – Адент посмотрел на призрака, пытаясь понять, насколько внимательно тот его слушал. Граф был сосредоточен и удивительно спокоен. К счастью, уже не пуст, но появилось в его взгляде что‑то другое. Демоническая искра светилась ярче.
– Я знаю, каким ты станешь, – грустно сказал ангел. – Мне больно от этого, но я не все могу изменить.
– Вот именно, – Фредрик кивнул. – Так что незачем больше говорить об этом. Я прекрасно понимаю, что уже становлюсь другим. Сейчас важнее не это, а жизнь Рифуса Эверли и твое спасение.
– Я просил не спорить, – напомнил Адент.
– А я и не спорил, – заметил Фредрик. – Неужели ты считаешь, что я мечтаю выбраться отсюда в подобном образе? Неужели, святейший, ты считаешь, что я смогу спокойно оставить высшего ангела на растерзание демонам? Нет. Так что даже не думай о том, чтобы сдаться.
– Сдаться? – удивился ангел. – Прошу тебя не забывать, Фредрик, с кем разговариваешь. Я тебе многое позволял и позволяю, но ты переходишь все…
– Границы? Скажи, Адент, кто создал призрачную границу, отделяющую Серебряные каскады от нашей части мира?
Адент вновь не спешил с ответом, изучал глаза Фредрика, пытаясь понять, кто говорил с ним: Фредрик Гаус или демонический штамп, разъедающий светлую душу. Но вопрос, так или иначе, был справедлив. Да и Фредрик имел право получить ответы.
– Я знаю кто, – признал Адент.
– Может, поделишься, раз уж у нас с тобой так много времени? До тридцатого уровня далеко. Между Рифусом и нами огромные полчища аданейской нечисти, так что шанс, что мы вытащим эльфа из тюрьмы, ничтожно мал, так же как и наш шанс на спасение. Согласись, я имею право знать, за что я здесь.
– Ты здесь по ошибке, Фредрик Гаус. Призраком ты становишься несносен. – Адент тяжело вздохнул.
– Тайна Фавластаса напрямую связана с границей, с его королевством, силами, способными рушить как светлую магию, так и мглистую? Уверен, черный маг также не сможет противостоять этим силам. Я прав?
– Да. Продолжай…
– Ключ с границы излучает все ту же силу, даже гавары…
– Продолжай…
– Гавары созданы искусственно, так? – ангел кивнул, Фредрик продолжил: – И созданы они были Фавластасом? – И вновь Адент удовлетворенно кивнул. – Для чего? Фавластас – очередной безумец, возомнивший себя богом?
– В Непоколебимом императора считали наместником бога на земле, конечно же, это неправда, – сдержанно ответил Адент. – У каждого из шести городов свой наместник.
За разговором они приблизились к ряду скалистых арок, отгораживающих огромный портал.
– Переход на нижний уровень, – сообщил Адент и вернул взгляд на Фредрика. – Ты готов? Перемещаться придется очень быстро, двадцать уровней вниз – большое испытание для души.
– Мне уже все равно, – сказал Фредрик и отломал удивительно тонкий каменный шип от скалы.
Возле портала появились четверо прислужников. Они поднялись в воздух и стали нашептывать заклинание, чтобы разъединить ангела и его спутника.
Фредрик оторвался от скалистой почвы. Его контуры развеялись, но затем проявились в пространстве лишь на долю секунды. За этот миг призрак сумел проткнуть одного из прислужников, а двое других пали от рук ангела. Последний, четвертый, издал странный звук и упал пронзенный шипом Фредрика.
– Он поднял тревогу, – пояснил Адент. – Прислужники слабые, они лишь охраняют и забирают слабые души. С демонами будет сложнее. В портал!
Переместившись, первым делом они проверили обстановку на нижнем слое.
– Слишком тихо, – заметил ангел, расправляя оборванные крылья, не отрывая взгляда от Фредрика. – Демонический штамп делает тебя… Фредрик? Ты чувствуешь злобу, да?
– Да. Пытаюсь понять, откуда она, – еле слышно ответил он, прокрутив в руке шип. – Не выходит, – с этими словами он частично потерял видимость.
– Ты должен стараться сохранять материальность. Твоя душа и так в огромной опасности, – напомнил Адент.
– Я устал от советов, ангел.
Адент поспешно схватил материальные плечи своего подопечного и заставил его слушать.
– Фредрик, борись с холодом и презрением. Безэмоцианальность – да, но не злоба и такое…
Призрак оттолкнул Адента и исчез.
– Фредрик! – полушепотом воскликнул ангел и стал судорожно озираться по сторонам. – Фредрик! – с ужасом окликнул он вновь. – Я боялся, что это случится. Фредрик! – Адент еще какое‑то время звал стража, пока вокруг не стало темно.
Запахло гарью, стало тяжело дышать. Ангел слепо следовал вперед, вытянув перед собой руки. Затем он уперся в какую‑то неровную скалистую поверхность и, скользя по ней руками, опустился на странную неизвестную почву, пахнущую как сера. «Что делать?» – думал ангел. – Фредрик! – вновь попытался он обнаружить подопечного, после чего схватился руками за голову. – Не сдавайся, не сдавайся, – нашептывал Адент. – Фредрик! – ангел закрыл глаза и вдруг почувствовал, как кто‑то касается его руки.
– Прости меня, мне тяжело контролировать эти порывы, – сказал появившийся из темноты граф.
– Фредрик. – Адент облегченно выдохнул и, схватившись за протянутую руку графа, встал.
– Так вот какой образ меня ждет? – осознал Гаус. – Наверное, здесь мне и место. Не лучше ли мне остаться здесь, Адент? – Фредрик ненадолго стал прежним. На самом деле он даже думать не хотел о том, чтобы остаться в аданее, просто постепенно начинал опасаться самого себя.
– Нет, твое место в Невесомом царстве. Мы что‑нибудь придумаем. Я лишь прошу тебя, постарайся сдерживаться. Не исчезай.
– Поверь, если бы я мог оставить хоть часть своих положительных эмоций, то сделал бы это. Я начинаю ненавидеть себя. Ну ладно, в конце концов, мы идем освобождать Рифуса, а затем возвращать его на поверхность.
– И тебя тоже.
– Может, лучше мне одному Рифуса вытащить? – предложил Фредрик. – Что еще со мной можно сделать?
– Поверь, с тобой еще многое можно сделать. Но ты не думай об этом. И потом, ты не знаешь дороги. А я, как ангел, знаю многое и…
– Адент! – Фредрик резко кинулся к ангелу. Отовсюду полились огненные струи. Они появлялись из тьмы и танцевали, ослепляя. Дышать стало практически невозможно. Фредрику, к счастью, как призраку, этого и не требовалось, а вот ангел, пытаясь потушить огонь о скалы, стал задыхаться. – Осторожно, – закричал граф, когда увидел, как скалы, о которые Адент пытался потушить огонь, вспыхнули.
Пламя мгновенно охватило все, осветив лабиринт из пещер. Теперь каждая стена была охвачена огнем. Фредрик потерял материальность и переместился к ангелу. Схватив его, он стал обрывать горящие остатки перьев. Сквозь пламя стали пробираться черти. Со всех сторон полетели красные шары. Фредрик вновь растворился, поэтому его магия не затронула. Адент же практически ничего не видел, лишь огонь. Он был беспомощен, когда сразу десять шаров поразили его, и не сдержал болезненного крика. Черти, словно голодные волки, кинулись вперед, чтобы разодрать жертву на части. В тот же момент вернулся Фредрик. Он проявлялся на долю секунды, поражая шипом чертей. Уничтожая одного, он исчезал и тут же появлялся в другом месте. Увидев в глазах врага аданейскую искру, подобную той, что была у Фавластаса, черти с визгом разбежались по лабиринтам. Когда огни слегка потухли, но продолжали подрагивать на стенах, освещая цепи тоннелей, призрак материализовался и рывком поднял неподвижного ангела.
Почувствовав прохладу, Адент пришел в себя. Оглядевшись, он разглядел в пространстве зеленые огоньки. Иногда они пролетали мимо него, словно светлячки.
– Уклоняйся от них. Они прожигают кожу, – предупредил Фредрик, появившись посреди пещеры и сев на пол напротив Адента. Призрак скрестил полупрозрачные ноги и безразлично взглянул на измученного ангела.
– Спасибо, что вытащил меня оттуда, – тихо поблагодарил ангел, с безысходностью глядя на аданейскую искру в глазах Фредрика.
– Ты помог мне, я помог тебе. Мы ничего друг другу не должны, – с холодным прагматизмом сообщил Фредрик.
– Ты не просто призрак, теперь я вижу это. Фавластас совсем испортил твою душу. – Адент отвернулся и устремил свой взгляд в пустоту. – Как мне помочь тебе? Впервые я не знаю, что делать.
– Мне не нужна твоя помощь, – сказал призрак. – Мне ни от кого ничего не нужно. Я хочу, чтобы ты знал это.
– Что же я с тобой сделал, Фредрик? Ведь я оберегал тебя со дня твоего рождения. Я ведь действительно стал твоим ангелом‑хранителем. Как же я мог попасться в ловушку Фавластаса? Не окажись я здесь тогда, смог бы защитить тебя. Не дал бы пасть графству и вратам.
– Ты так уверен в этом? Уверен, что смог бы защитить меня? Если бы ты не попал сюда, то остался бы в стороне. Как и остальные.
– За тебя говорят аданейские ноты в твоей душе. Но, Фредрик, ты знаешь меня и знаешь, что не окажись я здесь, все было бы иначе. Да, я не появлялся на земле тысячу лет, но я следил за тобой. Я следил за всеми Гаусами. После гибели первого из твоего рода тысячу лет назад я оберегал его маленького сына с женой. А затем всех потомков вплоть до тебя. Конечно, попадались в роду и такие, как тиран с Симионом, но их я просто игнорировал.
– Меня это не интересует, – заметил Фредрик. – Если ты решил рассказать мне о прошлом, то лучше расскажи мне о Фавластасе.
– Фавластас играет во всем этом посредственную роль. Я не могу рассказать тебе всю правду.
– Назови мне имена. Кто сможет рассказать мне правду?
– Фавластас, Ирвинг, Алька́н, Дагерти – все они знают правду. Нужно вытащить Рифуса, найти проход в долину тридцатого уровня.
Призрак растворился в воздухе, но через пару секунд появился вновь.
– Вставай, ангел. Нам стоит обойти эту стену, и ты сам все увидишь, – сообщил он.
Адент не стал спорить, он понимал, что прежнего Фредрика с ним уже не было. Фавластас так или иначе победил.
Ангел последовал за призраком и, обогнув стены, вышел на открытый выступ. Далеко внизу возвышался тридцатый уровень аданея, а сверху было серое пространство, похожее на небо. Среди черных сгустков, подобных облакам, метались бестии, черти и прочая нечисть. Две башни, напоминавшие клыки, возвышались над аданейской землей. Их пики и стены были облеплены спящими бестиями. Почва была скрыта ядовитым туманом, и ангел с ужасом представлял, сколько монстров пряталось под ним.
– Здесь я бессилен. Они просто растерзают меня на куски, – ответил Адент, не отрывая взгляда от этой жуткой картины. Он вовсе не жалел себя, напротив, ему было грустно признавать тщетность всех своих попыток.
Призрак бросил на него безразличный взгляд и сказал:
– Я приведу эльфа сюда, и ты вытащишь его на поверхность.
– Постой, Фредрик! – впрочем, слова ангела уже были обращены в пустоту.
Призрачный образ бесшумно плыл по аданейскому пространству в сторону одной из башен. По мере того как Фредрик Гаус приближался к строению, звуки становились громче. Где‑то в стороне запевали бестии. Призрак был открыт для внешнего влияния, его контуры слегка смазались. Сотни чертей мигом сорвались с воображаемых небес и ринулись вниз, окружая его.
– Вишей… вишей… вишей… – застонал самый крупный из них. Фредрик нашел его взглядом среди других. – Вишей… вишей… вишей… – вновь повторил черт, ударив своим небольшим хвостом о мягкую почву. Фредрик видел каждый его жест. Освещение на том уровне напоминало лунный свет.
Призрак медленно достал свой шип. Черт подался вперед. Тогда Фредрик растворился и, появившись возле противника, пронзил его своим оружием. Остальные черти зашипели и кинулись на графа, но призрак в очередной раз растворился.
Аданейцы «распушили» крылья, но так и не бросились в погоню за врагом. Перед ними возникло огромное существо. Возможно, то был все же демон. Такого огромного Фредрику еще не приходилось встречать. По росту призрак едва доставал тому до колен. А когда аданеец взмахнул крыльями, первые ряды чертей откинуло назад. Глаза графа встретились со стеклянным взглядом противника. Однако демон развернулся в сторону чертей и выпустил изо рта огромную огненную струю. Пламя мгновенно охватило аданейских существ, и они, подобно живым факелам, стали метаться по равнине. Многие сгорели, остальные скрылись в темных скалистых тоннелях.