Стражники‑аэрийцы подтолкнули человека к королю и заставили опуститься на одно колено. Ниар медленно вернулся на трон, напряженно глядя на Трифона. Тот же с интересом стал разглядывать тронный зал, словно для него мельчайшая увиденная деталь была чем‑то потрясающим. Он просто таял внутри от мысли, что находился на другой, неизведанной половине земель. И это означало, что в тот миг он уже знал о мире больше, чем все маги его половины вместе взятые. Трифон был мглистым магом, и ему было все равно, что его привели стражники, заставили опуститься на колено и выполнять чьи‑то приказы. Он всегда знал, когда лучше вставить слово и обернуть ситуацию в свою сторону. Впрочем, если словами у него не выходило, всегда была мглистая магия, чтобы исправить ситуацию. Жители каскадов не имели дела с магией уже довольно долго, они представить себе не могли, что граница не отняла мглистую магию Трифона, как должна была. Пострадала лишь его способность к перевоплощению. И все потому, что на нем были еще и небесные доспехи, которые просто упали с него, как только он прошел через дверь.
Итак, он стоял в тронном зале и был совершенно спокоен: ощущал в себе магию. На его грубых губах застыла самодовольная улыбка.
Какое‑то время король внимательно смотрел на него, так же как и все остальные, а затем спросил:
– Это правда? Ты прошел через пограничную дверь? Бывает ли такое?
Трифон ухмыльнулся в своей манере, а затем ответил:
– Бывает. Что вас так удивляет?
Ниар усмехнулся:
– Ты либо полный безумец, либо смельчак. Ты ведь понимаешь, что уже никогда не сможешь вернуться на свою половину? Понимаешь, или я могу тебя обрадовать этим?
Трифон резко и без всякого разрешения поднялся с колена.
– Я знаю правила гадкой пограничной двери, – сообщил он. – И, зная ее пакости, я просто не мог не перейти на эту сторону. Я не трус. Кто вы такой, чтобы допрашивать меня?
– Кто я такой? Сначала ты назовешь свое имя.
Трифон не спешил отвечать. Король прищурился:
– Что ж. По‑хорошему, видно, у нас не получится. Твои глаза, я… поверить не могу! – лицо Ниара исказилось. – Если бы я точно не знал, что граница отнимает магию у любого, кто пересечет ее, то я бы решил, что ты стоишь передо мной вместе со своей гадкой мглистой магией! То, что ты был мглистым магом, не оставляет никаких сомнений.
– Да ну, – протянул Трифон.
– Ты говоришь, действуешь и даже дышишь, как мглистый маг. Я рад, что ты не притащил сюда эту заразу!
Трифон скрестил руки на груди.
– У вас такие верные люди, никто не встревает, не вмешивается. И они так тупо взирают на меня, – Трифон издал тихий смешок. – Вы тут все противники мглистой магии? Подумать только, уши гладкие, а все такие же зануды, как и эльфы.
Луис широко раскрыл глаза и замер в ожидании.
– Эльфы? – Ниар вопросительно вскинул брови. – Значит, у вас там, по ту сторону, обитают эльфы?
– Ладно. Не люблю я, когда со мной разговаривают на «вы». Я не представитель той половины и не собираюсь говорить за них всех. Меня зовут Трифон, свое имя я люблю. Я здесь и буду отвечать только за себя. Даже мои друзья, наверное, не хотели бы, чтобы я говорил от их имени, – последние слова маг произнес намного мрачнее.
– Трифон, – Ниар кивнул, затем напряженно свел брови. – Зачем тебе это, Трифон?
– Что?
– Я все пытаюсь понять, чего ты добиваешься. Зачем явился сюда? Да, я отлично знаю, что мглистым магам никогда не хватало чести, тактичности и уважения к правителю королевства, в котором они находятся. – Эти слова король произнес на удивление мирно.
Трифон перестал улыбаться и заговорил наконец серьезно, без тени насмешки:
– Вы сами задали мне такой настрой. С самого начала этого разговора вы ясно дали понять, что, что бы я ни говорил, в ваших глазах я все равно останусь мерзкой мглистой тварью, ведь так?
– А ты попробуй переубедить меня. Пока что я лишь убеждаюсь в этом. Все мглистые маги, с которыми я встречался до тебя, были мерзкими мглистыми тварями. Для начала прояви уважение. Я не знаю, кто ты и кем были твои друзья по ту сторону, но здесь и сейчас судить тебя буду я.
– Я не стану звать вас королем, потому что для меня вы королем не являетесь. Я не ваш подданный, и то, что я нахожусь здесь, у вашего трона, и вынужден общаться с вами, говорит о том, что у вас не то королевство, в котором я хотел бы жить. Я вообще не признаю никаких королей. Вы хотите меня судить? А за что? А? За открытую речь или за то, что я посмел ступить на ваши земли? Вы даже представить себе не можете, сколько границ и законов я нарушил, совершенно не подчиняясь желанию правителей. Большую власть надо мной имеют только мои друзья.
– Мое имя Ниар, можешь называть меня так, раз не признаешь законов. Забудем о королях и титулах на время. Расскажи мне, что такого произошло по ту сторону, чтобы ты рискнул сделать столь решительный шаг?
– Мне жизни не хватит, чтобы рассказать все, что происходит по ту сторону. Судя по тому, как у вас тут мирно, вам незнакомо слово «война».
– Свои войны мы пережили, – спокойно пояснил король. – Значит, ваша половина воюет между собой. У вас много королевств?
– Ах, вы думаете, что воюют королевства? – Трифон рассмеялся, но, увидев хмурое лицо Ниара, добавил: – Простите… Ниар, за вольность. Я не привык повиноваться и стоять перед кем‑то на коленях. Не моя натура.
– Я задал вопрос, Трифон, – напомнил Ниар.
– Думаю, вам должно быть знакомо слово «магия», ваше величество, – последние слова были произнесены с особым сарказмом. – Я слышал, у вас тут камешек есть. Не́лис вроде бы.
– Вам известно про Нелис? Откуда? По ту сторону границы тоже есть Нелис? – все же король заставил себя говорить спокойно.
– Ха, нет! Фредрик говорил, что Нелис – вроде бы не самый сильный магический камень, – и Трифон ехидно ухмыльнулся.
– Фредрик? Кто он? – тут же спросил Ниар. – И откуда ему известно о Нелисе, раз у вас его нет?
– Откуда Фредрику Гаусу было известно о Нелисе?! – смеясь, переспросил Трифон.
Луи, услышав фамилию Гаус, непроизвольно отступил назад, за трон. Теперь он был ужасно напряжен и буквально испепелял Трифона взглядом. А тот продолжал:
– Фредрик Гаус – представитель ангелов на земле, самый сильный белый маг на нашей половине земель. Точнее, был. Его магический жезл сильнее Нелиса во много раз. А о вашем жалком камне он узнал от Аде́нта.
– Адента? – взволнованно уточнил Луис. Все разом взглянули на него. Сам же он смотрел лишь на мглистого.
– Адент – ангел, – пояснил Трифон, также не сводя глаз с Луиса. – А ваш помощник знает ангелов? – спросил он.
– Нет, не знаю, – возразил советник и поспешил добавить: – Но нам всем очень бы хотелось узнать об ангеле и белом маге Гаусе.
– Да, – согласился король, – хотелось бы увидеть предводителя ангелов на земле и повелителя белой магии на вашей половине.
– Увы, это невозможно, – сообщил Трифон, несколько помрачнев.
– Граница… – начал было Ниар.
– Нет. Фредрик Гаус погиб по вине некого демона, Фавла́стаса, – никто не видел, как советник вздрогнул и, сжав губы, таинственно прикрыл глаза. Луис знал обо всем этом больше, чем говорил. Услышанное взволновало его, и ему ужасно захотелось поговорить с этим магом наедине.
Аэрийцы, находящиеся в зале, все это время перешептывались. Трифон слышал, как его назвали одержимым или попросту сумасшедшим, но сам Ниар вполне мог поверить в рассказ мглистого мага. Король сталкивался с потусторонними силами.
– Мне жаль. Но почему же ангелы допустили это? – спросил Ниар.
– Фредрику просто не повезло, его предал родственник. Родной кузен. Кстати, оба королевской крови.
– И все же ангелы не заступились за него, почему? – повторил свой вопрос Ниар.
– Ходили слухи, что Адента взяли в плен демоны, а остальные…
Луис задышал глубже, незаметно сжав край своего плаща. Ему необходимо было поговорить с этим магом наедине. Но только наедине.
– Ну что, я и здесь буду пленником? – мглистый маг стал разглядывать подданных Ниара, и вдруг его привлекла платиновая блондинка, единственная женщина не с золотыми глазами. Заметив, что выходец с неизведанной половины мира смотрит на нее, Ливэра таинственно и томно прикрыла синеватые глаза. Трифон еще раз встряхнул волосами и улыбнулся ей в ответ.
Советник выжидающе глядел на мглистого мага, но мыслями Луи был далеко от того зала, так что не обратил на улыбку Трифона должного внимания.
– После этого разговора, – решил подвести итог Ниар, – я не могу просто так отпустить тебя бродить по моему королевству. Тебе, маг, не удалось переубедить меня. Какое‑то время тебя будут держать под стражей и будут следить за тобой.
– Я смог бы легко переубедить вас, Ниар. Я просто не собираюсь тратить на это время.
– Уведите его, – приказал король.
– Я сказал, что никто не смеет ограничивать мою свободу, – напомнил Трифон, затем из его рук, к ужасу и удивлению окружающих, вылетели два мглистых шара и поразили насмерть двух стражников, собиравшихся схватить его. Лицо самого Трифона в тот миг исказилось от глубочайшего удивления. Он резко обернулся, ожидая увидеть другого мглистого мага за своей спиной, но повсюду были только аэрийцы.
Ниар и Луи яростно сверкнули глазами, король незаметно подал рукой сигнал, и в шею Трифону влетел миниатюрный дротик. Мглистый маг просто не заметил его и не успел отреагировать. Затем он почувствовал жуткое головокружение и рухнул на пол, к ногам короля.
– Отнесите его в темницу, – тихо приказал Ниар охране, а затем мрачно взглянул на тела двух стражников, погибших от мглистой магии. От магии! – А вы унесите погибших и сообщите их близким.
– Да, сир.
Пока аэрийцы выполняли приказы, Луис напряженно глядел на Ниара. Король же о чем‑то перешептывался с королевой.
– Все свободны, – наконец мрачно отозвался правитель, и его подданные стали медленно освобождать тронный зал.
Луис вопросительно взглянул в глаза Ниару, когда в зале остались только они. Королева ушла к сыну.
– Хочешь обсудить? – спросил он друга очень осторожно.
Король медленно покачал головой.
– Нет. Сейчас я не хочу об этом говорить, Луи. Ты уж извини. Мне нужно самому все обдумать. И понять, как в нашем лишенном магии полумирии появился маг, к тому же мглистый.
– Что ж, когда понадобится совет советника, обращайся. Я могу идти?
Ниар лишь махнул рукой, и Луи, кивнув, вышел из зала. Он только и ждал этого момента.
В его голове роились тысячи вопросов. Этот мглистый убийца был нужен ему, нужен живым, но, судя по взгляду Ниара, ничего хорошего пленника в ближайшее время не ждало. Убийство двух стражников, да еще при помощи мглистой магии, – это особое преступление. К тому же и Луи и Ниар одинаково сильно ненавидели этот вид магии. И у них были на то причины. В свое время именно мглистый маг чуть было не погубил их всех, и именно по вине мглистого мага камень Нелис пришлось уничтожить. И вот теперь, когда за несколько лет жизнь без магии в каскадах наконец наладилась, появился Трифон и вмиг все уничтожил. Но прежде всего Луи беспокоило не это.
Трифон знал о Фавластасе, об Аденте и роде Гаусов. Судьба Луи тесно переплеталась с этими именами. Он был особенным. Вернее, его прошлая жизнь была связана с этими именами. Тогда его и звали по‑другому, и после смерти он попал на небеса. Однако его душа не успокоилась на этом, и он совершил грех. Грех, разозливший ангелов и бога магии Ра́луса. Его грех был тесно переплетен с тайной Фавластаса и границей, и больше всего на свете Луис не хотел, чтобы кто‑нибудь узнал эту тайну. Его душа могла попасть за нее в аданей, но боги решили дать ему шанс и переродили его душу на землю в Серебряные каскады, чтобы он смог искупить вину. Ему, в отличие от других душ, оставили часть воспоминаний из прошлой жизни, чтобы он помнил о том, что натворил, и помнил, что когда‑то жил по ту сторону границы, чувствовал ответственность за происходящее там. Сначала ему было сказано, что он, возможно, искупит свою вину, если найдет некоего принца, наследника аэрийского престола Ниара Велери и поможет ему вернуть трон и спастись от врагов. Но все оказалось намного сложнее, чем Луи предполагал.
Врагом Ниара, как и говорилось раньше, был мглистый маг, который превратил Луи в своего подчиненного. В мглистого охотника. И этот мглистый маг приказал Луи найти и убить Ниара. Луи с трудом выпутался из непростой ситуации и выполнил распоряжение ангелов. Ниар выжил, мглистый маг, которого звали Са́йер, – погиб. Во время последней битвы с врагом Луи рассказал Ниару, что хранит секрет, что связан с небесами и что расплачивается на земле за грех. Но Ниар позволил своему другу не раскрывать тайну, ведь тот поклялся, что она никак не повлияет на жизнь каскадов. Луис Оэлан искренне надеялся, что после всех его приключений в каскадах он наконец сможет прожить нормальную жизнь и, умерев, вернуться на небеса. Тайна должна была быть надежно скрыта. Она могла принести ужасные последствия всему миру, да и разрушить судьбу Луиса, опозорить его перед всеми. Он знал это и клялся, что никогда и никому не позволит узнать свой секрет. И вот в его жизнь вторгается Трифон, который говорит, что Фавластас пробудился, а вместе с ним и тайна. Что тысячи гибнут из‑за тайны, и вся та половина мира может быть захвачена демонами из‑за той же тайны! Тайны, к которой душа советника имела прямое отношение.
Луис медленно зашел в свои покои и стал расхаживать по комнате. Его мысли путались, накладывались друг на друга, он постепенно начинал сходить с ума от переживаний. В какое‑то мгновение советник перестал метаться по комнате, остановился и глубоко вздохнул.
«Спокойно. Сейчас ты любыми путями должен поговорить с ним, с этим магом. Все повторяется, все, как и тысячу лет назад в твоей прошлой жизни. Вновь Фавластас, вновь кто‑то из ненавистного тебе рода Гаусов. И опять Гаус пытался раскрыть тайну и погиб. Может, оно и хорошо, что погиб, – он решил, что, вероятно, ему снова повезло. Гаус тайну, наверное, не раскрыл, иначе Трифон бы знал больше, явившись в Аэрию. Следовательно, тайна, способная уничтожить Луи, еще не была раскрыта и не должна была быть. – Но Трифон явно знает больше, чем говорит. Что же? – Луи вновь замер. – Ну почему он появился здесь? Я не убийца, но что если он что‑то знает о тайне? И если Ниар и остальные узнают ее… Нет! Если Трифон знает тайну, он должен исчезнуть. – Луис покачал головой. – Убить? Я не убийца. Я должен с ним поговорить, – решил он и выглянул в окно. Там, снаружи все было залито солнцем. – Позже. Вечером или ночью», – советник удовлетворенно прикрыл свои карие глаза и убрал с лица светлую прядь.
Луис открыл глаза. Дверь покоев дернулась, ручка затрещала. Советник вздрогнул и резко поднялся с кровати. И когда это он успел уснуть, да еще в одежде и в таком неудобном положении? Он поспешно отряхнул помятую накидку, пригладил светлые спутавшиеся волосы. Дверь вновь дернулась.
– Луи! – послышался голос лорда Исквайра из‑за двери. – Да открой же! Пленник сбежал, Ниар желает тебя видеть!
Оэлан резко открыл дверь, едва не сбив Исквайра.
– Сбежал?! Как такое…
– О боги, Луи. Но он же маг! Он их всех поразил мглистой магией. Идем же, Ниар ждет тебя в тронном зале.
Советник поспешно закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился к королю. Всю дорогу Луис был ужасно напряжен. Трифон разгуливал на свободе. Советник вдруг представил, как мглистый маг со своей ехидной улыбкой встает в центре какой‑нибудь площади и вещает о его грехе. От этой мысли Луи передернуло. Исквайр глянул на него и полюбопытствовал:
– Что с тобой? С тех пор как этот маг появился в Клестоне, ты какой‑то дерганый.
Луис натянуто улыбнулся.
– Все мы здесь теперь как на иголках. Ты на Ниара взгляни. Кстати, мы пришли. Сейчас сам увидишь, что я еще сравнительно спокоен, – с этими словами Оэлан, не дожидаясь лакеев, самостоятельно открыл двери тронного зала, где его ожидал король. Больше внутри никого не было, все остальные уже давно искали беглеца.