– Зачем тебе черная магия? – она быстро обняла его, и Луис тоже крепко прижал ее к себе. – Умоляю тебя, вспомни, каким ты был, вспомни, как было.
– Лив, – он посмотрел в ее глаза. – Прости меня, но я не могу иначе. И черная магия – мой единственный выход.
Она отчаянно покачала головой, и слезы застыли на ее щеках, а затем она прошептала:
– Не верю. Черная магия никогда не может стать выходом! Помнишь, что рассказывал о черной магии Ниар? Помнишь, что чем больше ею пользуешься, тем больше хочется это делать?! И эта гадкая книга! – Ливэра резко указала пальцем на труды Дагерти. – Эта гадкая книга лжет! Кто бы ее ни написал, он либо полный негодяй, либо вообще ничего не знает о настоящей магии. Теория, она всегда ничто без практики. Нельзя стать белым магом из черного! Это два разных вида магии!
– Я считаю, что если человек знает, на что идет, и знает, что правильно, он сможет побороть в себе любую магию.
– Не думала, что придется спасать тебя так, дорогой муж, – твердо проговорила она, глядя на него из‑под бровей. – Ты не станешь черным магом!
– И как же ты собираешься помешать мне?
– Посмотрим, что скажет на это Ниар! – сквозь нервный смех воскликнула Ливэра, хватая книгу и, словно стрела, выбежав из покоев.
Луис закричал в порыве гнева и выбежал следом, едва не сорвав с петель дверь. Он помчался за женой, но она уже исчезла за поворотом.
– Ливэра! Не делай этого, я убью тебя! – в порыве ярости кричал Луи, поднимаясь по ступеням за ней. Он почти нагнал ее, уже видел, как мелькали края ее черного платья, но она продолжала мчаться вперед с книгой. Впереди уже виднелись двери тронного зала. Два лакея, что стояли у входа, распахнули двери и поспешно разбежались в стороны.
– Ливэра, нет! – бешено заорал Луис на весь коридор.
Его жена вбежала в тронный зал и бросилась к трону. Ниар и Китара о чем‑то разговаривали, и больше в зале никого не было. Но когда Ливэра, вся взмокшая, вбежала в тронный зал, королевская пара замолчала.
– Ливэра? О, боги, что случилось? – Ниар поспешно поднялся с трона и даже успел сделать шаг в сторону женщины, как двери вновь распахнулись, и в зал вбежал Луис. Он на глазах у всех сбил Ливэру с ног, и оба рухнули на гладкий пол.
– Великие боги! – ахнула Китара, широко раскрыв глаза.
– Луис! – воскликнул Ниар.
Но Луис не слышал, он пытался вырвать у жены книгу, но она в порыве гнева резко дернулась вперед, послышался звук рвущейся ткани, и в руках у Луи остался кусок платья Ливэры.
– Смотрите, что изучает Луис, он хочет стать черным магом! – отчаянно воскликнула Ливэра. Она буквально доползла до короля и кинула ему книгу.
Луис замер, словно статуя, бешено глядя в глаза Ниара. Велери растерянно смотрел на него, сжимая в руках книгу. Ливэра же с трудом поднялась на ноги. Она выглядела позорно. Теперь ткань платья едва доставала ей до колен, далее были видны голые ноги, покрасневшие от недавней схватки. Вся ее прическа растрепалась, однако на лице застыло удовлетворение. Китара осторожно, подхватив полы своего платья, подошла к Ниару и тоже растерянно взглянула на Луи. Тот медленно поднялся на ноги, взглянув на Ливэру как на врага. А затем он гневно сверкнул глазами и прошептал:
– Ты мне больше не жена. Ты предала меня.
Ливэра задрожала непонятно от чего – от боли, гнева или напряжения, но в следующее мгновение она сжала губы и направилась к выходу, а проходя мимо Луиса, она заявила:
– Мне не стыдно. Я сделала все, что могла, – она, словно пьяная, вышла из тронного зала и направилась вперед по коридору.
Луис ошарашенно глядел ей вслед, но затем он медленно взглянул на своего друга.
– Ниар? – осторожно протянул он.
Король стоял с раскрытой книгой и читал ее, чуть позже он что‑то шепнул королеве, и она печально и в то же время с опаской покосилась на Луиса и удалилась из тронного зала. Наступила тишина. Ниар захлопнул книгу и наконец поднял глаза на Луи.
– Что это значит? – коротко спросил он. И что за чувства были в его голосе, Луи понять не смог.
– Ничего, Ниар. Это книга запретов белой магии, которую подарил мне барон Дагерти в здании хранилища книг.
Ниар непонимающе взглянул на Луи.
– Запретов белой магии?! – выкрикнул он. – Это не книга, это вздор! Дагерти написал вздор! Он ничего не знает о магии, Луи!
– Ниар, но почему ты так уверен? Да, я понимаю, что ты был белым магом, но взгляни, там все довольно логично. Белая и черная магия действительно могут быть одним и тем же.
Король не мог поверить, что это Луис – его друг – говорил ему это. Он даже встряхнул головой, как обычно человек прогоняет сон. Затем он резким жестом приказал лакеям закрыть двери и подошел к Луи вплотную, указывая на книгу:
– Луи, я был повелителем Нелиса, не забыл? Я знаю о белой магии все, что должен знать белый маг. У меня были учителя – белые маги, мой отец нашел лучших. И ты говоришь мне, что я ошибаюсь? Ты считаешь, я не знал бы, если бы белая магия и черная были единым целым?
– Ниар…
– Зачем тебе черная магия?! Я хочу, чтобы ты знал, что черных магов я презираю чуточку меньше, чем мглистых, но только чуточку, – Ниар вновь посмотрел на книгу. – Дагерти – чудак, мечтатель. Он хочет доказать кому‑то что‑то. Доказать в полумирии, где магии нет уже много лет, а следовательно, большинство уже ничего не помнят о ней и поверят в любые слова, написанные на бумаге. Луи, в нашем полумирии магия среди людей считается позором, проклятьем. Погляди вокруг, послушай людей, и единицы, наверное, смогут отличить один вид магии от другого. Но ты!
– Ниар, – Луис прикрыл глаза и затем, собравшись мыслями, прошептал: – С твоей помощью или без твоей помощи, но я все равно должен стать магом и перейти через границу на ту половину.
Король замер, отказываясь верить в услышанное:
– Перейти через границу? Все твоя тайна?
Луи твердо кивнул. Ниар ненавистно взглянул на книгу и протянул ее Луи.
– Держи, если так веришь в это. Я же не хочу, чтобы ты все оставшееся время пытался у меня ее выкрасть. Ты только что сказал, что все равно станешь магом. Белой тебе не овладеть, и поэтому ты наивно полагаешь, что сможешь из черного стать белым? Это невозможно. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как тебя поглотит тьма.
– Ниар. Ты мой самый близкий друг. И я прошу тебя поверить в меня и помочь мне. Расскажи мне правила белой магии, чтобы я знал, как быстрее стать светлым.
– Не могу, нет, Луи, – мрачно ответил король.
– Неужели за все, что я сделал для тебя, ты не можешь просто назвать мне правила?! – советник ощутил внутри себя необузданный гнев.
– Я не могу назвать тебе правила, потому что ты только что заверил меня, что станешь черным магом, Луи. А первое правило белых магов гласит, что нельзя рассказывать о свойствах и правилах белой магии черному. Если я это сделаю, то нарушу правило.
– Но ведь ты больше не маг.
– Я навсегда останусь белым магом, – печально глядя на Луи, заметил Ниар. – В душе. Так меня воспитывали. Если ты сделаешь это, то, наверное, хорошо, что потом ты уйдешь за границу, – а затем он тихо добавил: – Ты свободный человек. Иди. Я не могу тебе помочь, потому что не знаю твою тайну. Но, видимо, она действительно важнее всего на свете, раз ты стал сумасшедшим и тебе наплевать на всех, кто волнуется о тебе.
Луис кивнул и, прижав к себе книгу, спокойно зашагал прочь из тронного зала.
– Ты изменишься! Ты начнешь новую жизнь! Тебя будут ненавидеть хорошие люди! И ты пожалеешь! Не становись черным магом! – прокричал ему Ниар, а затем сам подошел к дверям и резко захлопнул их.
Луи обернулся на закрытые двери и сжал кулаки. Из открытого окна в коридор повеяло холодным зимним ветром и растрепало волосы теперь уже бывшего советника. Луис понял, что это прощание. Он потерял и жену, и друга, но уверенности в душе у него не убавилось. Он решил, что отправится к границе прямо тем вечером. Больше тянуть было нельзя.
Когда Луис вернулся в покои, внутри никого не было. Балконная дверь была открыта, и занавес колыхался. Луи пробрала дрожь.
– Ливэра! – мрачно протянул он и, обхватив себя руками, вышел наружу, на балкон. Но там никого не оказалось. Луи огляделся, затем кинулся к статуе и без особой осторожности снял ее голову. Послышался хруст, и часть материала на шее отломилась, раскрошившись на пол. Луи сжал пальцы, шепнув какое‑то проклятье, и заглянул внутрь статуи. Части доспехов по‑прежнему были там. Ему стало немного спокойнее, затем он подошел ко второй статуе, проверил и ее. Только убедившись, что все на месте, он подступил к краю балкона и, взявшись за ограждение, глянул вниз. Бывший советник даже не заметил, как с неба посыпался снег. Нет, то был не снегопад, а редкий, еле заметный снег. Он с какой‑то тоской кружился в воздухе и неторопливо таял, соприкасаясь со светлой плиткой, из которой были выложены полы балкона. Луис прикрыл глаза, он почти не чувствовал холода, внутри него зародился гнев. Все вокруг почему‑то стало безумным и противоречивым. Он думал в тот миг о том, что его поступки вызвали бы у него самого полнейшее отвращение, если бы он услышал о них много лет назад. Он изменился за последние годы. Да. Все меняются – это неизбежно, но его изменения, они были катастрофичны, они пугали его самого. Он видел, как окружающие стали воспринимать его. Ниар сказал, что черная магия совратит его. Сделает его еще хуже, чем он был в тот миг. А он и тогда, стоя на балконе, не вполне контролировал свои отрицательные эмоции. Даже без черной магии. Какой глупостью было продолжать верить, что он сумеет совладать с тьмой.
Снаружи послышался легкий стук. Луис медленно обернулся. Из‑за колыхающегося занавеса на балкон вышла королева. Она взглянула на него и еще раз постучала о стенку.
– Мы можем поговорить, Луи? – спросила она полушепотом, словно боялась, что его таинственный гнев вырвется наружу.
Луис кивнул и развел руки в стороны, с трудом улыбнувшись.
– Конечно, ваше величество…
– Китара, – она сомкнула губы и печально улыбнулась. – Я здесь как твоя старая знакомая. Мы вместе помогали Ниару вернуть Аэрию, сражались за его жизнь. Мы через многое прошли, и я поверить не могу, что сейчас мы не сможем спокойно во всем разобраться. Теперь я знаю многое, и тебе будет легко говорить.
Луис вскинул брови и взглянул в небо. На его лицо тут же посыпались снежинки. Он прикрыл глаза и протянул:
– Что бы я тут ни сказал, Китара, уверен, что уже вечером сегодняшнего дня Ниар будет знать все. Ведь это он попросил тебя поговорить со мной? В надежде, что тебе я расскажу больше?
Китара вздохнула, подошла к нему и, облокотившись рядом с ним на ограждение, невозмутимо спросила:
– Ну и что же это такое, о чем Ниар ну никак не имеет права знать? Вы же друзья, – она на миг закрыла глаза и откашлялась.
– Ой, прости, – извинился Луис. – Мы можем зайти внутрь, здесь холодно.
Китара покачала головой:
– Ах. Не важно, забудь. Мне давно уже не холодно. После сегодняшнего‑то? Ты не хочешь говорить со мной? – она замерла, спокойно ожидая ответа.
Луис какое‑то время молчал, обдумывая что‑то, затем он указал на дверь и взял королеву за руку.
– Пожалуйста, пойдем внутрь. Ты права, думаю, мне стоит с тобой серьезно поговорить. Но именно с тобой. Ты не была магом, только имела способности всех аэрийцев. Я хочу поговорить с человеком, который не имел отношения ни к одному из видов магии. Пойдем…
Китара молча проследовала за ним, про себя настороженно рассуждая, чего именно от нее будет добиваться Луис. Она прошла в покои, и бывший советник закрыл за ней двери балкона. Внутри стало теплее.
– Проходи и присаживайся. Я зажгу камин.
Китара несколько растерянно глядела на него, затем все же села в кресло, а Луис протянул ей книгу.
– Зачем она мне? – окончательно запутавшись, спросила королева.
– Взгляни. Только начало прочти, этого достаточно, чтобы понять цепь рассуждений, понять теорию Дагерти, – Луис передал ей книгу, а сам направился к камину. Пока он разжигал его, Китара медленно открыла книгу и взглянула на листы. Почерк был аккуратным и удивительно ровным. От листов веяло какой‑то странной притягательностью. Королева слегка вскинула брови и зачитала вслух:
– Все, что мы себе запрещаем, может дать нам свободу от чужих предрассудков и рамок, но освободившись от них, мы вовлечем себя в конфликт с теми, кто их соблюдает. То же самое и в магии. Вседозволенность равна злу, но иногда правила пресекают истинную природу живого существа. Выходит, правила могут быть злом. Так в чем же истинная свобода? – королева нахмурилась и тихо спросила: – Он переводил древние слова, или он великий философ? Что он тут пытается доказать?
Луис глядел на медленно разгорающийся огонь.
– Он считает, что в запретах заключена черная магия. Нет, – он задумчиво провел рукой по слегка заросшему светлой бородой подбородку, – Дагерти не придерживается позиции черных магов. Он всего лишь рассказывает, медленно и подробно, что такое черная магия, откуда она могла взяться и как она связана с белой. Если верить этой книге, белая и черная магия – едины. Но белая – это самые чистые, самые светлые, самые правильные силы и возможности в этом виде магии, а все остальное, то, что по тем или иным причинам ангелы сочли непозволительным. Все это тьма, зло, так как выходит за рамки, поставленные ангелом, светом.
– И ты хочешь выйти за рамки, поставленные ангелами, Луи? – Китара растерянно глядела на его спину. Затем он выпрямился и развернулся к ней лицом.
– Ты можешь дать мне совет, Китара? Только что, стоя там, на балконе, я понял, что, возможно, ошибся.
Китара продолжала глядеть на него, но теперь уже совершенно по‑другому. Она не поверила своим ушам. Неужели Луис наконец признал, что ошибся? Такое возможно?
Смятение королевы Оэлан заметил. Самому же ему стало еще труднее. Всегда сложно признать, что ты неправ, не говоря уже о том, что если он действительно ошибся, то ему придется искать другие пути. Думая об этом, он совсем забыл о Китаре. В результате несколько минут и он и королева молчали. Наконец Луис вновь заговорил вслух:
– Я тоже много думал о размышлениях барона. Но и Ниар прав. И Ливэра тоже права в том, что теория ничто без практики. К тому же сам Дагерти хоть и уверен в своей теории, но, читая его книгу, я понимаю, что он вовсе не поддерживает и, скорее всего, даже презирает темную магию. Он просто пишет, откуда что берется, и не более того.
– Ты обсуждал с ним его труды? – тихо поинтересовалась Китара.
Луи покачал головой и сел на кровать, напротив королевы.
– Нет, не обсуждал. Я думаю, что стоит поговорить с ним. Наверное… Возможно, я в порыве отчаяния чуть не совершил глупость.
– Я и не спрашиваю, что именно ввергло тебя в отчаяние, – мрачно сказала королева. Она вообще настороженно относилась к мужчинам, которые действовали эмоционально, а не логически. Эмоции – дело женщин, не мужчин, так она считала. Было еще кое‑что, за что Китара стала относиться к Луи с меньшим уважением. Об этом она сказала вслух: – Тебе не следовало быть таким жестким с Ливэрой. Что бы ни случилось, как бы она ни поступила, она делала все ради тебя, ради твоего благополучия. И раз ты признаешь, что, вероятно, ошибся и черная магия не выход, то признай, что оскорбил ее неоправданно. Ты должен извиниться и успокоить ее. Пускай ты даже не любишь ее больше, но разве она заслужила того, что случилось в тронном зале? Подумай, на что она была готова пойти ради тебя? – королева вопросительно взглянула на бывшего советника.
– На многое, – он закрыл глаза, дважды вздохнул и проговорил: – Сегодня она вряд ли захочет меня видеть, так что мне сложно будет найти ее. Уверен, после сцены в тронном зале она постаралась где‑нибудь укрыться, подальше от меня. Сегодня вечером я поговорю с Дагерти, а ночью, когда она вернется, я извинюсь перед ней и успокою.
Китара удовлетворенно кивнула и устало улыбнулась.
– Хорошо, Луи. Я рада, что мы поговорили и, кажется, поняли друг друга, – она протянула ему книгу и поднялась с кресла.